Жгучая боль в лёгких и отчётливые ожоги на ладонях молчаливо свидетельствовали о цене, которую он заплатил за насильственное вторжение в правду. Лин Чэ лежал на полу неизвестно сколько времени, пока солнечный свет, пробиваясь сквозь щели тяжёлых штор, не осветил несколько бледных пятен на полу. Только тогда он сумел подняться, ощущая, что его тело словно разваливается.
Отражение в зеркале показывало измождённую фигуру, похожую на хронически больного человека. Засохшая кровь в уголках рта была тёмно-коричневой, а оранжево-красные прожилки, расползающиеся вокруг голубовато-серого отпечатка руки на шее, напоминали какой-то зловещий татуаж, открыто заявляющий о дальнейшей эрозии под влиянием «коррозии». С каждым сердцебиением он почти ощущал слабое пульсирование этих прожилок под кожей, вызывая ледяной, чуждый и ужасающий холод.
Он шатался в ванную, многократно обливая лицо холодной водой, пытаясь смыть глубокую усталость и дрожь. Взглянув в зеркало, он увидел, как капли воды скользят по оранжево-красным жилкам, словно они плачут, оплакивая мутное прошлое.
Это не было случайностью.
Та стремительно тянущаяся рука, тот крик с оттенком удовольствия, пробили через барьер «случайности», на который он полагался столько лет, словно самый острый ледяной глыб. Огромный гнев и чувство абсурда от того, что его обманывал весь мир, поддерживали его разбитый дух. Он должен был это доказать, найти ещё неопровержимые доказательства в реальном мире. Иначе он боялся, что сойдёт с ума от этого призрака из глубин памяти ещё до того, как истина проявится.
Ему нужно вернуться туда, где всё началось — в тот старый дом.
Как только эта мысль возникла, она несла почти фатальное притяжение. Он понимал, что это рискованно; «Затмение» никогда не позволит спокойно приблизиться к своему ядру, но у него не было другого выбора.
Перед выходом он сделал как можно больше приготовлений. Талисман был прижат к телу, сломанное бронзовое зеркало и чрезмерно использованный, временно бездействующий обсидиан аккуратно помещены во внутренний карман. Он даже нашёл старые кроссовки с мягкой подошвой, чтобы минимизировать шум шагов.
Стоя снова под старым домом, хранящим столько воспоминаний о детстве и кошмарах, Лин Чэ ощутил лёгкое головокружение. Здание было ещё более ветхим, чем он помнил: крупные куски штукатурки обваливались, обнажая тёмно-серый кирпич. Воздух был густым, с характерным запахом старого района — смесь кулинарных запахов и сырости. Это место казалось совершенно другим миром по сравнению с его современной квартирой — один наполнен холодной, жуткой игрой правил, другой — тяжёлым, гнусным прошлым.
Он глубоко вздохнул, подавляя металлический привкус во рту, и шагнул внутрь. Коридор был тускло освещён, датчики движения срабатывали медленно, мигая, отбрасывая колышущиеся, искажённые тени на стены. Его шаги тихо отдавались эхом, каждый звук ощущался как хруст на напряжённых нервах.
Ведя себя по памяти, он дошёл до общего пространства прямо под балконом, где произошёл несчастный случай, на этаже его старой квартиры. Место было завалено выброшенными вещами соседей, покрыто густым слоем пыли.
Он присел, тщательно осматривая всё, словно прожектором. Стены, полы, углы… он не оставил без внимания ни одного места, где могло бы остаться что-то необычное. Его духовное восприятие, поддерживаемое талисманом, немного раскрывалось, словно невидимая мембрана, ощущая тонкие колебания энергии вокруг.
Пыль, паутина, высохшие следы слизистой… Время здесь будто остановилось, оставив только следы разрушения. Ничего не найдено.
Его вывод ошибочен? Или более двадцати лет уже стерли всё?
Когда он был готов сдаться и решился бы рискнуть постучать к нынешним жильцам (придумав какую-то отговорку), его взгляд упал на слегка приподнятую плитку, чуть темнее окружающих, в месте, где угол стены встречался с полом.
Пыль там была особенно густой, но под ней, в слабом свете, пробивавшемся из окна, он показался маленький… необычный след.
Сердце его пропустило удар. Он достал салфетку из кармана и аккуратно смахнул пыль.
След оказался — маленькое, высохшее, почерневшее пятно, почти сливавшееся с цветом плитки. Форма неровная, края размыты, но при внимательном осмотре можно было смутно различить… разбрызганные точки!
Дыхание учащалось. Это место было как раз там, где могло упасть тело Сяо Лэя после падения!
Это кровь?
Прошло более двадцати лет, так что подтвердить это невооружённым глазом было невозможно. Но форма, место…
Он подавил возбуждение и тошноту и крайне осторожно, чистой салфеткой, собрал как можно больше загрязнённой пылью и мусором, положив всё в несколько маленьких запаянных пакетиков, которые он заранее подготовил. Движения были тихими и быстрыми, словно он боялся потревожить что-то.
После этого он был покрыт холодным потом — не от усталости, а от психологического шока от того, что оказался так близок к возможному «доказательству».
И вот, когда он собирался встать и уйти —
«Бип-бип… тап-тат… машинка… бип-бип-бип…»
Та зловещая детская песенка прозвучала вновь! На этот раз она была особенно чёткой, словно прямо в узкой лестничной клетке, позади него!
Он резко обернулся!
Коридор был пуст, кроме мигающего датчика движения над головой.
Но песенка не прекращалась; вместо этого она становилась всё громче и громче, мелодия искажалась и извивалась, приобретая насмешливый, радостный и одновременно жуткий оттенок.
«Нет цветов… нет плодов… моё сердце… так грустит…»
Звук, казалось, сверлил его мозг, сдирая его вновь и вновь. У него резко заболела голова, и пространство перед глазами начало слегка искажаться. Пятна на стенах казались живыми, извиваясь и превращаясь в размытые тени фигур в оранжево-красных юбках.
«Убирайся отсюда!» — прорычал он, сильно ущипнув себя за бедро. Острая боль временно вырвала его из иллюзии.
Он не смел оставаться ни секунды дольше и практически свалился вниз по лестнице. Только когда оказался на улице, в мутном солнечном свете, он прислонился к стене, тяжело дыша, сердце колотилось.
Он оглянулся на старое здание и, за одним из окон, казалось, мелькнула размытая оранжево-красная тень.
В руках он сжал несколько лёгких, но невероятно тяжёлых запаянных пакетиков.
Следующая цель — полицейский участок, который вёл дело тогда. Ему нужно было узнать, остались ли какие-либо следы «Се Сяопин» или «оранжевой одежды» в записях того времени.
После его осторожного расспроса (под предлогом желания узнать детали несчастного случая того года) полицейский в участке выглядел обеспокоенным.
«Товарищ, такой случай был очень давно, записи трудно получить. К тому же это касается личной тайны…»
Лин Чэ почти готов был сдаться, но, думая о «доказательствах» в кармане и всё более явных оранжево-красных жилках крови на шее, он сжал зубы и попытался придать выражению лица грусть и искренность: «Офицер, я просто… просто хочу узнать больше о том, что тогда произошло. У меня на сердце узел. Пожалуйста, помогите взглянуть, хоть немного, для записи…»
Видимо, увидев его отчаянный взгляд, молодой полицейский на мгновение замялся, но затем встал и пошёл в архивную комнату в глубине.
Ожидание было долгим и мучительным. Лин Чэ сидел на жёсткой скамейке, ощущая каждую растягивающуюся секунду. Он чувствовал слабые взгляды вокруг, словно оранжево-красные тени последовали за ним, молча наблюдая с углов.
Почти через час полицейский вернулся с пожелтевшей папкой с загнутыми краями.
«Нашёл. Но запись очень краткая». Полицейский передал ему папку и указал на место: «Смотрите, это сводка с места происшествия и протокол допроса».
Пальцы Лин Чэ слегка задрожали, когда он принял тяжёлую книгу прошлого.
Запись действительно была краткой. Осмотр на месте происшествия пришёл к выводу, что причиной смерти стало падение с высоты, убийство исключалось. Протоколы допросов состояли главным образом из простых вопросов к родителям и нескольким соседям, подтверждая время инцидента, семейные отношения и необычное поведение ребёнка.
Его взгляд сканировал строки, тщательно изучая выцветший почерк.
Вдруг взгляд остановился на одной из страниц!
Это была последняя страница протокола допроса матери. После стандартных вопросов следовала строка небрежного почерка как дополнительная заметка:
«Допрашиваемая (мать Лин Чэ) в какой-то момент возмутилась, несколько раз упоминая, что «той несчастной женщине не следовало бы позволять войти», но не смогла назвать имя или причину упоминания». После успокоения дальнейшего расследования не проводилось.
Какая несчастная женщина!
Зрачки Лин Чэ резко сузились!
Запись не содержала имени, но намёк был более чем ясен! В то время мать испытывала сильное отрицательное чувство к определённой «женщине», даже связывая её с падением Сяо Лэя! Она просто не могла дать конкретную информацию из-за эмоционального состояния, а полиция явно не уделяла этому внимания.
Это косвенно подтвердило его подозрения! Существование Се Сяопин и её связь с этой трагедией тогда было далеко не безосновательным!
«Спасибо… спасибо!» — голос Лин Чэ был слегка охрипшим от возбуждения. Он вернул папку полицейскому и практически выбежал из участка.
Стоя на оживлённой улице, слепимый солнцем, он не чувствовал тепла. Запаянный пакет в руке и поспешно написанная заметка в голове были как два холодных камня, поддерживающие ужасающую конструкцию правды, которая постепенно становилась яснее.
Однако едва он обрадовался этому маленькому прорыву, как телефон завибрировал в кармане.
Это был не чёрный телефон. Это был его собственный телефон.
Он достал его и увидел сообщение от неизвестного номера.
В сообщении была только одна фраза:
«Некоторые вещи из прошлого не следует выкапывать. Прекрати сейчас, иначе в следующий раз, стуча в дверь, ты стучать будешь не просто в дверь».
Холод прошёл от копчика до самой макушки.
Это не подсказка из «Затмения». Это… предупреждение от реальности?
«Проводник»? Или… кто-то ещё, связанный с Се Сяопин, всё ещё скрывающийся в тенях реальности?
Держа телефон, Лин Чэ стоял в толпе, но ощущал леденящее одиночество.
Контуры истины начинают проявляться, но сопротивление тьмы наконец показало свои острые клыки.
Обновлено: 23.01.2026