Время и пространство будто остановились в этот миг, и все живые существа задержали дыхание.
Единственные, кто ещё мог двигаться, — это она и этот белый мужчина.
Пришёл ли он спасти её?
Хотя его лицо было неразличимо, по осанке и ауре она узнала в нём Шао Инь Шаншэня. Они уже встречались дважды. Он принадлежал стихии огня, и его присутствие она не могла забыть.
Каждый раз, когда она сталкивалась с ним, это происходило в самый жалкий и беспомощный момент её жизни.
Откуда он узнал, что её похитили в Подземный Призрачный Рынок?
Мысли путались, обрывались, не давая ясного ответа.
Сердце Фусун колотилось, как барабан, и она хотела что-то сказать, но в самый неподходящий момент силы окончательно покинули её. С лёгким шелестом она превратилась обратно в цветок тан-лиан, поникший и жалкий.
— ...
— ...
Фусун сгорала от стыда и не решалась поднять взгляд.
Она напоминала скромный мимозолистный цветок, сжавшийся от смущения.
Се Цзинь медленно подошёл к ней, присел и осторожно раздвинул её лепестки, осматривая повреждения.
Некоторые стебли цветка были рассечены, сочилась кровь, и весь его вид вызывал жалость.
Эти раны оставили ледяные клинки.
Взгляд Се Цзиня стал глубже. Его длинные, сильные пальцы коснулись повреждённых листьев.
Она, казалось, боялась боли — листья дёрнулись назад, издавая тихий шорох, будто она плакала.
Се Цзинь вспомнил, как в прошлый раз, когда демон превратил её в камень, она тоже плакала, и слёзы, застывая, падали на землю камешками.
Он тихо улыбнулся:
— Не больно.
Его голос, тёплый и низкий, обладал естественной силой убеждения, словно чистый ручей, вливающийся в сердце Фусун. Только тогда она перестала отстраняться.
Се Цзинь хотел начертить исцеляющий символ, но подумал, что в её нынешнем состоянии это может быть слишком. Вместо этого он достал из рукава флакон бирюзового стекла, снял шнурок и рассыпал порошок по её листьям.
Золотистый свет разлился по её ранам, и вскоре они затянулись.
Фусун почувствовала, как к ней возвращаются силы, но оставалась в облике цветка. Видимо, ей ещё предстояло провести в таком виде какое-то время.
Вспомнив о важном, она поспешно сказала:
— Благодарю Шаншэня за помощь, но со мной всё в порядке. Хоу хотел забрать ци детей для Мошэня, но, к счастью, Бися Юаньцзюнь уже увела их...
Не успев закончить, она снова поникла, истощённая потерей влаги, и беспомощно рухнула перед Се Цзинем, представляя собой жалкое зрелище.
...Позор на всю округу.
— Заберись в мой рукав. Обсудим позже, — его голос был спокоен и чист, когда он раскрыл перед ней рукав.
Фусун подняла взгляд и увидела широкий белый рукав, расшитый золотыми узорами сосны и кипариса — символом стойкости и покоя. Из-под рукава виднелась тонкая, почти фарфоровая кисть, с чёткими суставами пальцев и едва заметным следом от чёток на запястье.
Заметив эту деталь, она не стала раздумывать и, подпрыгнув, юркнула в рукав, нашла карман и устроилась там поудобнее.
Вскоре она почувствовала лёгкое движение — Се Цзинь поднялся и направился к выходу из желудка.
Фусун не видела, что происходит снаружи, но ощутила, как время снова начало течь, и до неё донеслись звуки ветра и снега.
— Опять ты перешёл дорогу Мошэню! — хриплый старческий голос, должно быть, принадлежавший хоу, прогремел, когда тот обнаружил пустой желудок.
От его крика содрогнулся весь Подземный Рынок.
Сердце Фусун ёкнуло. Хоу был силён, и если он нападёт на Се Цзиня...
Прежде чем она успела до конца обдумать ситуацию, тёплая ладонь вынула её из рукава и поместила в небольшой сосуд с водой. Напившись, она почувствовала прилив сил и попыталась выглянуть, но крышка захлопнулась, лишив её обзора.
— Бифан, уведи её отсюда, — раздался спокойный голос Се Цзиня.
Неужели он собирался сражаться с хоу в одиночку?
Фусун охватило дурное предчувствие. Враг превосходил их числом, а Подземный Рынок был владениями Мошэня. Оставить Се Цзиня одного было опасно, но в её нынешнем состоянии она лишь обременяла бы его.
Она хотела возразить, хлопая листьями по стенкам сосуда.
Казалось, он заметил её попытки, ненадолго задержался, но не обернулся.
Бифан уже подхватил сосуд и взмыл в небо, стремительно удаляясь от Подземного Рынка.
***
Долгая дорога вымотала Фусун, и она заснула в сосуде. Очнулась она уже при свете дня, в Девяти-лотосовых покоях.
Бифан исчез, духи, пожирающие ци, пропали, хоу тоже не было — все опасности миновали, остались лишь тишина и покой.
Фусун подняла руку и увидела десять тонких пальцев. О, она снова в человеческом облике.
— Ты проснулась. Как себя чувствуешь? — Ночной Страж сидел у её изголовья, держа чашу с отваром.
Фусун спрыгнула с кровати и принялась выполнять утреннюю гимнастику небесных чиновников.
— Могу прыгать и скакать — значит, всё в порядке!
Ночной Страж тут же усадил её обратно.
— Яо Ван Пуса осмотрел тебя. Сказал, что тело цело, но дух потрёпан, и прописал месяц успокоительного и укрепляющего отвара. Ну-ка, открой рот. Старший брат тебя напоит.
Фусун замотала головой, как тряпичная кукла, чувствуя себя неловко от такой заботы со стороны старшего брата.
Она взяла чашу с лекарством сама и, пока пила, спросила:
— Как я вернулась?
Е Сю Шэнь замер, его взгляд стал серьёзным:
— Тебя привезла Бися Юаньцзюнь.
— Госпожа Юаньцзюнь?
— Она вернула пропавших детей в Цисяцзюнь и хотела отправиться за тобой, но обнаружила во дворце приёмов аквариум, в котором ты была в своём истинном облике.
Фусун подумала, что значит, Бифан доставила меня во дворец.
Она опустила взгляд на руку, и кожа была гладкой, как фарфор, без единой царапины. Если бы не слова Е Сю Шэня про аквариум, она бы решила, что спасение Шао Инь Шаншэнем было всего лишь галлюцинацией.
Каждый раз, когда он спасал её, всё казалось нереальным. Они вместе переживали опасные моменты, но потом воспоминания стирались, словно сон.
Закончив лекарство, Фусун решила быть откровенной:
— Старший брат, в прошлый раз, когда □□-демон превратил меня в камень, и сейчас, когда Хоу вернул меня в первоначальный облик, меня спас Шао Инь Шаншэнь.
К её удивлению, Е Сю Шэнь остался спокоен:
— Я знаю.
— Ты знаешь?
— Думаешь, я зря провёл эти тысячи лет в пути? Если задаться целью и проследить за ниточками, можно узнать всё.
Обновлено: 21.01.2026