Глава 7 — провидение или атомы - 2.2

Эвелин, с её протезом и тростью, заставляла меня стыдиться. Наш путь пролегал по Блюбелл-роуд, извилистой горбатой жилой улице на окраине студенческого квартала, которая вела к университетской подъездной дороге. Название было обманчивым: ни одного колокольчика не было видно. Вдоль тротуара тянулись поникшие деревья – незаконченная попытка озеленения. Ветреный день трепал мои волосы и подол юбки Эвелин. Я впервые видел, как она идёт на какое-то расстояние, и мне было стыдно за собственные предположения, что она будет медленной, неуклюжей или вынужденной остановиться, чтобы отдохнуть по дороге в кампус. Её хромота была заметна только если внимательно присматриваться, а я был слишком занят, чтобы не отставать. И потирал основание рёбер. Желание потереть синяк – почти всеобщее желание; давление и сдавливание – приятные ощущения. Но я не мог дотянуться до сверхъестественного синяка внутри. Ходьба и дыхание становились всё хуже, пульсация ощущалась не только в мышцах и костях, но и на более глубоком уровне. «Всё хорошо, правда, всё хорошо», — сказала я, когда Эвелин бросила на меня третий вопросительный взгляд за столько же минут. Я заставила себя засунуть руки в карманы пальто. «Звучит не очень хорошо». «Просто боль, с той ночи, с тех самых… математических расчётов». «Хм». Нам пришлось ждать на пешеходном переходе напротив университетской дороги. Я воспользовалась возможностью, прислонившись к ограждению, и несколько мгновений делала глубокие и ровные вдохи, изо всех сил стараясь унять боль. «Оглянись вокруг», — сказала Эвелин. Она смотрела на голубей, сидящих на линии электропередачи. «На что? На что мы смотрим?» «На всё, на всё. Это хорошая практика. Кто за нами наблюдает? Оглянись». Я послушалась, чувствуя себя глупо и скептически, оглядывая улицу, словно мы были девочками, играющими в шпионов. Машины проезжали по одной или по две. Шестилапый зверь, весь в щетинах и шипах, тяжело плелся по краю переулка. Двое других студентов брели по тротуару напротив. Стая полуволков-полуобезьян пробиралась по крышам пригородных домов. Голуби ворковали. Я пожала плечами. «Здесь никого нет подозрительного». «А как насчёт пневмато-соматической фауны?» «Вполне нормально, для данного значения нормы. Эвелин, это кажется абсурдным». «А как насчёт них?» Она кивнула на голубей. Я на мгновение застыла, надеясь, что ослышалась. «Голуби», — сказала я. «Да, голуби». «…они наблюдают за нами. Точно. Голуби». Эвелин тихо произнесла: «Сейчас мы в полной безопасности, да, но это часть безопасности, позволяющая не полагаться постоянно на Рейн. Бдительность, забота, внимание. Любое из этих животных может нести маленького демонического пассажира – птичьи мозги, выловленные и подмененные, – передавая информацию магу, который их туда поместил. Я не могу определить это, просто глядя на них, как и ты. Ты не можешь, верно? Нет? Вот так. Мы должны помнить о постоянной возможности слежки. Как и в случае с Сервитором, следовавшим за Рейн в то утро, когда она тебя нашла. Мы не можем сказать, кто или что это послало. Будь внимательна. Привычка поможет». Я вздохнула, тяжело затянувшись, и Эвелин подняла бровь, словно ожидая вызова. «Ты такая же плохая, как Рейн», – пробормотала я. Она нахмурилась в недоумении. «Что? Что это значит?» «Ты не понимаешь. Не можешь. Я пытаюсь отучиться от десятилетнего поведения, основанного на ошибочном предположении, что у меня шизофрения. Последнее, что мне сейчас нужно, — это подозревать, что за мной наблюдают птицы». Она смотрела на меня дольше, чем мне было удобно, но я смотрел в ответ, пока она не хмыкнула. «Мм. Верно подмечено». == Университетская библиотека Шарроуфорда представляла собой гибридное чудовище, химеру из брутальной башни-блока, приваренной к недоделанному неоклассическому фасаду, обёрнутой вокруг стеклянного ядра готического возрождения, и всё это возводилось на древнем каменном фундаменте. Она начинала свою жизнь как укреплённый особняк в 1456 году, два столетия спустя раздавлена ​​в гравий парламентскими пушками, подарена университету и перестроена, «отреставрирована» высокомерными викторианцами, ранена случайными бомбами Люфтваффе по пути в Манчестер и, наконец, укреплена бетоном в 1960-х. Птицы расхаживали и чистили перья по крышам, их гнёзда были зажаты между кондиционерами, блаженно не подозревая об инсектоидных левиафанах, которых видел только я, цепляющихся за шпили библиотеки. Внутри раскинулся лабиринт современных стеллажей, соседствовавших с резными деревянными полками, ковровое покрытие цвета рвоты, прорезиненное на потертых дубовых половицах, скрипучие вековые лестницы и бетонные лестничные пролеты, от которых несло промышленным чистящим средством. Десятичная система Дьюи вела бесконечную осаду, сопротивляясь ограничениям стандартов описания ресурсов и доступа, которая, подозреваю, могла бы вылиться в мятеж, которым гордился бы любой командир Вьетконга. С каталогом почти в 10 миллионов книг она, конечно, не могла соперничать с Британской библиотекой по размерам, но с лихвой компенсировала это количеством книг с малым тиражом, редких книг и необычных тематических разделов, спрятанных в её недрах. Конечно, я влюбился в библиотеку. Это была главная причина, по которой я выбрал университет Шарроуфорда. Я отказывался мириться с мыслью, что на меня повлиял «Око» в этом отношении. Эта любовь была моей. К счастью, в это время утра в библиотеке было тихо, по крайней мере, когда мы с Эвелин проходили мимо стоек регистрации. Лишь немногие духи бродили по лабиринту библиотечных стеллажей – лишь горстка крадущихся многоруких травоядных. Наконец-то они будут держаться на расстоянии. «Вниз?» – спросил я, когда мы остались одни на лестнице. «Куда же ещё?» Эвелин повела нас, её походка на широких ступенях была неуклюжей. Мы вместе спустились в подвал – бетонное убежище для перекатывающихся стеллажей, набитых десятилетиями никому не известными докторскими диссертациями. Длинный коридор соединялся со старым холлом, отделанным панелями из тёмного полированного дерева, и мы переступили порог, оказавшись в погребённых слоях прошлых эпох. Наши шаги отдавались странным эхом. Я уже дважды спускался сюда один, просто чтобы насладиться сиянием всех этих книг и тишиной, несмотря на современные таблички с надписью «Не курить» и вентиляционные отверстия. «Попробую угадать», — сказал я. «Вы прячете оккультную библиотеку на виду, в передвижных книгохранилищах?» Эвелин искоса посмотрела на меня. «Если бы я хотела навлечь на себя беду… Не глупите». Я покраснела от смущения, но Эвелин, похоже, ничего не заметила. Мы свернули за угол и обнаружили, что коридор заканчивается очень прочной деревянной дверью, достаточно прочной, чтобы выдержать таран. На ней была прикреплена небольшая латунная табличка. «Редкие и ограниченные книги — вход студентам без разрешения персонала воспрещен». Эвелин достала связку ключей и отперла дверь. «Мы нарушаем правила? Этот ключ настоящий?» Она одарила меня едва заметной довольной улыбкой. «О, мне можно здесь находиться. Чудеса кумовства». Лампы на потолке замигали, отбросив тени от дверей в читальные залы и защищённые книгохранилища. Воздух, сухой и прохладный, обдавал лицо, словно подготовленный для длительного хранения книг. Эвелин повернула щеколду, чтобы запереть за нами дверь, и повела меня мимо сокровищницы – рассыпающихся текстов и упакованных в вакуум рукописей. Ничего оккультного в этом не было. У меня голова шла кругом. Мне хотелось попросить её остановиться, сделать паузу, чтобы я могла заглянуть в каждую из этих комнат и почитать пять минут, минуту, всего один взгляд. Студенты никогда не попадают в такие места. Мы свернули за угол, и я открыла рот, чтобы спросить, пустит ли она меня сюда снова. И я резко остановилась, у меня перехватило дыхание. Эвелин подняла бровь. «О, наверное, ты это видишь, да?» Я думала, что уже привыкла к этому. Нам преградил путь монстр. Впереди, с потолка, свисал блестящий чёрный паукообразный кошмар, огромный, как лошадь. Толстая, блестящая паутина, словно паутина, покрывала верхнюю половину коридора, оставляя ровно столько места, чтобы под ней мог пройти высокий человек. Слишком много ног, тело сегментировано, бронировано и окутано биомеханическими трубками и шлангами, вентиляционные трубы торчат из спины, словно миниатюрный ядерный реактор. Голова представляла собой сплошную массу немигающих кристаллических глаз. Несколько гигантских жал лениво покачивались в воздухе, увенчанные остриями размером с железнодорожные костыли. Я чувствовал, как оно смотрит на меня, словно прожектор. Очень медленно, словно малейшее движение могло заставить его броситься ко мне, я отвёл взгляд и посмотрел на Эвелин. Мой голос вырвался сдавленным шёпотом. «Что ты имеешь в виду, когда говоришь «я вижу»? Ты тоже видишь?» «Ну, нет, конечно, нет, но я знаю, что оно там». Она махнула рукой в ​​сторону коридора. «Ты думаешь, что самая опасная оккультная коллекция за пределами Британской библиотеки останется без охраны? Спрячь её среди книг, серьёзно?» Она закатила глаза. «Ты могла бы меня предупредить», — прошипела я. «Что это, чёрт возьми?» «Не знаю, расскажи мне сам. Всё, что я знаю, это какой-то паук. Честно говоря, я была бы очень рада, если бы ты смогла его описать?» «Ужасно». Эвелин несколько раз моргнула и откашлялась. «Это сервитор, как тот, что преследовал Рейн. Что-то вроде искусственного пневмато-соматического робота, а не призванного демона или связанного духа. Хотя то, что шпионило за Рейн, по сравнению с этим было примерно таким же сложным и надёжным, как пылесос Roomba». «Искусственный? Ты это сделал?» «Нет. Нет, конечно, нет». Эвелин выглядела странно смущённой. «Это практически семейная реликвия. Моя прабабушка сделала его и оставила здесь. Смотри, он совершенно безопасен, он может делать только то, на что был запрограммирован. Он срабатывает по распознаванию и намерению, я думаю. Мне изначально доверяют, как и всем моим родственникам, и тем, кого я привожу с собой. Он не трогает сотрудников библиотеки, потому что они заходят сюда только по своему обычному распорядку, хотя не думаю, что здесь что-то чистят или проверяют слишком часто. Если только ты не собираешься вырубить меня и украсть книги, он не обратит на тебя ни малейшего внимания». «Оно определённо обращает на меня внимание». Эвелин вздохнула и шагнула вперёд. Я подавила неловкое желание схватить её за руку; я не хотела оставаться одна перед этим монстром. Она прошла под паутиной, остановилась у последней двери, ведущей из коридора, и оглянулась на меня, как на дурака. «Ох, ради всего святого», – сказала я и заставила себя идти, сосредоточившись на ногах. Я почти сделала это. На шагу, который должен был привести меня прямо под паука, он шевельнулся. Внезапный спазм, дрожь конечностей и жужжащие глаза. Он упал на перепонки и расправил все свои лапы, замерев, словно медвежий капкан. Жала с треском вытянулись во всю длину и изогнулись обратно ко мне. Я подавила крик и застыла на месте. «Хизер? Что оно делает?» – спросила Эвелин, её голос внезапно стал серьёзным и настойчивым. «Не знаю», – прошептала я. Сглотнула, горло словно наждачная бумага. – «Я ему не нравлюсь. Кажется, он злится». «Он не может злиться. Он что-то провоцирует. Что он делает? Опиши». Я едва могла заставить себя говорить, не говоря уже о том, чтобы следовать инструкциям. Вместо этого я отступила на полшага назад. Неправильный выбор. Паук последовал за мной, медленно продвигаясь вперёд, его мышцы были напряжены, а жала дрожали. Я снова остановился и застыл совершенно неподвижно. Горло сжалось, по спине потек холодный пот, и я был готов расплакаться. Свет отражался в сгустках кристаллических глаз. Так близко я видел крошечные изъяны на чёрном хитиновом панцире: шишки, ссадины и шершавые участки, старые шрамы и глубокие борозды. «Эвелин, прекрати», — прошептал я. «Мне не нужно. Он не собирается на тебя нападать…» «Прекрати. Прекрати.» Ужас на моём лице наконец достучался до неё. Эвелин подняла подбородок и быстро и уверенно проговорила: «Discedant et agnoscis, ex auctoritate dei Evelyn Saye». Ничего не произошло. Я замер. «Ну и что?» — подсказала Эвелин. «Не думаю, что он слушает». «Что? Нет причин, по которым он не должен был бы это делать», — раздраженно фыркнула она. «Per quod… terminus… чёрт возьми, нет, это не то. Э-э… desine plura et reditus ad formam tenens, ex auctoritate dei Evelyn Saye». Паук-слуга всё ещё был готов убить меня. Я сказал это Эвелин, не слишком многословно. Она стиснула зубы и выглядела настолько расстроенной, что стукнула паука по голове своей тростью. «Finis, terminus, exitus. Nova anima agnoscis, чёрт возьми!» Латынь наконец-то сработала как настоящие магические слова, или, возможно, ругательства Эвелин сделали своё дело; паук, мелькнув конечностями, вернулся в исходное положение, и я почувствовал, как это холодное, механическое внимание наконец от меня отключилось. Я проскочил под ним со всех ног, лопатки зудели, пока не оказался в безопасности рядом с Эвелин. Я глубоко вздохнул и попытался разжать мышцы, сердце колотилось в груди. «Насколько я понимаю, это сработало?» — спросила Эвелин. Я кивнул и прислонился к стене, уперевшись руками в колени, чтобы удержаться на ногах. «И что же оно сделало потом? Полагаю, оно отступило?» Я посмотрел на неё совершенно равнодушно. «Да. В конце концов». Она закатила глаза. Хотя я понимал, что она в основном пыталась скрыть собственное смущение, этот жест всё равно вызвал во мне гнев. «Хорошо, что вы с Рейн не заходили на чердак моего дома, когда искали меня», — сказала она. «…там ещё есть такие штуки?» «Конечно. Историческая паранойя моей семьи чего-то стоит. Одному Богу известно, что побудило её счесть тебя угрозой». «Фрактал?» — я махнула рукой. «Может быть?» «Нет, он слишком силён, чтобы его это волновало. В любом случае, его нужно откалибровать, чтобы он тебя распознал. Мне пришлось заставить его зарегистрировать тебя как доверенного, иначе он не хотел бы тебя впускать». «Эвелин». Я постаралась говорить ровно и тихо, чтобы преодолеть многолетнюю привычку избегать конфликтов. «Я действительно хочу быть твоим другом, но ты должна предупредить меня заранее, если соберёшься удивить меня пружинным монстром. Я очень серьёзно». Она избегала моего взгляда. «Он никогда так раньше не делал. Я… я знаю лишь малую часть командного языка для него. Я даже не могу переместить его в новую запись. Поверь, я пыталась». Наступила неловкая пауза. «Я… я прошу прощения», — тихо сказала Эвелин. Я выпрямилась и одарила её лучшей улыбкой, на которую была способна. Она действительно старалась, и это много значило. «Извинения приняты». «Хм». Эвелин занялась отпиранием двери. На ней висела ещё одна скромная латунная табличка. «Особая коллекция и секретное хранилище К-11». «Зачем тебе такая смертоносная сторожевая собака?» — спросила я. Эвелин фыркнула, недовольно усмехнувшись. «Насколько мне известно, в Шарроуфорде действуют как минимум два культа. Им бы очень хотелось заполучить мои книги». «Культы?» «Мелкие идиоты, поклоняющиеся тому, чего не понимают». Она пренебрежительно махнула рукой. «Но они всё ещё опасны. Не говоря уже о старых соперниках моей матери и бабушки в других местах и ​​любых других магах, которые знают об этой коллекции». Не в первый раз я задумался, не буду ли я счастливее и безопаснее в неведении. Эвелин перевела меня через порог. Чего я ожидал, пусть даже подсознательно? Книг, переплетённых в человеческую кожу и прикованных цепями к кафедрам? Мерцающих факелов, каменных стен, злобно ухмыляющихся горгулий? Признаюсь, немногого. Это была небольшая пыльная комната без окон, с двумя люстрами на потолке. Болезненный свет освещал пару потрёпанных пюпитров и ряд простых, практичных книжных шкафов. Пустые книжные шкафы. Эвелин закрыла за нами дверь и бросила свою сумку на один из столов. Я присмотрелся. Не совсем пусто, поправил я себя. Только на двух полках что-то было — на одной стояло шестнадцать книг. Ровно шестнадцать, я их насчитал. Большинство были старые и в кожаных переплётах, хотя некоторые выглядели как минимум двадцатого века, в современных твёрдых обложках. Три гораздо более старых тома были упакованы в прозрачные защитные пластиковые пакеты и лежали плашмя на полке внизу, рядом со стопкой переплетённых фотокопий. Картонная коробка стояла у подножия единственного занятого книжного шкафа. «Это оно?» Эвелин вопросительно подняла бровь. Я пожала плечами, не зная, что сказать, мучительно сознавая свою глупость. Она подошла к книгам и осторожно сняла с полки один из современных томов. «В умелых руках каждый из них смертоноснее атомной бомбы», — сказала она. «Лично я рада, что их так мало. И что они мои». «Ты серьёзно?» Эвелин откашлялась. «Вроде того. Присядь, если хочешь. Мне нужно кое-что уточнить». == «Что такое магия?» Я не хотел отвлекать Эвелин, но больше не мог сдерживать этот вопрос. Она делала заметки и бормотала себе под нос, читая один из раскрытых на столе гримуаров. Её ручка замерла, когда она посмотрела на меня и подняла бровь. «Я думал об этом всю неделю, но до этого момента не мог сформулировать». Я указал на книги, на крошечную оккультную библиотеку, на незаконченный магический круг, который Эвелин нарисовала на странице блокнота. «Я принял это на веру. Магия есть магия, но это тавтология. Ты колдовала с помощью эзотерических символов, кругов и книг, но я делал то же самое…» Я сглотнул и подавил приступ тошноты. Вспоминать невозможные уравнения всё ещё было опасно. «С помощью математических размышлений. Я думал, что книги могут дать мне какие-то ответы, какой-то контекст, но, похоже, так это не сработает». Я виновато улыбнулась Эвелин. Она задумчиво облизнула зубы. Мы провели в читальном зале – комнате особых коллекций и хранения предметов первой необходимости K-11 – около двадцати минут. Я устроилась на стуле и попыталась усидеть на месте, но чуть не подпрыгнула от восторга, увидев все эти замечательные старинные книги, пусть их было всего девятнадцать. Эвелин заметила это и указала мне на один из самых невзрачных томов – огромный том в твёрдом переплёте с пустым обложкой, озаглавленный «Дневники Ричарда Баркера и его замечательные произведения, переизданные с комментариями некоего Джеймса Остона». Несмотря на относительно современный переплёт, на внутренних страницах была указана только дата издания – 1932 год. Ни издательства, ни места, ничего. «Только не читайте вслух латынь или греческий», – сказала Эвелин. – «Даже шепотом». Кем бы ни был мистер Баркер, он был очень похож на человека XVII века, и его «дневники» состояли из множества магических экспериментов, призыва демонов, общения с «ангелами» и, если читать между строк, нескольких жестоких убийств. От символов, которые он использовал, у меня заболела голова. Они казались неправильными. Моё увлечение померкло, вернувшись к холодной реальности академической строгости, пока я листал страницы извергнутой средневековой мифологии. Комментарии были ещё хуже: нечитаемый набор понятий – соматические передаточные мембраны, клеточный резонанс, опасности астральных путешествий, что бы это ни значило. Я закрыл книгу, чтобы проиллюстрировать свою мысль. «Ничего из этого мне не говорит. Всё это кажется реальным. Что такое магия? Как она работает?» Эвелин медленно кивнула. Она отложила ручку и сложила руки. «Не знаю», – сказала она. «…ты не знаешь?» «Здесь есть эхо?» Я вытаращил на неё глаза, не уверенный в её искренности. «Ты волшебница, Эвелин. Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не знаешь?» Эвелин подняла подбородок и молча смотрела на меня, словно профессор, ожидающий, что сообразительный, но тугодумный студент сам догадается об этом. Я чувствовал себя объектом шутки, которую не понимаю. Я покачал головой, не находя слов. «Я не очень хороший учитель, понимаешь?» — сказала она. «Я не преуспею в этом, и это будет для тебя непонятно». В голосе Эвелин звучала фальшь. Она наигрывала роль умудрённого опытом мастера оккультных тайн. Будь я в своём обычном состоянии, не выспавшись, я бы никогда не заметил этого обмана. Я не мог понять, почему она так себя ведёт. «И я не идиотка, Эвелин. Пожалуйста, не считай меня идиоткой». Она склонила голову. «Нет. Допустим, ты кузнец по металлу в 2500 году до нашей эры». «…ладно?» «Ты знаешь, как делать железное оружие и доспехи. Ты знаешь, как выплавлять металл, как добывать его из руды, где залежи находятся под землей. Каждый этап плавки и ковки выполняется на глаз, на ощупь. Ты знаешь, насколько горячим должен быть огонь на каждом этапе, какого цвета должен быть металл, и по этому признаку ты решаешь, когда его бить молотом, а когда закалять. Знаете ли ты, при каких температурах это происходит? Можешь ли ты назвать эти температуры? Можешь ли ты измерить их инструментами железного века?» Я кивнул, тут же последовав за ней. «Верно. Конечно, не можешь». «Ты не знаешь, что такое атомы железа, как они восстанавливаются и связываются в процессе плавки. Ты не знаешь химического состава металла. Ты просто знаешь, как получить результат». Она порылась в своей сумке и достала белый кварцевый камень-невидимку, тот самый, который она использовала на мне. «Результат. Я не знаю, как это работает. Я не знаю, как работает магия. Подозреваю, никто не знает». «Никто вообще?» Эвелин покачала головой. «Наверняка кто-то пытался. Ты говоришь, что есть ещё маги, есть целая магическая экосистема, культы, люди, верно?» «Да, но это не так просто». «Тогда кто-то, должно быть, пытался применить современную науку, проводить систематические эксперименты, вывести какие-то основополагающие принципы. Сейчас не Тёмные века, сейчас двадцать первый век». Я взглянул на книги, нахмурившись, обдумывая вопросы, которые раньше игнорировал. «Почему всё это вообще спрятано здесь? Как целая область реальности, физика, как бы вы её ни называли, могла быть скрыта веками? Чем больше я об этом думаю, тем меньше в этом смысла». Эвелин бросила на меня очень холодный взгляд и начала говорить. «Представьте себе область науки, в которой слишком быстрый прогресс приводит к безумию или смерти; где любая попытка связаться с равными рискует быть убитой, чтобы украсть накопленные вами секреты и власть; где лучший способ экспериментировать — совершать невообразимые зверства; где сотни лет любое публичное внимание привело бы к сожжению на костре, а в наше время — к тюремному заключению в психиатрической больнице. Нет источника талантов. Нет безопасного убежища. Нет рецензий коллег. Нет гражданских заявлений». «Эта речь звучала очень хорошо отрепетированной». Весь спектакль Эвелин развалился. Она пожала плечами и сгорбила их. Её превосходство испарилось. Внезапно она показалась мне очень маленькой и слабой, сжавшейся в комочек, чтобы защититься от мира. Я почувствовал себя настолько униженным от своих слов, что не знал, что сказать. Мне захотелось протянуть руку, взять её за руку, пересечь стол и обнять. «Мне жаль, я не...» Эвелин махнула рукой. «Ты права, совершенно права. Это просто версия того, что мне вдалбливали в детстве. Только для меня это было не столько предупреждением, сколько оправданием». «Всё в порядке, я не хотела тебя сбивать. Ты просто казалась такой…» «Ложная. Притворялась той, кем не являешься. Забудь. Лучше указать мне на это, чем позволить этому терзать меня». «Ну, ладно, как скажешь». Я изобразила улыбку, надеясь, что она будет выглядеть ободряющей, понимающей, доброй, а не дрожащей и неуверенной. Должна ли я была её здесь успокоить? Я затронула больную часть её личной истории и не была уверена, что стоит копать дальше. Эвелин, казалось, не волновало. Она постучала пальцем по столу, погруженная в свои мысли, больше не играя свою роль. «Я говорила всё серьёзно, даже если моя речь была ужасно ужасной. Я правда не знаю, как работает магия». Эвелин вздохнула и махнула рукой, словно пытаясь вызвать в памяти отогнанную мысль. «У меня есть лишь несколько рабочих теорий, то, чему я научилась в детстве, обрывки, которые мама оставляла в своих блокнотах». «Твоя мама?» «Да», — ответила Эвелин и неловко поёрзала. «Она сама никогда ничего не публиковала. Не было причин. Но у меня есть большинство её блокнотов. Я могу поделиться тем немногим, что знаю». «Пожалуйста. Пожалуйста. Не могу выразить, как я жажду понять, Эвелин. Пожалуйста, всё, что у тебя есть». «Не умоляй». Эвелин странно нахмурилась. «Ты выше этого». Я удивлённо моргнула, но она продолжила, прежде чем я успела что-либо сказать. «Магия», — начала Эвелин. «Магия — это манипуляция глубинной структурой реальности посредством направленного приложения человеческой силы воли. Эта сила воли требует формирования, ей нужны каналы для её прохождения, инструменты для доступа к элементам управления — магические круги, символы, фрагменты латыни и древнегреческого. Законы термодинамики, например, можно нарушить ограниченно, локально, но они всегда дают о себе знать. Физические эффекты тем сложнее, чем они масштабнее. Ментальные воздействия практически невозможны — будь то гипноз, контроль над разумом или внедрение идей. Человеческий разум практически неуязвим для прямой магии. Но стоит вызвать что-то извне, и всё кончено. Они нарушают все правила. Это базовые азы, лучшее, что я могу сказать». «Это… на удивление просто, но на самом деле ничего не объясняет. Кто-то должен знать о магии. Должно быть… ну, не знаю, секретное правительственное ведомство. Министерство магов?» Эвелин слегка улыбнулась, минималистично усмехнувшись. «Это бы облегчило жизнь». Она развела руками, помедлила, а затем, казалось, погрузилась в свои мысли, смирившись с чем-то, с чем ей не хотелось сталкиваться. «Эвелин? Эвелин? …Иви?» Это заставило её поднять взгляд. Наши взгляды встретились, и я покраснела от смущения, употребив уменьшительно-ласкательную форму её имени. «Извини, похоже, тебе нужно было от этого избавиться». Она кивнула и слегка пожала плечами. «Зови меня Иви, если хочешь. Всё в порядке». «Тогда так и будет. Спасибо». «Наша реальность самокорректируется и самонавязывается». Эвелин помолчала и вздохнула. «Слова моей матери, если уж на то пошло. Лучше не сформулируй. Представьте реальность как большой резиновый лист. Вы можете деформировать его на секунду, бросив в него шар для боулинга, но он тут же вернётся в исходное положение. Вы можете нарушить законы термодинамики до определённой степени, или преломить свет, или сделать миллион других вещей, но реальность отскочит». Она щёлкнула пальцами. Звук эхом отдался от пустых полок в читальном зале. «Иногда прямо вам в лицо». «Что поднимается, должно опуститься?» «До определённой степени, да. Самопринуждение действует и здесь». Она постучала себя по виску. «…что именно?» «Значит, мне нужен пример. Допустим, я нарисую магический круг прямо здесь на полу, сделаю кучу вещей, которые не следует делать, и вызову монстра Извне. Допустим, он поднимется в библиотеку и убьёт пару человек. Что, по-твоему, произойдёт потом?» «Э-э, массовая паника? Об этом покажут в вечерних новостях. Везде». «Именно. Но такого не бывает, правда? Вместо невообразимого демона свидетели вспомнят безумца с топором, или сумасшедшего бездомного, или что там ещё, что подсказывают их предрассудки и предположения. Если только ты уже не сломлен воздействием магии, или Извне, или ещё чего похуже, тогда твой разум сам себя редактирует, реальность смягчает удар». «Люди снимали бы это на мобильные телефоны, были бы доказательства». Эвелин многозначительно улыбнулась. «Ты поверишь, что это реально? Или компьютерная графика?» «… Я… я не могу… Эвелин, мне не нравится эта идея о «саморедактировании» разума». Я сглотнул, пытаясь найти способ сказать это, чтобы она поняла, почему эта идея скручивает мне внутренности. «Я не могу пройти путь от десяти лет недоверия к своим чувствам, до того, как мне говорили, что я не сумасшедший, до… обратно. Как я могу доверять собственным воспоминаниям, если это правда?» Эвелин покачала головой. «Раз ты внутри, значит, внутри. Тебя разоблачили, и ты не стал этого отрицать и не сошёл с ума». Я понял, к чему она клонит, и подозревал, что моего «разоблачения» – Ока – было более чем достаточно, чтобы акклиматизировать мою душу ко всему этому. Но всё равно это лежало тяжестью в желудке. «На небесах и земле есть больше вещей, чем снилось твоей философии», – пробормотал я про себя. Эвелин нахмурилась. «Что?» «Перевираешь Шекспира». Я слегка смущённо улыбнулась. «Просто строка из «Гамлета», которая мне всегда нравилась. Идея помогает». «Хм. Если это то, что тебе нужно». «Я всё ещё не понимаю, как ты вообще можешь искажать реальность? Если законы термодинамики нарушимы, то ничто вокруг нас не должно работать». Эвелин медленно кивнула. «Да, ты дитя эпохи пост-Просвещения. Научный метод, причинно-следственная связь, гелиоцентрическая модель — всё это по-прежнему верно. Я не собираюсь просить тебя верить в магические частицы, духовную энергию или в то, что Земля плоская». Во что Эвелин действительно просила меня верить, так это в притчу о Замке. Это не нашло во мне отклика в тот долгий, томительный час под тусклым светом ламп в тайной читальной комнате. Эвелин сплела сложную метафору, которую, как я подозревала, ей внушили в детстве – детскую сказку, призванную осмыслить невозможную вселенную для впечатлительного, испуганного ума. Я не стала упоминать об этом чувстве, мне казалось слишком жестоким указывать на то, как она скатывалась к детскому ритму и механическому повторению, рассказывая историю. Я просто позволила ей пробежаться по ней, ища хоть какого-то утешения. Со временем я создала свою версию метафоры Эвелин, гораздо менее благосклонную, чем та, что оставила ей семья. == Представьте, что вы живёте в замке. Вы родились за стенами, такими толстыми и высокими, что кажутся границей мира. Ни ворот, ни подъёмного моста, ни окна. Никто никогда не был снаружи, а тех, кто предполагает, что такое вообще возможно, считают безумцами, шарлатанами или опасными фанатиками. Внутри замка жизнь имеет смысл. Комнаты соединяются друг с другом под правильным углом в девяносто градусов. Трава и деревья во внутренних дворах аккуратны и ухожены, регулярно подстрижены. Если подбросить мяч вверх, он упадёт. Если не поесть, умрёшь с голоду. Человеческое поведение разумно, пусть и не всегда доброе. Если наблюдать физический закон и проверять его, можно создать теорию, точно описывающую его работу. И вот однажды вы находите способ подняться на стены. Секретный путь, спрятанный в месте, куда никто не ходит. Вам любопытно, поэтому вы входите внутрь, и дверь захлопывается за вами. Она не откроется, как бы вы ни стучали в неё, как бы долго и громко вы ни кричали, как бы ни рыдали ваши слёзы. Выхода нет. Кроме как наверх. Вы поднимаетесь по лестнице. Она темная и тесная, и сверху доносятся ужасные звуки. Впервые в жизни, возможно, впервые за всю жизнь, вы выходите на дневной свет на крепостную стену. Увиденное вас губит. Замок – это ещё не всё. Стены не обозначают край света. Ваш замок – всего лишь крошечная цитадель, расположенная посреди гораздо более обширной крепостной стены. В пространстве между цитаделью и крепостной стеной живут нечеловеческие существа. Они не подчиняются законам, царящим внутри замка, они придают ему невозможные формы. Они скачут, танцуют и занимаются своими странными, чуждыми делами, а иногда смотрят на вас и смотрят в глаза, или издают странные звуки, наблюдают за вами, следуют за вами и окружают вас. Возможно, вы изо всех сил стараетесь их игнорировать. Но они – пневмато-соматическая жизнь за пределами нашего уютного замка реальности – не самое худшее, что видишь с вершины зубчатых стен. О нет. Потому что затем твой взгляд устремляется вверх, за внешнюю стену, за пределы замка. Вовне. Там, снаружи, законы замка – лишь шёпот. Гигантские фигуры движутся на горизонте, в своих владениях, с другими законами, другими правилами, правилами, которые порождают лишь вопиющее безумие для человека, правилами, которые сломают тебя, если ты попытаешься их постичь, правилами, которые, однажды поняв, невозможно забыть, и которые проберутся в твою душу и погубят тебя за то, что ты их знаешь. Предположим, тебе удаётся спуститься вниз, внутрь замка. Может быть, ты пытаешься забыть то, что видел. Может быть, ты притворяешься нормальным. Но потом ты обнаруживаешь, что ты не один такой. Другие были наверху, на зубчатых стенах. Некоторые находили трещины в стенах. Был снаружи. Возвращали вещи. И то, что они возвращают – магия – может нарушить законы внутри замка, сделать его больше похожим на Внешнее, пусть даже на краткие мгновения, прежде чем законы реальности вновь вступят в силу, прежде чем человеческий разум восстанет против того, что видит, прежде чем толпа разорвёт их на части в ярости. Для этого им нужны инструменты, защита от жгучей истины Внешнего, каркас, через который может действовать хрупкий человеческий разум: магические круги и символы, мёртвые языки, ритуалы, окровавленные ножи и запятнанные алтари. И всё это не всегда работает, не всегда защищает так хорошо. И затем, наконец, самое ужасное, ты понимаешь, что ты уникален. Что только ты можешь вернуть вещи из Внешнего мира, просто мысленно произнося их.