Еще до пробуждения молодого демона, гоблины приготовили все, что нужно для переноски добычи в деревню, поэтому сборы не заняли много времени. Мясо и потроха сложили на носилки из переплетенных веток, одну шкуру вручили демону, другую накинул себе на плечи главный охотник. Его так и распирало от гордости, ведь гоблинам редко доставались подобные трофеи. Когда они войдут в деревню, облаченные в шкуры волков их репутация заметно вырастет, при этом неважно, что звери умерли от бивней кабана, для охотника важнее удача и благословение лесных духов.
Потомок древней расы в сборах не участвовал, молча набивал рот остатками вчерашнего ужина и морально готовился к долгой прогулке через чащу. Неожиданно для него, гоблины не придали особого значения тому, пойдет он с ними в деревню или нет, согласились сразу. Их больше волновала богатая добыча, чем подобные мелочи.
Пока охотники делали последние приготовления, молодой демон невольно наблюдал за ними и размышлял о том, что даже у дикарей можно многому научиться. Маленькие зеленые существа ловко передвигались по лесу, исчезали и появлялись среди бескрайних зарослей, будто призраки, умело использовали все доступные материалы себе на пользу. Для каждой проблемы имелось простое решение, проверенное несколькими поколениями.
К примеру, гоблины обернули мясо большими листьями, но не первыми попавшимися, а усердно искали подходящие и принесли сразу много, с запасом. Видимо растение помогало добыче дольше оставаться свежей. Он взял образец для себя, на будущее, затолкал между камней рядом с пещерой. Перед этим попробовал на вкус — вязкие.
Между тем, крыса сидела у входа в пещеру и с тревогой смотрела на своего хозяина, собиравшегося в путь. За ночь, ее раны немного зажили, и выглядела она заметно лучше. Демон не сомневался, что причина в подземелье, видимо оно лечило или даже полностью восстанавливало своих обитателей, не зря мохнатая героиня проводила там большую часть времени. Одним словом магия. Однако требовались полевые испытания, чтобы убедиться окончательно.
— Остаешься за главную, — сказал он ей перед уходом, — Твоя главная задача не дать себя съесть! Чтоб к моему возвращению была живой! Ясно?
Удаляясь от пещеры, он несколько раз обернулся. Крыса сидела на том же месте и провожала хозяина печальным взглядом, пока тот не скрылся из вида. Потом тяжело вздохнула и побрела в подземелье, волоча за собой остатки хвоста. Она больше не хромала, видимо ее лапка зажила за ночь.
«После таких проводов у меня смешанные чувства», — думал демон, пытаясь поспевать за гоблинами.
Наученный горьким опытом он взял с собой палку и периодически махал перед собой, чтоб больше не попасть лицом в паутину. Коварное насекомое оставило шрам на его душе, и он понял, какое все-таки зло пауки. Наверняка специально плетут свои липкие ловушки на дороге, чтобы приличные демоны потом страдали.
Стоял ясный теплый день, на небе не показалось ни одного облака. Утреннее солнце пробивалось сквозь плотный зеленый покров и наполняло лес светом. Носилки жалобно скрипели под весом двух волчих туш, гоблины потели и тяжело дышали. Маленькие, жилистые обитатели леса, старались изо всех сил, но быстро выдохлись. Им пришлось сделать привал.
Оценив трудности перемещения с тяжелыми носилками, охотник со шрамом отправил самого юного гоблина за подмогой. Остальные устроились на полянке, среди высокой травы. Из низины, укрытой плотной тенью, слетелись комары и пищали в ушах, а перед лицом крутилась потревоженная мошкара. Машинально отмахиваясь от них, охотники внимательно смотрели по сторонам, охраняли ценный груз.
Демон тоже не расслаблялся. Одной встречи с волками ему хватило, чтобы избавиться от былой легкомысленности и начать относиться к лесу серьезно. Если еще вчера он вполне мог спокойно развалиться среди травы и задремать, то сегодня сохранял бдительность. В чаще таилось много неизвестных опасностей, а куча аппетитного мяса под боком не добавляла умиротворения.
Перемены в его поведении не ускользнули от опытного охотника, и тот одобрительно хмыкнул. Случай с волками изменил его отношение к представителю древней расы в лучшую сторону.
Скоро подоспели новые помощники, еще трое гоблинов. Увидев гору мяса, они счастливо заулыбались и похлопали охотника со шрамами по плечу, потом поклонились демону. Никто не произнес ни слова. Быстро собрали еще одни носилки из веток, поделили груз на две части и продолжили путь.
После полудня, они столкнулись с другим отрядом охотников, затем еще одним, а потом гоблины стали попадаться все чаще, и демон понял, что они почти добрались до деревни. Никто из встреченных ими дикарей не отправился дальше по своим делам, а увязались следом. Через некоторое время группа сильно выросла, превратилась в толпу, носилки тащили уже незнакомые ему гоблины, а своих он смог узнать только по волчьей шкуре, мелькающей среди зеленых голов.
В деревню зашли с помпой, будто проводили парад или большой праздник. Сразу на входе их встречал шаман и очень крупный, мускулистый гоблин, облаченный в потертый железный нагрудник.
— Удача сопутствовала вам на охоте! — обратился он к трем охотникам, идущим впереди толпы, с чувством нескрываемой гордости добавил, — Пусть духи леса и дальше будут к вам благосклонны!
— Великие духи! — закричали собравшиеся гоблины.
Затем он перевел взгляд на важного гостя, возвышавшегося среди зеленых лысых голов, будто одинокое дерево в поле.
— Я Камо — вождь племени. Приветствую тебя великий демон! -торжественно произнес крупный гоблин, — Добро пожаловать в нашу деревню. Мы всегда рады хорошим гостям, — а затем его взгляд быстро переместился к носилкам с мясом.
На этом приветственная часть закончилась и гоблины, возглавляемые вождем, унесли туши волков. Никто не спросил мнения демона. Радость, смешанная с предвкушением, летали в воздухе, и у него не повернулся язык испортить всем настроение. У гоблинов не было понятия вежливости и долгих церемоний, как у людей, к тому же не часто их посещали чужаки, вождь просто ушел, вместе с большинством охотников, оставив важного гостя предоставленным самому себе.
Хотя демон чувствовал некоторую неловкость, оказавшись брошенным прямо у входа в деревню, ему нравилась искренность дикарей. Они не обременяли себя ненужным притворством. Те, кого интересовало мясо и шкуры волков ушли с вождем, те же, кто хотел поглазеть на демона, отрыв рты пялились на него, не произнося ни слова, а он, не зная, куда себя деть, стоял посреди дороги и осматривал деревушку под скалой.
Широкая вытоптанная тропа, ведущая из леса, плавно переходила в обширную землистую поляну, теряла свои очертания, будто ручей, впадающий в озеро. На островке, лишенном зелени, плотно друг к другу ютилось множество одинаковых хижин. По внешнему виду они напоминали нечто средине между юртой и вигвамом. Простое жилище из веток, покрытое шкурами животных или соломой. За деревней возвышалась отвесная скала с пещерой неизвестного назначения. Наверное, там в тени и прохладе хранили припасы.
Среди однообразных хлипких строений молодой демон заметил несколько больших хижин, украшенных костями и деревянными фигурками. Либо они принадлежали самым уважаемым членам племени, либо находились в общем пользовании.
Из-за странных воспоминаний другого мира, он многое себе на придумывал о жизни гоблинов, дал волю своему воображению, но ничего из этого не подтвердилось. Никаких пленниц, производящих потомство или прочих ужасов, он не увидел. У гоблинов были свои женщины, а подрастающее поколение бегало за взрослыми туда, где, по их мнению, интереснее всего. В целом, получалась обычная картина мирной жизни, он даже почувствовал легкое разочарование. Самые заурядные дикари, если не считать их зеленой кожи.
Осмелевшая малышня начала трогать его руками, скорее всего, размазывая по нему сопли, а ужаснее всего, что никому не было до этого дела. Еще немного и он бы начал блестеть на солнце.
Обновлено: 10.04.2026