Глава 17 — Глава 17

Глава 17: Весенний экзамен окончен После напряжённых дней и ночей, Весенний Императорский экзамен, который мог решить судьбы бесчисленных учёных, наконец-то подошёл к концу. За время экзаменов весь зал наполнился едким кислым запахом. Ли Чэнцзун стоял на каменных ступенях, в последний раз окинул взглядом погружённый во тьму экзаменационный зал. На его лице появилась довольная улыбка. Прожив столько лет в этом мире, он знал лишь одно: нужно стать великим мастером и хорошо жить, но не понимал, как именно. Пока он не решил как следует подготовиться к Весеннему экзамену, он вдруг обнаружил, что быть порядочным человеком в обычном понимании этого слова бывает очень даже приятно. Конечно, порядочный человек — это не тот, кто беспрекословно со всем соглашается. Если бы его попросили жить, как Фань Сянь, он бы точно не смог. Если сталкиваешься с несправедливостью, можешь помочь. Если не сталкиваешься… никогда не будешь искать проблем. Ли Чэнцзун повёл всех прочь из пропахшего экзаменационного зала. У ворот их уже ждали кареты и евнухи. – Господин дома. – Фань Уцзю, ты полон сил. Столько дней сдавал экзамен. Почему бы тебе не пойти домой и хорошо отдохнуть? Что ты делаешь у Императорского экзаменационного зала? Фань Уцзю указал на Лю Цина, спавшего в углу, и с улыбкой сказал: – Я случайно встретил господина Лю, когда выходил. Разговорились, и он настоял на том, чтобы дождаться вас, поэтому я остался составить ему компанию. – Мне нужно доставить экзаменационные работы в Императорскую академию. Вы, ребята, возвращайтесь во дворец первыми. Я приглашу господина Лю выпить, когда вернусь. Ли Чэнцзун махнул рукой и сразу же сел в карету. Группа пересекла почти белое ночное небо Киото и направилась в Императорский колледж. Через несколько дней должны были проверить экзаменационные работы, скрыв имена авторов, и выбрать троих лучших кандидатов. Их отправят к императору для дворцового экзамена, где выберут троих победителей. Господин Чжан был уже стар и не мог участвовать в проверке работ. Однако он лично выбирал проверяющих, доверяя их талантам и порядочности, поэтому Ли Чэнцзун не стал за ними присматривать. В последующие дни проверки работ он иногда навещал мать во дворце Юйсю, ходил в покои Вдовствующей императрицы поболтать со старушкой, а ещё выпивал и хвастался с Лао Хуном. Жизнь его была довольно беззаботной. В тот день в полдень Ли Чэнцзун получил список от экзаменатора. В нём были имена кандидатов на звание "Цзиньши" прошедших имперский экзамен. Это были всего лишь несколько лёгких листков бумаги, но в руках они казались почему-то тяжёлыми. Внимательно изучив список, он увидел много знакомых имён. Ли Чэнцзун удовлетворённо кивнул, поблагодарил доктора Императорского колледжа, проверявшего работы, и затем отправился в Императорскую библиотеку. Стоит отметить, что хотя господин Лю был в списке, его место было невысоким. Он оказался в конце второго класса "Цзиньши" и не получил права участвовать во дворцовом экзамене. Ему было не суждено выполнить свою миссию — кровью увещевать императора Цин. Хотя это место немного отличалось от того, что ожидал Ли Чэнцзун, по его мнению, для старого господина не составило бы труда попасть в первый класс. Но если задуматься, такое место было вполне обычным. В конце концов, слишком практичные и непритязательные статьи никогда не пользовались популярностью среди чиновников. Без четких критериев оценки, личные убеждения и мнение экзаменаторов становились главным фактором при определении рейтинга. Проще говоря, чиновники, отобранные господином Чжаном, отличались безупречным характером. Будь на их месте кто-то другой, господин Лю, возможно, даже не попал бы в список. Войдя в императорский кабинет, принц Ли Чэнцзун увидел там Чэнь Пинпина. Он поклонился в знак приветствия, положил список перед Императором Цином и сказал: – Отец, это имена успешных кандидатов, прошедших императорский экзамен. Император Цин взял список, быстро просмотрел его и кивнул: – Можешь переписать список и опубликовать его. Едва он это произнес, как Чэнь Пинпин подкатил своё кресло ближе и сказал: – Ваше Величество, несколько дней назад Третий Принц прислал людей, которые нарушили порядок Весеннего экзамена. Он попросил меня сегодня дать ему список тех, кто стоял за этими людьми. Если я не смогу предоставить этот список, боюсь, Третий Принц не оставит меня в покое. – Почему бы тебе просто не дать ему список? – Это… еще не выяснено. Услышав это, Император Цин посмотрел на Ли Чэнцзуна и спросил: – Толстячок, что скажешь? Глядя на то, как Император Цин и Чэнь Пинпин разыгрывают этот спектакль, было очевидно: они знали, кто стоит за всем этим, но не хотели называть имен. Ли Чэнцзун скривил губы и произнёс: – Что тут скажешь? Пусть Надзорный Совет продолжает расследование. Если они действительно ничего не найдут, тогда господин Чэнь будет мне должен. – Слышал? Ты ему должен. – Я запомнил, старый слуга. Ли Чэнцзун ничего не ответил. «Эти двое стариков даже притворяться не хотят, но почему они не хотят дать мне список?», – подумал он про себя. Ли Чэнцзун не стал ломать голову. В любом случае, эти два хитреца наверняка задумали что-то, используя этих людей. Он не хотел в это ввязываться, поэтому поклонился и произнёс: – Отец, если больше ничего нет, я пойду переписывать список и опубликую его. – Хорошо, иди. 22 февраля. Весна вступала в свои права: на обочинах дорог распускались ветви, а в небесной синеве кружились пары птиц. Вся природа ликовала, наслаждаясь теплом. В это же время в одном из постоялых дворов, расположенном недалеко от Императорской академии, собрались студенты со всех концов страны, замершие в тревожном ожидании. На столах не было ни еды, ни вина, ведь ни у кого из них сейчас не было аппетита. Все мысли, все внимание были сосредоточены только на одном — на известиях об экзаменах. – Не знаю, удастся ли мне сдать в этом году? – с горечью проговорил студент из провинции Шаньдун, покачав головой. – Если провалюсь, больше никогда не подойду к императорским экзаменам. – Брат Юньнянь, почему ты так говоришь? – спросил Тан Циннань, сидевший рядом. Он был родом из префектуры Хэси. Кожа его была смуглой, а одежда — простой. Выцветший синий халат, когда-то накрахмаленный, теперь поблек, выдавая нужду его семьи. Но, несмотря на это, он казался в прекрасном расположении духа. Тан Циннань поднял арахис со стола, бросил его в рот и, жуя, произнес: – Брат Юньнянь – известная личность в Шаньдуне. Его и брата Цзялиня почитают как двух великих талантов Шаньдуна. Его работы просто блестящие. Несколько дней назад, когда все их читали, каждый восхищался. Я же, к сожалению, не так хорош. Мои письменные навыки оставляют желать лучшего. Хотя я уверен, что смогу управлять уездом, но в списке поступивших меня точно не будет. Ученик, которого Тан Циннань назвал братом Юньняном, горько улыбнулся, понизил голос и произнёс: — Разве мы с тобой не знаем, что происходит на весенних испытаниях из года в год? Сколько там талантов провалилось! В этом году главный экзаменатор — третий принц. Он смотрит не на семейное происхождение, а только на способности. Такие люди, как мы с тобой, может, и известны в родных краях, но что мы в глазах студентов всего Государства Цин? Конечно, я не говорю, что плохо, когда третий принц становится главным экзаменатором. Наоборот, я очень рад, что у нашей Великой Цин есть третий принц. Просто в будущем он, вероятно, не будет принимать экзамены, так что нет смысла участвовать в этих весенних испытаниях. Всё равно такие бедные студенты, как мы с тобой, не смогут пройти. Ученика звали Сунь Юньнянь, и это было его третье участие в императорских экзаменах. В первый раз, участвуя в весенних испытаниях, он и понятия не имел, что мошенничество на них стало негласным правилом в киотском чиновничьем кругу. Во второй раз он участвовал в весенних испытаниях, потому что не мог смириться и хотел использовать свой талант и знания, чтобы сломать негласные правила. В третий раз он не хотел сдаваться. Задолго до поездки в столицу он составил план: если он снова провалится, то больше не будет принимать участие в экзаменах. Неожиданно он узнал, что главным экзаменатором станет Ли Чэнцзун. По его мнению, это было одновременно и удачей, и несчастьем, потому что конкуренция в этом году была слишком жёсткой. — Не ожидал, что брат Юньнянь окажется таким наивным, — заметил кто-то. За столом сидел ещё один учёный. Он покачал головой и усмехнулся. Видно было, что он не очень богат – хоть и одет был изысканно, но лицо оставалось измождённым. Возможно, выпивка или накопившиеся обиды заставили его говорить смело. Он презрительно произнёс: – Братец Юньнянь, братец Чэнь, вы и вправду верите, что Третий Принц дал нам честный шанс? Слишком наивны вы. В столице все знают репутацию Ли Чэнцзуна. Вы не задумывались, почему Его Величество выбрал его главным экзаменатором и почему в суде не было возражений? Всё это лишь для того, чтобы успокоить народ, ведь все студенты знают о беспорядках на весенних экзаменах. Сунь Юньнянь покачал головой: – Братец Хоу, я не согласен с тобой. Мне кажется, Третий Принц искренне хочет добиться справедливости для таких бедных студентов, как мы. Тан Циннань промолчал, но кивнул, соглашаясь. Этот человек, которого звали Цзи Чан, не любил идти на поводу у богатых и влиятельных. В столице он был довольно известен, наравне с другим талантом, Хэ Цзунвэем. Однако из-за своего характера и острого языка он часто оставался в одиночестве. Глядя на лица своих друзей, он усмехнулся: – Ну, даже если ты прав, думаешь, Третий Принц со своими силами сможет справиться с придворными интригами? Подождите, увидите. В этом году весенний экзамен будет таким же, как и в предыдущие годы. Среди богатых и влиятельных нет хороших людей. В этот момент появился гонец с добрыми вестями: – [Поздравляю господина Суня Юньняня из провинции Шаньдун с успешной сдачей императорского экзамена. Не подскажете, который из присутствующих является господином Сунем?] Хоу Цзичан остолбенел, услышав эту новость. Сунь Юньнянь резко вскочил, поднял руки и взволнованно закричал: – Я, я, я! — Поздравляю вас, господин Сунь. Приготовьтесь, через три дня вы будете сдавать дворцовый экзамен. Офицер отвесил поклон и с улыбкой добавил: — Его Высочество Третий Принц знает, как нелегко приходится студентам, поэтому особо приготовил комплект нарядов для тех, кто будет участвовать в дворцовом экзамене. Это избавит вас от проблем с этикетом при встрече с Его Величеством. Господин Сунь может забрать свой наряд в Императорской Академии. Сунь Юньнянь достал свадебные деньги и протянул офицеру, затем поклонился и спросил: — Простите, господин офицер, где Третий Принц? Мне бы очень хотелось пойти и поблагодарить его. Офицер с радостью принял вознаграждение, поблагодарил и сказал: — Третий Принц уже вернулся во дворец, но перед уходом он наказал, что студентам этой науки не нужно приходить во дворец, чтобы поклониться ему. В будущем, когда вы станете чиновником при дворе, вы должны больше трудиться на благо народа. Это будет лучшая благодарность ему. Надеюсь, вы сможете служить чиновником и приносить пользу народу. — Студенты должны помнить об этом. Сунь Юньнянь поклонился в сторону дворца Принца Дина. Он почувствовал, как его кто-то потянул за руку, и выпрямился. — Брат Ча, могу ли я узнать, есть ли среди успешных кандидатов этого года Тан Циннань из Хэси и Цзичан из Цзинду? — Господин Тан Циннань из префектуры Хэси успешно сдал императорский экзамен и примет участие в дворцовом экзамене через три дня. — Я выиграл! Я выиграл! — Тан Циннань взволнованно подпрыгнул. — А я, а я? — Это... я отвечаю только за передачу списка первого места. Офицеры слышали и о Хоу Цзичане, они восхищались его литературной смелостью — не следовать за сильными мира сего, но презирали его привычку винить во всем других. — Кажется, надежды нет, — разочарованно произнес Хоу Цзичан. – Брат Хоу, не стоит так отчаиваться. Даже если не первое место, есть же второе и третье. С твоим талантом ты точно будешь в списке, – утешал Тан Циннань. Сунь Юньнянь молчал. Ведь он сам занял первое место. Любые слова утешения из его уст прозвучали бы как хвастовство. Поэтому он потянул Тан Циннаня за рукав. – Брат Тан, ты ещё не отдал свадебные деньги брату Ча. – Ох, точно! Спасибо, что напомнил мне о такой радостной новости, – спохватился Тан Циннань и поспешно достал деньги, передавая их чиновнику. Их было немного, но чиновники не возражали. В конце концов, перед ними был лучший из лучших. После успешной сдачи дворцового экзамена он займёт высокую должность, так что не будет времени заискивать перед ним. Чиновник с радостью принял вознаграждение, поклонился и поблагодарил его, затем громко обратился к собравшимся студентам: – Опубликован список молодых бакалавров этого года. Те кандидаты, кто не может дождаться оповещения, могут посетить Императорскую академию или Императорский экзаменационный зал, чтобы проверить результаты. [Бум!] Первый весенний гром первого года правления Цинли внезапно раскатился над столицей, за ним последовал освежающий весенний дождь, омывая студентов как внутри, так и снаружи постоялого двора.