«Нам… нам нужно уйти, пока я не потеряла сознание».
Я изо всех сил старалась не смотреть на дёргающиеся скелетообразные силуэты, спускающиеся с хребта, крадущиеся к нам сквозь туман.
«Уйти?» — Голос Эвелин дрожал. Она глубоко вздохнула и, опираясь на каменную колонну за спиной, подтянулась. Она нетвердо стояла на ногах, весь вес приходился на правую ногу. «Да, ты сможешь, правда? Ты…»
Нас прервал гром.
Раскатистый грохот сотряс землю, такой глубокий и громкий, что у меня затряслись кости. Эвелин зажала уши руками. Я поморщилась и зажмурилась. Небо цвета гнилого абрикоса бурлило и пузырилось, облака были словно морское масло. Крадущиеся в тумане фигуры остановились и присели, словно кожа мира грозила сбросить их.
Эвелин опустила руки, и мы обе посмотрели на небо.
«Раньше этого не было», — прошептала она. «Ты сможешь нас вытащить?»
Я открыла рот, чтобы объяснить, и меня охватило головокружение. В глазах поплыло, потемнело. Колени подогнулись, и я оттолкнулась окровавленной рукой, чтобы смягчить падение, но почувствовала, как ноги у меня выскользнули из-под ног.
Эвелин качнулась вперёд и схватила меня под мышки.
Она зашипела от боли, когда её левая нога подогнулась, и мы вместе упали на колени, вместо того чтобы рухнуть лицом на камни.
Я вцепилась в её плечи, зажмурилась, и сознание отступало вместе с пульсирующей болью в голове. Эвелин изо всех сил пыталась удержать меня, когда я обмякла, но её сил было мало.
«Прости, прости, прости, что отпустила», – сказала я, охваченная желанием объясниться, объяснить, почему мы здесь, словно мне было неловко спасать её из этого ниоткуда. «Сегодня утром, когда я почувствовала твою руку, мне не хватило сил. Я… я не знала, что смогу это сделать, я думала, что это всё безумие, я не… не думала, что это реально».
«О, я бы тоже, наверное, не спасла себя», – голос Эвелин дрожал под налётом цинизма. Я отстранилась, и она посмотрела на меня, разинув рот.
«Что? Что такое?»
«Ты в курсе, что у тебя кровь вокруг глаз?»
Я вытерла лицо. Рукав остался липким от крови. «Хм. Что-то новенькое».
Эвелин посмотрела на меня, как на сумасшедшую. А я была не сумасшедшей. Больше нет. Слишком онемела, чтобы паниковать из-за крови из глаз. Ещё один сбой в теле не стоил моего внимания.
Нам нужно было выбираться.
Мне нужно было всё это повторить, в обратном порядке.
Второй раскат грома пронёсся по земле, сотрясая наши кости и сотрясая мой мозг. Эвелин подавила крик и вцепилась пальцами мне в плечи. Облака цвета гнилого абрикоса нависали над нами, словно зыбь в перевёрнутом океане, окружённые бурлящим вихрем, который с каждой секундой становился всё шире.
«Что-то знает, что мы здесь», — сказала Эвелин. Она кивнула в сторону существ в тумане. Они были меньше чем в сорока футах от нас, снова застыв в раскатах грома, цепляясь за землю. «Конечно, знают».
«Всё в порядке, всё хорошо, всё…» Не правда ли?
Эвелин смотрела на меня широко раскрытыми глазами. «Мы точно не в порядке».
«Да, да, я знаю, знаю».
«Тогда сделай это, вытащи нас отсюда, пока…»
Гром, всё глубже, длиннее и громче, голос разгневанного бога. Мы прижались друг к другу, две крошечные, мягкие, уязвимые обезьянки, окружённые камнем, металлом и острыми лезвиями. Гром гремел и гремел, десять секунд, двадцать секунд, и как раз когда я думала, что он никогда не кончится, он начал затихать.
Эвелин не смотрела вверх. Она не видела неба.
Туча разошлась; сквозь неё протянулась чёрная веревка щупалец.
Дальность, масштаб. Толщина, как железнодорожный туннель.
Я оторвала взгляд.
«Ладно, ладно». Мне стало дурно, когда мой разум коснулся уроков Ока. «Просто держись за меня. Кажется, я могу переместить нас обоих, не знаю, но это…»
«Ты думаешь? О Боже, можешь или нет?»
«Я смогу. Я знаю, что смогу. Просто так больно, и…»
Я не успел закончить предложение, потому что мир встал на дыбы и сотряс нас со спины.
Прогремел гром, и земля содрогнулась. Мы с Эвелин судорожно искали, за что ухватиться, скользя по дну ямы, едва держась друг за друга.
Огромное чёрное щупальце устремилось вниз, к нам. Вытеснённый воздух смыл туман, обнажив вокруг костяных существ. Они визжали, кричали, прижимаясь к земле, впиваясь длинными когтями в скалу, задние лапы прижимались к камню.
Они закрепились, как блохи в собачьей шкуре.
В этот момент ясности я понял, на чём мы всё это время стояли.
Что бы это ни было, оно чесало спину.
Земля затряслась из стороны в сторону от внезапного порыва, так быстро, что никто из нас не успел опомниться. Первый толчок швырнул нас на пол, ушиб бедро и боковую часть рёбер, и Эвелин резко вскрикнула от боли.
Второй толчок отправил нас в полёт.
Земля пролетела под нами, когда нас выбросило из низины, словно тряпичных кукол. Чудо, что никто из нас не потерял сознание и не получил хлыстовую травму. Руки Эвелин вцепились в мою руку, и она закричала, перекрывая порыв воздуха, когда мы падали; её волосы распустились и развевались на ветру.
На этот раз я не собирался её отпускать. Я сжал её плечи мёртвой хваткой.
У людей гораздо большей смелости, чем у меня, нет времени думать, когда они падают с неба. Я точно не думал. Возможно, это нас и спасло. Я пытался нащупать в уме правильную формулу, верное уравнение, которое вернёт нас домой.
Выход.
Моя голова взорвалась. На секунду мне показалось, что мы упали на землю, и это смерть, но Эвелин всё ещё кричала.
И тут я увидел это, ухватил, ощутил. Не глазами, а душой, или тем, что выдаётся за душу у таких маленьких существ, как мы, по сравнению с чёрной, капающей правдой двигателей и шестерёнок реальности, которой я пытался манипулировать.
«Закрой глаза!» — закричал я, надеясь, что Эвелин всё ещё меня слышит.
Реальность схлопнулась.
==
Мы с Эвелин мягко приземлились на половицы её гостиной.
Мы очень, очень долго не отпускали друг друга, даже когда Рейн вскочила на ноги, оказавшись неподалёку.
«Иви! Хизер! Чёрт возьми, да!» — облегчённо рассмеялась она. «Как… что… знаешь что, я дарёному коню в зубы не посмотрю, это потрясающе, мне всё равно, как ты это сделала».
Мне удалось встретиться с ней взглядом, но я не мог вымолвить ни слова. Моё тело казалось отстранённым, оболочкой, в которую я вселился по прихоти. Эвелин осторожно сползла с меня и села, сжавшись в комочек.
«Вы двое, чёрт возьми, не могу поверить, что это сработало», — продолжила Рейн. «Хизер, ого, я…»
«Не понимаю, над чем вы смеётесь», — сказала Эвелин. Её голос хрипел, был тонким и напряжённым, но она откашлялась, и изо рта вырвался колючий звук. «Это всё твоя вина, ты понимаешь?»
«Что?» Рейн моргнула, глупо улыбнувшись.
«О, не смотри на меня так, ты же прекрасно знаешь, что натворила».
«Я?» Рейн развела руками. «Иви, брось это, это ты решила попробовать непроверенную магию без меня».
«Ну, ты должна была быть здесь и остановить меня, не так ли?»
Эвелин повернулась ко мне. Она отбросила презрение, с которым смотрела на Рейн, и посмотрела мне в глаза с неприкрытым беспокойством. Я попыталась моргнуть. Веки были тяжёлыми, как железо.
Рейн рассмеялась. «Я тебе не верю. Прекрати…»
«Сейчас не время спорить». Эвелин щёлкнула пальцами, глядя на Рейн. «Возьми стакан воды, шоколадку из банки и немного обезболивающего – хорошего, ко-кодамола, – и побыстрее».
Рейн открыла рот, чтобы возразить, но потом наконец поняла, что я не сижу и ничего не говорю. Она чуть не выбежала из комнаты. Молодец Рейн, на неё всегда можно положиться. Не стоило ей не доверять. Всё это было правдой, правда? Всё это.
«И ты убила то, что прошло вместо меня, да?» – крикнула ей вслед Эвелин.
«Оно под мусорными пакетами!»
Эвелин снова обратила на меня внимание. «Хизер, Хизер, ты меня слышишь? То, что ты там сделала, было очень храбро. О боже», – прошептала она. «Пожалуйста, не умирай сейчас». Она наклонилась и неловко похлопала меня по щеке. Я понял, что она пытается ударить меня, чтобы не дать мне прийти в сознание.
С огромным усилием мне удалось повернуть голову набок, затем, собрав все силы, я перекатился в положение для восстановления. Мир на мгновение померк.
Прямо напротив меня лежал мёртвый монстр, под чёрными мусорными мешками, которыми Рейн накрыла изломанное тело. Бедное, потерянное существо, перенесённое в другое измерение, где всё казалось бессмысленным, неспособное вернуться домой, а затем столкнувшееся с двумя ужасными обезьянами и забитое до смерти, когда оно отреагировало со страхом. Несправедливо, правда?
Рейн вернулась и помогла мне сесть, хотя я скулил и сопротивлялся, просто хотел лечь и заснуть навсегда. Она поднесла к моим губам стакан и заставила меня пить маленькими, резкими глотками холодную воду, пока я смотрел вдаль. Она отломила кусочек тёмного шоколада и подняла его.
«Всё в порядке, Хизер, тебе не нужно много есть».
«Тебе это нужно для серотонина», — сказала Эвелин, отламывая себе несколько квадратиков. «Лучшее лекарство после переизбытка».
Я просто смотрела на него. Не воспринимала как еду. Рейн бросила на Эвелин безмолвный взгляд.
«Нет, Рейн, понятия не имею, что с ней не так», — сказала Эвелин. «Она всё это проделала, полагаясь только на собственный мозг. Даже моя мать так не могла. Хизер, открой рот».
Я смирилась с тем, что меня кормят, слишком отстранённая и отстранённая, чтобы испытывать смущение. Глоток воды, кусочек шоколада; процесс продолжался десять-пятнадцать минут, пока я не начала чувствовать себя просто измотанной, а не мёртвой.
«…эт…» Я закашлялась – укол головной боли – и попробовала ещё раз. «Болеутоляющие не помешали бы».
Рейн закурила и облегчённо вздохнула.
«Она вернулась, с ней всё будет хорошо», – сказала Эвелин.
Рейн усмехнулась. «Держу пари. Вот, из запасов Эви».
Я проглотила таблетки, запив водой, облизнула губы и поняла, что всё ещё измазана собственной кровью. Я сделала нерешительную попытку вытереть лицо рукавом. «Что… что…»
«Тсс, не беспокойся сейчас об этом».
«Пойди, вымой её, мы обе грязные», – сказала Эвелин. «И принеси мою палочку, мне надоело съеживаться на полу».
==
К тому времени, как я проснулся, на Шарроуфорд опустилась ночь.
Час после нашего возвращения из Каменного мира промелькнул в мягком тумане телесных желаний и обнажённого сознания. Рейн помогла мне подняться по лестнице и дойти до ванной. Я едва мог раздеться сам, все движения были медленными и скованными, одежда прилипла к коже от полузасохшего холодного пота. Я оттолкнул благонамеренную помощь Рейн, слишком смущённый, чтобы позволить ей раздеть меня. В итоге мне потребовалось десять минут, чтобы снять одежду, пока она ждала снаружи.
В ванной я долго дремал, отмокая в горячей воде. Не мог вспомнить, когда в последний раз принимал ванну. Всегда душ. Менее опасно. Наконец я собрался с силами, чтобы смыть кровь с лица и железный привкус того, иного мира с тела. Рейн оставил мне чистую одежду, мешковатую футболку и клетчатые пижамные штаны, которые, как я предположил, принадлежали Эвелин. Мне потребовалось ужасно много времени, чтобы в них погрузиться.
Я позволил Рейн отвести меня в спальню Эвелин, где она велела мне лечь на кровать. Она накрыла меня одеялом и сказала, чтобы я спал столько, сколько нужно. Если бы несколько дней назад меня уложила в постель такая девушка, как Рейн, я бы был на седьмом небе от счастья, слишком взволнованный, чтобы спать, но я отключился, как только моя голова коснулась подушки.
Ничто так не помогает от тревожных расстройств, как сверхъестественный околосмертный опыт. Хотя я бы не советовал.
Только сейчас, сидя на куче одеял и простыней на кровати Эвелин, я почувствовал смутный укол смущения.
Слабый свет уличного фонаря проникал сквозь занавески, но в остальном в комнате было темно. Дверь была приоткрыта. Я проверил свои силы в ногах, затем, пошатываясь, перевернулся и выглянул в коридор. Снизу горел свет.
Я медленно спускалась по лестнице, перешагивая через ступеньки, словно маленький ребёнок, цепляясь за старые деревянные перила, чтобы удержаться на ногах. Голова всё ещё болела отголосками боли, ноги дрожали при ходьбе, но это ничего; слабость исходила из глубины души, словно я потянула мышцу, о которой даже не подозревала. На полпути я почувствовала запах жирной еды, и в животе заурчало. Тихий, приглушённый разговор оборвался, когда лестница заскрипела.
В гостиной магический круг исчез. Его убрали. Рядом осталось тёмное пятно.
Я обнаружила Эвелин и Рейн, сидящих за кухонным столом.
«Хизер!» Рейн встала и взяла меня за руки. «Как ты себя чувствуешь? Ты хорошо спала, да?»
«Было лучше», — пробормотала я.
«Наверняка, наверно», — сказала Рейн. «Давай, садись. Ты голодна?»
«…очень».
Эвелин отпила чай из кружки и молча посмотрела мне в глаза. Она была свежевымыта, волосы вымыты и собраны на затылке. На плечи накинуто пушистое одеяло, под ним футболка и шорты.
Я старалась не смотреть на неё – на её проблемы.
Кухня была вся в потрескавшейся плитке, деревянных столешницах и массивной металлической печи – уютное, простоватое и очень похожее на меня место. Старомодный пережиток современности. Тепло лилось из голого железного радиатора, прикрученного к задней стене. Рейн усадила меня на стул и принялась разогревать куриное рагу, которое они ели.
Сидеть было больно. Я на мгновение остановилась, чтобы пощупать левое бедро, боковую поверхность рёбер, левый локоть и плечо. Синяки, полученные снаружи.
«Начинаешь чувствовать последствия?» – спросила Эвелин. – «Утром будет хуже».
У неё тоже были синяки, противный багровый след на подбородке, и, как мне показалось, под одеждой было что-то ещё. Я попыталась улыбнуться ей.
«Можешь посмотреть, если хочешь. Не нужно притворяться, что не видишь», — сказала она.
«Подожди, пока она поест, а, Иви?» — сказала Рейн, накладывая рис в мою миску с курицей и ставя её передо мной. От жирного запаха у меня потекли слюнки.
«Думаю, Хизер вполне способна позаботиться о себе сама». Эвелин повернулась ко мне, её лицо было мягче, чем то, которое она старалась сохранить для Рейн. «Я не позволяю людям видеть меня такой, но, полагаю, наши отношения уже давно прошли этот этап».
«Нет ничего лучше, чем спасти жизнь девушки, чтобы растопить лёд», — сказала Рейн. Эвелин бросила на неё уничтожающий взгляд.
В какой-то эгоистичной манере я согласилась с Рейн; я чувствовала себя виноватой, словно пошла по грязному пути к сердцу Эвелин.
«Я просто из вежливости», — сказал я. «Невежливо пялиться на…» Я указал взглядом на её голые ноги.
Вернее, на то, что от них осталось.
Левая нога Эвелин была вывернута в колене и лодыжке, мышцы тонкие и атрофированные, словно когда-то была сломана в нескольких местах и срослась под неправильным углом. Она согнула левую стопу, словно показывая мне, что она всё ещё работает.
Правая, здоровая, нога была искусственной.
Культю бедра обвивала бледная резиновая гильза, прикреплённая к матово-чёрному изгибу современного протеза. Она заканчивалась лезвием, поддерживающим конструкцию внутри пластиковой стопы. Выглядело это как-то не так, тупой механизм крепил мягкую плоть, но это было гораздо менее странно, чем всё остальное, что было до сих пор.
«Углеродное волокно», — сказала она.
«Современная штука. Стоит кучу денег», — сказала Рейн и расплылась в широкой улыбке. Эвелин закатила глаза, и по её выражению лица я понял, что она слышала эту шутку уже миллион раз. Меня кольнуло лёгкое уколо ревности, но я был слишком голоден, чтобы обращать на это внимание.
«Мне нужно поесть».
Эвелин просто смотрела на меня, и я с удовольствием съела.
Рис с курицей. Звучит не очень, но это была первая настоящая домашняя еда за последние недели. Не батончик мюсли, не разогретая в микроволновке еда и не кофе. Пустота, израненное пространство внутри меня ответило самым сильным голодом в моей жизни, и мне пришлось заставить себя есть медленно. Меня охватила волна животной благодарности. Я спросила, кто это приготовил. Рейн. Соль и перец, орегано и тмин. Настоящая еда, приготовленная… другом?
Рейн убирала со стола, но Эвелин наблюдала за мной и пила холодный чай. Рейн продолжала бросать на неё многозначительные взгляды, которые вызывали всё более и более резкие взгляды Эвелин, пока я не оказалась на линии огня эмоциональной холодной войны.
«Я не забыла, Рейн», — наконец сказала Эвелин, грохнув кружкой. «Тяжесть моего…» – она сдержалась и резко вздохнула. «Сейчас требуется гораздо больше серьёзности».
«Ну, если ты так говоришь». Рейн откинулась за столом, улыбнулась мне и коснулась моей руки. «Дай знать, если что-нибудь понадобится, хорошо? В холодильнике есть брауни, если хочешь один на десерт».
«Ты правда думаешь, что я такая бессердечная?» – продолжила Эвелин. «Настолько стерва? Твоя уверенность в мне трогательна. Мы обе сегодня пережили довольно тяжёлый опыт, Хизер и я. Дай мне минутку».
Рейн подняла обе руки в знак капитуляции, на её губах едва сдерживалась улыбка. «Я ничего не говорила».
Я проглотила полный рот и со стуком отложила ложку. «Прекратите, пожалуйста? Я не могу выносить ваши ссоры вдобавок ко всему… Ещё как».
Рейн хватило такта, чтобы выглядеть смущённой. Эвелин кивнула и глубоко вздохнула. Она выпрямилась, и по её лицу пробежала едва сдерживаемая дрожь. Она на мгновение замерла, прежде чем поймать мой взгляд и заговорила.
«Хизер, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты меня спасла. Прими мою благодарность, и я у тебя в долгу».
Я моргнула.
«Это её способ быть дружелюбной», — сказала Рейн.
Эвелин закатила глаза. «У тебя нет никакого чувства величия, Рейн. Абсолютно никакого».
«Э-э, конечно, ты… ты очень рада?» Я пожала плечами. «Я даже не знаю, что я сделала, на самом деле».
«Мм, да, это ты так говоришь». Эвелин откинулась на спинку стула с явным физическим облегчением.
«Прости?»
«Меня не интересует, что. Я знаю, что ты сделала. Ты прорвала мембрану между этим местом и Внешним миром, и сделала это без каких-либо магических инструментов или устройств, без доступа к соответствующим книгам, без знаний, без подготовки, без какой-либо истории. Только твой разум. Я хочу знать, как».
Я подняла руку — вопрос о том, как, представился мне во вспышке уроков Ока, и внезапно еда в моём желудке превратилась в свинец. «Я не могу… мне очень трудно об этом говорить. Я… я…»
«Эй, Иви, может, хватит?» — тихо сказала Рейн.
«Рейн рассказала мне основы, то, о чём ты ей рассказывала», — сказала Эвелин. «Но мне нужно больше, мне нужны подробности. Да, какая-то сущность где-то там кормит тебя гиперпространственной математикой во сне, но…»
Я свернулась калачиком, холодный пот выступил на лбу, тошнота подкатывала к животу. «Э-Эвелин, я…»
«… я не понимаю, как ты это провернула, всё это…»
«Иви, хватит, серьёзно», — повысила голос Рейн. «Она измотана, а я же говорила, что ей от этого плохо».
«Ты перестанешь с ней нянчиться?» Эвелин повернулась к Рейн. «Не всем нужны твои чёртовы услуги круглосуточно».
Я вскочил со стула, прижался лицом к кухонной раковине и меня вырвало.
В глазах потемнело. Колени подогнулись. Телу больше нечего было предложить. Нежные руки коснулись моей спины, а Рейн что-то пробормотала мне на ухо, помогая мне с каждым глубоким вдохом. «Ясный разум. Просто дыши».
Я нащупал кран, прополоскал рот и повернулся к Эвелин. Она хмуро смотрела на меня, растерянная. То же выражение, которое я видел у дюжины потенциальных подруг в раннем подростковом возрасте; боже мой, оказывается, маленькая Хизер Морелл сумасшедшая. Лучше обращаться с ней, как с выдувным стеклом.
«Я ничего не знаю», — рявкнул я. «Вот что происходит, когда я пытаюсь об этом думать. Молодец, спасибо тебе за это, Эвелин, спасибо. Как ты думаешь, почему у меня так сильно шла кровь, когда я пришла за тобой? Кровь из глаз? Это не должно быть в моей голове, это чуждо, и это убивает меня».
Я заставила себя выдержать её взгляд, выпрямиться, опираясь на Рейн для поддержки. Я не была на самом деле зла на Эвелин. Я злилась на всё: на жизнь, на реальность, на Око, на все мои убеждения, которые рушились подо мной. Никакого выхода для разочарования.
«Хизер, эй, давай снова тебя усадим, хорошо?» — промурлыкала Рейн.
Эвелин сглотнула и отвернулась.
Я позволила себя снова усадить, потирая затекшие мышцы живота. Рейн поставила передо мной стакан воды. Я пила медленно.
«Некоторые из нас никогда не могли позволить себе роскошь быть хрупкими», — сказала Эвелин.
«Иви, черт возьми», — сказала Рейн.
Я бросила на Эвелин совершенно равнодушный взгляд. Она откашлялась. «Я хочу сказать, что мне трудно поставить себя на твоё место, Хизер. Я ко всему этому довольно привыкла».
«Что, почти умереть в других измерениях?»
«Ну, нет, не то, это было в новинку». Эвелин выглядела неловко и сделала большой глоток из кружки. Она поставила её обратно на стол и какое-то время смотрела на неё, прежде чем продолжить: «Полагаю, тебе нужно прямо с верху. Отлично. Я волшебница, а Рейн — мой телохранитель».
Рейн хлопнула по столу. «Давай, повысь меня хотя бы до компаньона. Даже до чемпиона! Хотя бы до друга детства?»
«Ты, наверное, не поверишь тому, что видела сегодня…»
«Она репетировала это часами», — театрально прошептала Рейн. Эвелин остановилась и пронзила её взглядом.
Я переводила взгляд с одного лица на другое, пытаясь понять, серьёзно ли это. Конечно, серьёзно. Неужели я сомневалась во всём, что видела сегодня? В крови, поте, в выборе, который я сделала, чтобы спасти Эвелин?
Крошечная, кричащая часть меня отказывалась принять реальность этого.
Я проигнорировала самый важный намёк.
Если это реальность, то…
нет
В груди всё сжалось.
Пришлось отвлечься. Отрицать, отрицать, отрицать.
«Маг?» — повторила я, изо всех сил стараясь говорить ровно.
«Да. Маг. Маг. Волшебник. Как бы тебе ни казалось».
«И что, ты…» — в моём голосе послышался непрошеный смех, на грани истерики. «Бросать огненные шары и разговаривать с чёрными кошками? У тебя есть котёл в подвале? Танцующие мётлы?» Икота выскользнула из груди, пока я пыталась взять себя в руки. «Вот в этом и есть суть кафедры средневековой метафизики? Тайная школа магии в университете Шарроуфорда?»
Эвелин вздохнула и тяжело опустилась на стул.
«Не такого рода магия», — сказала Рейн с грустной улыбкой. «Всё немного сложнее».
«Кафедра — удобная бюрократическая фикция», — сказала Эвелин. «Защитная окраска. Она существовала с 1902 по 1954 год для изучения того, чем я занимаюсь, но это не было открыто, понимаете? Респектабельная академия была прикрытием для крошечного ковена мужчин из университета — профессоров Эмблворта и Уэйкли, и нескольких прихлебателей, — которые основали отдел, когда столкнулись с определенными книгами, которыми им не следовало владеть, вещами, которые им не следовало видеть. Эмблворт сошёл с ума в 1948 году и умер в психиатрической больнице. Уэйкли застрелился два года спустя. Остальные ещё какое-то время хромали, но было ещё одно самоубийство и скандал, который положил этому конец.
«Всё, что осталось, — это коллекция книг в университетской библиотеке, редкие вещи, вещи, которые вы не найдёте больше нигде, если только не являетесь частью нужной тайной группировки. Я знаю всё это, потому что моя семья была в этом замешана — замешана. Теперь отдел — это только я. Когда чья-то семья пожертвовала столько денег академическому учреждению, как моя, тебе как бы позволяют делать всё, что ты хочешь, главное, чтобы ты молчал и выглядел прилично. — Она выпрямилась, посмотрела мне в глаза. — А я там изучаю книги. Официально я получаю диплом по классической литературе.
Внутри меня вспыхнула искра. «Классика? Ты учишь латынь и древнегреческий?»
«Мне не нужно их учить, меня учили в детстве. Семейные обязанности. Я сдаю несколько эссе каждый семестр, а университет закрывает на это глаза. Меня даже записали на постдокторантуру. Они понятия не имеют, только я и Рейн. Если ты встретишь в этом городе других магов, то уже поздно, ты уже покойник».
От того, как она произнесла последние слова, у меня по коже побежали мурашки. Я моргнул.
«Да, тут больше Ганнибала Лектера, чем Гарри Поттера», — сказала Рейн, затем, уловив выражение моего лица, накрыла меня своей рукой. «Эй, поэтому я здесь».
«Нет никакого сообщества магов», — продолжила Эвелин. «Есть моя… семья», — она произнесла это слово как оскорбление. «Есть несколько опасных культов, поклоняющихся тому, чему не следует, – пара из них прямо здесь, в Шарроуфорде, – несколько одиноких безумцев, может быть, даже один-два таких же, как я, и есть в городе то, чего мы стараемся избегать. И, видимо, тебя тоже».
Я медленно покачала головой.
«Нет, нет, это неправда». Мой голос дрожал. Мне приходилось убеждать себя. Альтернатива была немыслима. «Ты просто… это всего лишь история. Это какая-то фантазия, бессмысленная игра. Это нереально».
Эвелин нахмурилась. «Тебе нужны доказательства, кроме тех, что произошли сегодня? Ты сама довольно ловко представила свои доказательства, подумала я».
«Да, но что, если я сошла с ума?» Мне пришлось на мгновение прикусить губу, чтобы сдержать голос. «Что, если вы двое наблюдали за мной, следили за мной, каталогизировали и записывали моё поведение, и вы оба идеальные импровизаторы, разыгрывая надо мной какую-нибудь дурацкую шутку, подыгрывая тому, что мне сегодня привиделось?» Эвелин удивлённо моргнула, но Рейн глубокомысленно кивнула. «Вот такие вопросы мне и нужно себе задать».
«Разве Рейн не убил клеща прямо перед тобой? Разве это было недостаточно реально?» — спросила Эвелин.
«Что?»
«Клещ, то, что появилось вместо меня, когда я завершила обмен. Так я решила это назвать, если только не найду где-нибудь ещё точное описание и классификацию. Кажется, это были именно они. Или блохи. Доказательство всё ещё там». Эвелин указала на кухонную дверь.
Я огляделась и увидела то, что пропустила в гостиной. Несколько чёрных мусорных мешков, дважды обёрнутых и заклеенных скотчем, торчали у лестницы.
Меня охватило чувство диссоциации, когда я представил содержимое этих мешков, оглянулся на своих новых друзей и заметил другие детали, которые упустил раньше: блестящую чистую дубинку на сушилке кухонной раковины рядом с мясницким тесаком.
«Эй, кто-то же должен это сделать», — сказала Рейн, неловко улыбаясь. «Не бойся меня, ладно?»
«Всё в порядке, я не боюсь».
Раньше меня возбуждала жестокость Рейн, её накал и романтика, но мысль о том, как она изрубит тело и засунет его в мусорные мешки, бросила меня в дрожь.
Это не могло быть реальностью, потому что если бы это было…
Предатель, слабак, трус.
Пустота разверзлась ещё шире.
«Это нереально», — прошептал я.
Эвелин сложила пальцы домиком и на мгновение задумалась. «Рейн, передай мне камень затухания».
Рейн взяла что-то с кухонного стола и вложила это в ладонь Эвелин – кусок белого кварца, который я уже дважды видела у неё в руках.
«Будь внимательна», – сказала Эвелин.
Я смотрела на неё, не зная, чего ожидать. Она держала кусок кварца на коленях, сжала его в кулаке, а затем сосредоточенно опустила глаза.
Её там не было.
Ох, подумал я, как же я пропустил, как она встала и пошла в другую комнату. Я поднял взгляд и по сторонам, заметил, как Рейн ухмыляется мне. Я откашлялся и нахмурился, всё больше смущаясь. «Подожди, подожди, я же должен был следить за Эвелин».
«Хизер, посмотри на стул», — сказала Рейн, едва сдерживая смех.
«И не смейся надо мной. Я до сих пор не простил тебя за то, что ты смеялась надо мной, когда я был на грани панической атаки».
Она смущённо откашлялась. «Посмотри на стул, серьёзно».
Я снова взглянул на стул Эвелин. Одеяло, которым она накинула на плечи, лежало на спинке. Трость была прислонена к подлокотнику.
«И?»
«И ничего», — сказала Эвелин.
Она сидела точно там же, где и раньше, и я её почему-то просто не заметил. Одеяло снова обернулось вокруг её плеч.
Я моргнул, глядя на неё, и почувствовал смещение времени и пространства, словно реальность просто провалилась и вылетела из головы.
«Куда… куда ты пропала? Что только что произошло? Не… не пытайся меня сбить с толку, я…»
Эвелин подняла осколок кварца. «Этот камень, маленький кусочек наследия. Правильная последовательность мыслей, личное молчание, немного практики, и пользователь отредактирован от взгляда наблюдателя. Я не совсем понимаю, откуда он взялся, но подозреваю, что моя семья каким-то образом его сделала. Ты видела его раньше, я использовала его Снаружи, чтобы прятаться от клещей, и от тебя, когда ты ворвалась в комнату Средневековой Метафизики».
«Прятаться от меня? Я не то чтобы представляю угрозу».
«Я же говорил. В этом городе есть вещи и люди, которых мы хотим избегать. Ты мог быть кем угодно».
«Ладно, это было… ладно». Я сглотнул, горло пересохло. Мои руки дрожали.
Рейн встала, подошла к моему стулу и начала массировать мне плечи. Я пожала плечами и оттолкнула её.
«Хизер, эй, тебе же лучше, обещаю, я не…»
Я повернулась к ней, и земля начала уходить у меня из-под ног. Я искала выход, что угодно, лишь бы сдержать эту единственную мысль.
«Ты вообще настоящая?» — спросила я.
«…Хизер? Конечно, я настоящая». Рейн ухмыльнулась и развела руками. «Я из плоти и крови, можешь трогать меня сколько угодно».
«Нет, это не по-настоящему, вы оба не настоящие. Ты…» Я с трудом справилась с комом в горле, с болью в груди. «Ты слишком хороша, чтобы быть правдой, Рейн. В тебе есть всё, что мне нужно, ты – ходячая, говорящая фантазия, мой мозг сам себе рассказывает сказку о том, как меня принимают и хотят. О классной девушке постарше, которая взяла меня под своё крыло. Ты не настоящая».
«Хезер…»
Слёзы катились по моим щекам. Я пыталась говорить.
«Нет! Как ты можешь быть настоящей? Какое совпадение, что ты здесь, в Шарроуфорде, что ты случайно пошла в «Аардварк» в то же утро, что и я, в то же время. Какое совпадение, что у меня срыв, а ты просто случайно меня увидела. Ты не настоящая. Это моя фантазия, и я сижу в пустом доме в темноте и разговариваю сама с собой».
Эвелин и Рейн переглянулись. Эвелин выглядела как олень в свете фар.
Я знала, что несправедлива, цепляясь за самую тонкую опору, которая у меня осталась, чтобы отрицать, отрицать, отрицать.
«Хезер», — сказала Эвелин. «Сегодня ты совершила техническое чудо. Ты не можешь…»
Я повернулась к ней. «А ты, ты ещё хуже. Ты — невысказанное обещание того, что моё безумие что-то значит. Что в безумии есть смысл. Ты — начало параноидальной шизофрении, комплекса преследования, ты будешь биться головой о стену камеры до конца своих дней».
«Ты закончила?» — спросила Эвелин. Я пыталась смотреть на неё, но чувствовала себя больным ребёнком.
«Почему Шарроуфорд? Зачем ты вообще здесь?» — спросила я. «Кто-нибудь из вас может ответить?»
«Око снабжало тебя знаниями десять лет», — сказала Эвелин. «Самое вероятное объяснение в том, что оно хотело, чтобы ты была в Шарроуфорде, поэтому и подтолкнуло тебя выбрать университет. Я не удивлена, учитывая особенности города и то, что здесь происходит».
«Хизер, всё в порядке». Рейн попыталась взять меня за руку, но я отшатнулась.
«Это всё равно не объясняет вас двоих», — сказала я.
Рейн наклонилась ко мне, чтобы я не могла избежать её взгляда. «Хизер, привет. Иногда везёт. Кошмары прекратились, правда? Даже если мы не настоящие, это довольно выгодная сделка».
Выражение её лица — доброта, понимание, чёрствое, упрямое нежелание сдаваться — разрушило мою последнюю линию обороны, и я расплакалась.
Я обхватила голову руками и покачалась на стуле, из горла вырывались громкие, мокрые рыдания. Десять лет бреда и лжи. Десять лет такого существования, и всё вокруг меня разваливалось, и я больше не мог этого сдерживать. Я протёр глаза, спрятал лицо в руках, закинул ноги на стул и попытался свернуться калачиком. «Это не может быть правдой, это не может быть правдой, это не может быть правдой».
Рейн обняла меня, крепко прижала. Я попытался оттолкнуть её, но мне было всё равно, я сдался и уткнулся лицом ей в плечо. Она могла бы кромсать меня и запихивать в мусорные пакеты, как монстра, если бы захотела, потому что я был живым мусором.
«Тсссс, всё хорошо, Хизер, всё хорошо».
«Всё не так, всё не так, всё никогда не будет хорошо», — кричал я.
«Всё будет хорошо, это…»
Больше отрицать я не мог. Правда наконец вышла наружу воплем:
«Я её бросил».
Они долго молчали, но я могла это представить. Взгляды, брошенные поверх моей головы, нахмуренная Эвелин, осознание Рейн. Я продолжала изливать всё это между душераздирающими рыданиями и ужасной болью в груди.
«Моя сестра. Мейзи. Мой близнец. Я оставила её в Стране Чудес. Если она существовала, то я оставила её. Я оставила свою сестру».
==
«Эй, Хизер? Постарайся что-нибудь сдержать, тебе это действительно нужно».
«Мне не хочется есть».
Я плакала до изнеможения, но рана всё ещё болела. Дыра в форме двойника в моей груди, которая формировалась десять лет.
Эвелин молча размышляла, пока Рейн обнимала меня и приносила салфетки, чтобы высморкаться. В конце концов я выпрямилась, села и постаралась не чувствовать себя худшей предательницей и трусихой на свете. Стакан воды и долгие минуты, чтобы успокоиться и подумать.
«Прости, я не думала, что…»
«Хизер», — сказала Рейн, прежде чем я успела погрузить себя в гору извинений. «Ничего страшного — плакать. Ничего страшного — выплеснуть всё наружу. Это бремя, тебе не обязательно нести его одной».
«Мм».
«…так мы теперь настоящие? Нужно с чего-то начать».
Я пожала плечами. «Какой у меня выбор? По крайней мере, я не одинока. Воображаемые друзья лучше, чем смерть от аневризмы мозга».
Рейн положила мою руку на мою и улыбнулась мне улыбкой, говорящей, что всё будет хорошо. «Настоящие друзья ещё лучше. Обещаю тебе это».
Я покачала головой. Горло сжалось, но слёз больше не было. «Я её бросила».
«Это не твоя вина», — сказала Рейн. «Правда, Иви? Неужели это была её вина?»
«…нет, конечно, нет. Ребёнок, Снаружи, лицом к лицу столкнувшийся с… с чем-то за пределами нашего понимания. Нет. Рейн права».
«Вина выжившего», — сказала я. «Знаю. Десятилетняя доза за один раз. Знание того, что это такое, не облегчает».
«Тяжело, понимаю», — с такой убеждённостью сказала Эвелин.
Я подняла взгляд на Эвелин, эту магичку с пушистыми золотистыми волосами, отсутствующими пальцами, украденными конечностями и проблемами с позвоночником. Мне стало интересно, какова её история. Что она умеет делать, каковы её пределы?
В моём сознании зародилось зерно идеи.
Зерно, которое может появиться только после такого дня, как сегодня. Я не смела дать ему свет или воду.
Но я всё равно начала задавать вопросы.
«Зачем ты вообще была там… где бы это ни было?» Я указала на воздух, на Внешние места. «Ты наложила заклинание, перенесла себя туда?»
Эвелин отвела взгляд, не скрывая своего дискомфорта. «В каком-то смысле. Ты видела круг, методы, которые я использовала. Да, это была магия. В своём роде».
«Зачем туда идти?»
«Она ревновала», — сказала Рейн.
«Ох, ради всего святого, Рейн, какое отвратительное слово». Эвелин снова повернулась ко мне. «Меня… заинтриговало то, что Рейн сказал о твоих эпизодах «Скольжения». Я не верил, что это возможно. Мне припомнились несколько отрывков из «Неоконченного Орте» и заклинание из «Неоконченной книги» Штельхоффа, но я никогда раньше не рисковал прибегать к таким процедурам. И… ну, как оказалось, вернуть себя обратно было невозможно. Гордыня и высокомерие. Рейн должен был быть здесь и остановить меня».
«Во мне нечему завидовать», — пробормотал я.
«Героизму, пожалуй».
«Это был не героизм. Я трусиха. Мне просто нужно было узнать, правда ли всё это».
Рейн открыла рот, вероятно, чтобы остановить меня от самобичевания, но Эвелин заговорила первой.
«Не трусливый поступок — добровольно подвергать себя такому испытанию. Уж мне-то что знать».
Я промолчал и снова взялся за еду, просто чтобы заполнить гулкую тишину в голове, но теперь еда казалась пресной и тягучей. Рейн всё пыталась поймать мой взгляд новой улыбкой, и через несколько мгновений я позволил ей это.
По крайней мере, это у меня было. По крайней мере, Рейн была настоящей.
Хотя и немного странной.
Рейн была занята чем-то вроде постоянного избавления от моих кошмаров, но я снова обратил внимание на опасное семя в своём сознании.
«Эвелин», — сказал я. «Расскажи мне о магии, пожалуйста».
Эвелин начала говорить, но Рейн повысила голос и взяла меня за руку.
«Послушай, Хизер, тебе сегодня пришлось многое пережить. Обо всём этом можешь подумать завтра».
«Нет», — сказал я и отдёрнул руку. Она была хорошенькой и обворожительной, и воспоминания о прежней жестокости всё ещё вызывали во мне дрожь при виде её, но не так сильно. «Я не позволю обращаться со мной как с ребёнком. Если ты будешь обращаться со мной так, я просто пойду домой и… и забуду о вас обеих».
Это был очевидный блеф, но я сохранил бесстрастное лицо. Рейн всё равно улыбнулась. Эвелин мрачно усмехнулась.
«Возможно, ты была права, Рейн», — сказала она. «Мы с Хизер немного похожи».
В течение следующего часа, пока на улице поднимался ветер, они рассказывали мне правду.
Магия, по словам Эвелин, заключалась не в метании огненных шаров или размахивании красивыми палочками, не в гадании рун или предсказании будущего по чайной гуще. Она была кровью, костями и приложением человеческой силы воли к тайным механизмам космоса. Она представляла собой украденные полузабытые обрывки латыни, греческого и более древних, нечеловеческих языков из времён, которые нам лучше оставить в забвении. Она заключалась в выкрикивании имён инопланетных богов и их невидимых деяний в надежде, что хоть крупица знания даст результат. Это часто было нечисто, опасно и потенциально непристойно.
Как я узнал, её слова не могли передать всей сути. Никакие слова не могут.
Рейн и Эвелин были знакомы много лет. Эвелин стала немногословной и уклончивой в деталях, но я понял, что у неё были проблемы с ожиданиями семьи, и Рейн пришла на помощь. Позже я узнал, в чём именно заключались эти ожидания, но в тот момент я предоставил Эвелин её уединение.
Рейн уговорила меня снова поесть, пока мы разговаривали, и на этот раз я сдержался. Она приготовила мне кружку горячего шоколада и предложила добавить водки из холодильника.
«Нет, спасибо».
«Поможет, обещаю. Это же не сок дьявола, даже не Tesco Value, и я дам тебе всего лишь капельку. У тебя нет аллергии?»
«Нет, нет, нет». Я вздохнула. Почему бы не отказаться от другого тонального крема? «Какого чёрта. Давай».
Давление со стороны сверстников. В школе я с таким не сталкивалась. Никогда не ходила на вечеринки, у меня никогда не было по-настоящему близких друзей, мне никогда не предлагали сигарету или ворованный алкоголь. Это всегда было уделом плохих девчонок, людей, слетевших с катушек, и мне вряд ли требовалась дополнительная помощь.
Горячий шоколад мягко проглотил напиток, оставив после себя резкий привкус и медленно разливаясь по груди. Я выпила ещё, вздохнула и поняла, что тоже никогда так не делала – сидела в уютной, комфортной комнате со своими ровесниками. Друзья? Душа моя ослабела и забилась, но я чувствовала это. Мне хотелось ещё.
«Какое место во всём этом занимаю я? Что случилось со мной? Мейзи и я?»
У меня перехватило горло, когда я произнесла её имя, но я должна была сказать это сейчас.
«Не знаю», — сказала Эвелин, качая головой. «Могла бы предположить, но не знаю, что именно тебя зацепило, чего оно хотело, вообще ничего. Это Око — уверяю, мы все гораздо счастливее, не зная мотивов такого существа».
Рейн встала и подошла к моему стулу, пока Эвелин говорила. Она снова погладила меня по плечу, и на этот раз я позволила ей прикоснуться ко мне, сначала напряжённому и скованному, морщась, когда она расслабила мои мышцы. Эвелин смотрела на меня с едва скрываемым отвращением. Я подумала, не ревность ли это, но сейчас у меня не было для этого достаточной ментальной мощности.
«Почему я вижу то, что вижу? Если это не галлюцинации, то…»
Эвелин молча смотрела на меня. «У меня есть теория».
«У нашей Иви теории на всё», — сказала Рейн. «По одной на каждый день года».
Эвелин пронзила Рейн пронзительным взглядом. «Ты прекратишь это? И я обычно права». Рейн подняла руку в знак капитуляции, и Эвелин продолжила: «Подозреваю, твои видения наяву — это способность видеть пневмо-соматическую фауну без помощи транса или устройства, вероятно, намеренное или побочное действие изменений Ока. Я никогда раньше о таком не слышала, понятия не имею, возможно ли это, но это единственное, что имеет смысл».
«Пневмо-соматическая фауна», — невозмутимо повторила я. «Что именно это означает?»
«Ну… если выражаться менее технически… то есть…»
«Скажи «иииииит», — сказала Рейн, озарившись улыбкой. — «Ты же знаешь, что хочешь».
Эвелин закатила глаза и фыркнула. «Духи. Ты можешь видеть духов, аним, ками, как хочешь их называть. Хотя, подозреваю, тебе, как никому другому, не нужно объяснять, что это не значит призраков в простынях и безголовых женщин».
Мой зверинец ужасов? Я кивнула.
«И ещё тот Сервитор следовал за мной, не забывай», — сказала Рейн с ноткой самодовольной гордости в голосе.
«Да-да, нам нужно это выяснить», — Эвелин махнула ей рукой и пронзила меня пронзительным взглядом. «Что ещё важнее, Хизер, как Рейн совершенно ясно дала мне понять, ты хочешь, чтобы кошмары и видения прекратились, чтобы они исчезли. Верно?»
«Да» замерло у меня на губах. Эвелин увидела больше, чем показывала.
Она увидела прорастающее семя.
«Хезер?» — подтолкнула Рейн.
«Потому что это не единственный вариант», — продолжила Эвелин. «Ты заслуживаешь знать это. Ты сегодня действовала, полагаясь только на свой разум, и это…»
«Думаю, сейчас уже поздновато, Иви», — сказала Рейн. «И, э-э, сначала практические вопросы, верно?»
«Видишь? Рейн хотела бы, чтобы я тебя нянчила».
«Иви, ну же, ты обещала», — сказала Рейн.
«Я ничего такого не делала».
«Ты обещала! И, эй, она спасла тебе жизнь сегодня, не будь таким засранцем. Ты не одна умеешь дуться».
«Прекрати. Вы обе», — прошипела я, стряхнув руки Рейн со своих плеч. «Перестань говорить обо мне, как будто меня нет. Что обещала?»
«Я верну тебе на руку защитный знак», — сказала Рейн. «И под подушку, и на дверь. И Эвелин, моя давняя подруга и союзница», — сказала она с неожиданной интонацией. «Поможет найти более долгосрочное решение. Правда?»
Эвелин выглядела не впечатлённой, скрестив руки на груди.
«Если ты сможешь прекратить кошмары, то…» — я с трудом сглотнула.
Прошло десять лет. Одна ночь в Стране чудес разрушила меня.
«Поможет, обещаю. Это же не сок дьявола, даже не Tesco Value, и я дам тебе всего лишь капельку. У тебя нет аллергии?»
«Нет, нет, нет». Я вздохнула. Почему бы не отказаться от другого тонального крема? «Какого чёрта. Давай».
Давление со стороны сверстников. В школе я с таким не сталкивалась. Никогда не ходила на вечеринки, у меня никогда не было по-настоящему близких друзей, мне никогда не предлагали сигарету или ворованный алкоголь. Это всегда было уделом плохих девчонок, людей, слетевших с катушек, и мне вряд ли требовалась дополнительная помощь.
Горячий шоколад мягко проглотил напиток, оставив после себя резкий привкус и медленно разливаясь по груди. Я выпила ещё, вздохнула и поняла, что тоже никогда так не делала – сидела в уютной, комфортной комнате со своими ровесниками. Друзья? Душа моя ослабела и забилась, но я чувствовала это. Мне хотелось ещё.
«Какое место во всём этом занимаю я? Что случилось со мной? Мейзи и я?»
У меня перехватило горло, когда я произнесла её имя, но я должна была сказать это сейчас.
«Не знаю», — сказала Эвелин, качая головой. «Могла бы предположить, но не знаю, что именно тебя зацепило, чего оно хотело, вообще ничего. Это Око — уверяю, мы все гораздо счастливее, не зная мотивов такого существа».
Рейн встала и подошла к моему стулу, пока Эвелин говорила. Она снова погладила меня по плечу, и на этот раз я позволила ей прикоснуться ко мне, сначала напряжённому и скованному, морщась, когда она расслабила мои мышцы. Эвелин смотрела на меня с едва скрываемым отвращением. Я подумала, не ревность ли это, но сейчас у меня не было для этого достаточной ментальной мощности.
«Почему я вижу то, что вижу? Если это не галлюцинации, то…»
Эвелин молча смотрела на меня. «У меня есть теория».
«У нашей Иви теории на всё», — сказала Рейн. «По одной на каждый день года».
Эвелин пронзила Рейн пронзительным взглядом. «Ты прекратишь это? И я обычно права». Рейн подняла руку в знак капитуляции, и Эвелин продолжила: «Подозреваю, твои видения наяву — это способность видеть пневмо-соматическую фауну без помощи транса или устройства, вероятно, намеренное или побочное действие изменений Ока. Я никогда раньше о таком не слышала, понятия не имею, возможно ли это, но это единственное, что имеет смысл».
«Пневмо-соматическая фауна», — невозмутимо повторила я. «Что именно это означает?»
«Ну… если выражаться менее технически… то есть…»
«Скажи «иииииит», — сказала Рейн, озарившись улыбкой. — «Ты же знаешь, что хочешь».
Эвелин закатила глаза и фыркнула. «Духи. Ты можешь видеть духов, аним, ками, как хочешь их называть. Хотя, подозреваю, тебе, как никому другому, не нужно объяснять, что это не значит призраков в простынях и безголовых женщин».
Мой зверинец ужасов? Я кивнула.
«И ещё тот Сервитор следовал за мной, не забывай», — сказала Рейн с ноткой самодовольной гордости в голосе.
«Да-да, нам нужно это выяснить», — Эвелин махнула ей рукой и пронзила меня пронзительным взглядом. «Что ещё важнее, Хизер, как Рейн совершенно ясно дала мне понять, ты хочешь, чтобы кошмары и видения прекратились, чтобы они исчезли. Верно?»
«Да» замерло у меня на губах. Эвелин увидела больше, чем показывала.
Она увидела прорастающее семя.
«Хезер?» — подтолкнула Рейн.
«Потому что это не единственный вариант», — продолжила Эвелин. «Ты заслуживаешь знать это. Ты сегодня действовала, полагаясь только на свой разум, и это…»
«Думаю, сейчас уже поздновато, Иви», — сказала Рейн. «И, э-э, сначала практические вопросы, верно?»
«Видишь? Рейн хотела бы, чтобы я тебя нянчила».
«Иви, ну же, ты обещала», — сказала Рейн.
«Я ничего такого не делала».
«Ты обещала! И, эй, она спасла тебе жизнь сегодня, не будь таким засранцем. Ты не одна умеешь дуться».
«Прекрати. Вы обе», — прошипела я, стряхнув руки Рейн со своих плеч. «Перестань говорить обо мне, как будто меня нет. Что обещала?»
«Я верну тебе на руку защитный знак», — сказала Рейн. «И под подушку, и на дверь. И Эвелин, моя давняя подруга и союзница», — сказала она с неожиданной интонацией. «Поможет найти более долгосрочное решение. Правда?»
Эвелин выглядела не впечатлённой, скрестив руки на груди.
«Если ты сможешь прекратить кошмары, то…» — я с трудом сглотнула.
Прошло десять лет. Одна ночь в Стране чудес разрушила меня.
Не единственный вариант?
Месть?
Спасение?
Я не осмеливался слишком близко к этой идее. Раскалённая добела и невозможная. Десять лет? Нельзя так думать, я бы довёл себя до крайности. Моя решимость, должно быть, отразилась на моём лице, потому что Эвелин глубоко вздохнула и ответила мне.
«Да, да, я верю, что мы можем остановить кошмары. Использование защитного знака даст нам время для более постоянного решения. Посмотрим».
«Вот так, не так уж и сложно было?» — спросила Рейн. Эвелин фыркнула.
«Это самое трудное, что я когда-либо делал», — пробормотал я. «И не в одном смысле».
«Всё будет хорошо, обещаю», — сказал Рейн и сжал мои плечи.
«Ты так говоришь».
«Да, чёрт возьми, конечно, говорю я. Добро пожаловать в реальный мир, Хизер».
И потом их стало трое.
==
Полагаю, ты хочешь узнать всё остальное, не так ли? О событиях в Шарроуфорде в следующем году, о тех, что попали в новости по всей стране, о которых ты не знаешь и половины правды. И о том, как мы потом отбились от цепляния за край реальности.
Но сначала о тех, кого мои новые друзья в Шарроуфорде так старались избегать.
И о моей сестре-близнеце. О Мейзи.
Не приходи сюда.
Обновлено: 20.01.2026