Глава 73 — К. Часть 73

Мэнмо огорошил его с порога: — Господин Се, я тут задолжал за опиум в Театральном квартале. Не поможете рассчитаться? На лице Се Цзиня промелькнуло раздражение, и он уже собирался разорвать связь, но Мэнмо поспешно добавил: — Не спешите! Фусун схватили приспешники Мошэня! Разве вам не интересно, где она сейчас? Движение Се Цзиня замерло. Последние три дня шёл праздник жертвоприношений, и Фусун патрулировала окрестности Цися вместе с Бися Юаньцзюнь. Он попытался связаться с Фусун через нефритовую табличку, но безуспешно. Атмосфера сгустилась. Се Цзинь резко развернулся и зашагал прочь. Продавец растерянно крикнул ему вслед: — Эй! Каштаны упакованы! Вы что, не берёте?.. Но через мгновение он увидел, как мужчина в белых одеждах призвал огромную огненную птицу с алыми перьями, встал у неё на спину и исчез в облаках. — Неужели... настоящий бессмертный? — пробормотал продавец. *** На белоснежном небосводе земля раскинулась, как бескрайняя карта. Облака скользили мимо рукавов Се Цзиня, а полуденное солнце медленно смещалось с востока на запад. Летя на Бифане в Цися, он строго спросил: — Кто её схватил? Мэнмо хихикнул: — Если не заплатите за мой опиум, как я продам вам информацию? Всё имеет свою цену. Се Цзинь глубоко вдохнул и приказал Бифану лететь в Театральный квартал. Через четверть часа он бросил серебряный слиток хозяину таверны, и Мэнмо освободили. Боясь гнева Се Цзиня, Мэнмо сразу же выложил правду: — Фусун схватили Хоу и группа духов, пожирающих ци. Лицо Се Цзиня потемнело, а в глазах застыл лёд. Духи, пожирающие ци, были всего лишь одним из Шести Демонов, но Хоу — древний зверь, левый защитник Мошэня, свирепый и ненасытный, сравнимый по силе с Таоте. Когда-то для его запечатывания потребовались совместные усилия Чжу Жуна и Хо Дэ Чжэньцзюня, сражавшихся семь дней и ночей. Теперь Хоу снова на свободе, и Мошэн явно замешан в этом. Если Фусун действительно дочь Мошэня, то её жизни пока ничего не угрожает. Но если нет? Се Цзинь закрыл глаза, вспомнив, что отдал Фусун свои чётки. Они служили ещё и маяком. Пока они при ней, он сможет найти её через божественное сознание. Се Цзинь плотно сомкнул веки, окружив себя вихрем золотистой энергии, тщательно выискивая в божественном сознании точное местоположение Фусун. Его золотые огненные глаза сканировали пространство в радиусе тысячи ли, и вскоре он обнаружил её: она находилась в Подземном Призрачном Рынке Северо-Дикого района, неподалёку от Пещеры Сотен Демонов. Подземный Призрачный Рынок был городом желаний, где царила вечная ночь без намёка на рассвет. Это была настоящая серая зона, неподвластная законам трёх миров, кишащая всевозможными авантюристами, готовыми на всё ради выгоды. Пещера Сотен Демонов располагалась к северу от рынка, служа пристанищем для беглых злых духов. Эти твари, не выносящие света, были куда могущественнее обычных призраков и питались тёмными желаниями, блуждающими в подземелье. Если Мошэн скрывался в Пещере и Фусун тоже оказалась там, последствия могли быть катастрофическими. Се Цзинь медленно открыл глаза, его взгляд стал тёмным, как глубокая вода. Увидев, что Мэнмо пытается улизнуть, он едва заметно кивнул Бифану. Огненная птица мгновенно поняла намёк и выхватила у Мэнмо длинную курительную трубку. — Эй, — взвизгнул Мэнмо, — верните мою трубку, это же моя душа!.. Се Цзинь сложил два пальца и прошептал «Заклинание Подавления Демонов». Золотая змеевидная петля туго обвила Мэнмо, не оставив ему шанса на сопротивление, и в тот же миг он вернулся к своей истинной форме — существу с нежным человеческим лицом, но телом, напоминающим чёрно-белого тапира. Бифан засунула его в клетку для демонов, ожидая дальнейших указаний. — Передайте Сюаньу Чжэньцзюню, — холодно произнёс Се Цзинь, — пусть подвергнет его суровому наказанию. Прежде чем Бифан успела выполнить приказ, Мэнмо ткнулся розовым пятачком в прутья клетки: — Умоляю, Чжаоинь Шаншэнь, пощадите! Оставьте меня в живых, я ведь тоже слуга Мошэня. Я могу быть полезен, например, рассказать вам о Подземном Рынке и помочь обмануть злых духов, пока вы будете спасать Фусун! Се Цзинь лишь холодно скосил взгляд на Мэнмо, его тонкие губы сжались в твёрдую линию, не выражая ни капли снисхождения. Под давлением этого взгляда Мэнмо засуетился, стуча лбом о клетку: — Все существа в Пещере Сотен Демонов боятся огня и света! Когда я являлся к Мошэню, я прихватил с собой Фонарь Светлячковых Душ, купленный за огромные деньги. Если зажечь его перед входом в Пещере, он защитит вас от духов! Лицо Се Цзиня оставалось невозмутимым, но он слегка пошевелил пальцами, и петля ослабла. Мэнмо тут же полез за пазуху и вытащил бумажный фонарь с жёлтым абажуром и бамбуковым каркасом. Внутри мерцали зелёные огоньки — души светлячков, испускающие тёплый свет. Бифан взяла фонарь, продолжая удерживать Мэнмо. — Эй, красавчик, — кокетливо пробормотал тот, — можно помягче? Мне больно!.. Но петля снова затянулась, подняв его тело в воздух. Бифан взмахнула крыльями, и Се Цзинь покинул Театральный квартал, устремившись к Северо-Дикому району. *** Тем временем Е Сю Шэнь, потеряв связь с Фусун, забил тревогу. Спустившись из Зала Высшего Блаженства в уезд Цися, он обнаружил, что местные власти расследуют серию исчезновений детей. Многие ребятишки пропали прошлой ночью, и, несмотря на все усилия, их не могли найти. В уезде царила атмосфера страха и отчаяния. Родители пропавших детей рыдали, а те, чьи дети ещё были дома, наглухо запирали двери. Фусун была съедена Хоу, дети исчезли, Бися Юаньцзюнь тоже пропала. Слишком много совпадений. Ночной сторож получил от местного сторожа ключевую информацию: прошлой ночью в Озере Дыма появилось огромное чудовище, похожее на дракона или пса, с зелёными клыками и телом, покрытым ледяными шипами. Оно раскрыло пасть и проглотило десятки детей. Местные власти вызвали Управление по подавлению демонов из Шэнду, но до их прибытия пройдёт как минимум три дня. Выживут ли дети до этого момента? Ситуация зашла в тупик. Е Сю Шэнь отправился к Озеру Дыма и вызвал его духа, чтобы узнать подробности. Хотя боги обычно не вмешиваются в дела смертных, дух озера, понимая серьёзность ситуации, подробно рассказал о произошедшем: