Глава 18 — Глава 18

Глава 18 Неравные судьбы Редкие капли дождя падали на землю, и вместе с ними время от времени прокатывался весенний гром. Ученики, собравшиеся в гостинице, казалось, были ошеломлены громом, застыв под легкой изморосью внутри и снаружи постоялого двора. Эта аллея была излюбленным местом иногородних студентов, направлявшихся в столицу для сдачи императорских экзаменов, поэтому здесь всегда толпилось множество молодых людей. Крик чиновника погрузил всех в весьма странную атмосферу. Спустя мгновение некоторые студенты очнулись от оцепенения и побежали в сторону Императорской Академии. Вслед за ними и остальные ученики устремились к Императорской Академии, не обращая внимания на дождь. – Брат Хоу, а ты разве не хочешь взглянуть на список у Императорской Академии? – Сунь Юньнянь изо всех сил старался скрыть свою радость, но улыбка никак не сходила с его лица. – Если я пройду, гонцы сами принесут мне благую весть. Спешить сейчас нет смысла. Хоу Цзичан покачал головой и с улыбкой сказал: – Сегодняшний день для вас двоих ознаменован успехом. Будучи уроженцем Киото, я, конечно, должен исполнить свой долг радушного хозяина. Как говорится, каждый знает свои собственные дела. Хоу Цзичан прекрасно понимал, что он наверняка провалил экзамен. Во-первых, с его талантом выделиться среди множества кандидатов было непросто. В конце концов, слишком много ученых мужей провалились в предыдущие годы, и конкуренция была слишком жесткой. Во-вторых, его репутация была слишком подпорчена. В глазах придворных чиновников он был всего лишь мятежным человеком с некоторыми способностями. Даже если бы он смог отличиться на экзамене, его, вероятно, не выбрали бы в конце концов. Хотя Тан Циннань знал, что он получил высший ранг цзиньши, ему все же хотелось пойти к Императорской Академии, чтобы взглянуть на список. Однако, как только он собрался крикнуть, его остановил Сунь Юньнянь. Сунь Юньнянь лишь покачал головой, а затем поклонился Хоу Цзичану и с улыбкой сказал: – Мы стеснены в средствах, поэтому не станем церемониться с братом Хоу. – Как и должно быть, – ответил Хоу Цзичан. Хоу Цзичан громко рассмеялся и крикнул: — Эй, трактирщик, неси сюда хорошего вина и закусок! Вскоре официант принёс свежие блюда и вино. Хозяин гостиницы тоже пришёл поздравить их. Он намекнул, что платить за угощение не нужно, а проживание Суня и Тана на ближайшие несколько дней будет бесплатным. Оба, конечно, поблагодарили его, но отказались от такой любезности. Их мысль была простой: некоторых лазеек лучше не открывать. Если сегодня они примут любезность от трактирщика, то став чиновниками, возможно, не смогут отказать другим, кто будет предлагать им что-то подобное. Глядя на своих сотрапезников, Хоу Цзичан пребывал в лёгком оцепенении. Он поднял стакан и залпом осушил его. Острота вина, казалось, совсем не чувствовалась. Погружённый в свои мысли, он пробормотал: — Я не ожидал. Правда, совсем не ожидал. — Брат Хоу, чего это ты не ожидал? — подсознательно спросил Тан Циннань. — Думаю, брат Хоу не ожидал, что Третий Принц смог обеспечить полную справедливость и беспристрастность на весеннем экзамене Цзинькэ. Хоу Цзичан громко рассмеялся, с силой ударил ладонью по столу и сказал: — Именно так, как сказал брат Юньнянь. Я действительно не ожидал, что Третий Принц сможет дать мне такое справедливое отношение, и я не ожидал, что двор позволит провести столь беспристрастный весенний экзамен! Он взял кувшин с вином, наполнил стаканы своих друзей, поднял свой и взволнованно произнёс: — Идёмте же, выпьем за Его Высочество Третьего Принца! — За Его Высочество! — Сунь и Тан, не говоря ни слова, взволнованно осушили свои стаканы. Чиновничий мир Царства Цин уже давно погряз в коррупции. И хотя все понимали, что одному лишь Третьему Принцу не под силу полностью изменить ситуацию, начав с проведения весенних экзаменов, но, будучи учёными мужами, они знали: путь в тысячу ли начинается с первого шага. Пока есть хоть малейший сдвиг, пока Его Величество видит проблему и готов её решать, молодые, полные сил, а порой и наивные учёные верили, что будущее Царства Цин непременно станет светлее. Тем временем, у стен Императорской Академии и Экзаменационного Зала, собралась толпа студентов. Порой среди них раздавались восторженные крики бедняков: – Я прошёл, прошёл! Те, кто увидел своё имя в списках, реагировали по-разному: кто-то буквально сходил с ума от счастья, кто-то плакал от радости, а кто-то сохранял удивительное спокойствие. Одним словом, ликованию не было предела. Что до тех, кто провалил экзамен, их лица были искажены горечью и отчаянием. Было трудно понять, что стекает по их щекам — слёзы или капли дождя. Подобные моменты были самыми горькими в их жизни. В это время в одном из ресторанов, расположенных напротив Императорской Академии, пировали отпрыски богатых и влиятельных семей. Один из них, с досадой глядя на толпу внизу, раздражённо произнёс: – Ли Чэнцзун – полный ничтожество, он совершенно не соблюдает никаких правил! Остальные за столом не обратили на него внимания, но, повернувшись к молодому человеку, сидевшему во главе стола, обратились к нему: – Брат Го, Ли Чэнцзун нагло украл должность главного экзаменатора у твоего отца и поступил вопреки всем правилам. Он совершенно не проявил к нему никакого уважения. Когда ты преподашь ему урок? Мы, братья, с радостью поддержим тебя. Человек, к которому обращались «брат Го», был не кто иной, как сын нынешнего Министра Ритуалов — Го Баокунь. Изначально главным экзаменатором весеннего экзамена в этом году должен был стать его отец Го Ючжи, но из-за Ли Чэнцзуна отец не получил никакой выгоды. Го Баокунь, естественно, был очень зол, поэтому он связался с некоторыми из своих друзей, чтобы проучить Ли Чэнцзуна. Однако по сей день Го Баокунь даже и помыслить об этом не смеет. Он уже стал учеником принца, но знал, что несколько дней назад Ли Чэнцзун прислал человека с отрубленной головой в особняк принца. Более того, его отец Го Ючжи неоднократно предупреждал его не провоцировать Ли Чэнцзуна. Чтобы убедиться, что сын прислушается к его совету, отец специально рассказал о происхождении охранников Ли Чэнцзуна. Ли Чэнцзун даже не пощадил принца. Люди принца говорили, что убьют его, если захотят, так что значила семья Го? Проучить Ли Чэнцзуна его же оружием? Вы действительно думаете, что Стражи в багровых одеяниях вокруг него — вегетарианцы?! Эти люди безжалостны и убивают, не моргнув глазом. Они также очень искусны в боевых искусствах. Убить их — все равно что убить цыпленка. В это время Го Баокунь выпил много вина, но оставался трезвым. Он покачал головой и произнес: — Я был невежественным раньше, так что больше не упоминайте об этом. О, я вдруг вспомнил, что сегодня отец просил меня пораньше вернуться домой. Уже не рано, так что я пойду первым. Братья, ешьте не спеша, а за сегодняшнее вино заплачу я. Увидев, как Го Баокунь поспешно встал и ушел, присутствующие на мгновение остолбенели и долго не могли прийти в себя. — Что происходит? У дурака из семьи Го что, мозги появились? — Мы перегнули палку и заставили его что-то обнаружить? — Давайте пригласим его завтра выпить и попробуем еще раз. Если не получится, тогда и Бог с ним. — Разве вы не хотите проучить Ли Чэнцзуна? - Что ж, Чжоу Деван, ты всё ещё хочешь сделать это сам? Не вини меня, что не предупредил. Даже если Ли Чэнцзун и неудачник, он всё-таки принц, и за ним стоит семья Цинь. А орава вонючих солдат из семьи Цинь не будет с тобой договариваться, они просто побьют. Ли Чэнцзун, естественно, не знал, что эта молодёжь из знатных семей собирается преподать ему урок. Впрочем, даже если бы он и знал, это не имело бы значения. Когда он просил императора Цина поручить ему Весенние экзамены, он был готов к неприятностям. В конце концов, Весенние экзамены затрагивали интересы слишком многих людей. Если эти отпрыски действительно посмеют создать ему проблемы… Ли Чэнцзун мог лишь сказать, что убить принца — это убийство, и убить целую группу представителей знатных родов — тоже убийство. Он не прочь замахнуться и на них карающим клинком. Поместье Динванфу. С тех пор как Лю Цин переехал во дворец, он каждый день с тревогой ждал у ворот возвращения Ли Чэнцзуна. Он никого не слушал, поэтому всего за несколько дней пребывания во дворце репутация старика как упрямца распространилась по всему поместью. Как обычно в последние дни, Фань Уцзю тоже сопровождал Лю Цина у ворот, обсуждая Весенние экзамены, пока они ждали возвращения Ли Чэнцзуна из дворца. После ожидания с утра до заката, наконец, показалась императорская карета. Когда Лю Цин увидел, как Ли Чэнцзун выходит из кареты, он уже собирался заговорить, но Ли Чэнцзун опередил его и с улыбкой произнёс: - Поздравляю, господин Лю, со вторым местом. - Господин, а как насчёт меня? — поспешно спросил Фань Уцзю, который сопровождал его. - Эм… - Похоже, не вышло. Фань Уцзю разочарованно вздохнул, подсознательно коснулся правой рукой книги на поясе и наигранно улыбнулся: – На самом деле, я уже общался с господином Лю последние дни. Я знаю, что не пройду, но верю, что однажды меня примут. – Что ж, удачи! Ли Чэнцзун протянул руку, желая похлопать Фань Уцзю по плечу в знак одобрения, но обнаружил, что не дотягивается. Он смущенно отдернул руку, кашлянул и, как ни в чем не бывало, спросил Лю Цина: – Вы разочарованы этим весенним экзаменом, старый господин? – Никогда не был разочарован, никогда, – Лю Цин покачал головой и низко поклонился: – От лица всех студентов мира хотел бы поблагодарить Ваше Высочество. Спасибо за то, что Вы готовы предоставить таким бедным студентам, как я, справедливое отношение. – Лишь бы Вы не были разочарованы. Ли Чэнцзун помог ему подняться и заметил, что глаза старика покраснели. Он невольно вздохнул: – После этого надеюсь, что мой отец увидит некоторые изменения и сделает будущие весенние экзамены более справедливыми. – Кажется, Ваше Высочество ещё не в курсе? – А что я должен знать? – Ли Чэнцзун был немного озадачен. – Его Величество издал указ несколько дней назад, изменив проведение весеннего экзамена с одного раза в три года на ежегодное. Все это благодаря изменениям, внесенным Вашим Высочеством. Возможно, в будущем ещё будут махинации на весенних экзаменах, но я верю, что с Вашим Высочеством все будет улучшаться год от года. – Нет, старый господин. Одним только этим весенним экзаменом я измотался до смерти. Если бы мне пришлось быть экзаменатором каждый год, я бы не выжил, – Ли Чэнцзун не хотел проходить через это снова. Это было слишком утомительно. Это не только утомительно, но и дорого. Обеспечение едой, кистями для письма, бумагой и тушью для студентов, сдающих весенний экзамен, а также убытки ресторана из-за закрытия его на несколько дней – все это вылилось в огромную сумму денег. Грустно! Не желая обращать внимания на этого невежественного старика, Ли Чэнцзун повернулся к Фань Уцзю и спросил: — Как продвигаются приготовления к банкету? — Старина Чжао и остальные уже всё подготовили и только ждут вашего возвращения домой, чтобы устроить пир. — Чего же тогда ждать? Устроим пир! *** [Конец главы]