Глава 74 — К. Часть 74

— Хоу спрятался в озере ещё с вечера, заморозив всю воду. Потом он ждал на берегу, пока группа детей не подошла и не бросилась прямо в его пасть… Е Сю Шэнь прервал его: — Видели ли вы Дневного Стража и Бися Юаньцзюнь? — Конечно! — ответил дух. — Они прыгнули в пасть Хоу, чтобы спасти детей. Кстати, там были не только он, но и куча мелких демонов — пожирателей жизненной энергии, если я не ошибаюсь… Сердце Е Сю Шэня сжалось. Теперь было ясно, почему в последнем сообщении Фусун слышались звуки битвы. Она действительно была в животе у Хоу, сражаясь с его ледяными порождениями. Она прервала связь, потому что ситуация стала критической. А он в тот момент отпускал глупые шутки… Скрепив брови, Е Сю Шэнь записал все детали и спросил в заключение: — В каком направлении скрылся Хоу? Дух указал на север: — Кажется, он полетел в сторону Северо-Дикого района. Там же Подземный Рынок… Эй, куда вы? Я ещё не всё рассказал! Е Сю Шэнь призвал стремительное облако, вскочил на него и помчался к Северо-Дикому району с быстротой молнии. *** В Северо-Диком районе, на Подземном Призрачном Рынке, ночь тянулась, как петля. Леденящий ветер и бескрайняя тьма окутали землю, снег кружился в воздухе. Это было место, куда никогда не проникали свет и тепло. Вечная ночь и холод стали неотъемлемыми чертами этих земель. Фусун не знала, что оказалась на Подземном Призрачном Рынке и приближается к Пещере Сотен Демонов. Она изо всех сил пыталась спасти Бися Юаньцзюнь и детей, запертых в чреве зверя. Достав из рукава пучок алых перьев размером с веер, она вызвала удивление у Бися Юаньцзюнь. Та не могла не отметить, что рукав Фусун был словно волшебный мешок, полный необычных вещей. — Почему у тебя такие большие перья? — спросила Бися Юаньцзюнь, не в силах сдержать любопытство. — Если честно, мне неловко признаваться, но когда-то я работала купальщицей у священных зведей, — улыбнулась Фусун. — Меня назначали ухаживать за Фениксом, Журавлем и Синей Птицей. Феникс, охраняющий девять южных провинций, сильно страдал от стресса и линял чаще всех. Его перья падали в воду, а я собирала их — они были красивые и теплые. И вот теперь они пригодились. Бися Юаньцзюнь уловила главное: Фусун часто страдала бессонницей. Она запомнила это. Фусун снова полезла вверх по пищеводу зверя, добралась до его носовой перегородки и начала щекотать её перьями, постепенно усиливая нажим. Хоу, летевший сквозь тьму, снова почувствовал щекотку в носу и вынужден был приземлиться на землю Подземного Призрачного Рынка, громко чихнув. Его пасть распахнулась, но на этот раз вместо солнечного света хлынула бесконечная ночь. Продолжая щекотать носовую перегородку, Фусун крикнула Бися Юаньцзюнь: — Сейчас! Та кивнула, спрятала огненный лотос в рукав и, прошептав заклинание, превратилась в дым. Вихрь воздуха вынес её из желудка прямо к зубам зверя. Хоу всё ещё чихал, его пасть оставалась открытой, и Бися Юаньцзюнь воспользовалась моментом, чтобы вырваться на свободу. — Фусун, быстрее... Но она не успела договорить, как пасть зверя захлопнулась. Демоны, пожирающие жизненную энергию, заметили Бися Юаньцзюнь и завопили: — Кто-то сбежал! Ловите её! Хоу осознал, что его обманули, и в ярости бросился в погоню. Бися Юаньцзюнь понимала, что должна спасти детей, спрятанных в огненном лотосе, и не могла вступать в бой. Но мысль о Фусун, оставшейся в чреве зверя, терзала её. Стиснув зубы, она решила сначала вывести детей с Подземного Рынка, а потом вернуться за подругой. Фусун, убедившись, что Бися Юаньцзюнь и дети в безопасности, наконец смогла перевести дух. С её навыками и силой она быстро доставит детей обратно в Сисяцзюнь, подумала она. Но её действия разозлили Хоу. Чудовище втянуло в себя ледяной воздух, и сотни ледяных тварей ринулись в желудок, атакуя Фусун. Та отбивалась Зонтом-призывателем душ, размышляя: Хоу привёл меня в это мрачное место без солнечного света... Неужели это Подземный Призрачный Рынок? Мошэн скрывается здесь? Раздался резкий звук, и ледяной клинок рассек руку Фусун. В воздухе запахло кровью. Стиснув зубы от боли, она отступила, перевязала рану обрывком ткани и нарисовала Зонтом полукруглый щит в форме лотоса, чтобы сдержать атаку. Не время думать об этом. Я просила Мэнмо о помощи, но получила ли она моё сообщение? Ледяных тварей становилось всё больше. Они были созданы из воды и льда, их невозможно было уничтожить. Они заполнили весь желудок, как роящиеся муравьи. Силы Фусун таяли. Её руки немели от усталости, мышцы сводило судорогой. Казалось, в воздухе появились тысячи острых зубов, впивающихся в её кожу. Рана на руке снова раскрылась, и кровь просочилась сквозь повязку. Внезапно раздался треск — щит лотоса дал трещину. Она быстро расползлась, словно паутина, охватывая всю поверхность. Ледяные твари яростно бились в щит, и трещины расширялись. Фусун поняла: щит вот-вот рухнет. Две силы столкнулись, и желудок зверя содрогнулся, как при землетрясении. Фусун чувствовала, как её энергия иссякает. Казалось, она вот-вот падёт. Неужели мне суждено погибнуть в чреве этого чудовища? — подумала она, стиснув зубы. Она не боялась смерти, но мысль о такой нелепой кончине была невыносима. Ей ещё так много хотелось успеть. С оглушительным грохотом щит разлетелся на куски. Фусун отлетела назад, во рту появился вкус крови. Ледяные твари ринулись на неё, готовые разорвать в клочья. Она закрыла глаза, покорившись судьбе. Но боль так и не пришла. Всё вокруг замерло. Тишина. Фусун открыла глаза. Осколки щита застыли в воздухе. Ледяные твари рассыпались в прах, не оставив и следа. — Что... происходит? В дрожащем свете она увидела стройную фигуру в белых одеждах, спускающуюся с неба. Белый силуэт мужчины стоял против света, его лицо растворялось в размытом мягком сиянии, а вокруг тела струилось тёплое золотисто-красное свечение. Он шагал сквозь хаос разрушенного мира, медленно приближаясь к ней. Под его ногами вращался огромный инь-ян круг, наполненный пульсирующей энергией. Всё, чего касался его центр, застывало в неподвижности. Тишина. Великая тишина, где даже звуки исчезают. Ледяные звери, летящий хоу, суетливые духи, пожирающие ци, — всё замерло, словно каменные изваяния, погружённые в медитацию.