Спустя две недели и один день после ночи, навсегда изменившей мою жизнь, я совершила новый и смелый поступок: открыла входную дверь в одиннадцать утра.
Может, это покажется мелочью, если не привыкнуть к монстрам за каждым углом.
Месяц назад я бы даже не обратила внимания на стук. Открыв дверь, я могла бы увидеть злобно хмурое лицо скелета или шестьсот фунтов шерсти и жира, покрытых ртами. Я рисковала напустить кошмар, который будет целыми днями бормотать и шептать в углу моей спальни. Лучше не отвечать, притвориться, что меня нет дома, спрятаться.
Но теперь я была в безопасности. Теперь всё обрело смысл, пусть и отчасти. Я всё ещё привыкала к тому, что я не психически больна, по крайней мере, в том смысле, в каком я верила раньше; мир действительно кишит демонами. Поэтому я оставила книгу и понесла кружку кофе к двери. Невольная улыбка тронула мои губы.
Улыбка застыла, когда я открыла дверь и увидела Эвелин, ожидавшую меня там, в одиночестве.
Я замерла, приветствуя не того человека. Внезапно я осознала свои взъерошенные волосы, сонные пижамные штаны и неубранную постель позади меня.
«Доброе утро, Хизер?»
«Хорошо…» Я глубоко вздохнула и взяла себя в руки. «Прости, да. Доброе утро, Эвелин. Ты… ты меня удивила. Присутствие здесь. На моём пороге. Я имею в виду».
Эвелин кивнула, словно моя неспособность подобрать слова что-то объясняла. «Ты ждала Рейн?»
«Вообще-то да, ждала. Всё в порядке, извини. Входи, пожалуйста».
Я отошла в сторону и закрыла дверь, пока Эвелин шла по моей крошечной квартире, постукивая тростью по половицам. Моё лицо вспыхнуло, когда я почувствовала, как взгляд Эвелин скользит по обломкам моей неорганизованной жизни. Стопка книг, немытая посуда громоздились в раковине, гора белья у изножья кровати, конспекты с занятий, разбросанные по столу.
«Пожалуйста, постарайся не обращать внимания на беспорядок. Если бы я знала, что ты собираешься прийти, то немного прибралась бы. Или много».
Эвелин переступила на здоровую ногу. «Небольшой беспорядок – это мелочь. Не беспокойся».
Я сокрушённо взмахнула руками. «Но беспорядок есть. Он всегда есть. Даже в здравом уме и со сном я…» Я сглотнула остатки. Выдавила улыбку. Она не хотела слышать мои нытьё. «Садись, пожалуйста. Займи моё кресло».
Эвелин поблагодарила меня и осторожно села. Она поставила сумку на пол между ног и изо всех сил постаралась улыбнуться в ответ.
Мы оба не очень хорошо умели это выражение лица, но у Эвелин оно было вызвано постоянным напряжением вокруг глаз. Холодная, как камень, трезвость давалась ей легко, а вот естественная, безудержная радость – нет.
Она выглядела гораздо лучше, чем в прошлый раз, когда я её видела. Она собрала свою огромную копну волос в хвост, остальную часть тела закуталась в огромный тёмно-серый шерстяной свитер и плотную юбку до щиколотки, на ногах тёплые угги. Ей было тепло и уютно, её дубовая трость была готова к походу по зелёной проселочной дороге или по живописной деревенской лужайке, а не к грязной комнатке в Шарроуфорде с такими, как я.
Эвелин нахмурилась и цокнула языком. «Прекрати это».
«Что прекратить?»
«Нервничать из-за меня. Да, это может быть разумным ответом, но не надо. Мне бы очень хотелось, чтобы ты рассматривала меня как… если бы мы могли…» Она взмахнула рукой и хмыкнула.
Я несколько раз моргнула. «Эвелин, это не нервозность. Я сейчас чувствую себя отвратительным троллем. Это не прибавляет мне достоинства».
«Я… не понимаю?»
«Мы видим друг друга впервые после нашего незапланированного инцидента с прыжком в другое измерение. Я тогда была не в лучшей форме – рвота и кровотечение. А я ещё сегодня утром не мылась, всё ещё в той одежде, в которой спала, волосы – как крысиное гнездо. Не говоря уже о состоянии моей квартиры. Могу только представить, что ты, должно быть, думаешь. Ты могла бы позвонить мне перед визитом, предупредить. Я же в пижамных штанах, черт возьми».
«Ох… ну, я… я… тоже». Эвелин приподняла край юбки, обнажив клетчатые пижамные штаны.
«Да, но ты чистая и хорошо одета. Тебе это сойдет с рук».
Еще когда я говорила, я поняла, что это нечестно. У Эвелин под глазами были тяжелые темные мешки. Волосы были чистыми, но, вероятно, их не расчесывали этим утром и уж точно не прикасались к парикмахерским ножницам много месяцев. Одежда была свежей, но старой и поношенной, воротник свитера был заштопан и заштопан нитками другого цвета.
Эвелин начала отвечать, но вздохнула и потерла переносицу. Она выпрямилась, сгорбившись, и мне вдруг захотелось отстраниться, уверенная, что она вот-вот на меня накричит.
«Ты права», — сказала она. Она сглотнула и посмотрела на половицы, плечи напряглись, лицо застыло. «Надо было позвонить, надо было вести себя нормально. Я ушла и заставила тебя чувствовать себя неловко».
Мне захотелось обнять её.
Конечно, я не обняла. Я, может, и в здравом уме и сонная, но смелость не в моём характере.
«Нет, извини», — сказала я, чувствуя себя неловко. «Забудь, я была невежлива, заговорив об этом. Хочешь что-нибудь выпить? Если ты не любишь кофе, у меня есть и чай».
Эвелин не отрывала взгляда от пола. «Я не очень общительна. Не очень хорошо умею дружить».
«О, ради всего святого, я тоже».
Наконец она подняла взгляд. Между нами промелькнуло понимание, и Эвелин медленно кивнула.
Я заварил ей чашку мятного чая и оставил её с книгами, а сам втиснулся в крошечную ванную своей квартиры, переодевшись в чистую одежду. Только под душем я понял, что не спросил её, зачем она здесь.
Вернувшись, я был рад, что Эвелин чувствовала себя как дома. Она откинулась на спинку кресла, поставив чашку чая на свободное место на моём столе. Я искренне улыбнулся, узнав свой экземпляр «Потерянного рая», лежавший у неё на коленях.
«Тебе уже доводилось это читать?» — спросил я.
Я сел на кровать, чтобы высушить волосы, и сдержался, чтобы не потереть грудину — неприкасаемый синяк внутри.
Синяк болел с той ночи, с тех пор, как я был на свободе, раненный изнутри каким-то непонятным образом, каким именно. Рейн кормила меня вкусной едой, жареной курицей и суши из супермаркета, свежими фруктами и яичницей-болтуньей, но никакой белок в мире не помог синяку зажить.
Эвелин закрыла книгу. «Нет. Нет, в моей жизни не так много времени, чтобы читать ради удовольствия».
«Если хочешь, можешь взять. Мильтон — один из моих любимых. Знаю, поэзия не всем по душе, особенно старинная. Она сейчас не в моде, но мне она нравится».
«Хм, возможно». Эвелин приподняла бровь. «Значит, ты бы не возражал, если бы на пороге стоял Рейн, увидев тебя немытой и немытой?»
«Это… другое дело».
«Правда? Правда?»
«Она уже видела меня в самом худшем проявлении. Ей не так уж много остаётся дорисовывать».
«Я видела тебя в самом худшем проявлении», — сказала она. «Такие состояния — это знаки чести, а не повод для стыда».
Я невольно нахмурился.
Эвелин вздохнула и обвела жестом комнату. «Это едва ли не худшее состояние, до которого может дойти человек. Ты можешь гордиться тем, как быстро ты принял реальность. Большинство людей, столкнувшихся с магией, проводят остаток жизни, пытаясь опровергнуть или забыть её, или сходят с ума. Ты же не размазываешь собственные экскременты по стенам, правда?»
У меня в горле встал ком. Она не поняла. «Ну… нет, но…»
«Ты справляешься лучше, чем я».
Я боролась с болью и разочарованием, а затем фальшиво улыбнулась, чтобы взять себя в руки. «Эвелин, моё состояние никак не связано с монстрами и магией. Всё из-за Мейзи. Я не пытаюсь принять реальность, я горюю по своей сестре-близнецу».
«А, ну, э-э», — Эвелин откашлялась. «Да, это другое. Да, конечно. Я… да».
«Всё в порядке», — солгала я.
Горевать было бы таким облегчением.
Я годами справлялась с отсутствием Мейзи, убеждая себя, что она всегда со мной; воображаемая подруга. Но она была настоящей, а теперь её здесь нет. Я была неполноценной.
Эвелин подняла подбородок, напустив на себя важный вид. «В любом случае, я пришла сюда не читать тебе нотации, Хизер. Я пришла сюда извиниться».
«За что?»
«За то, как я говорила с тобой при нашей первой встрече. Я была бессердечной стервой. Рейн так часто кричала «волк», что когда она наконец привела домой настоящего, я была не готова».
«Ты путаешь метафоры». Я чуть не рассмеялась от абсурда. «Я — волк?»
Эвелин махнула рукой. «Ты понимаешь, о чём я».
«Да, и спасибо. Ты была…»
«Я сложный человек, я знаю. Можешь сказать это, я не обижусь».
Я покачала головой. «Не стоит быть такой формальной. Мы ведь уже помирились, верно?»
«Отчёт за ошибки, за долги – это для меня важно. Это может быть вопросом жизни и смерти. А я не люблю ошибаться». В голосе Эвелин прозвучала резкая нотка, которая мне не очень понравилась, но потом она глубоко вздохнула, и это чувство прошло. «В любом случае, вот ещё одна причина, по которой я здесь. У меня есть первые шаги к возможному решению твоей уникальной проблемы».
Я оживилась, на мгновение забыв обо всём остальном. «Да? Продолжай? Я правда хотела узнать, зачем ты проделала весь этот путь. Решение?»
«Да. Потребовалось немного раздумий и несколько сомнительных исследований, но, кажется, я придумала, с чего начать. Эксперимент, чтобы выяснить, как этот Глаз…» Она махнула рукой. Полное игнорирование, как будто Глаз вообще не имел значения. Мне это понравилось. Мне это очень понравилось. «Как эта штука контактирует с твоим разумом? Оттуда и начнём».
«Когда начнём?»
Эвелин кивнула. «Если ты не занята? Сегодня. Нам нужно пойти в библиотеку, мне нужно уточнить кое-какие детали, прежде чем мы начнём. Потом вернуться ко мне домой, чтобы поколдовать».
«В библиотеку? За книгами?»
Эвелин приподняла бровь. «Нет, ради видеоигр и китайской еды», — ответила она, но без злобы. «Конечно, ради книг».
«Волшебные книги, да, конечно». Я кивнул. «Признаюсь, я в восторге. Я имею в виду саму перспективу».
Моя речь запиналась и запиналась в такт неопределённому волнению. Столько вопросов, не сформулировать. Но книги, они всему меня научат.
Эвелин пристально смотрела на меня, словно оценивая.
«Эвелин?»
«Книги, которые у меня есть, читать нелегко. Настоящие магические гримуары могут быть… требовательны к разуму. Попробуй, пожалуйста, ты заслуживаешь шанса, но умерь своё любопытство».
«Попробую, попробую. Я буду осторожен». Я кивнул.
«Хм, хорошо. Запомни это».
«Спасибо, Эвелин. Правда, спасибо».
«Хм». Она хмыкнула и отвернулась. Я уловил в ней нотку смущения, почти застенчивости. Я собирался сказать ей, что всё в порядке, но Эвелин продолжила прежде, чем я успел заговорить: «Рейн сказала, что защитный знак теперь у тебя на левой руке. Покажи мне».
Я закатал рукав, чтобы показать один из лучших подарков в моей жизни. Эта версия фрактала была гораздо больше, чем та, что Рейн нарисовала на моей руке. Толстые чёрные линии обвивали бледный изгиб моего предплечья, словно дерево из сложенных углов, растущее из изогнутого центрального ствола, чистое и точное.
Эвелин наклонилась вперёд, профессионально нахмурившись. Она одобрительно хмыкнула, и я почувствовал прилив гордости. Рейн посвятила полчаса кропотливой работе над фракталом, таким близким к моей руке, лежащей у неё на коленях, этому маленькому фрагменту иррациональности, который отгонял мои кошмары и ужасы от моего порога. Она купила маркер для боди-арта специально для этой работы и оставила его на моём столе, чтобы я могла обновить рисунок, если он начнёт выцветать. Чернила должны были держаться до шести недель, но я проверяла целостность каждую ночь.
Эвелин выпрямилась и покачала головой. «Рейн была идиоткой, когда в первый раз нарисовала это на твоей руке, да ещё и на виду. Ты же её скрываешь, да? По крайней мере, в этом она чётко дала понять?»
«Она всегда у меня под рукавом. Никто её не увидит».
«Привыкаешь. Делаешь всё, на что мы надеялись?»
«Абсолютно. Больше никаких кошмаров. Я сплю. По-настоящему сплю. Мне даже пару раз приснилось что-то настоящее, нормальное».
«Никаких отсроченных эффектов? Совсем ничего?»
«Ну, после пробуждения какое-то давление в голове, как далёкий звон в ушах. Проходит через час-другой».
Эвелин пристально посмотрела на меня и медленно кивнула, словно это было совершенно логично.
«Так и должно быть?» — спросил я.
Эвелин рассмеялась безрадостным, сухим смехом.
«Понятия не имею. Мы здесь далеко за пределами прецедента». Она опустила взгляд и постучала пальцами по закрытой обложке «Потерянного рая», лежавшей у неё на коленях. «Полагаю, твой «Глаз» (она даже изобразила кавычки здоровой рукой) всё ещё пытается пробиться. Файрвол ему не мешает. Для нас это хорошо».
«Так и есть?»
«Да. Пока. А как насчёт…» Она вздохнула и взмахнула рукой. «…духов?»
«О, больше никакой квартиры с привидениями!» Я не смогла сдержать улыбку. «Они держатся на расстоянии, как никогда раньше. Они не игнорируют меня полностью, но я больше не чувствую себя маяком для ужасных, странных монстров. Не могу передать, как много это для меня значит, насколько менее хаотичным кажется мир».
«Хорошо, хорошо. Я не знала точно, что он будет делать с человеческой кожей несколько дней подряд». Взгляд Эвелин стал отстранённым. Я потёрла кожу вокруг фрактала и задала один из вопросов, о которых избегала думать последние две недели.
«Что это? Фрактал, я имею в виду. Ты называешь его защитным знаком, но что это такое, как он работает?»
Взгляд Эвелин метнулся обратно к настоящему, и она посмотрела на меня с внезапной холодной точностью.
«На самом деле, сколько ты хочешь знать?»
Я не мог ответить. Я выбрал сдержанный путь.
«Ты ведь репетировал эту реплику, не так ли?» — спросил я.
Эвелин раздраженно фыркнула. «Возможно, и репетировала. Мне сложнее, чем большинству людей, общаться без отработки, и я предполагал, что ты можешь задать этот вопрос».
«Всё в порядке, всё в порядке. На самом деле, это довольно мило. У тебя талант к определённым видам драматической подачи, вот и всё».
Эвелин выглядела так, будто сосала лимон. «Ну, сколько ты хочешь знать?»
«Не знаю». Моя защита хорошего настроения рухнула, и я отбросил её. «Мне нужны ответы».
«На что?»
Я пожал плечами в растерянности. «Всё. Я знаю, знаю, магия реальна, единороги существуют, и я не шизофреничка, но это факты, а не ответы. Не те, которые мне нужны. Почему я? Почему Мейзи? Что с нами случилось? Что теперь?»
Эвелин кивнула, подумала мгновение, а затем заговорила.
«Оберегающий знак — часть чего-то гораздо большего, моего семейного… наследия. Моего наследия. Особый набор углов этого оберегающего знака создаёт своего рода отталкивающий или защитный эффект, насколько я могу судить. Это одна из немногих вещей, которые у меня есть, которая работает стабильно. Что чертовски полезно, потому что иначе было бы невозможно защитить свой дом, спрятать тебя, или вообще что-либо делать, не привлекая нежелательного внимания».
Слушая её, Эвелин смотрела на открывшийся фрактал на моей руке. Я закатала рукав, чувствуя себя защищённой и смущённой.
«Кажется, я понимаю», — сказала я.
«Полагаю, Рейн сама писала за тебя, да?»
«А, да. Она писала».
«И она навещала тебя каждый день, да? Проводила много времени вместе?»
«Нет, не каждый день». Я покачал головой и выдавил из себя смешок.
Почти каждый день; нотки в голосе Эвелин побуждали меня отредактировать правду.
Рейн с бесстыдной фамильярностью проникала в мою жизнь. Она появлялась без предупреждения, когда у неё не было занятий, и узнавала моё расписание, чтобы найти меня в кампусе после лекций. Она присылала мне сообщения и забавные картинки, желала доброго утра, спокойной ночи и береги себя. Сначала я не знала, как реагировать, но после стольких лет без друга было приятно позволить ей взять всё под контроль. Она водила меня есть жирные бургеры с картошкой фри, готовила еду на моей ужасной, убогой маленькой духовке, смотрела со мной фильмы и мультфильмы на моём старом ноутбуке. Мы говорили обо всём – кроме магии, духов и демонов. Я одолжила ей «Обитатели холмов», а она пыталась заставить меня почитать Канта.
Эвелин сразу поняла, что это фальшивый смех, её лицо было каменным. «Она уже с тобой спала?»
«Что? Эвелин, простите?»
«Ну, правда?»
«Нет! Нет, у нас не было… у неё даже не было… мы… это не так. Во всяком случае, я так не думаю».
«С Рейн так всегда».
«Не знаю, как об этом судить». Впервые за долгое время всплыло старое разочарование, подпитываемое негодованием и зияющей бездной неуверенности. «У меня нет никакого опыта в романтике. Вообще никакого. Может, ты не ценишь это во мне, Эвелин. Я провела значительную часть подростковых лет в психиатрических больницах, а остальное время была странной психически больной девчонкой, которая в любой момент может впасть в кататонию или начать кричать. Не говоря уже обо всей этой лесбийской истории, это мелочь по сравнению с остальным, но это не добавляет мне шансов. Я даже ни с кем не целовалась. Рейн хорошая. Не знаю, что это значит. Мы обнимались несколько раз». Я пожал плечами и опустил взгляд на половицы, смущённый больше потерей контроля, чем интимными подробностями.
«Ну что ж», — наконец сказала Эвелин. — «Теперь нас двое».
Я ожидал жестокой шутки, но успокоился, увидев, что она совершенно серьёзна.
«Да, Хизер. Я тоже девственница без поцелуев. А чего ты ожидала? Посмотри на меня. В этом нет ничего плохого, особенно при таких обстоятельствах».
«„Девственница без поцелуев“?» — повторила я. — «Не стоит себя принижать…»
«Это мем», — отмахнулся Эвелин.
«…мем»?»
Эвелин откашлялась. «Интернет-шутка, неважно. Дело в том, что мы не так уж и разные, ты и я, и это нормально. Тем более не стоит позволять Рейн пользоваться тобой».
«Я не чувствую себя использованной. Скорее наоборот. Она была…»
«Слишком добрая» замерло на моих губах, заглушённое воспоминанием о восторженной улыбке Рейн, когда она забила монстра до смерти дубинкой. Она была добра ко мне. А дальше я, честно говоря, не знаю, правда?
Эвелин, похоже, не впечатлилась. Я глубоко вздохнула и взяла себя в руки; пожалуй, пора с этим покончить.
«Ладно, позволь мне раскрыть все карты. Ты ревнуешь, Эвелин? Если я правильно поняла, вы с Рейн были близки много лет. Я что-то нарушила? Я бы предпочла, чтобы мы говорили об этом открыто».
«Ревнуешь?» Брови Эвелин удивленно поползли вверх. «Нет, конечно, нет. Что бы Рейн ни говорила обо мне, мне это неинтересно».
«Ты не…»
«Нет».
Последнее слово. Я кивнул. Конечно.
«Послушай, Хизер, я бы тебе не советовал сближаться с Рейн. Ты навлекаешь на себя разочарование».
Теперь моя очередь поднять брови.
Рейн Филомена Хейнс. Ей нравилось её второе имя, и мне оно тоже нравилось, хотя я и задавалась вопросом, не взяла ли она его сама, претенциозно придумав его. Мне понадобился долгий, изнурительный вечер, чтобы выведать у неё фамилию, которую она ненавидела по непонятным мне причинам. Двадцать лет против моих девятнадцати, что, кажется, довольно существенная разница в этом возрасте.
Теперь я знала её, но недостаточно, и убеждала себя, что это просто подсознательное поведение. Она с радостью часами расхваливала достоинства любой книги, которую я ей давала, делилась своими любимыми блюдами – куриной кормой и гранатом – где она выросла в зелёном Саффолке, своим мнением о «Разрушителях плотин» и Шреке, а также бесконечным списком подростковых шуток и проделок, но всё это, как ни странно, не было связано с конкретными людьми, её семьёй или какой-либо личной историей, связанной с Эвелин.
Эвелин поставила чай на стол, сложила пальцы домиком и серьёзно посмотрела на меня.
«Рейн нужна девица в беде, для которой она могла бы сыграть роль странствующего рыцаря. И, честно говоря, ты подходишь именно для этого. Именно поэтому она так сильно тобой интересуется. Раньше я играл эту роль, но изменился. Если ты не сможешь оставаться зависимой, её отношение к тебе ухудшится».
Я с трудом сохраняла серьёзное выражение лица. Возможно, Эвелин ревновала, даже если сама этого не осознавала.
«Она обращалась с тобой так же, как со мной сейчас?»
«Не совсем. У нас шок от реальности был наоборот, или должен был быть. Но она такая же, как всегда. Не поймите меня неправильно, Рейн…» Эвелин взмахнула рукой, подбирая слово. «Как только она приняла решение, она будет сражаться за тебя, даже если это будет стоить ей жизни. Она преданна, и она говорит серьёзно, и лучшего и желать нельзя – вы поняли. Но в долгосрочной перспективе она причинит тебе боль, если ты ей это позволишь».
Мне не хотелось об этом думать. Я что, просто играла роль? Я так не считала. Я прикусила нижнюю губу.
Тогда я поняла, что не так во всей этой картине; что было не так с того момента, как я нашла Эвелин на пороге, одну.
«Погоди-ка, разве… разве Рейн не должна сопровождать тебя почти везде?»
Эвелин улыбнулась. Первая настоящая улыбка, которую я у неё вызвала, и она заставила меня почувствовать себя крайне неловко. Резкая, лукавая и самодовольная. «Да, именно так. Я думала, мне давно пора проявить изобретательное неповиновение».
«Но… но… ты продолжаешь намекать, что Шарроуфорд опасен, что…»
«Хизер, я более чем способна защитить себя».
«Я видела, как отреагировала Рейн, когда не смогла дозвониться до тебя. Я искренне боюсь за тебя! За твою безопасность». Я поискала свой мобильный. «Я… я должна ей позвонить».
«Ой, не глупи», — огрызнулась Эвелин.
Я развела руки, испугавшись её тона, но не желая сдаваться. «Что? Ты же серьёзно ждёшь, что я предам её доверие».
Эвелин фыркнула и слегка сгорбилась на стуле. «Некоторые вещи нужно делать без Рейн, постоянно нависающей над нами. Ты же видела, как она отреагировала в тот вечер. Она хочет тебя баловать. Я бы просто предпочла, чтобы ты сохранила немного независимости – и я тоже, пожалуй, смею, чёрт возьми, надеяться. Ей не понравится, что ты лезешь в книги, в гриморы, если хочешь. Давай, звони ей, если хочешь, это твой выбор».
Я помедлила. Ровно столько.
Улыбка снова появилась на лице Эвелин. «Ну же, нам давно пора заняться чем-нибудь серьёзным, пока она не испортила нам удовольствие».
Обновлено: 20.01.2026