Эвелин завершила притчу о Замке, глядя на меня со слабой надеждой в глазах.
«Это… очень утешительно», — сказала я. Я ещё не успела придумать свою, гораздо менее оптимистичную версию. Она кивнула и грустно улыбнулась.
«В этом есть некий смысл, пусть даже это неудачная метафора. Карта — это не территория и всё такое. Другой способ думать об этом, который любила моя мать, заключается в том, что Бог был плохим работником, оставившим множество дыр в реальности, но… э-э».
Всё моё двухнедельное подавленное любопытство вело к одной немыслимой перспективе, к концепции настолько хрупкой и деликатной, что я не могла подойти к ней напрямую. Мне нужно было разложить по полочкам, учесть и изучить каждую деталь, прежде чем я смогла бы сформулировать вопрос.
«Значит, я могу творить магию своим разумом», — сказала я.
«Нет».
«Нет?»
«Самореализующаяся гиперпространственная математика. Кажется, ты этим и занималась». Эвелин замолчала и посмотрела на меня, странно нахмурившись. «Можно поговорить об этом, не вызывая у тебя рвоты? Эти половицы чистить – одно удовольствие».
Я слегка покраснела. «Если только ты не ждёшь, что я буду записывать эти расчёты».
«Хм. Ну. Твой «Глаз», я думаю, снабжал тебя гиперпространственной математикой, методом доступа к слою реальности, который лежит в основе всего, к тому, чем манипулирует магия. Когда ты перенеслась в тот мир камня и скалы, Снаружи, тебе потребовалось несколько минут. Рейн мне рассказала. Никаких инструментов. Никаких знаний. Никаких книг. Это заклинание заняло у меня больше часа. Ты пропустила магию, сразу пришла к результату».
Её голос был тихим, серьёзным. Восхищённым? Мне стало очень не по себе.
«И потеряла много крови. И свой обед».
«Хм, не советую тебе превращать это в привычку. Человеческий разум не предназначен для того, чтобы так беззащитно врезаться в шестеренки реальности».
«Вряд ли тебе стоит мне это говорить», — вздохнул я. «Послушай, это противоречит всему, что ты говорил раньше о невозможности применения научного метода».
Эвелин вздохнула и отмахнулась. «Это всего лишь теория, которой баловалась моя мать. Но она в неё не верила. Нет никакого способа проверить или доказать её. Человеческий разум не способен выполнять необходимые операции. Пока ты не… Думаю, этот «Глаз» пытался дать тебе прямой доступ к математическому субстрату». Странная улыбка тронула её губы. «Ты доказал, что моя мать ошибалась. Живое доказательство того, что это возможно. Хотя, полагаю, нежелательно».
«Без шуток», — пробормотал я.
Эвелин больше ничего не сказала на эту тему, но смотрела на меня с холодным расчётом в глазах, приложив согнутый палец к губам.
Это был идеальный момент, чтобы задать вопрос. Мы обсуждали эту тему, Эвелин воспринимала меня всерьёз. «Спроси, сделай», — уговаривал я себя. Но я свернул в сторону, к более безопасному месту.
Трус.
«Рейн умеет колдовать?» — спросил я, с трудом проглотив ком в горле.
Эвелин усмехнулась. «Ничего, что я не передала бы ей, чтобы она была готова наставить и нажать на курок. Даже самая простая магия требует долгого обучения, дисциплины ума, внимания к деталям. И нужно быть немного сломанной, чтобы начать, быть разоблачённой и выжить, собраться с мыслями. Недаром большинство магов безумны, а то и хуже. Рейн просто видит во всём проблему, которую нужно решить, обычно разбив её кулаком».
«Меня это не волнует». Я улыбнулась, пожала плечами и приблизилась к сути своего любопытства, пытаясь сохранять спокойствие. «Зачем вообще изучать магию, если она так сильно тебя портит?»
«Кто знает? Я не питаю никаких иллюзий. Знаю, что сделала бы карьеру клинического психолога, если бы ты меня к нему подпустил. Насчёт других магов могу только гадать». Эвелин пожала плечами. «Сила. Знание. Некоторые просто хотят познать Божий замысел. Культисты, люди, испорченные внешним воздействием, подозреваю, у них менее человеческие мотивы. Присутствующие здесь не при чём».
«Спасибо, кажется».
«Я серьёзно».
«Почему ты продолжаешь заниматься магией? Из-за семьи?»
«Мои причины глубоко личные», — сказала Эвелин таким же тоном, каким обычно сообщают о смертельной болезни. Я немного подождал, ожидая, что она добавит: «Поэтому я предпочитаю не говорить об этом» или «Ты не поймёшь», но, по-видимому, это было её последнее слово. Молчание затянулось.
Я понял, что между мной и Эвелин многое может пройти без дискомфорта, тогда как между другими это вызвало бы неловкость. Эти общие минуты в чужом мире, потерянном Вне, истекающие кровью из моих глаз и вытаскивающие её из пучины абсолютного ужаса, значили очень многое. Несмотря на её резкость и мои собственные неумело сдержанные ответы, наше общее молчание стало комфортным.
«Эвелин», – сказала я гораздо тише, чем намеревалась. Я откашлялась. «Иви, как думаешь, я могла бы научиться магии?»
Она вопросительно подняла бровь. Хотела бы я сказать ей, насколько это не то, что мне сейчас нужно.
Я больше не могла избегать причины своего любопытства, больше не могла прятаться за тем, что я выдавала за горе.
«Я-я думаю, я могла бы попробовать. Если уж на то пошло, я знаю, что я хотя бы немного интеллектуальна, могу ясно мыслить на прошлой неделе, могу сосредоточиться. Может быть, если я буду серьёзно читать книги. Или, может быть, если я научусь к-контролировать… математику…» Я постучала себя по лбу и замолчала. Какой абсурд. Какая немыслимая идея. Кого я обманываю?
«Зачем?»
О, вопрос, самый худший вопрос.
«Третья стадия горя», – сказала я. «Я не могу смириться с её смертью. Если бы я узнал… если бы я… я хочу найти свою близняшку. Я хочу найти Мейзи».
Мой голос затихал, пока я говорил, становясь всё тише и тише, пока я не прошептал её имя.
«О», — сказала Эвелин. «Мм. Это…»
«Глупая идея, я знаю». Я покачал головой и поднял взгляд. Эвелин нахмурилась.
«Не глупая, нет. Но… чёрт возьми, Хизер. Будь я менее этичным человеком, я бы сказал: «Да, найди свою сестру, ты сможешь, пойдём спасать потерявшегося ребёнка. Давайте все будем стремиться стать чёртовыми героями. Это, безусловно, помогло бы мне достичь моих целей. Иметь на своей стороне ещё одного мага. Но нет. Абсолютно нет».
Искра надежды угасла во тьме. Я шмыгнул носом, внезапно поняв, что сдерживаю слёзы. «Почему… почему нет?»
«Потому что я не буду вводить тебя в заблуждение. Я этого не сделаю. Ты говоришь о сражении с инопланетным богом. С чем-то настолько могущественным, что может проникать сквозь измерения и изменять твой разум. С этим невозможно бороться, ни один из нас, никто. Лучшее, что мы можем сделать, – это отгородиться от тебя и спрятаться от него. Это не то, что ты хочешь услышать, и это не то, что скажет тебе Рейн: твоя сестра мертва. Она мертва уже десять лет. Спасать нечего. Ничто человеческое не может долго выжить там».
«Знаю», – пробормотал я.
Эвелин была не похожа на Рейн. На самом деле, я не думаю, что она была создана для физического комфорта. Она встала и дала мне несколько минут наедине, чтобы прийти в себя, и, думаю, именно в этот момент я начал горевать по-настоящему.
Мейзи больше не было, а я не был героем.
Эвелин вернулась, прижимая к груди тонкую книжку в мягкой обложке, скорее брошюру – несколько десятков страниц, скреплённых скобами. Её взгляд неотрывно смотрел на меня. Я смущённо шмыгнул носом и вытер его, но ей, похоже, было всё равно.
«Не уверена, что стоит тебе это давать», – сказала она.
«Что… что это?» Я постаралась, чтобы голос снова прозвучал нормально.
Она перевернула брошюру, чтобы показать мне название: «Заметки к единой космологии» профессора Уилсона Стаута. Выглядела она дешево напечатанной, выцветшей и потрёпанной.
«Это написал один из тех, кто был членом Шарроуфордского ковена здесь, в университете, тайной группы учёных, ответственных за кафедру средневековой метафизики. Стаут, должно быть, был молод, когда кафедра существовала, потому что написал это в 1974 году. Очень маленький тираж, только для подхалимов и аколитов. И моей бабушки».
«Не родственник?» — спросил я, подозревая какую-то пикантную историю о романтической связи.
«Нет. Ха». Эвелин хрипло рассмеялась и даже улыбнулась. Я был рад, что её прежняя фальшивая серьёзность давно забыта. «На самом деле, она пыталась его убить. Долгая история».
Она медленно и осторожно положила брошюру на стол, словно это был настоящий обряд.
«Он выдвинул теорию. Самореализующаяся гиперпространственная математика. Читать её непросто, он был довольно далеко зашёл, когда писал её. Может быть, он и твой Око встретил, кто знает. Мне это никогда не казалось особенно понятным, но ты можешь извлечь из этого что-то полезное. И, возможно, тебя вырвет, но, возможно, это стоит того».
В её глазах я увидел нечто гораздо более сложное, чем жалость или сочувствие. Я не понимал, зачем она это делает, но мне было всё равно. Я сглотнул, собираясь поблагодарить её.
«Он исчез», — сказала она. «Пропал при странных обстоятельствах, из запертого кабинета. Может, слишком увлекался математикой. Понятно?»
Я кивнул. «Спасибо. Я…»
«Не надо. Не убивайся. Не пытайся сражаться с богом. Просто… научись, если нужно».
«Хорошо. Я постараюсь».
Я потянулся за брошюрой, помедлил, а затем взял её. Эвелин вздохнула, словно затаив дыхание, и вернулась к своему креслу, тяжело опираясь на трость.
Лучшей приманки для меня она не нашла бы во всём мире.
Брошюра казалась сухой и ломкой в моих пальцах. Я заглянул под обложку и нашёл строчку, написанную выцветшим, витиеватым почерком: «Мисс Лориссе Сэй. Надеюсь, вы найдёте это поучительным».
История сочилась со страницы, впитывалась в мои пальцы и проникала в моё сердце. Это было доказательство – записанное, напечатанное и распространённое – что я не безумен. Я чувствовал странное родство с этим давно умершим, исчезнувшим человеком. Профессор Уилсон, кем бы он ни был, тоже знал одного из Сэй, и, возможно, только возможно, знал Око.
Я перевела взгляд с брошюры на остальные полки, на ряд книг двадцатого века в твёрдом переплёте и на старые тома, упакованные во влагонепроницаемые пакеты, и осознала, насколько соблазнительна эта комната.
«А безопасно ли выносить это на улицу?» — спросила я. Эвелин с явным облегчением села и задумчиво причмокнула.
«Возможно. Никто не узнает, что это у тебя, и никто другой не сможет понять контекст».
«О». Я нахмурилась, осознав, что предлагаю. «Ох, боже мой, нет, мне не следовало пытаться вынести редкие книги из библиотеки, это ужасно с моей стороны».
Эвелин рассмеялась, сухо кашлянув. «А я-то думала, ты беспокоишься, что сектанты попытаются это украсть».
«Это реально? Может ли такое случиться?»
Эвелин пожала плечами. «Моя мама так и думала. Лишь малая часть этой коллекции действительно опасна, да и потом нужно знать, где искать. В основном старые вещи: магические круги, техники и всё такое. Всё самое смертоносное у меня дома». Она указала на книгу в моих руках. «Это чистая теория, ты не сможешь использовать что-либо из неё, чтобы пробить дыру в реальности, если не знаешь, как. Что, ну, полагаю, ты знаешь».
Я попыталась проигнорировать последний комментарий. «У тебя дома есть ещё одна оккультная библиотека?»
«Далеко не библиотека. Четыре книги, если быть точным, плюс кое-какая всячина и неопубликованные заметки».
«Почему бы не хранить всё в одном месте, если тебе нужен охранник вроде Мистера Паука в коридоре?»
Уголок губ Эвелин тронула самодовольная улыбка. «Мой дом гораздо надёжнее этой проклятой библиотеки».
«… магически говоря?»
«Мммм».
Всё ещё казалось странным произносить «магия» вслух, словно мы были детьми, играющими в сказку.
«К тому же, мне нужно подумать об университете», — говорила Эвелин. «Кумовство помогает мне лишь до поры до времени. Я не могу взять и украсть все эти редкие книги. К тому же, разделяя опасные вещи, я могу держать ситуацию под контролем, если что-то пойдёт не так — это место настолько известно, по крайней мере, по слухам, что тот факт, что у меня дома есть небольшая коллекция, просто немыслим. Зачем семье Сэй рисковать?» Она улыбнулась про себя.
Эвелин оставила меня с брошюрой. Она занялась тем, зачем мы вообще сюда приехали, — раскопками деталей, необходимых для её магического эксперимента.
Я пролистал несколько страниц, пробежал глазами длинное введение и мысленно отложил некоторые технические термины на потом, а затем с головой ушёл в три страницы плотного математического текста. Желудок сжался, и меня накрыла волна тошноты. Я отвела взгляд. Да, Эвелин была права, возможно, мне нужно было прочитать это натощак, когда рядом стояло рвотное ведро. Я сунула брошюру в карман пальто.
Мой взгляд блуждал там, где моя новая и трудная подруга рылась в книгах.
Я долго смотрела на неё, открыто, хотя она этого не замечала. Это было невинно – я не могла смотреть на неё иначе, чем с честными мыслями.
Несмотря ни на что, Эвелин показалась мне очень милой. От моего первого впечатления – очаровательной девочки, укрывшейся за книгами – ничего не осталось. Она развеяла это ощущение за считанные мгновения тем дождливым утром в кабинете средневековой метафизики.
Но, глядя на неё сейчас, на её серьёзное выражение лица, на то, как она бережно обращалась со старыми, потрескавшимися книгами, на каждое движение рук, компенсирующее отсутствие пальцев на левой руке, на её сгорбленную позу, – я чувствовала некую связь, которую не могла определить.
Мне это понравилось. Связь.
«Иви», – тихо произнес я её имя. Она взглянула на меня через всю комнату, и я улыбнулся. «Я не мог не заметить, что ты несколько раз упоминала свою мать. Она тоже волшебница? Она тебя учила?»
«Была».
Она снова повернулась к книгам.
Эвелин вложила в это слово всю свою жизнь, полную горечи. Я смотрел на неё в шоке, пока она не фыркнула и не бросила на меня мрачный взгляд.
«Твоё лицо было как открытая книга. Какие бы нелепые, псевдопасторальные представления ты ни строил о моей семье, они ошибочны».
«Я… я всего лишь…»
«Моя мать умерла, и я благодарен за это каждый день своей жизни. Я упомянул её только потому, что должен был, потому что то немногое, что я знаю о магии, – это то, что я вырвал из её рук».
Я понял, что она дрожит.
«Эвелин, прости, прости, это просто мимолетная мысль». Я подняла руки, сдаваясь, и покачала головой. «Прости».
Она снова повернулась к книгам, не сказав ни слова. Я судорожно вздохнул. Моё сердце затрепетало от ужаса и смущения. Эвелин задвинула книгу обратно на полку и слишком долго стояла, уставившись на неё. Тишина причиняла боль. Слова застревали в горле.
Наша связь сгустилась. Я собрался с силами, чтобы встать, извиниться и выйти, ноги чесались от желания убежать, я уже планировал холодную прогулку домой, в одиночестве.
«Это я должна извиняться», — пробормотала Эвелин.
Она не могла встретиться со мной взглядом. Она повернулась ко мне, но искоса посмотрела на книги, с измученным и измученным выражением лица.
«Эвелин… то есть, Иви, всё в порядке…»
«Не всё в порядке. Ты заслуживаешь лучшего, чем Эвелин Сэй, эта вспыльчивая сука. Ты спасла мою чёртову жизнь от моих собственных идиотских решений, а я даже себя не контролирую». Она сглотнула, тяжело и сухо. «Я не хочу, чтобы ты ходила вокруг меня на цыпочках. Знаю, знаю, Рейн говорила мне, что ты крепче, чем кажешься, но… всё же».
Я улыбнулась с лёгкой грустью. «Я совсем не крепкая. Не знаю, откуда Рейн взяла эту идею».
Эвелин кивнула, вздохнула и вернулась к книгам. «Я не задержусь».
«Я прощаю тебя», — сказала я.
Не знаю, откуда это взялось. Я пыталась придумать что-то глубокое, утешительное, дружеское, что-то, что могла бы сказать Рейн. Слова сами собой выскочили.
Эвелин моргнула, как олень в свете фар. На мгновение она растерялась, а потом отвернулась.
==
Беда настигла нас на выходе – хмурые, злые, бешеные.
Мы вышли из комнаты К-11 и снова прошли под Пауком-серватором. К моему огромному облегчению, он нас проигнорировал, но Эвелин почти не разговаривала с момента своей вспышки и извинений.
Я пыталась представить, что сказала бы Рейн. Она бы знала, что делать. Шутка, колкость или несколько невнятных слов утешения, чтобы вытащить Эвелин из этой тёмной ямы. Но я не Рейн, как бы я ею ни восхищалась, и всё, что я могла сделать, – это украдкой взглянуть на поникшее лицо Эвелин и ещё раз поблагодарить её за брошюру. Она что-то проворчала в ответ, заперла за нами дверь с редкими и запрещенными книгами, и на этом всё. Мы побрели обратно по коридорам подвала библиотеки.
Молодая женщина, тоже студентка, прислонилась к стене сразу за разделительной линией между старым деревом и бетонными шлакоблоками.
На долю секунды я ощутила знакомый шок и чувство вины: подвальные этажи библиотеки обычно были так малолюдны, что слишком легко забыть, что это не какое-то уединённое частное владение.
Эвелин схватила меня за локоть. «Подожди», – прошипела она.
Девушка в конце коридора сверлила нас испепеляющим взглядом.
Она была невысокой и худенькой, может быть, даже чуть ниже меня, с копной тёмных локонов, ниспадавших на плечи. На ней была белая толстовка с капюшоном под контрастным сине-зелёным пальто.
Её поза – скрестив руки, она опиралась на стену – была шедевром нарочитой скуки и красноречивого молчания.
Не нужно было быть экспертом по языку тела, чтобы понять это. Я чувствовала это нутром, на уровне животного; она преградила нам путь.
Она повысила голос и превратила имя Эвелин в презрительную усмешку.
«Сэй», – крикнула она в коридор. «Что ты, чёрт возьми, делаешь, Сэй?» Она оттолкнулась от стены, расцепила руки и направилась к нам.
«Что? Что происходит? Кто это?» — прошипел я в ответ Эвелин и заметил выражение её лица. Мрачная меланхолия и отстранённость сменились неприкрытым презрением и высоко поднятой головой. Но она придвинулась ближе ко мне. Её рука сжала трость так, что костяшки пальцев побелели. Она слегка дрожала, дыхание было не таким ровным, как голос.
Когда-то я был целью этого взгляда Эвелин, когда застал её врасплох в классе средневековой метафизики.
Когда я мог быть кем угодно.
Когда я был потенциальной угрозой.
В моём животе образовался комок холодного свинца. «Это… мы…»
«Это Твил», — пробормотала Эвелин, не отрывая глаз от девушки. «И нет, на твои невысказанные вопросы. Она не опасна, просто раздражитель. Одному Богу известно, что на этот раз набило ей задницу песком».
Твил демонстративно хрустнула костяшками пальцев, приближаясь. Я не мог поверить своим глазам от такого игрового жеста.
«Что нам делать? Мне это кажется не чем иным», — прошипел я, затем оглянулся через плечо на дверь, которую мы только что заперли. Мне не терпелось отступить, уклониться, убежать, но я также остро осознавал, как Эвелин сократила расстояние между нами. Она рассчитывала на меня. Я едва ли мог убежать, пока она оставалась.
«Не отступай от неё ни на дюйм. Лай Твил гораздо хуже её укуса, но нам всё равно нужно убраться отсюда, пока она ничего не сообразит. Нам нужно добраться до лестницы, там видеонаблюдение, там она ничем не рискнет».
«Рисковать? Рисковать чем?» — прошептал я, но тут на нас набросилась Твил.
К моему невероятному удивлению, я почувствовал, как изуродованная левая рука Эвелин скользнула в мою, ладонь была липкой, а пальцы – холодными. Я сжал её в ответ.
Твил подошла прямо к нам и вцепилась Эвелин в лицо, наплевав на личное пространство. Она широко расставила ноги, засунула руки в передний карман толстовки, вздернула подбородок. Её взгляд метнулся ко мне, прощупывал и тыкал, отчего мне захотелось отпрянуть, а затем снова скользнул к Эвелин.
«Кто это, чёрт возьми?» – спросила Твил, кивнув в мою сторону. «Я думала, мы договорились, Сэй».
До этого момента, несмотря на все защитные жесты Рейн и мрачные речи Эвелин, реальность не достигала меня – ни физической опасности от культистов, ни магов, ни других полувымышленных персонажей. Опасность представляли монстры в местах, куда я проскользнул, опасность – угроза захлебнуться собственной рвотой, опасность – мои кошмары. Люди? Люди – это был белый шум.
Я ни разу не дрался. Ни одной мелкой стычки за все эти долгие месяцы в психиатрических больницах, что было немалым достижением. Во время нашей небольшой прогулки под библиотекой я забыл, что значит отсутствие Рейн с нами.
Не имело значения, что Твил была едва моего роста, или что нас было двое, а она – одна, или что руки у неё были в карманах.
Адреналин ударил меня, как кувалда.
«Я бы лучше выпила мочу, чем заключила с тобой сделку», — резко ответила Эвелин. «О чём именно мы договорились, Твил? О любимом вкусе собачьего корма? Не льсти себе, ты же знаешь, что ни в чём меня не убедишь».
«Да?» — протянула Твил медленным, полным яда голосом. «Спорим?»
«Конечно, какова ставка? Давай подкрепим свои слова делами, ладно? Пятьдесят фунтов?»
Твил нахмурилась ещё сильнее. «Перестань издеваться, это серьёзно. Зачем ты туда других водишь? Кто это? Что ты вытворяешь?»
«Конечно, пятидесяти фунтов не хватит, чтобы заткнуть тебе пасть, правда? Сможешь ли ты вообще наскрести столько? Сделай ставку?»
Твил стиснула зубы.
И зарычала.
Я вздрогнула. Звук вибрировал в воздухе, гортанный и с бочкообразной грудью, совсем не похожий на крик дерзкого подростка, подражающего животному.
Вблизи эффект был противоречивым, потому что Твил была поразительно красива. Её одарили фарфоровой кожей, ангельским личиком, благодаря которому дети начинали карьеру актёров или выходили замуж за членов королевской семьи.
Или могли откусить голову.
При других обстоятельствах я бы провёл день-другой, сплетая воедино греховные грезы о девушке, похожей на Твил. Я бы заметил детали, которые всплыли лишь позже – медленный наклон головы во время речи, её пронзительные янтарные глаза, то, как она натягивала капюшон на шею, чтобы согреться.
Но не после этого звука человеческих голосовых связок.
Она говорила как девушка из пригорода среднего класса, изо всех сил старающаяся казаться опасной, и выглядела соответствующе – спортивная, упитанная и молодая. Я так привыкла к своему изможденному лицу в зеркале, измученному от усталости, с мешками под глазами и землистым цветом кожи, что поняла, что Твил никогда не ложилась спать после отбоя и всегда ела овощи. И вот-вот ударит кого-нибудь из нас.
Я понятия не имела, что делать. Я застыла, сердце колотилось как миллион миль в час.
Эвелин взглянула на меня. «Знаешь, как йоркширские терьеры или собачьи собачки кусают тебя за пятки, потому что всё ещё считают себя лютоволками весом в 180 килограммов? Это же Твил».
«Эй!»
«Это моя подруга», — сказала ей Эвелин. «И мы идём домой. А теперь отвали».
Твил прищурилась. «У тебя нет друзей».
«Ещё как есть. Не будь такой грубой».
Твил нахмурилась в мою сторону. Сердце замерло, прежде чем я поняла, что заговорила.
Она резко повернула ко мне лицо, и я отпрянул, совсем не храбрый и не уверенный, но изо всех сил старающийся не выдать страха. Твил понюхала воздух – понюхала меня, такой странный жест, что я только моргнул, глядя на неё.
«От тебя воняет, как от них обеих», – сказала она.
«Что, простите?»
«Да, «друг», как вам угодно. Я не вчера родился. Что на тебя нашло у Сэй? Что она с твоей головой сделала?»
«Э-э, я… Хизер? Да. Привет. Твил, да? Почему ты ведёшь себя так, будто нам всем двенадцать?»
Твил в недоумении прищурилась. Не тот ответ, которого она ожидала.
«Ты нас пропустишь?» – рявкнула Эвелин. «Или просто будешь тявкать, пока не надоест?»
Твил усмехнулась ехидной улыбкой и демонстративно оглядела коридор. Она пожала плечами. «Я нигде не вижу Рейн. Что это тогда, тайная вылазка, чтобы похвастаться своей коллекцией непристойностей?»
Эвелин вздохнула и закатила глаза. «Да, вот именно. Тебе действительно нужно забыть Рейн».
«Эй! Отвали! Я не...»
«Давай к делу. Что ты собираешься делать, Твил? Избить меня на университетской территории?»
Наконец, Твил отступила на шаг и уставилась на Эвелин, словно обдумывая это. Я попыталась вздохнуть, чувствуя дрожь. Эвелин сжала мою руку.
Она серьёзно? Мне мерещилась эта глупая, грязная драка здесь, внизу. Или ещё хуже? Мой разум не поспевал за биением моего сердца. Твил знала о книгах – о «непристойностях»? – а значит, была в курсе. Но Эвелин сказала, что она не опасна, верно?
Твил выглядела так, будто хотела плюнуть. Вместо этого она бросила на Эвелин злобный взгляд и сказала: «Тебе повезло, что ты калека».
«Как ты смеешь», – услышал я свой голос.
Твил моргнула, её щёки вспыхнули. У неё почти хватило здравого смысла, чтобы выглядеть пристыженной. И, как мне показалось, ей следовало бы. Я была удивлена не меньше неё. Я никогда ни с кем так не разговаривала.
«Заткнись, зомби. Ты…»
«Ты думаешь, ты такая устрашающая», – сказала я, и шлюзы открылись. «Ты тут разгуливаешь и ведешь себя как задира на детской площадке. Ну, это не работает. Я каждый день в жизни видел вещи пострашнее тебя. Я с ними справляюсь до завтрака. Ты не страшный». Я указал через плечо, за спины Эвелин и меня. «Тварь, охраняющая чудесную маленькую коллекцию книг Эвелин, — это, это страшно, и я с этим разобрался меньше часа назад. А теперь будь добр, отойди с дороги, или…» Или что? Мой язык опередил мой разум. Я выдохся. «Или я снова тебя оскорблю, мерзкий маленький гоблин».
Твил выглядела так, будто я ударил её рыбой. Её рот дрогнул в ответ.
Впервые в жизни я почувствовал себя большим, умным и сильным. Я знал, что это была адреналиновая бравада.
Эвелин рассмеялась, грязно и злобно. «Ты всегда была ранимой. Брысь, беги домой. Пусть взрослые делают настоящую работу».
Твил вмиг потеряла самообладание и бросилась на Эвелин, оскалившись. Она вцепилась в свитер Эвелин, сжав пальцы, словно когти, и вся моя прежняя уверенность испарилась в струе холодной воды.
«Надеюсь, мне не придётся сжигать библиотеку, чтобы остановить твою чушь», — Твил чуть не плюнула Эвелин в лицо.
«Нельзя сжигать книги!» — сказала я, отчаянно пытаясь выбить её из колеи, заставить отпустить Эвелин, замедлить ход событий, но зачем? Кто нас спасёт? Рейн не собиралась сворачивать за угол и прогонять этого врага. Были только мы. «Кем ты себя возомнила? Ты варварка».
Твил моргнула и спросила: «Что?» самым озадаченным тоном, скривив глаза в недоумении.
У меня не осталось слов, я была на грани паники.
Я ударила её.
Она обожгла мне руку. Вышло не так, как в кино. Кажется, я неправильно выбрала угол, слишком далеко от её лица, задев челюсть, а не всю плоскую поверхность щеки. Звук был таким громким в бетонном коридоре.
Твил отпрянула и отпустила Эвелин, моргая мне, её лицо горело от отпечатка моей руки.
Я не смогла ничего сделать, слишком потрясённая собой.
«Я-я-я» — я подняла руки, сдаваясь.
Твил оскалила зубы, зарычала, как зверь, и отвела кулак назад.
Эвелин избавила меня от необходимости придумывать следующий шаг плана. Что было хорошо, потому что следующим шагом было «получить по лицу».
Она ударила Твил по голове своей тростью.
Не один раз, а дважды. Удар был неуклюжим, неточным и слабым, но он сработал. Первый удар отскочил от черепа Твил с громким стуком дерева о кость. Она вскрикнула и отшатнулась, глаза её округлились от ужаса.
Второй удар сломал ей нос.
По крайней мере, мне так кажется. Хрустящий, хрящевой треск возвестил о том, как хлынула кровь по её лицу, забрызгав переднюю часть её безупречно белой толстовки. Она согнулась пополам, закрывая нос и рот руками, и застонала от боли под копной волос. Я смотрела на это зрелище, пока Эвелин не схватила меня и не потянула вперёд, заставив переставлять ноги. Эвелин не могла бежать, но повела нас к лестнице.
«Ты сука, Сэй!» — раздался приглушённый крик.
«Смотри прямо, не оглядывайся, ничего ей не давай», — пробормотала Эвелин.
«Ты сломала ей нос!» — прошипела я.
«Эй!» — крикнула Твил. «Не игнорируй меня. Мы ещё не закончили!»
«С ней всё будет хорошо», — пробормотала Эвелин.
«Я дала ей пощёчину. Я дала ей пощёчину».
«С ней всё будет хорошо».
А вот с Эвелин всё было не так. Мы поднялись по лестнице, вышли на пол библиотеки, а затем на улицу, под открытое небо. Её лицо ничего не выражало, но она не могла перестать дрожать. Ветер трепал выбившиеся пряди из её хвоста.
«Твил последует за нами, это её работа. Нам нужно… нужно пойти…»
«У неё сломанный нос, а на твоей трости кровь. Она пойдёт в службу безопасности кампуса». Меня захлестнули видения реальных последствий.
Эвелин раздраженно покачала головой. «Не говори глупостей. Нельзя, чтобы она проследовала за мной до дома. Нам нужно, э-э…»
Мы направились к ближайшему безопасному месту – кабинету средневековой метафизики. К тому времени, как мы пересекли кампус и достигли лестницы, ведущей в Уиллоу-Хаус, Твил уже следовала за нами – маленькая фигурка на фоне бетонных дорожек, в лаймово-зеленом пальто, развевающемся на ветру. Она прикрывала нос рукой.
Я позвала Рейн.
Обновлено: 20.01.2026