Оранжево-красное мерцание, выглядывающее из-за дверцы шкафа, натянуло нервы Лин Чэ до предела. Это уже был не расплывчатый фрагмент памяти, а ощутимая, злонамеренная проекция «Эрозии», создававшая леденящую перекрестную точку с его реальным миром.
Подсказки не приносили облегчения. Он понимал: «найти это» — лишь начало. Тот оранжево-красный силуэт, словно чернила, капающие в чистую воду, распространял мутные рябь по всей его жизни.
Днём он приступил к расследованию. Опираясь на смутные воспоминания, извлечённые из обсидиана о «дальней кузине» и «оранжевом платье», он набрал номер матери.
Когда мать услышала его внезапный вопрос после стольких лет, её голос был полон удивления и едва заметного напряжения: «Почему ты вдруг спрашиваешь об этом? Это же древняя история».
— «Ну… я вдруг вспомнил. Кажется, приходила кузина, очень ярко одетая?» — Лин Чэ пытался говорить непринуждённо.
Мать молчала несколько секунд, будто припоминала: «Ах, ты имеешь в виду А-Пин… Она дочь дальней кузины со стороны твоей бабушки. Их семья была небогата. Она хотела приехать в город на работу, поэтому осталась у нас на пару дней. Ничего подходящего не нашла, поэтому уехала через несколько дней».
— Как её полное имя? Куда она ушла потом?
— «Её зовут… Се Сяопин? Точно не помню. После этого мы потеряли контакт. Почему спрашиваешь?» — тон матери был с оттенком сомнения.
— «Ничего, просто спросил», — Лин Чэ положил трубку, подозрения усилились. Реакция матери была не необычной, но её нарочитая безразличность насторожила. Се Сяопин… он пробормотал имя, ум пуст.
Он попытался найти её имя в интернете, уточняя примерный год и регион, но информации было мало, словно искать иглу в стоге сена. В те годы молодая женщина из удалённого района, приехавшая в город на работу, почти не оставляла следов в интернете.
След, казалось, обрывался.
Однако «Затмение» не давало ему времени на передышку и разочарование. Оно начало напоминать о себе иначе.
Он обнаружил, что в его окружении начали появляться крайне тонкие, но неоспоримые «ошибки».
Утром, чистя зубы, он заметил мельчайшую, кроваво-оранжево-красную точку на дне стакана для ополаскивателя. Она исчезла в мгновение ока, словно игра света.
Когда он разогревал еду в полдень, микроволновка издавала едва заметный искажённый звук, похожий на напев детской песенки женщиной. Как только он внезапно выключил микроволновку, звук прекратился.
Вечером, вынося мусор, он увидел кривую, простую линию рисунка девочки на стене лестничной клетки, случайно образованную пятном. Девочка на рисунке была в ярком оранжево-красном платье.
Эти «ошибки» мелькали, их было невозможно поймать или проверить, но они постоянно дергали за его чувствительные нервы. Они были словно шёпот «Эрозии», отпечаток того оранжево-красного силуэта в реальном мире, напоминая, что игра никогда не уходила и продолжалась более проникающим и жутким образом.
Он ощущал себя в огромном котле с краской, стены которого постепенно окрашивались в оранжево-красный цвет.
Истощение и стресс нарастали с каждым днём. Психическая нагрузка от использования обсидиана вместе с постоянными жуткими подсказками делала сон почти невозможным. Глядя на сломанное бронзовое зеркало, он видел, как глазницы запали, а в глубине зрачков едва заметно появилось утомлённое и испуганное помутнение.
И вот, когда казалось, что его разум вот-вот сойдёт с ума от этого молчаливого разъедания, неожиданное открытие принесло проблеск надежды.
Перебирая груду старых вещей, привезённых из детского дома, он обнаружил в самом дне ржавой жестяной коробки для печенья пожелтевшую старую фотографию.
Фотография была типичной уличной сценой прошлого, с размытым фоном. На ней молодая мать держала за руку маленького сына. И в неприметном уголке края фото случайно попала половина фигуры — профиль молодой женщины в оранжево-красном платье!
Женщина опустила голову, поэтому лицо было скрыто. Было видно лишь слегка вьющиеся короткие волосы и её яркое оранжево-красное платье, резко контрастировавшее с желтоватым тоном всей фотографии.
Сердце Лин Чэ бешено заколотилось, пальцы слегка задрожали от силы, с которой он сжимал снимок.
Это Се Сяопин? Та самая «дальняя кузина»?
Он внимательно изучил размытый профиль, странное знакомое беспокойство поднялось внутри. Эта фигура казалась слегка накладывающейся на размытый силуэт на балконе, который он «видел» через обсидиан.
Он перевернул фотографию, а на обратной стороне неразборчивыми словами, написанными шариковой ручкой: «Снято весной 1998 года, с Чээром в Народном парке. Пинмэй тоже на фото».
Пинмэй! Се Сяопин!
Фотография и почерк подтвердили существование женщины и прочно связали её с его семьёй и моментом из детства.
Она была не просто смутной, далёкой родственницей. Она действительно была частью его жизни, даже на одной фотографии с ним. Так почему же память о ней настолько слабая, почти стертая? Особенно после несчастья с Сяо Лэем?
Молодая женщина в оранжево-красном платье появилась возле балкона Сяо Лэя перед тем, как он упал с дома…
Разве это действительно простое совпадение двух событий?
Лин Чэ почувствовал, как холод пробежал от подошв до макушки.
То, что «Затмение» заставило его обнаружить, могло быть не просто забытым родственником, а тропой, испачканной оранжево-красной мерзостью, ведущей к более ужасающей правде.
Он сжал фотографию в руке, словно держал раскалённый уголь.
Ему нужно было узнать больше о Се Сяопин. Откуда она? Куда ушла? Имеет ли она отношение к падению Сяо Лэя?
Расследование, похоже, нашло новое направление благодаря этой фотографии. Однако он также ясно понимал, что чем ближе он подбирается к истине прошлого, тем опаснее становятся «Затмение» и тот оранжево-красный силуэт.
Что ждёт его в следующую ночь?
Обновлено: 23.01.2026