Солнце жгло землю, но не могло прогнать холод, поселившийся в сердце Лин Чэ. Он сидел перед компьютером, на экране всё ещё висела переписка с «Evening Glow» с прошлой ночи. «Judgment Game», «Eclipse», «Guilty One», «Anchor Point»… Эти слова вихрем крутились в голове, переплетаясь с влажными отпечатками пальцев за дверью и создавая удушающую сцену.
Он больше не мог ждать пассивно. Игра третьей ночи началась досрочно, потому что он вступил в контакт с внешней информацией. Это было одновременно предупреждением и откровением — так называемый «eclipse» не всеведущ и всемогущ; он реагирует на «переменные».
Действие может принести ещё большую опасность, но это также единственная возможность разорвать цикл отчаяния.
Взгляд Лин Чэ упал на последнее фрагментарное сообщение от «Evening Glow»: «Found the 'Disillusionment Society'…» Что дальше? Локация? Талисман? Или конкретный человек?
Он попытался снова войти в зашифрованный чат, но ссылка была недействительна, пароль больше не действовал. Аккаунт «Evening Glow» также молчал, словно его никогда и не существовало.
След казался холодным. Но Лин Чэ вспомнил ещё одну ключевую фигуру — продавца в магазине. Скорее всего, именно он был «гидом», опасным, но возможно обладающим критически важной информацией.
Лин Чэ глубоко вздохнул и решил рискнуть. Нужно было проверить личность продавца и попытаться добыть больше подсказок о «Breaking Illusion Society». Он тщательно вспомнил все детали двух встреч с продавцом, особенно значимые слова, которыми они обменялись.
«Это проклятие, но также и возможность…»
«Ключ в том, сможешь ли ты заплатить ‘цену правды’».
«Некоторые вещи, как только к ним привяжешься, словно черви, вцепляются в твою кость…»
Эти слова скорее не пугали, а… соблазняли. Он намекал на «возможность», подразумевая, что «цену» можно заплатить, что совпадает с описанием «гидом» от «Evening Glow» — «веря в силу ‘eclipse’, веря, что через игры можно получить трансценденцию или силу».
Продавец пытался направить его к некой «сотрудничеству» или «превращению».
План постепенно вырисовывался в голове Лин Чэ. Нужно было сделать вид, что его убедили, и во время этого выведать информацию. Это сродни попытке выпросить шкуру у тигра, но другого выхода не было.
Во второй половине дня он снова зашёл в тот магазин. Ветреные колокольчики звенели как прежде. Продавец за прилавком поднял взгляд, увидел его и не проявил удивления, сохраняя обычное спокойствие и знающий вид.
— Сэр, насколько эффективен ваш успокаивающий чай? — мягко спросил он.
Лин Чэ пытался сделать выражение лица измученным и усталым. Он потер лоб, голос был хриплым: — Мне… нужна дополнительная информация. — Он намеренно избегал слова «помощь». — Что вы имели в виду под «возможностью» в прошлый раз?
Продавец слегка улыбнулся, улыбка казалась Лин Чэ расчётливой. — «Eclipse» — это испытание, тигель. Слабые сгорают в прах, сильные извлекают силу из него. — Он слегка наклонился вперёд, голос был тихим и гипнотизирующим: — Разве ты ничего не чувствуешь? После тех ночей твои чувства стали острее? Интуиция на опасность яснее?
Сердце Лин Чэ пропустило удар. Он действительно почувствовал изменения — не только усиление страха, но и повышенную чувствительность к мелким несоответствиям в окружении. Например, сейчас он отчётливо ощущал холодный, ощутимый оценивающий взгляд под мягкой оболочкой продавца.
— А цена? — пристально спросил Лин Чэ. — «Что за цена правды?»
— Признай её, прими её. — Взгляд продавца почти незаметно коснулся отпечатка на шее Лин Чэ. — Преврати свой «грех» в питание, а «правила» игры — в оружие. Не будь как те трусы из «Breaking Illusion Society», которые только сопротивляются и бегут, тщетно сопротивляясь.
— «Breaking Illusion Society…» — Лин Чэ вовремя проявил любопытство и неуверенность. — Они… реально существуют?
— Кучка крыс, прячущихся в сточных каналах. — Тон продавца был полон явного презрения. — Они боятся силы и умеют лишь хитрить, пытаясь помешать процессу ‘Erosion’. Но это как богомол, пытающийся остановить колесницу. — Он резко сменил тему и посмотрел на Лин Чэ. — Ты с ними связывался, не так ли? Поэтому игра прошлой ночи началась раньше.
Холодный пот выступил на спине Лин Чэ, но он заставил себя сохранять спокойствие: — Я просто… разместил это в сети.
— Хе. — Продавец тихо хмыкнул, больше не продолжая тему, как будто это было пустяком. — Выбор за тобой. Продолжать жить в страхе или воспользоваться шансом и обрести силу контролировать свою судьбу? — Он указал на чёрный телефон, крепко сжатый Лин Чэ. — Следующая игра скоро придёт. Подумай хорошо.
Сказав это, он опустил голову и продолжил читать книгу, которую никогда не закончит, словно провожая гостя.
Лин Чэ понимал, что больше информации не получит, и ушёл. Эта встреча подтвердила личность продавца как «гида» и показала, что «Breaking Illusions Society» подавляется им. Но как найти саму «Breaking Illusions Society» — он всё ещё не знал.
По пути домой Лин Чэ был поглощён мыслями. Едва он дошёл до подножия дома, как мужчина в бейсболке и форме курьера случайно задел его, будто столкнулся ненароком.
— Извините, — тихо сказал человек, быстро скрываясь за углом.
Лин Чэ нахмурился, собираясь идти дальше, когда почувствовал, что что-то вложено ему в ладонь. Он мгновенно сжал кулак, затем спокойно прошёл в лестничную клетку.
В квартире он развернул ладонь. Там был маленький, сложенный кусочек бумаги. Развернув, он увидел только одну строку, напечатанную шрифтом Song:
«Юг города, старый район каналов, заброшенная ‘Текстильная фабрика Юнхуэй’, сломанная стена с восточной стороны. Завтра в 15:00. Я приду один.»
Подписи нет, никаких дополнительных сведений.
Сердце Лин Чэ забилось. — «Breaking Illusion Society!» — Это должно быть кто-то из Breaking Illusion Society! Они заметили его и ответили на поиск максимально скрытно!
Надежда, словно пламя во тьме, внезапно вспыхнула.
Но сразу за ней пришла безграничная бдительность. Может ли это быть ловушкой от «гида»? Используют ли они его стремление найти «Breaking Illusions Society», чтобы заманить в капкан?
Он посмотрел на записку, вспомнил презрительные слова продавца и всевидящий взгляд. Если «Debunking Illusions Society» действительно так уязвима, почему «гид» пошёл на такие ухищрения? Он мог просто их уничтожить.
Это, в свою очередь, подтверждает, что «Debunking Illusions Society» действительно обладает силой, чтобы доставлять проблемы «гидам» и даже заставлять их активно устранять её.
Риск и возможность сосуществуют. Лин Чэ знал — он должен идти. Не только чтобы найти союзников, но и чтобы узнать правду о «Eclipse» и вырваться из этого бесконечного кошмара.
Он сжёг записку, пепел смыл в канализацию.
Ночь снова опустилась, словно гигантская чёрная штора, медленно спускаясь. Лин Чэ сел на диван, ожидая уведомления о четвёртой ночной игре. Чёрный телефон оставался необычайно тихим.
Это затишье перед бурей? Или его «активные» действия днём снова слегка изменили ритм игры?
Он не знал. Но ощущал, как невидимая сеть стягивается. Соблазнение продавца и тайный договор «Debunking Illusions Society» были словно два развилки на тёмной дороге, указывающие в неизвестное и опасное будущее.
Его выбор определит его судьбу — станет ли он пищей для «коррозии» или прорвётся к выживанию в этой отчаянной ситуации.
Завтра, в 15:00, заброшенная текстильная фабрика. Это будет его следующая «игра», возможно, более важная, чем игра любой предыдущей ночи.
Обновлено: 23.01.2026