«Тап…тап…тап…»
Звук каблуков прекратился у двери, словно порвавшаяся струна, и её дрожащий отголосок сжал сердце Лин Чэ. Воздух застыл, талисман в груди обжигал, а разбитое бронзовое зеркало на столе издало зловещий стон.
Не было ни стука, ни слов. Душащая тишина повисла между внутренним и внешним пространством двери.
Лин Чэ медленно поднялся, мышцы напряглись, словно железные, взгляд уперся в дверь. Он крепко сжал в руке раскалённый обсидиан, духовное восприятие разрослось, словно щупальца, пытаясь проникнуть сквозь дверь и ощутить, что находится снаружи.
Сквозь щель в двери просачивалась густая, вязкая злость, смешанная с почти разлагающейся… грустью?, словно невидимая волна. Это чувство было не похоже ни на одну «игру», с которой он сталкивался раньше; оно было более конкретным, более… личным.
Это Се Сяопин? Её обида, длившаяся более двадцати лет, не рассеялась. Более того, «коррозия» захватила и усилила её, превратив в ночного стукача у двери.
Или это сама «Эрозия», тщательно созданная иллюзия на основе фрагментов памяти, которые он откопал, предназначенная полностью разрушить его разум?
Он не знал. Но он знал одно — правила могли измениться. Три слова «Она здесь» сами по себе стали новым правилом.
Время шло, а присутствие за дверью казалось удивительно терпеливым. Лин Чэ ощущал эти «глаза», смотрящие на него сквозь плотную дверь. Взгляд был холодным, проницательным и содержал непостижимое чувство знакомости.
Вдруг снова раздался звук каблуков!
«Тап…тап…тап…»
Но на этот раз звук не исчез; он медленно и непрерывно перемещался по коридору за дверью, огибая его квартиру.
Звук прошёл через стены гостиной, мимо окна кухни, через внешнюю стену спальни… и наконец вернулся к входной двери, снова остановившись.
Он что… измеряет его территорию? Или сообщает, что укрыться ему некуда?
Спина Лин Чэ была мокрая от холодного пота. Он заставил себя успокоиться, разум стремительно работал. Он не мог открывать дверь — абсолютно нельзя. Будь то реальный мстительный дух или творение «Эрозии», открытие двери означало бы огромные, неизвестные риски.
Он вспомнил слова Су Вань: «Понимай правила, используй правила».
Правило — «Она здесь».
«Пришла» подразумевает прибытие, подтверждение существования. Значит ли это, что если он не «ответит», не даст «ей» взаимодействия, которого она ожидает, противостояние не перейдёт на следующий этап?
Он глубоко вдохнул, больше не пытался «ощущать» или «бороться», медленно отошёл назад, сел в кресло и даже заставил себя отвести взгляд от двери. Он сосредоточился на дыхании, на слабом тепле, исходящем от талисмана, пытаясь дистанцироваться от этого крайнего страха и стать чистым «наблюдателем».
Он перестал «слушать» звуки за дверью и перестал «думать» о том, что за ней.
Он просто «знал», что она там.
Это была крайне сложная умственная борьба. Тишина за дверью сама по себе была наполнена огромным давлением, словно заставляя его реагировать.
Он не знал, сколько времени прошло; возможно, всего несколько минут, а может, целая вечность.
Снова раздался звук каблуков.
«Тап…тап…тап…»
На этот раз звук был чётким и решительным, уходил от двери, постепенно затихал и наконец исчез в конце коридора, словно его и не было.
Едва звук исчез, как жгучее ощущение от талисмана на груди начало спадать, а вибрация бронзового зеркала также успокоилась.
Лин Чэ осел в кресле, полностью изнурённый, словно его только что вытащили из воды.
Он справился. Дверь не открывалась, ответа не было; он просто прошёл этот внезапный и неоднозначный тест через «знание» и «молчание».
Он посмотрел на телефон; экран уже был тёмным.
Не было никаких признаков завершения; казалось, что всё, что только что произошло, было лишь вставленной, злой интерлюдией.
Но он знал, что это не так.
Она уже пришла. И она обязательно придёт снова.
Какими будут правила в следующий раз? Сможет ли он вновь отвечать молчанием?
Лин Чэ посмотрел в окно на глубокую ночь и почувствовал себя стоящим на сжимающемся острове, окружённом бурными, тёмными водами под названием «прошлое», в которых плавали ярко-оранжево-красные осколки.
Обновлено: 23.01.2026