Я остановился у садовой калитки дома Эвелин, когда Рейн ступила на тропинку. Поняв, что я не следую за ней, она обернулась и вопросительно подняла брови.
«Ты, наверное, шутишь?» — спросил я. «Эвелин живёт здесь одна?»
«Дом принадлежит её семье. Всё сложно. Пойдём, всё будет хорошо, она не укусит, не в этот раз».
Мы покинули кампус минут двадцать назад, обогнули северную часть студенческого района и пересекли обветшалую восточную окраину Шарроуфорда. Огромные дома из другой эпохи ютились среди заросших сорняками пустырей. Дальше на запад, ближе к центру города, эти громады перестраивались, но здесь они служили пристанищем для студенческих сквотов, пожилых людей, не имеющих возможности переехать, и тех, кто цеплялся за вторые дома в тщетной надежде когда-нибудь их продать. Это было не опасно, но и некрасиво.
Мои галлюцинации обожали это место. Косматые мамонты из шкуры и чешуи шевелились на горизонте, жуткие силуэты наблюдали за нами из тёмных углов и уносились прочь при нашем приближении, а низко крадущиеся собачьи силуэты возвращались на улицы позади нас, когда мы проходили мимо, следуя за мной с любопытством стаи.
Я старался не обращать внимания на зуд между лопатками, на ощущение, что меня отрезало, пути к отступлению нет.
Рейн держала меня за руку почти всю дорогу. Я не знал, что с этим делать, не хотел рисковать и говорить, вдруг она остановится. Сначала я смутился. А вдруг нас кто-нибудь увидит? Но когда мы вошли в привычный ритм ходьбы, я позволил себе насладиться минутами тишины и покоя рядом с человеком, которому я так отчаянно хотел доверять.
Когда мы остановились перед домом номер 12 по Барнслоу Драйв, я на мгновение задумался, не серийная ли она убийца и не здесь ли прячет тела.
Дом Эвелин представлял собой поздневикторианское здание из красного кирпича, увитое разросшимся плющом. Несколько крошечных окон-створок выглядывали на улицу, все с задернутыми шторами. Из-под повреждённой шиферной крыши выглядывали синие брезентовые лоскуты. Сад зарос семенами, трава спуталась и заросла мхом, одно огромное дерево на заднем дворе шелестело на ветру. Садовая дорожка, по крайней мере, была свободна от мусора, но камни мостовой потрескались и выветрились. В тот день, на фоне пасмурного неба над Шарроуфордом, этот дом был последним местом, где мне хотелось оказаться.
Явное беспокойство Рейн не помогало. Она с обычной ободряющей улыбкой сжала мою руку и уговаривала меня переступить порог сада, но её взгляд напрягся, в движениях сквозило ожидание.
По дороге сюда она пыталась дозвониться до Эвелин ещё трижды. Сразу попадала на голосовую почту. На текстовые сообщения тоже ответа не было.
Она наконец отпустила мою руку, когда мы дошли до входной двери, и бросила на меня ободряющий взгляд. «Серьёзно, Хизер, сделай глубокий вдох, на этот раз всё будет хорошо, клянусь».
Я кивнул и напомнил себе, что не делаю ничего такого уж безумного. Девушка, которая мне вроде как нравилась, пыталась свести меня с её лучшей подругой, вот и всё. Немного социальных усилий и риска. К тому же, они обе верили в оккультизм. Ну да ладно.
Какая была альтернатива? Я взглянул на улицу, где рой галлюцинаций преграждал мне путь. Мне не хотелось идти обратно одной, продираясь сквозь когти, вонючую шерсть и инопланетные слюни. Наверное, это подсознание подсказывало мне, что я этого хочу.
Рейн достала свою связку ключей и вставила один в замок.
«У тебя есть её ключ от двери?» — спросил я.
«Да. Как я уже говорил, она – единственная причина, по которой я здесь, в Шарроуфорде. Ну, знаешь, присматривай за ней, держи определённых людей подальше, следи, чтобы она не навредила себе». Рейн напряглась, распахивая дверь, но потом расслабилась, когда на нас никто не набросился. Она шагнула внутрь и позвала: «Иви! Иви, с’мн’я».
Я переступил порог. Рейн закрыла за нами дверь.
Я не верю в любовь с первого взгляда, но этот дом покорил меня с первого шага.
Большой открытый вестибюль, вероятно, когда-то был величественным и роскошным, местом, где можно было произвести впечатление на светских львиц. Но с тех пор его опустошили, заполнили и использовали по-новому, как раковину рака-отшельника. Голые половицы, потрескавшаяся штукатурка, открытые потолочные балки. Менее выцветшие прямоугольники кремового цвета говорили о том, где когда-то висели картины. У одной стены громоздились коробки, некоторые из них были открыты на стопках книг в мягких обложках, другие были заполнены всякой всячиной, маленькими оловянными статуэтками, расписными деревянными масками, всевозможными странными вещами, размышлять о которых я мог бы часами.
Напротив стояли напольные часы, отсчитывая секунды – прекрасная реликвия XIX века из дуба и латуни. Я никогда не видела настоящих напольных часов, их использовали в домах с привидениями в старых фильмах. Их звон казался мне успокаивающим и неизменным. Пол покрывал несколько толстых ковров, а отопление было включено на полную мощность, чтобы противостоять надвигающемуся холоду. Тепло шло от настенного чугунного радиатора – ещё одной настоящей реликвии. Сквозь одну дверь я видела кухню и скрипучую лестницу, уходящую в темноту второго этажа. Мягкий свет с потолка окутывал половину комнаты.
Так уютно. Никакой искусственной анонимности. Именно такое место я хотела бы видеть во сне. Мне пришлось напомнить себе, что этот дом принадлежит Эвелин, которая была со мной очень груба. Возможно, у нас хотя бы есть общие вкусы.
Рейн приложила руки ко рту. «Иви!»
Тишина.
«Хм, ну, вся её обувь здесь, значит, она дома». Рейн тяжело вздохнула. «Эвелин!»
Я заметила обувь, разбросанную у двери – старые кроссовки, какие-то большие непромокаемые ботинки, пара пушистых угг, – а рядом на крючках висели пальто и плащ. Рядом с дверью стояла деревянная трость. Затем я заметила, что два коврика были свернуты и отодвинуты к стенам, чтобы освободить место.
«Ковры должны быть такими… Рейн, что это такое?»
Сначала мы не заметили этого в полумраке. Рейн быстро сбросила туфли и пошла смотреть получше. Я тоже сняла туфли и последовала за ней.
Это был магический круг.
Ну, знаете, как в тех глупых книжках о языческих ритуалах и вызывании демонов – множество переплетённых колец, эзотерических символов и несколько греческих слов по краям.
Рисунок был нарисован смесью мела и стирающегося маркера прямо на голом полу. Мел и ручки лежали рядом, вместе со спортивной бутылкой, полной воды, и пакетом сырных закусок. На полу лежала раскрытая большая книга в кожаном переплёте, на которой была изображена схема, очень похожая на магический круг. Рядом лежала другая, поменьше, современная тетрадь с дополнениями и перерисовками символов.
В самом тёмном углу таилась одна из моих галлюцинаций: сгорблённое, измождённое существо без крошечных чёрных глазок и тонких костей, с кожей, натянутой на выпирающие рёбра, дёргающееся и царапающее землю тупыми когтями. Я изо всех сил старалась не смотреть. Плод моего внутреннего напряжения.
«Ах, боже, Иви, что ты, чёрт возьми, делала без меня?» — пробормотала Рейн, глядя на круг.
Желчь подступила к горлу. Пришлось отвести взгляд. Символы по краю магического круга вызвали у меня жуткое чувство дежавю, словно я увидела их в кошмарном сне. Отлично, теперь эта нью-эйдж-чушь становится новым шизофреническим триггером, как раз то, что мне было нужно, спасибо, Рейн.
«Это не особо помогает моему скептицизму», — сказала я.
Рейн подняла взгляд и улыбнулась мне. Она указала на круг. «Я даже не знаю, для чего это. Жаль, что Иви не сказала мне, что она задумала. Может быть, что угодно».
«Например, разыграть психически больную девушку, которая ей не очень нравится?» Я грустно улыбнулась и покачала головой, давая Рейн понять, что я не совсем серьёзно. Хотя меня бы это не удивило.
«Она бы никогда так не сделала. Серьёзно, она не так уж и плоха, если…»
Костяное существо в углу встало и потянулось, пока Рейн говорила, медленно и извиваясь, словно кошка, щёлкая и скрежеща суставами. Я невольно взглянул на неё. Рейн проследила за моим взглядом.
Её улыбка исчезла. Глаза расширились.
«Р-рейн?»
«Хизер, ты же видишь?»
Рейн не стала дожидаться ответа. Она схватила меня за руку и потянула в сторону с такой силой, что я споткнулся, и встала между мной и существом.
Костяное существо смотрело на нас, сгибая когти и вытягивая из спины ещё одну пару конечностей – изящные изогнутые лезвия с острыми как бритва крюками. Оно щёлкало и щёлкало, вращая головой взад-вперёд, тёмно-серая кожа то сминалась, то натягивалась. Воздух наполнился запахом протравленного кислотой металла, железных опилок и крови. Всё это у меня в голове.
«Рейн, там н-ничего нет».
Рейн прикусила кончик языка, сосредоточенно глядя на него. Словно тореадор, готовый к атаке.
Костяное существо качнулось в одну сторону, потом в другую, пробуя собственный вес. Я моргнул и попытался восстановить дыхание.
«Т-ты этого не видишь», — сказал я. «Ты притворяешься, ты просто следил за направлением моих глаз. Рейн, стой…»
Костяной монстр закричал и прыгнул.
Он прыгнул к нам на кенгуру, его когтистые лапы шипели в воздухе, он издавал визг сквозь пасть миноги с кольцевидными зубами. Звук был похож на трение лезвий в моей голове, слишком тонкие кости его лица и обнажённой груди вибрировали под давлением.
Хотелось бы думать, что при других обстоятельствах я бы проигнорировал это. Раньше я игнорировал галлюцинации, которые случались гораздо хуже. Вместо этого я закричал, подпрыгнул от шока и с грохотом упал на задницу.
В тот момент я ненавидел Рейн. Я ненавидел её за то, что она заставила меня заподозрить реальность порождения моего больного разума, за то, что она эксплуатировала мою болезнь, унижала меня, пугала моими собственными призраками.
Рейн была к этому готова.
Вот так Рейн и поступает: принимает невозможное с лёгкостью.
Она выхватила дубинку из куртки, перевернула её в руке, развернулась.
И сокрушила натиск Костяного монстра, заставив его остановиться.
Не мог осмыслить увиденное. Я сидел как лимон, не в силах обработать собственные чувственные данные. Честно говоря, Рейн почти не нуждалась в помощи.
Первым ударом она ударила Костяного монстра в грудь. Видимо, его тонкие рёбра оказались не очень прочными, потому что они разлетелись под ударом стальной дубинки, вместе с моим чувством реальности. Рейн последовала за ней, когда раздался пронзительный крик монстра, и он рухнул на изуродованную грудь, обломки серых рёбер торчали из рваных ран. Одна костлявая конечность потянулась к Рейн, когда та уклонилась. Она ударила её по затылку, и та, дёргаясь и дергаясь, рухнула на половицы. Она нанесла сильный удар ногой в шею твари, ударив её с влажным хрустом, и отскочила на пару шагов.
Рейн издала победный клич и встряхнулась, глубоко вдыхая и выдыхая.
Когда она повернулась ко мне, она улыбалась; она улыбалась всё это время.
Моя галлюцинация была реальностью, и мой милый новый друг был полон насилия. Маленькая, послушная, всё ещё функционирующая часть моего разума успела отложить эти факты на потом, прежде чем её охватила онемевшая паника.
«Не смотри на меня», — сказал я. «Сначала убедись, что он мёртв!»
«Что? А, ну да». Рейн рассмеялась и повернулась к Костяному. Она перевернула дубинку в одной руке и сломала хрупкий позвоночник монстра. По крайней мере, я предполагал, что у него есть позвоночник. Через несколько мгновений он перестал дёргаться. Я не мог отвести от него глаз.
Рейн провела свободной рукой по волосам и медленно, глубоко вздохнула, заставив себя выбраться из той психологической пропасти, с которой она флиртовала. Я попытался встать, но обнаружил, что мои ноги словно желе.
«Эй, эй, дай мне помочь». Рейн взяла меня за руку и подняла на ноги, прижавшись к себе, пока мы оба не убедились, что я могу стоять без посторонней помощи. Она сжала моё плечо. «Я помню то же самое чувство, когда впервые увидела эту странную штуку. Подожди немного, ладно? Не торопись».
«Я в порядке, всё хорошо… спасибо». Я мог лишь смотреть на мёртвого монстра на полу. Боковым зрением я заметил нахмурившуюся Рейн.
«Уверена, Хизер?»
Мир казался очень далёким. Мёртвый монстр на полу разросся, заполнив все мои чувства – зернистую, изрытую текстуру серой кожи, запах кислоты и металла в воздухе, сморщенную, сморщенную плоть вокруг когтей, костяные шипы, торчащие сквозь разорванное мясо разрушенной грудной клетки, лужи крови, оставляющие ужасные пятна на половицах.
«Хизер? Эй, Хизер, посмотри на меня». Я проигнорировал Рейн и мягко отстранился, шагнул вперёд и ткнул мёртвого монстра ботинком.
Он был достаточно твёрдым. Увесистым. У него была масса. Я надавил сильнее, почувствовал, как плоть поддаётся, а кости сопротивляются.
Затем я слегка пнул его.
«Как это может быть реальностью?» – спросил я, и меня наконец охватила истерика. «Как это может быть реальностью, Рейн?» Я повернулся к ней и развёл руками, словно во всём была виновата она. «Эта штука даже выглядит глупо, словно резиновый костюм монстра из фильма ужасов. И она настоящая. Она настоящая. Я могу её потрогать. Как это может быть реальностью?»
Я обнаружил, что дышу слишком тяжело, грудь сдавило, а горло сжалось.
«Чушь собачья», — сказал я.
Рейн рассмеялась. «С тобой всё будет хорошо, Хизер. Знаешь, я думал, ты расплачешься. Это, пожалуй, последний способ познакомить тебя с реальным миром, но ты отлично справляешься».
Я бросил на неё мрачный взгляд. В каком-то смысле это была её вина. Неведение не блаженство, но это лучше, чем это.
Рейн улыбнулась мне, и я почти не мог с этим справиться; она всё ещё держала дубинку, перепачканную маслянистой чёрной кровью существа. Оно лежало прямо там, мёртвое, на полу в нескольких футах от магического круга, и она его убила. Десять секунд назад она совершила самый жестокий акт физического насилия, который я когда-либо видел. Читать об этом было совсем не то. Меня трясло и ошеломляло.
И я нашёл её неотразимой.
У меня не осталось ни единой свободной памяти, чтобы справиться с последствиями эйфории Рейн и моей инстинктивной реакцией. Я тихонько отогнал от себя вопрос: меня привлекают опасные люди или просто потенциальные психопаты? Как я мог не знать этого раньше? — и вернулся в реальность, когда адреналин схлынул.
«Быстрый и очень важный вопрос, — сказала Рейн. — Полагаю, ты не видишь здесь других галлюцинаций, верно?»
«Нет, нет, не видела. И лучше бы не видела».
«И в «Доме Уиллоу» тоже не видела?»
«Откуда ты это знаешь?» Я нахмурился. Рейн глубокомысленно кивнула.
«Подозрение. У нас есть и здесь, и Уиллоу, защищённые от вторжения различными вещами, и, думаю, это приглушает то, что вызывает твои видения. Так что, если ты что-то видишь, оно, вероятно, действительно здесь».
Я подняла обе руки, сдаваясь, всё ещё балансируя на грани истерики. В моём голосе послышался странный смех. «Я не могу… Рейн, я не могу… я не могу это осознать. Понятно? Я не могу это осознать. Что это значит?»
«Я пыталась тебе сказать. Это значит, что ты не сумасшедшая».
«Да, сумасшедшая. Один монстр, который, ладно, признаю, вероятно, не из папье-маше и проволочной сетки, не объясняет целую жизнь галлюцинаций и провалов в памяти. Один погибший урод не отменяет шизофрению».
«Ты не шизофреничка. То есть, скорее всего, нет. Возможно, у тебя есть частичка этого расстройства, я не знаю наверняка, но дело не в этом. Ты не сумасшедшая, Хизер. Ты тронута, тебя преследуют призраки, и это не твоя вина».
«Что это вообще такое?» Я указала на монстра. «Откуда оно взялось? Что оно здесь делает? Это же простые вещи, которые не имеют смысла, Рейн!»
«О, понятия не имею», — рассмеялась Рейн. «Эвелин, она… э-э». Улыбка Рейн исчезла, когда к ней вернулось осознание. «Эвелин, возможно. А, чёрт». Она повернулась и повысила голос, обращаясь к пустоте старого, похожего на пещеру дома. «Эвелин! Иви!»
«Может, она прячется?»
«Может быть». Рейн взглянула на труп монстра. «Никакой красной крови, это хороший знак. Точно».
«…точно, да». Я сглотнула, тяжело и невольно.
«Давай, оставайся со мной, вдруг их будет ещё больше». Рейн схватила меня за руку.
Лихорадочные поиски Эвелин стали своего рода противопожарной заслонкой в моей нарастающей истерике, дали мне задачу, на которой можно было сосредоточиться, даже если я просто плелась следом. Паника Рейн тоже помогла, грубая и настоящая, и обернулась практическими целями, когда она проверяла углы, хлопала дверьми и кричала, зовя Эвелин.
Половина выключателей в квартире не работала. Половицы скрипели, а окна пропускали очень мало света. Комнаты представляли собой нагромождение старой, величественной мебели и хлама, сваленного в ящики и под простынями, за исключением уютной спальни Эвелин в пастельных тонах, с кроватью, заваленной слоями вещей, и ноутбуком, брошенным на огромном столе из массивной плиты. Рейн промчалась по кабинету, заваленному книгами, затем сбежала обратно на первый этаж, перепрыгивая через три ступеньки, и преодолела последние полдюжины. Я с трудом поспевала за ней.
Жаль, что моё первое впечатление о доме Эвелин не было так омрачено обстоятельствами. Я мог бы провести дни, перебирая эти книги, разглядывая таинственное содержимое всех этих ящиков – сокровища более чем вековой семейной истории. Столько укромных уголков, скрытых секретов, комнат, полных сюрпризов.
Её там не было.
Вернувшись в гостиную, Рейн выглядела потерянной. Мы обыскали весь дом. Она посмотрела на дубинку в своих руках и на мгновение задержала взгляд на трупе Костлявой твари. Затем она направилась к двери, но потом передумала и отступила. Я изо всех сил старался не смотреть ни на мёртвое тело, ни на магический круг на полу. Круг щекотал меня, словно дразня, призывая обратить на это внимание.
«Может, она вышла на улицу?» – попытался я.
«Нет, без трости не уйду». Рейн ткнула большим пальцем в деревянную трость, прислонённую к стене. «Далеко она не уйдёт».
«Ей нужна трость?»
«Чёрт, почему я нигде не могу найти её мобильный?»
«Она должна… должна быть где-то здесь», — сказала я. Я не верила, что права.
Потому что Эвелин здесь не было, не так ли? Она была там, куда её унесли эти неземные ветры. Эта безошибочно узнаваемая изуродованная рука, сжимающая моё запястье, отчаянно цепляющаяся за него.
Во сне, в галлюцинации.
В месте, куда могла пойти только я.
Паника Рейн, растерянное выражение её лица позволили мне развить мысль, которую я держала взаперти, запертой и запертой десять лет, с тех пор как была испуганной девочкой, плачущей по сестре-близнецу, которой никогда не существовало.
Что, если всё это правда?
Эвелин оскорбила меня, унизила. Она была явным конкурентом Рейн за внимание. Я ничего ей не должна. Какой смысл рисковать собой ради неё? Именно так подумал бы здравомыслящий человек, эгоистичный рациональный деятель со здоровым чувством осторожности.
Знаете, что я подумал?
Никто не заслуживает Страны Чудес.
Я заставил себя опустить взгляд, на магический круг на полу.
Переплетающийся рисунок и символы ничего мне не значили, но моё подсознание всё поняло. Все эти погребённые уроки Ока. Магический круг описывал больше, чем слова; это была своего рода математика.
Внутри моего черепа покалывало от давления, а желудок сжался от напряжения.
Я прищурился и сосредоточился. Боль нарастала, пока я пытался восстановить в памяти, пытаясь связать круг с основополагающими принципами, которым меня учили снова и снова. Я сгорбился, во рту пересохло, спина внезапно покрылась холодным потом.
«…Хизер?» Рейн уставилась на меня.
Мои глаза наполнились слезами, жгучей и ноющей болью, когда за ними накатывала огромная волна. Я икнула, почувствовала привкус желчи в горле, кислотный рефлюкс, когда моё тело взбунтовалось. Я обхватила себя руками, чтобы унять дрожь.
«Хизер? Что случилось?»
Важный урок ворвался в моё сознание, словно кошмар-призрак, подарок Ока.
Это было похоже на погружение руки в кипяток; я резко вернула сознание в норму и завыла от боли, стиснув зубы и зажмурив глаза, когда давление в голове достигло ослепляющей остроты.
Я добралась до кухни Эвелин и склонила лицо над раковиной, прежде чем меня вырвало – один раз, два, три, пока мышцы живота не сжались от пустоты. Зрение затуманилось, и в слух проник пронзительный вой, когда началось носовое кровотечение. Я кашляла, фыркая кровью, и сжимала переносицу.
Рейн присоединилась ко мне у раковины, руки лежали у меня на спине. «Хизер! Чёрт, что случилось…»
«Я смогу», – сказала я, тяжело дыша, и вытерла рот рукой. Я открыла кран и плеснула в лицо водой. Вода стала розовой от крови. «Я смогу».
«Что делать? Что? О чём ты говоришь?»
«Я могу… я не могу… не… не трогай меня, это может не сработать». Я оттолкнула Рейн и со всех ног поплелась обратно в гостиную. Рейн схватила меня за руку.
«Хизер, эй, ух ты, иди…»
«Не надо!» Я вырвала руку из её хватки и чуть не упала, пошатываясь, когда вернулась к магическому кругу.
«Хизер, я… сейчас не… мне нужно найти Эвелин, пожалуйста…»
«Я пытаюсь! Я знаю, куда она пошла!»
Я заставила себя смотреть на круг. На мгновение я содрогнулась от боли и смысла того, что пыталась сделать.
Я была в долгу перед Рейн. Она, в каком-то смысле, спасла меня тем утром в маленьком грустном кафе в Шарроуфорде. Она дала мне лучик надежды и не дала мне сдаться, заставила меня прожить жизнь ещё один день, потом ещё одну неделю, и вот она со своей лучшей подругой – её девушкой? Мне уже всё равно – потерянная и потерянная, как и я. По ту сторону пустоты. Где-то ещё. Снаружи.
Я снова погрузился мыслями в кипящую воду, в урок Ока.
Из носа текла кровь, голова стучала, мысли метались в невозможных направлениях. Я сжался калачиком, тело снова попыталось вырвать, но желудок был пуст.
Каждый кусочек уравнения обжигал, как расплавленный металл; я заставлял себя представить каждый с идеальной чёткостью. Меня трясло. Колени, казалось, вот-вот подкосятся, пальцы рук и ног онемели от покалывания.
Рейн стояла на расстоянии вытянутой руки, не решаясь прикоснуться ко мне.
Боль в голове достигла апогея.
Я вставил последнюю цифру на место.
Реальность рухнула.
Я зажмурился, когда углы мира скривились и перевернулись, а лицо Рейн влилось в калейдоскоп цветов, уверенный, что сойду с ума по-настоящему, необратимо, если буду наблюдать за этим процессом.
Шепот инопланетного ветра коснулся моего лица, со вкусом железа и озона. Песок и камни зашевелились под ногами. Я открыл глаза и увидел небо, похожее на гнилой абрикос. Каменный мир этого утра.
Я поскользнулся, намеренно. Я сделал это. Сработало.
По крайней мере, это была не Страна Чудес.
Я дрожал. Каждая мышца болела, словно по мне горилла прошлась скалкой. В голове стучало от раскаленной стали, растущей внутри черепа, и острой, как бритва, боли за глазами. Мне пришлось наклониться вперёд, чтобы остановить носовое кровотечение, стекающее в горло.
Я также истощил себя каким-то другим, менее очевидным образом. Я чувствовал слабость и ушиб внутри, в той самой глубине, которую никогда раньше не ощущал. Фантомный орган.
Я прищурился сквозь затуманенное зрение, глядя на мрачные серые скалы этого Внешнего места. Оно было таким уродливым, бесплодным и разрушенным, с каменными башнями, похожими на артритные пальцы. Я стоял в естественной впадине, наполненной отвратительным туманом, свисающим с земли, и окружённой зазубренным хребтом.
По хребту бродили какие-то твари, сморщенные, с ножевидными телами и тонкими костями, скрытые туманом.
«Эвелин?» — попытался я позвать, хрипло кашляя и отплевываясь, чтобы прочистить горло. «Эвелин?»
И вот она.
Эвелин сидела, прислонившись спиной к основанию каменной колонны, подтянув колени к груди, маленькая и дрожащая. Она смотрела на меня безмолвно, держа в руке кусок белого кварца. Её распущенные светлые волосы, собранные в пучок, были липкими и влажными от пронизывающего, засасывающего тумана, ладони были потёрты, одежда присыпана гравием, глаза покраснели от слёз.
«…Ты? К-как…» – выдавила она из себя, затем взглянула на фигуры на хребте. Они слышали наши голоса, всматривались, щёлкали и спускались в низину, чтобы найти нас.
«Я чувствовала твою руку сегодня утром», – сказала я. Я изо всех сил пыталась устоять, опираясь руками на колени, чтобы не упасть.
Эвелин нахмурилась. «Что? Это был ты?»
Мы смотрели друг на друга, фокусник и шизофреник.
Но я же не был, правда? Я не был сумасшедшим.
Больше никакого защитного одеяла.
Обновлено: 20.01.2026