Глава 37 — Глава 37

Ли Ченгзонг давно знал, что Лай Минченг донесёт на него, но поначалу не собирался мстить или как-то его наказывать. В конце концов, он был принцем и не отличался такой мелочностью. Но кое-что в докладе Лай Минченга всё же разозлило его, и он решил проучить чиновника. – Принц был подставлен, и вся его семья казнена. Эта фраза, словно камень, брошенный в спокойное озеро, тут же вызвала перешёптывания по всему залу. Многие чиновники невольно снова напряглись. Лай Минченг был достаточно жесток, ведь он хотел погубить Третьего Принца, но Третий Принц оказался ещё безжалостнее: он желал истребить всю семью Лай Минченга. Сердце Лай Минченга тоже сжалось. Изначально он хотел использовать эту возможность, чтобы напомнить влиятельным людям в Киото не пренебрегать законами страны, поэтому сознательно преувеличил свои слова. Он никогда не помышлял о смерти Ли Ченгзонга, но не ожидал, что Ли Ченгзонг окажется настолько безжалостным. Он требовал от Императора Цинга казнить всю его семью. Хотя Лай Минченг не боялся смерти, он опасался навлечь беду на своих родных. После случая с семьёй Фенг кто знает, не решится ли Ли Ченгзонг расправиться и с его семьёй. Лай Минченг забеспокоился и уже собрался что-то сказать, но услышал, как Император Цин рассмеялся и произнёс: – Один хочет, чтобы я применил закон, другой – чтобы я казнил всю семью. Кого же мне слушать? Как только Император Цин заговорил, в зале мгновенно воцарилась тишина. Ли Ченгзонг сложил руки и сказал: – Раз отец не знает, кого слушать, тогда позвольте мне провести дебаты с цензором Лаем. – Лай Минченг. – Слушаю, Ваше Величество. – Ли Ченгзонг хочет провести дебаты с тобой, что скажешь? – Я готов к дебатам с Его Высочеством Третьим Принцем. – Хорошо, проведите дебаты прямо здесь, при дворе, и пусть все придворные чиновники будут свидетелями. Император Цин с высоты своего трона смотрел на Лай Минчэна, и его слова заставили цензора содрогнуться: — Если Ли Чэнцзун проиграет, я одобрю твою просьбу и подвергну его казни в соответствии с законом. Если же проиграешь ты, то должен понимать, какое наказание ждёт тебя за ложное обвинение принца. Даже мысль о казни принца была произнесена императором, и Лай Минчэн осознал, что усугубил ситуацию. Он уже сожалел о содеянном, но теперь оказался между двух огней. Ему оставалось лишь идти до конца. Конечно, Лай Минчэн и представить не мог, что проиграет. В конце концов, столько сыновей чиновников видели вчерашнее происшествие. Даже если бы Ли Чэнцзун ловко оправдывался, ему не удалось бы избежать обвинения. Пока Лай Минчэн размышлял об этом, Ли Чэнцзун заговорил: — Цензор Лай, ты лично видел, как я вчера совершал убийство? Если я скажу, что вчера не покидал дворец, то, думаю, ни один из сыновей чиновников не посмеет утверждать, что видел, как я кого-то убивал. Лай Минчэн остолбенел. Вспоминая устрашающую мощь Ли Чэнцзуна, он понял, что это не пустые слова. Неожиданно Ли Чэнцзун резко сменил тему: — Жаль, что мне неинтересно издеваться над тобой. Ты говоришь, что я высокомерен, попираю закон, произвожу самосуд и устроил частную пыточную? Признаю. Лай Минчэн был несколько озадачен и совершенно не мог понять тактику Ли Чэнцзуна. После паузы он подхватил разговор: — Раз уж Его Высочество признал это, почему вы обвиняете меня в клевете? — Во-первых, ты утверждал, что я издевался над чиновниками императорского двора и подвергал их частным наказаниям. Хотел бы я спросить тебя, были ли среди семьи Фэн Юаня какие-либо чиновники? Лай Минчэн задумался и мог лишь покачать головой в знак отрицания: — Просто я выразился не совсем точно. Ли Чэнцзун проигнорировал его и продолжил: — Во-вторых, вы сказали, что я легко отношусь к человеческим жизням. Тогда я хочу спросить: вы видели доказательства преступлений семьи Фэн? Их злодеяния непростительны, так могу ли я, в таком случае, легко относиться к чьей-то жизни? Что вообще означает фраза «легкое отношение к человеческой жизни»? Разве вы, достопочтенный главный цензор, не знаете этого? Если вы не знаете, как вам, Лай Минчэну, хватает наглости занимать столь высокую должность? Если же вы знаете, то как можете утверждать, что я легко отношусь к человеческой жизни? Лай Минчэн онемел после такой отповеди, и его старое лицо побагровело. Ли Чэнцзун даже не собирался отпускать его: — Лай Минчэн, возможно, вы мне не поверите, но я действительно восхищаюсь вами. Вы честный чиновник, не боящийся сильных мира сего. Поэтому, когда вы доложили обо мне, я и не думал с вами спорить. Вы цензор, и порой ваши слова бывают преувеличены. Я это понимаю, но вы произнесли нечто, что меня по-нанастоящему расстроило. — Не знаю, что именно я сказал такого, что могло бы оскорбить Ваше Высочество. — Вы заявили, что трагическая гибель восемнадцати членов семьи Фэн — это самый трагический случай со времен основания Дацин. Ли Чэнцзун усмехнулся: — Что вы имеете в виду под «первой трагедией со времен основания Дацин»? Если дело семьи Фэн — это первая трагедия, то чем тогда являются люди, которые были притеснены семьей Фэн, и семьи, уничтоженные ею целиком? Голос Ли Чэнцзуна внезапно повысился на восемь октав, разнесяся по всему залу Чхао-юань: — Лай Минчэн, скажите мне, что это за трагедия, когда триста сорок шесть человек погибли от рук семьи Фэн? Лай Минчэн открыл рот, но слова застряли у него в горле. Ли Чэнцзун взглянул на Лай Минчэна и с недоумением произнёс: — Ох, я и забыл. Вы, Лай Минчэн, — Левый Цензор. Вы — чиновник. В ваших глазах важны лишь дела чиновников. Простые люди Великого Цина для вас — ничто! Подумаешь, погибло триста сорок шесть человек, некоторые женщины были изнасилованы зверями из семьи Фэн, а кому-то переломали ноги. Для вас это не трагедия. Боюсь, это даже не дело. — Ваше Высочество, зачем вы так оскорбляете меня?! — гневно воскликнул Лай Минчэн, его лицо побагровело. — Я всю жизнь поступал по совести. И хотя Фэн Чжэн виновен, его сын должен быть невиновен. — Никогда бы не подумал, что Левый Цензор окажется так глуп. По-вашему, зачем тогда в законе предусмотрены «Три наказания»? И хотя преступление Фэн Чжэна было недостаточно серьёзным для полного истребления клана, этого было вполне достаточно, чтобы казнить всю его семью. Согласно законам Великого Цина, дети семьи Фэн, естественно, подлежали казни, так что их нельзя было считать невиновными. Лай Минчэн вновь лишился дара речи. Боевые качества Лай Минчэна оставляли желать лучшего. Подумать только, в телесериале Лай Минчэн не добился больших успехов. Фань Сянь несколькими словами лишил его дара речи. Ли Чэнцзун подумал об этом, оглядел стоявших в зале чиновников, внимательно поискал и позвал: — Мэй Чжили. Мэр столицы, до этого державшийся на расстоянии от происходящего, внезапно услышал, как Ли Чэнцзун его зовёт, и быстро встал. — Я здесь. — Мэр Мэй, подойдите и объясните нашему Верховному Цензору Лаю, эти маленькие зверёныши из семьи Фэн невиновны? Мэй Чжили, взглянув на Лай Минчэна, поклонился императору Цину и произнес: – Ваше Величество, после вчерашнего расследования ваш покорный слуга выяснил, что более двадцати человек погибли от рук отпрыска семьи Фэн. Некоторые были забиты до смерти за то, что случайно задели его, другие умерли от голода, потому что еда не пришлась ему по вкусу... По моим предварительным подсчетам, все эти люди погибли из-за мелочных придирок. Преступления отпрыска семьи Фэн бесчисленны и не поддаются перечислению. Едва он договорил, как Ли Чэнцзун, стоявший в зале, тут же спросил: – Лай Минчэн, Лай Юйши, скажи мне сейчас: невиновен ли этот мерзавец из семьи Фэн? – Это... это... это... – Лай Минчэн был ошарашен словами Мэй Чжили. Он и представить себе не мог, что молодой господин из семьи Фэн окажется настолько бессердечным. Он опустил голову, дрожа всем телом, и не мог вымолвить ни слова. В этот момент заговорил император Цин: – Мои уважаемые чиновники, вы ясно все слышали? Скажите мне, кто прав, а кто виноват в этом деле? Кого мне следует наказать? Никто из чиновников в зале не ответил. Наказывать Ли Чэнцзуна? Он точно затаит обиду. Достаточно посмотреть на то, что случилось с Лай Минчэном, чтобы понять: с этим Третьим Принцем не так-то просто иметь дело. Да и сам Третий Принц непрост, не говоря уже о том, что за ним стоят Его Величество и семья Цинь... Наказывать Лай Минчэна? А что, если Его Величество не собирается казнить Лай Минчэна? Даже если Лай Минчэна в итоге приговорят к смерти, цензоры из Цензората все равно будут бешено нападать на всех ради Лай Минчэна. Так что лучше всего никого не обижать. Видя это, император Цин был вынужден обратиться напрямую: – Принц Цзин, что вы думаете? — Ваше Величество, вчера я был свободен и просмотрел дела. Семья Фэн — потомки моей тетки, предка правящего дома Ли, так что их вполне можно считать частью императорской семьи. Ваше Величество как-то сказали, что члены императорской семьи, работающие в Храме Цзунчжэн, имеют право разбираться с детьми монаршего рода. На мой взгляд, третий принц не только невинен, но и внес свой вклад. Он заслуживает награды. Я уже стар, так почему бы не позволить третьему принцу занять мое место? — Генерал Цинь, что думаете вы? — Ваше Величество, преступления семьи Фэн слишком многочисленны, чтобы их перечислять. Его Высочество избавил народ от бед и страну от предателей. Думаю, он заслуживает награды. — Один из вас его дядя по отцу, другой — дядя по матери, но оба говорите в его пользу. Ваши слова не в счет. «Если не в счет, зачем тогда спрашиваешь?» — мелькнула мысль. Император Цин рассмеялся и спросил: — Премьер-министр Линь, что думаете вы? Линь Руофу встал, поклонился и сказал: — Ваше Величество, я считаю, что цензор Лай проиграл. Однако третий принц признался в том, что цензор Лай злоупотреблял приватными наказаниями и тайно устроил пыточную камеру, так что нельзя сказать, что это был чистой воды подлог. Поразмыслив, я решил, что и Лай Минчэн, и третий принц должны быть наказаны. Как с ними поступить — целиком на усмотрение Вашего Величества. Император Цин взглянул на Линь Руофу, ничего не комментируя, и с улыбкой произнес: — Министр Великого Храма Дали. — Я здесь, — ответил тот. — Я слышал, что вчера вы арестовали Ли Чэньцзуна для допроса. Как, по-вашему, следует с ним поступить? – Ваше Величество, Третий Принц самовольно устроил тайную тюрьму. Его необходимо сурово наказать, но в то же время у него были на это свои причины. Он избавил народ от зла и принёс пользу стране. Действовал он справедливо и строго. Думаю, Третьего Принца следует держать под домашним арестом, чтобы он осознал свои ошибки, а затем перевести в Верховный Суд на должность главы. – Ох, и как же тогда поступите вы, на посту Министра юстиции? – Я готов поучиться у Его Высочества. – Вы поучитесь у него? – Император Цин был весьма удивлён. – Разве не знаете, что он невежественен и бездарен? – Я о таком никогда не слышал. Шан Лянь, разумеется, слышал. Но теперь всем известно, что Третий Принц необычайно талантлив, и так называемое невежество – всего лишь слухи. Император Цин больше ничего не сказал и принял окончательное решение. – Издать указ: Ли Чэнцзуна заключить под домашний арест на полгода, чтобы он пришёл в себя. Учитывая его заслуги перед страной, после Нового года присвоить ему должность Министра Императорского Храма Предков. – Отец. – Что хотите сказать? – Император Цин был немного недоволен. Он без труда догадался, что сын будет возражать. – Думаю, дядя-принц Цзин ещё молод и сможет проработать лет десять. Вы хотите, чтобы я занял должность Министра Храма Предков, что разрушит наши дяде-племяннические отношения. Надеюсь, отец отменит свой приказ. «Я так и знал, что будет именно так», – Император Цин рассмеялся от гнева. – Так это всё ещё моя вина? – Именно так. Дядя-принц Цзин прекрасно справляется, но вы поручаете Храм Предков мне. Разве это не заставит людей думать, что я соперничаю с дядей-принцем Цзином за место? Если вы действительно считаете, что я заслужил награду… кажется, мне ничего не нужно, так что дайте мне денег. Недавно из Заведения Цзуйсяньцзюй было выкуплено семь или восемь женщин, каждая обошлась в несколько тысяч лян серебра, так что расходы оказались поистине огромными. Почему «снова», спросите вы? Потому что до этого выкупили уже больше дюжины. Хотя дворец не испытывает недостатка в подобных тратах, но любые деньги, что можно заработать, лишними не бывают. Кто будет жаловаться на избыток богатства? - Хм, ты, бесполезный негодяй. Если не хочешь, то и не делай. Ли Чэнцзун будет заперт во дворце на год, чтобы одуматься. Все придворные чиновники были потрясены. Они вновь стали свидетелями благоволения императора Цина к Ли Чэнцзуну. Казалось, наказание усилилось, но на деле это был завуалированный шаг назад. Нужно знать, что изречения Его Величества – золото, но теперь, когда из-за третьего принца приказ был изменён, не исключено, что именно третий принц во всём дворе способен на подобное. - Сын благодарит отца. Император Цин бросил взгляд на сына и продолжил: - Левый главный цензор Лай Минчэн говорил прямо и открыто, за что должен быть награждён. Однако он оклеветал принца, поэтому ему будет назначен штраф в размере годовой зарплаты в качестве предупреждения остальным. - Благодарю вас, Ваше Величество. - Лай Минчэн! - Я здесь! - Довольны ли вы моим решением? - Мне крайне стыдно. Надеюсь, Ваше Величество смягчит наказание третьему принцу! - Лай Минчэн тут же опустился на колени. Император Цин ничего не сказал, лишь улыбнулся и спросил: - Похоже, цензор Лай доволен. Ли Чэнцзун, а ты доволен? - Мне, честно говоря, все равно, но слова Лай Минчэна расстроили меня, и я не мог не высказаться. Отец, если ты счастлив, то и я без возражений. - Раз все довольны, на этом сегодня и закончим. Император Цин махнул рукой, затем евнух Хоу объявил о завершении совещания и поспешно удалился. Как только император Цин ушёл, все чиновники медленно разошлись, погружённые в собственные мысли, но каждый из них не мог не бросить взгляд на Лай Минчэна, покидая зал. В действительности, всё случившееся вчера утром было предельно ясно. Его Величество не помышлял о его наказании, да и Третий принц был ни в чём не виноват. В конце концов, быть принцем означало обладать определёнными привилегиями, и это было вполне нормально. Если же нужно было найти виновного, то им по праву должен был стать он сам, достойный понести наказание. Многие чиновники сочли штраф в виде годового оклада слишком мягким наказанием. Но другого выхода не было. Лай Минчэн доносил на каждого, кого ему удавалось поймать, и поэтому он успел настроить против себя слишком многих чиновников. (Конец Главы)