Глава 3 — Глава 3. Кошмар в зеркале и судьба в паутине

Яркий белый свет в ванной освещал каждую черту страха на лице Лин Чэ. В зеркале его глаза были расфокусированы, губы треснули, а синевато-серый отпечаток ладони на шее оставался постоянным позором. Десятиминутный отсчёт на экране телефона мерцал холодно, словно погребальный звон. [Вторая ночная игра: Зеркало Лжеца] [Правила: Встаньте перед зеркалом в ванной и раскройте секрет о смерти вашего брата.] [Предупреждение: Зеркала ненавидят ложь.] Он глубоко вздохнул; воздух был густым от сырого, затхлого запаха ванной, смешанного с его собственным страхом, тяжело давившим на лёгкие. — Я… — его голос был сухим, как шкурка наждачной бумаги, — я… был в своей комнате… играл в телефон. Это была «правда», которую он повторял бесчисленное количество раз всем, включая себя. Поверхность зеркала слегка заструилась, словно по воде бросили камешек. В отражении угол его рта дернулся одним пикселем в нечеловеческой, механической манере, создавая невероятно жуткое микро-выражение. Сердце Лин Чэ сжалось, и холодный пот мгновенно проступил на спине. Предупреждение оказалось настоящим! Зеркало способно различать правду и ложь! Его прежние надежды рухнули. Больше никаких уловок! Нужно сказать что-то настоящее, настоящий секрет, который знает только он! — Я… я слышал, как он быстро бежал к балкону… очень быстро, спеша… — он говорил торопливо, пытаясь заполнить душащую тишину словами, — я… я думал, что он просто играет… я даже немного раздражался, что он мешает мне… Зеркало вернуло спокойное отражение его лица, искажённого болью. Этого было недостаточно! Это были лишь эмоции, а не главный секрет! Осталось шесть минут. Отчаяние распространялось, словно ледяная вода. Он закрыл глаза, не вынося взгляда на своё отражение, которое могло измениться в любой момент, и выжал из глубин своей души тончайший кусочек вины, о котором он никогда не говорил никому: — Я… я на самом деле… окликнул его… — эти слова казались высасывающими всю силу. — Я крикнул… «Сяо Лэй, не бегай по балкону!» Слова едва покинули его губы… Образ в зеркале внезапно открыл глаза! В этих глазах не было зрачков, нет белков, лишь бесконечный, вихревой серо-белый туман! — Аа! — Лин Чэ в ужасе отшатнулся назад, спиной тяжело ударившись о холодную плитку. Ещё страшнее — серо-белые «глаза» в зеркале зафиксировали его взгляд. И тут маленькая синевато-серая ладонь, идентичная отпечатку на его шее, с отчётливыми костяшками пальцев, внезапно прорвалась через центр рябящего зеркала! Пять пальцев исказились и растянулись, сжимаясь в его сторону! — Угх! — Лин Чэ почувствовал, будто его сердце сжато холодным железным обручем. Мучительная боль и сильное удушье потемнили перед глазами, и он едва не упал на колени. Он увидел это! На поверхности зеркала медленно стекала густая красная жидкость, как слёзы крови, собираясь в линию кривых, леденящих душу слов: Цена правды — нести бремя. Десятисекундный отсчёт закончился. Экран телефона погас. Свет в ванной несколько раз мерцнул, прежде чем успокоиться. Зеркало было чистым, страшная маленькая рука и текущие кроваво-красные слова исчезли без следа, словно это было всего лишь галлюцинацией, рожденной его крайним страхом. Только оставшаяся, настоящая, мучительная боль в сердце и почти полное истощение тела свидетельствовали о тех адских десяти минутах. Лин Чэ рухнул на холодный пол, тяжело дыша, слёзы неконтролируемо катились по лицу. Он не только раскрыл секрет, но и будто получил на себя что-то более существенное. Этот сжатый кулак издалека определённо был не просто угрозой. Солнце снова взошло, но оно не могло развеять холод, проникший в кости Лин Чэ. Пульсирующая боль в сердце уменьшилась, но тяжёлое, чуждое ощущение, словно оставшееся клеймо, продолжало висеть. Он должен был что-то делать; сидеть и ждать смерти было невозможно. Интернет стал единственным относительно безопасным местом, куда он мог обратиться за помощью. Он избегал популярных соцсетей и нашёл несколько нишевых форумов, посвящённых городским легендам и паранормальным событиям. Используя временно зарегистрированный аккаунт, он скрывал ключевую информацию и писал расплывчато: [Ищу помощь: у меня последние дни повторяются кошмары, в которых меня заставляют играть в очень реалистичные игры ужасов, а я просыпаюсь с отметинами на теле. Кто-нибудь сталкивался с чем-то подобным?] Пост долго оставался без внимания, только несколько случайных ответов, в основном шутки или рассказы о несвязанных паранормальных событиях. И вот, когда он почти отчаялся, пользователь с ID «Evening Glow» отправил ему личное сообщение: — Игра, о которой вы говорите, имеет чёткие правила и ограничения по времени? Отметины обладают низкотемпературными свойствами? Вопрос был настолько точным, что пробрал холодок по спине Лин Чэ. Он осторожно ответил: — Да. — «Общество Разрушения Иллюзий». — Другой быстро отправил ещё три слова, затем ссылку на зашифрованный чат и одноразовый пароль для входа. — Если хочешь выжить и узнать правду, приходи сюда поговорить. Помни, не доверяй никому, кто называет себя «проводником». «Общество Разрушения Иллюзий»? «Проводник»? Лин Чэ уставился на эти незнакомые слова, сердце колотилось. Неужели он наконец нашёл родственную душу? Или это была новая ловушка? Но на данный момент это была единственная подсказка. Он не стал сразу переходить по ссылке; сильное чувство бдительности заставило его ждать. Ему нужен был кусочек «нормальности» реального мира, чтобы противостоять всеобъемлющей жуткости. Он снова отправился в магазин рядом со старым домом. Звон колокольчиков прозвучал отчётливо. Молодой продавец за прилавком поднял взгляд, лицо всё ещё мягкое и бледное. — Сэр, мы снова встречаемся. — Его взгляд, казалось, случайно скользнул по груди Лин Чэ — именно там, где призрачная рука в зеркале сжала его прошлой ночью. Лин Чэ заставил себя сохранять спокойствие, купил бутылку воды и случайно спросил: — Босс, у вас ещё есть тот успокаивающий чай, о котором вы говорили в прошлый раз? Продавец улыбнулся, повернулся и достал с глубины полки белый бумажный пакет без этикетки. — Есть. Однако, похоже, вам нужно больше, чем просто успокоить нервы, — сказал он многозначительно. — Некоторые вещи, когда к ним привыкаешь, как пиявка; убегать не поможет. Лин Чэ был потрясён. Он взял пакет, и от его пальцев доносился странный, едва уловимый запах, напоминающий сандаловое дерево с травами. — Вы… знаете что? Продавец лишь указал на телефон рядом с прилавком — чёрный телефон, словно источник проклятия, — и мягко сказал: — Он выбрал тебя не случайно. Это проклятие, но также и возможность. Главное — сможешь ли ты оплатить «цену правды». Цена правды! Слово взорвалось в ушах Лин Чэ, словно громовой удар! Это точно такие же слова, красные, как кровь, что появились на зеркале! Он резко поднял взгляд и пристально уставился на продавца: — Кто вы?! Продавец снова принял безобидную улыбку и протянул сдачу: — Просто кассир в магазине. Береги себя и приходи снова. Лин Чэ практически выбежал из магазина, сжимая в руках пакет загадочного успокаивающего чая и бутылку воды. Этот продавец определённо был не прост! Он не только знал о существовании игры, но, возможно, даже знал её содержание! Принадлежал ли он к «Обществу Разрушения Иллюзий» или был тем самым «Проводником»? Информация была смешанной, трудно было отделить правду от лжи. Лин Чэ почувствовал головокружение. Он вернулся в холодную квартиру, бросил пакет на стол и не осмеливался использовать его необдуманно. Ночь снова опустилась тихо. Он сел на диван, не включая свет, палец завис над экраном телефона. Ссылка на зашифрованный чат, присланная пользователем «Evening Glow», была словно ящик Пандоры, мигающий сигналами опасности. Кликать или нет? Как раз в тот момент экран чёрного телефона снова неожиданно загорелся! Даже раньше, чем в предыдущие две ночи! Тусклый свет осветил его изумлённое лицо. Появился новый текст с непреодолимым чувством принуждения: [Обнаружено внешнее вмешательство.] [Правила нарушены...] [Третья ночь игры началась досрочно.] [Название игры: Сосед] [Правило: Новый «сосед» переехал по соседству. Не пускай его до рассвета. И не дай ему понять, что ты знаешь о его присутствии.] В тот момент, когда слова исчезли — «Топ… топ… топ…» Слышался тяжёлый, медленный стук, словно что-то тяжёлое тащили, отчётливо из направления входа в квартиру. Кровь Лин Чэ мгновенно застыла в жилах.