Женщины гоблинов стояли небольшими группками, никак не реагировали на поведение малышни, а вместо этого шумно обсуждали гостя, иногда прищелкивали языком и окидывали оценивающим взглядом с головы до ног. Порой они заговорщицки шептались, а затем заливались смехом. Демон чувствовал себя не в своей тарелке, готовый провалиться на месте, но не подавал вида, всеми силами демонстрировал спокойствие.
Украдкой, он тоже бросал взгляды на женщин от чего чувствовал еще большую неловкость, так как они носили только набедренные повязки и совершенно не стеснялись своей наготы. Их рост заметно превышал гоблинов мужчин, в среднем на полголовы, и выглядели они гораздо более округлыми, чем поджарые охотники, наверное, в племени было принято баловать женщин и ни в чем им не отказывать.
Поначалу, демон решил, что зеленые обитатели леса произошли от неизвестного вида ящериц, но они оказались млекопитающими, если судить по внушительным прелестям гоблинш. Вдобавок ко всему, у них на голове росли волосы, правда, не такие как у людей, а чуть более объемные и слегка напоминали гриву.
— Приветствую демон, — к нему подошел шаман с широкой улыбкой на морщинистом лице, — Приглашаю тебя провести время за разговором, — и чтобы избавить гостя от ненужного беспокойства добавил, — Когда ужин будет готов, нас позовут.
Человек в теле демона радостно кивнул, старик спас его из очень неловкой ситуации. Во-первых, ему надоело торчать на одном месте, во-вторых, внимание собравшихся гоблинов стало слишком навязчивым, и он не знал, как себя правильно вести, чтобы никого не обидеть.
«Какой хороший и мудрый старик», — думал он с благодарностью, — «Эти дикарки, осмелели и начали подходить все ближе. Проклятье, они так похожи на людей … с этими их … и еще покачиваются …. Нет, нет, нет! Я взглянул в чисто научных целях. Так?»
После вмешательства шамана все почтительно отступили, а малышня бросилась наутек, но один из них, недостаточно проворный, успел отхватить по лбу посохом и умчался всхлипывая. Демон сдержал улыбку, напустив на себя важный вид.
По дороге к дому шамана, они встретили еще одну очень впечатляющую гоблиншу, самую высокую из всех, кого демон видел в деревне и обладательницу самых пышных волос и прочих достоинств. Она бросила томный взгляд на гостя из-под немного прикрытых век и прошествовала дальше по своим делам.
— Жена вождя, — представил ее шаман.
— О, — ответил растерянный демон, женщина ничего не сказала, и он понятия не имел, как на это реагировать и что думать. Он проводил взглядом ее удаляющуюся фигуру и посмешил за шаманом.
Вскоре, они подошли к одной из самых больших и богато украшенных хижин в деревне. По обе стороны от входа возвышались резные деревянные столбы, а на их вершине лежали черепа крупных хищников. Всем своим видом она подчеркивала высокое положение шамана в племени.
Старик по-хозяйски отогнул полог и зашел внутры, демону пришлось нагнуться, так как высота входа доходила ему лишь до груди. Шаман устроился на толстой шкуре перед открытым очагом, где в горшке что-то булькало, издавая терпкий, травяной запах, и, не торопясь, собирался с мыслями. Это дало демону время осмотреться и примоститься на месте, рассчитанном на гоблинов.
Внутри хижина напоминала заваленную хламом антикварную лавку. Здесь хранились трофеи, заботливо собранные стариком за долгие годы. Среди них встречались довольно причудливые украшения или оружие, вещи непонятного назначения вроде хитроумного устройства из деревяшек и ремешков, но большинство предметов человек в теле демона все же узнал. К примеру, он заметил серп, но не видел ни одного поля вокруг деревни. Очевидно, их создали представители человеческой расы, но как они попали к гоблинам ему не очень хотелось знать.
«Лучше не задавать вопросов, на которые не хочешь слышать ответы».
Вероятно, города людей находились ближе, чем он думал, что стало для него хорошей новостью. К сожалению, судя по виду и качеству предметов снаружи леса царило позднее средневековье, где отсутствовали многие блага цивилизации. Однако, он не унывал, так как город, даже примитивный все равно лучше, чем дремучая чаща, кишащая голодными волками.
— Ты осмотрел свое подземелье? — начал разговор шаман.
— Нет, — признался демон, разглядывая кучи из вещей, среди которых ему померещилось нечто, очень похожее на человеческий череп, — там темно, сыро и дурно пахнет. Я отложил это дело на потом, пока не найду факел и противогаз.
— Вот как, — старик понимающе кивнул, после небольшой паузы и почесывания везде, где чесалось, продолжил, — Ты помог получить хорошие трофеи, и я хотел предложить что-нибудь взамен.
— Мне нужен нож! — тут же сообразил демон.
— Хорошо.
— Железный.
— У нас нет кузнецов, металлическое оружие — сокровище племени, — возразил старик, — у нас много хороших костяных ножей, можешь взять сразу несколько. Они острые и прочные, только в огонь лучше не совать - треснут.
— Три ножа и топор, — начал торговаться демон.
— Да будет так, — ухмыльнулся шаман, — У тебя все еще осталась одна шкура волка. Хочу обменять ее на полезную для тебя вещицу.
Он потянулся к стоящему рядом деревянному сундучку, явно работы человека, поставил его перед собой и не торопясь открыл. Внутри, на истлевшей подкладке, лежал плоский черный камень, размером чуть больше ладони, гладкая поверхность переливалась в тусклом свете хижины.
— Камень? Зачем он мне? Неужели драгоценный? — засомневался демон, ему уже казалось, что в предыдущей сделке он прогадал, а теперь ему подсовывали речной булыжник в придачу.
— Это магический артефакт, — пояснил шаман, — тебе от него больше пользы, чем нам, да и поценнее шкуры будет.
— А что он делает?
— Он расскажет, кто ты или хотя бы даст подсказку.
— Ого! — глаза демона загорелись, но потом он опомнился и с сомнением посмотрел на камень. Нутро подсказывало ему, что в слишком щедрых подарках всегда есть подвох.
— Я расскажу тебе историю, и ты сразу все поймешь, — произнес шаман, некоторое время он собирался с мыслями, прикрыв глаза, затем прокашлялся и начал свой рассказ, — С того времени прошли века. В далеком королевстве людей жил очень трусливый правитель. Он никому не доверял, поэтому велел придворным магам придумать артефакт, который бы раскрывал злые намерения людей, а потом хотел установить его во дворце. Маги создали волшебный камень, но работал он не так, как ожидал трусливый король. Артефакт показывал имя человека и его ремесло то, чем человек занимался чаще всего. Таким способом получалось ловить опытных убийц и воров, но он не показывал злые намерения. Прошли годы и такие камни стали покупать другие правители, а маги продолжали улучшать артефакт.
— Понятно, — задумчиво произнес демон, — Я смогу узнать свое имя! Или еще что-нибудь важное!
— Верно.
— И ты хочешь обменять такую ценную вещь на шкуру волка? — с подозрением спросил демон.
— Гоблинам от нее толку мало. Тебе она пригодится больше.
Демон скинул с плеч шкуру и протянул шаману, взамен получил черный камень. Он погладил его блестящую поверхность, осмотрел со всех сторон и даже взвесил в руке. По ощущениям, самый обычный камень чуть больше ладони, только полированный, походил на большую гальку из речного протока или ручья. С одной стороны плоская гладкая поверхность, будто ровно срезанная, а с другой испещренная рунами и символами, которые слабо светились изнутри тусклым багровым светом.
— Как он работает?
— Приложи руку и немного подожди, — ответил шаман.
Обновлено: 10.04.2026