Глава 15 — Глава 15

Глава 15. Весна. Девятый день второго месяца, первый год правления Цинли. Сегодняшний день был особенным: учёные мужи всей империи Цин съезжались, чтобы предложить свои знания императорскому двору. Купит ли император их таланты, покажут будущие экзамены. Учёные в длинных халатах стекались к Императорскому Экзаменационному Залу со всех сторон, словно рыбы, плывущие по течению. Кто-то был взволнован, кто-то – напуган, но все они напоминали рыб, без колебаний устремляющихся в сети. Ли Чэнцзун стоял у врат Экзаменационного Зала, держа в руке деревянный рупор. Его голос разносился по площади: — Я, Ли Чэнцзун, являюсь главным экзаменатором нынешних Весенних экзаменов. Сегодня день их начала. Желаю вам всем успехов, пусть ваши мечты сбудутся. Однако, должен предупредить заранее. Если у вас есть что-то запрещённое, взгляните на две большие корзины у входа – положите туда всё, что не должно быть при вас. Если же при входе в зал у вас обнаружат что-либо, вы будете лишены права сдавать экзамен. Сказав это, Ли Чэнцзун вошёл в Экзаменационный Зал. Академия уже обо всём позаботилась. Стражи в алых одеждах, вернувшиеся с границы, отвечали за обыск. Пронести что-то запрещённое в экзаменационную комнату было невозможно, но всегда находились те, кто не верил в это. Когда нескольких студентов с контрабандой увели, те, у кого ещё теплилась надежда, испугались. Проверка была крайне строгой – приходилось снимать всю одежду, а также проверять рот, ягодицы и волосы. Поэтому некоторые студенты, уже вошедшие в Императорский Экзаменационный Зал, поспешно вышли обратно и выбросили свои запрещённые вещи в корзины. Причина, по которой эти сокровища не лежали в корзинах, заключалась в том, что двух больших корзин было недостаточно, и деньги уже высились двумя холмиками перед входом в Императорский Экзаменационный Зал. Однако, когда снова попытались войти, обнаружили, что это больше невозможно. Ли Чэнцзун всегда держал своё слово. Если кто-то проносил что-либо внутрь двора, независимо от того, было ли это обнаружено или нет, он лишался своего титула. Естественно, этот ход вызвал недовольство у некоторых учёных. Со звоном Страж в Алом, стоявший у дверей, выхватил свой нож: — Принц приказал, что если найдутся нарушители спокойствия, мы расценим это как нападение на Императорский Экзаменационный Зал и убьём их на месте. Услышав шум за дверью, Ли Чэнцзун, сидящий в кресле, покачал головой и произнёс: — Цзюнь Синь, почему ты думаешь, что они не прислушиваются к моим советам? — В мире всегда найдётся недостаток дураков, которые не прислушиваются к советам. Как капитан гвардии Ли Чэнцзуна, Ли Цзюньсинь прекрасно знал о приготовлениях к весеннему экзамену этого года. Согласно прежней практике, Весенний Экзамен совместно организовывали правительственные чиновники, служащие Министерства Обрядов и посланные цензоры. Но в этом году, за исключением двух заместителей экзаменаторов из Министерства Обрядов, — а именно, двух помощников министров Министерства Обрядов, — все внутри и снаружи экзаменационного зала были людьми из королевского дворца. Более того, для кандидатов, сдающих Весенний Экзамен в этом году, в течение периода экзамена, за исключением их собственной одежды, всё остальное предоставлялось дворцом. По этой причине все рестораны, принадлежащие дворцу, были закрыты. Экзаменационные вопросы также изменили в одночасье. Все чиновники, составлявшие вопросы, до сих пор находятся под стражей и не будут освобождены, пока все кандидаты не войдут в экзаменационную комнату. Спихнуть что-либо было очень сложно. Конечно, заставить Ли Чэнцзуна оступиться на экзамене было непросто. Разве что кто-то из них предаст Ли Чэнцзуна. Но предадут ли они Ли Чэнцзуна? Го Чжэн, будущий министр Го, известный своей манерностью, а ныне министр обрядов, наблюдая за ходом проверки, поспешил к Ли Чэнцзуну. Без единого слова он низко поклонился и с некоторым смущением произнес: — Третий Принц, уже поздно. Если мы продолжим вашу проверку, боюсь, сегодня мы не сможем начать экзамен. Ли Чэнцзун взглянул на будущего шаншу и спокойно сказал: — У меня свои планы. Поскольку в весеннем экзамене участвовало так много студентов, проверить каждого из них было невозможно. Поэтому, проверив группу людей, Гвардия в алых доспехах перешла к выборочной проверке, и скорость значительно возросла. К полудню вход в Императорский экзаменационный зал вновь опустел, остались лишь две небольшие горы контрабандных вещей, которые выглядели довольно безлюдно. Молодые евнухи, вышедшие из дворца, поспешили навести порядок, чтобы облегчить чтение императорского указа о начале экзамена, а также подготовку курильницы и пусковых установок. Занятые делом, молодые евнухи думали, что поведение Третьего Принца действительно отличалось от поведения обычных чиновников. Если бы это были экзаменаторы прошлых лет, они бы не обратили внимания на эти контрабандные предметы и не осмелились бы задерживать время, как сегодня, заставляя их ждать у дверей. А ведь они здесь, чтобы прочитать императорский указ. Казалось, что Третьему Принцу неизбежно будет доложено Цензоратом о произошедшем сегодня, но при таком характере Третьего Принца, он этого не боялся. Императорский указ был зачитан, пушки весеннего экзамена выстрелили, курильница была убрана, а ворота двора закрыты. Раз в три года проводившиеся весенние экзамены официально начались. Тяжёлые двери Императорского Экзаменационного Зала медленно закрылись за спиной Ли Чэнцзуна, когда он уверенно направился к экзаменационной комнате. За ним поспешно следовали два министра Министерства Обрядов. Го Чжэн, поклонившись, произнёс: – Ваше Высочество, вы впервые участвуете в подобном деле, поэтому можете не знать, что, войдя в экзаменационный зал, вам не стоит беспокоиться. Ваше Высочество может вернуться в покои для отдыха. Я сам займусь всеми вопросами досмотра и охраны. Ли Чэнцзун остановился, повернулся к Го Чжэну и холодно произнёс: – Вы учите меня, как поступать? – Не смею, мой господин, – быстро поклонился Го Чжэн. Он никак не мог понять, почему мальчишка четырнадцати-пятнадцати лет мог вызывать у него такое напряжение, что по спине пробегал холодок. Они прошли через передний двор и оказались в экзаменационной комнате в задней части здания. Холодный ветер ранней весны продувал от двери. Ли Чэнцзун сел в кресло посреди комнаты, и Чжао Хуайэнь, отвечающий за экзаменационную комнату, тут же подбежал. – Хозяин дома. – Как обстоят дела? – Все ворота закрыты. Открыть их можно только по приказу господина. В данный момент студенты из всех округов и областей во внутреннем дворе получили свои экзаменационные работы и приступили к ним. Воротца, отвечающие за питьевую воду, также охраняются людьми из нашего дворца. – Хорошо, потрудились на славу, – Ли Чэнцзун кивнул и обратился к двум заместителям министров Министерства Обрядов, которые наблюдали за экзаменом: – Господин Го, господин Чжао, у вас есть какие-либо инструкции? К слову, этот господин Чжао был связан с ним. Учителем господина Чжао был нынешний глава Императорской Академии, господин Чжан, который также был учителем Ли Чэнцзуна, когда тот только поступил в Императорскую Академию. В каком-то смысле они были из одной школы. Конечно, учитель Го Чжэна тоже был непростым человеком. Он служил Великим Секретарём Зала Культурных Достижений. И хотя ныне он был на покое, вернувшись в родные края, его связи по-прежнему оставались сильны. Иначе как бы ему удалось занять пост Министра Обрядов после падения благородного Го Ючжи? - Ваше Высочество обо всем распорядились, так что мне и добавить нечего, – лорд Чжао поклонился, и в его голосе, и в выражении проскользнула нотка близости. Го Чжэн кивнул в знак согласия и добавил: - Ваше Высочество, согласно правилам прошлых лет, вам следует спускаться и осматривать помещения каждый час. Весенние Имперские Экзамены призваны отобрать таланты для страны, поэтому мы должны быть предельно внимательны. Надеюсь, ваши люди проявят особую бдительность. - Не беспокойтесь, лорд Го, – индифферентно возразил Чжао Хуайэнь. – Мы приложим все усилия. Назначение на эти весенние экзамены было активно запрошено их старшим семьи, так что, естественно, они отнесутся к нему со всей серьёзностью. Более того, для тех учёных, что дни напролёт корпели над книгами, эти весенние экзамены были самым критическим моментом в их жизни. Если они успешно сдавали их, то уподоблялись карпу, перепрыгнувшему драконьи врата, превращаясь в дракона. Если же проваливались, то могли лишь с горечью вернуться домой и ждать ещё три года, чтобы вновь попробовать свои силы на весенних экзаменах. Неизвестно, сколько юных лет будет потрачено впустую этим циклом взлётов и падений. К примеру, упорные и высокомерные люди, однажды потерпевшие неудачу, могли остаться в столице, отказываясь возвращаться домой. Некоторые предавались упадку, другие – распутной жизни, но большинство исчезали бесследно. За годы в Киото он повидал слишком много. Весенние экзамены являлись и великой церемонией для страны, и местом жизни и смерти для учёных. В этом году весенние экзамены проходили под председательством их старшего, и, можно сказать, они были самыми чистыми за всю историю. В будущем, возможно, будет иначе. Даже без напоминаний Го Чжэна, эти учёные, выходцы из простых семей, трудились не покладая рук. (Конец главы)