Поскальзывание никогда не повторялось дважды.
Однажды, когда мне было двенадцать, оно схватило меня, когда я вошёл в душ, рывок и поворот, и вокруг меня расцвёл другой мир; я часами крался голым по гниющим джунглям под пульсирующим чёрным солнцем. Мои родители нашли меня, свернувшегося калачиком под кроватью, пускающего слюни и без сознания. Когда я стал немного старше, я пропал посреди школы. Все помнили, что я был на уроке биологии, но до математики я так и не добрался. Я завернул за угол за одноклассниками и почувствовал, как что-то дернуло у основания позвоночника, оглянулся на мгновение и обнаружил, что школьные коридоры сменились лабиринтом металлических коридоров без окон с такими высокими потолками, что они исчезали в тёмной пустоте над моей головой. Я блуждал среди странных отголосков, пока не оказался в спортзале, тихо плача при виде движущихся в темноте фигур. Иногда провал был незаметен, иногда у меня была минута, чтобы собраться с мыслями, отстраниться от края пропасти. Часто меня мучила тошнота, голова кружилась, словно от острых углов реальности.
После трёх дней отрицания Ока провал обрушился на меня, словно поезд.
Не было времени подняться на ноги, не говоря уже о том, чтобы упереться в библиотечные полки. Всё, что я мог сделать, – это удержаться на месте падения.
Чудесный запах железа и озона вторгся в мой нос и рот, ветер извне. Песок и камни шевелились под моими ботинками, хотя я всё ещё чувствовал библиотечные полки ладонями. Внутри всё бурлило, голова пульсировала, словно вот-вот лопнет. Я твердил себе: не теряй контроль, не блевай на библиотечные книги, глотай всё, что попадёт. По крайней мере, рядом не было свидетелей. Никого в той части университетской библиотеки, кто мог бы увидеть, как у сумасшедшей девчонки случается припадок.
Некому было позвать на помощь, если я потеряю сознание и захлебнусь собственной рвотой.
Пришлось оставаться в сознании. Паника придала мне сил подтянуться к полкам.
Затем полки исчезли, выскользнули из-под меня, и я упал лицом вниз в пыль и пепел какого-то Другого Места.
Я поскользнулся.
Я растянулся, ободрал руки, ударил коленями и едва не ударился головой о землю. Тихий стон боли вырвался из горла, когда я подтянул руки к груди, чтобы прижать неглубокие кровоточащие царапины.
Я перевернулся на бок и на мгновение перевел дух. Гигантские каменные столбы тянулись к небу цвета гнилого абрикоса. Земля была похожа на холодную серую лаву, застывшую в середине потока, усеянную металлическими выступами. В воздухе стоял неприятный химический запах. Вдали, судорожно дергаясь, крадучись двигались гуманоидные силуэты, скрытые клубами тумана.
«Нет, нет», — прошипел я. Поскользнуться было уже достаточно плохо. Обитатели мест были гораздо хуже. Мне нужно было встать, убежать. Спрятаться.
Я с трудом поднялся на колени, запрокинув голову. Я зажмурил глаза, сплюнул кровью на камни и…
И на долю секунды я вернулся в библиотеку, отхаркивая кровь из носа и мокроту на ковёр.
Я моргнул; снова в Каменном мире.
Это было что-то новое.
На один ужасный миг яркой, пылающей надежды я подумал, что смогу вырваться из этого Поскальзывания, словно проснувшись от дурного сна. Я зажмурился, закрыл уши окровавленными руками, сосредоточился, помолился и сказал себе, что всё это нереально, всё это только в моей голове, моя шизофрения пытается меня убить.
«Нет места лучше дома, нет места лучше дома», – шептала я снова и снова.
Эй, Дороти это помогло.
Я открыла глаза, увидела каменные колонны и туман и чуть не разрыдалась от неудачи. И тут меня осенила безумная идея. Я схватила левую руку и попыталась разглядеть смутные остатки фрактала Рейн. Нужно было чем-то записать. Моя сумка лежала рядом со мной на полу в библиотеке, но я не могла дотронуться до неё здесь, в Каменном Мире.
Но я действительно могла. Потому что всё это было нереально.
Я тратила драгоценные мгновения, царапая неподатливый камень, пытаясь нащупать сумку, морщась от ссадин на руках и вытирая кровь из носа рукавом. Химический туман просачивался в мою одежду, холодный и липкий, и силуэты в тумане приближались, с каждым шагом становясь всё менее человечными.
Нет сумки. Не к чему прикоснуться.
Я сгорбился ещё меньше и сделал единственное, что пришло мне в голову: промокнул кончик пальца в крови, стекающей из носа, и попытался обвести контуры фрактала Рейн. Палец был слишком широким, кровь слишком скользкой, рука слишком дрожала. Я подавил скуление в горле. Какой толк от плацебо, если я не могу им воспользоваться?
Нет выхода. Нет пути назад. Зачем я видел тот момент в библиотеке? Просто чтобы помучить себя? Должен быть выход.
Должен быть какой-то механизм, который управляет этим, подумал я.
Не та мысль.
Фрагмент одного из уроков Ока всплыл в моём сознании, вызванный из темницы подсознания отчаянным желанием сбежать. Извивающийся, невозможный узел математики схватил мой разум, словно сжатый кулак. Я согнулся пополам от внезапного давления в голове и меня вырвало на каменную землю. Я плевалась, скулила и рыдала, и этот звук привлекал существ из тумана, их узловатые головы дёргались и жужжали.
Уравнение вырвалось на поверхность реальности.
Я закашлялась и изо всех сил пыталась удержаться на ногах, края моего зрения затуманивались, когда надвигалась тьма.
Уравнение было выполнено. Раскалённые, острые, как бритва, иглы пронзили мой мозг. Я потеряла сознание.
Мгновение каменной земли под моей щекой – и ничего. Скольжение сквозь тьму. По крайней мере, я потеряла сознание лицом вниз. Не могла захлебнуться собственной рвотой.
Затем я почувствовала руку.
В непространстве между сном и явью, между реальностью и шизофренической иллюзией кто-то держал меня за руку. Она была маленькой, липкой и схватила мою с внезапной настойчивостью.
Рука сжала меня так крепко, что стало больно, раздавив пальцы. К ней присоединилась ещё одна рука – или, по крайней мере, пара пальцев, обрубок или два, половина кисти – в панике схватившая меня за запястье, сопротивляющаяся какой-то хлещущей, разрывающей силе, пытающейся разлучить нас.
Не отпускай!
Я не видел и не слышал, но чувствовал мольбу в костях: пожалуйста, не отпускай!
У меня не было сил. Я пытался помочь, протянуть руку и удержать, но сон оторвал нас друг от друга, и я провалился в благодатное забытье.
==
«Хизер?… Эй, Хизер? Пора просыпаться… Ты дышишь, да? Правда».
Я проснулась в спешке, не понимая, где нахожусь, прищурилась от света затуманенными глазами и с трудом выбралась из засасывающего зыбучего песка, который оказался всего лишь подушками. Я кашляла, хрипела и задыхалась, моё сердце колотилось со скоростью сто миль в час.
Нежное объятие за плечи помогло мне вернуться в исходное положение.
«Эй, эй, полегче, полегче», — промурлыкал голос.
Лицо Рейн прояснилось, моё зрение прояснилось, её брови обеспокоенно нахмурились. Я нашла подлокотники и поняла, что полулежала в большом кресле.
«Что…»
«Эй, Хизер, просто дыши, дыши. Всё хорошо, всё абсолютно хорошо. Просто дыши минутку, не думай ни о чём другом. Просто дыши».
Рейн сделала глубокие вдохи, чтобы задать темп. Это сработало: я скопировала её дыхание, и мой пульс замедлился. Она ободряюще кивнула и улыбнулась мне. Она была лучшим, что я видела за последние дни.
Позади неё были забитые книжные полки и мягкий полумрак кабинета средневековой метафизики. Я посмотрела влево и вправо и увидела, что остальные кресла пусты, и меня вдруг ужаснула мысль о том, что Эвелин тоже может быть здесь.
«Здесь только мы, Хизер. Здесь только я».
«Ладно, ладно».
Я чувствовала себя опустошённой после Скольжения, голова была забита ватой. Я вытерла лицо рукавом, и он оказался испачкан наполовину засохшей кровью. Руки пульсировали от тупой боли от ссадин и порезов.
Рейн присела передо мной на корточки, чтобы наши глаза были на одном уровне. «Хизер, окажи мне огромную услугу. Мне нужно отлучиться на пять минут. Подожди меня здесь, пока я не вернусь. Не пытайся встать, никуда не уходи, просто подожди здесь, я сейчас вернусь».
Я устремила на неё взгляд, насколько это было возможно. «Я не ребёнок».
«Да, но ты явно не в порядке. Если я принесу воды и полотенце, чтобы помочь тебе вымыться, я должна быть уверена, что ты не попытаешься встать и упасть».
«…ладно, я… да. Спасибо. Извини».
Рейн встала и, к моему удивлению, взъерошила мне волосы. «Обещаешь?»
«Обещаешь?»
«Да, обещаешь, что не убежишь?»
«Не думаю, что это нужно… ладно, обещаю».
Рейн сдержала слово. Она отсутствовала меньше пяти минут, вернулась с бутылкой воды и бумажными полотенцами, но её короткое отсутствие дало мне время прийти в себя и подумать, время превратить замешательство в подозрения. Как я вообще сюда перебрался из библиотеки? Я не мог не заметить, что, уходя, она заперла за собой дверь, а когда вернулась, снова задвинула задвижку, чтобы запереть нас внутри.
Рейн уже во второй раз помогала мне привести себя в порядок после приступа, и она была не менее терпеливой и нежной, чем в первый. Из-за этого я слишком сильно к ней привязался, во вред себе. Я чувствовал себя жалким и нуждающимся. Она устроилась на подлокотнике кресла и помогла мне вытереть лицо, потёрла мне спину, пока я оттирал липкую кровь под носом, протянула мне воды, чтобы смыть привкус рвоты во рту. Она сняла кожаную куртку, и её голые предплечья очень отвлекали меня, пока она не достала флакон антисептического геля для рук, и я поморщился, втирая его в ссадины на ладонях.
Рейн наклонила голову, чтобы взглянуть на тыльную сторону моей левой ладони. «А, смыло. Полагаю, это объясняет, что произошло?»
«Хм-м. Наверное…»
В тишине нарастал дискомфорт. Явное смущение, которое я должен был испытывать, было приглушено давним унижением и растущим страхом перед самой Рейн.
Как ещё я мог сюда попасть?
«Вот, извини». Я протянул ей скомканные окровавленные бумажные полотенца. Рейн улыбнулась и легонько коснулась моей головы кончиками пальцев, затем встала, чтобы выбросить полотенца в мусорное ведро. У меня перехватило горло при виде её спины, и я выпалил: «Никакого плана». «Ты привёл меня сюда, да? Ты нашёл меня без сознания в библиотеке».
Рейн секунду смотрела на меня, словно только сейчас поняла, насколько я сумасшедший, а потом рассмеялась. «Пожалуйста, Хизер, отдай мне должное. Если бы я нашёл тебя без сознания в библиотеке, я бы вызвал скорую. Чёрт возьми, я бы сделал это для любого, кто потерял сознание, где угодно, разве что в положении для восстановления после сильного опьянения».
«Тогда как же я ещё мог сюда попасть?»
Рейн приподняла бровь, услышав мой тон, и демонстративно оглядела меня с ног до головы. «Знаешь, думаю, я смогу тебя отнести. Ты же маленькая. Но через кампус и по всем этим лестницам в Уиллоу-Хаус? Чтобы никто не видел? Не-е-ет».
«Тогда ты… ты, должно быть, это сделала. Другого выхода нет». Ком в горле подкатил. Должно было быть объяснение.
«Если хочешь, мы можем проверить, просто чтобы убедиться. Я буду носить тебя, как принцесса, вверх и вниз по лестнице, пока тебе не надоест». Рейн улыбнулась одной из тех улыбок, от которых у меня подкашивались ноги. Она согнула руки, как бодибилдерша — Рейн была гибкой, но жилистой, и без куртки выглядела довольно подтянутой. «Хочешь экскурсию по оружейной выставке?»
Я покачал головой и отвёл взгляд. Я начал краснеть.
«Слушай, извини, я… извини».
«Эй, всё нормально, не волнуйся. Видишь, я собирался спросить тебя о том же». Рейн села в одно из пустых кресел — не в кресло Эвелин, которое было заметно занято парой аккуратно сложенных пледов.
«Что?»
«Как ты сюда попала?»
Я растерянно моргнул.
«Дверь была заперта», — сказала Рейн. «Я сама заперла его сегодня рано утром, а ты спала в этом кресле, когда я пришла. Значит, если только у тебя не было копии ключа, прежде чем ты… э-э… оставила его здесь, то ты каким-то образом проникла в запертую комнату. Или, знаешь, у тебя есть тайное прошлое мастера-домушника и взломщика сейфов, что было бы очень круто. Ты умеешь взламывать замки?»
«Я… я не знаю, нет. Должно быть, он был открыт. У меня был приступ…» Я нахмурилась, замерла и вспомнила прикосновение изуродованной руки. «Погоди-ка, Эвелин могла бы впустить меня, а потом уйти».
«Её сегодня нет в кампусе», — тут же сказала Рейн. Её уверенность на мгновение сбила меня с толку.
«Откуда ты так уверена?»
Рейн смущённо улыбнулась. «Даже когда мы ссоримся, я всегда знаю, где она. Сегодня она весь день дома».
«А, ну да. Ладно».
Я замолчал. Рейн ждала, и на её губах всё ещё играла тень улыбки. Я не мог оторваться от неё, от чего-то в её взгляде. Может, я был просто лёгкой добычей, падким на таких, как она. Я вздохнул и сдался. «Тебе трудно доверять. Прости».
«Доверять кому-либо? Или мне в частности?»
Я бросил на неё ещё один суровый взгляд, насколько мог. «Тебе в частности».
«Почему?»
Она сказала это без намёка на оборонительную позу, без «как ты смеешь мне не доверять» в голосе, лишь любопытство. Мне стало интересно, не притворяется ли она.
Я указал на книжные шкафы вдоль стены, ряды оккультных произведений, языческих авторов нью-эйдж и всякую ерунду на латыни и греческом. Старая книга на столе исчезла, вместе со стопкой заметок и маленькой статуэткой козла. Я заставил себя выпрямиться, чтобы аргументировать свою позицию.
«Ты правда веришь во всю эту чушь, да? И Эвелин тоже».
«Что, в эти?» Рейн впилась взглядом в книги. «В основном это перформансы, массовые издания в мягкой обложке и несколько переизданных фэнтези о тёмных веках, написанных монахами для развлечения. Наверное, в монастыре, где вокруг только куча мужиков, становится довольно скучно».
«Но всё, что ты говорил раньше, звучало…»
«Ты думаешь, Эвелин стала бы вот так держать всё настоящее на виду?» Рейн усмехнулась.
«Значит, я была права. Ты действительно веришь в какую-то сверхъестественную чушь».
«Хизер, эта комната всегда заперта. У тебя не было ключа. У тебя был «Оговор», да? Так ты это называла? Пожалуйста, скажи, что я правильно поняла, потому что я очень, очень интересуюсь тобой – твоим состоянием».
«Это не значит, что я каким-то образом сюда телепортировался», — сказал я чуть резче, чем намеревался. «Да, я… я поскользнулся в библиотеке и потерял сознание — или мне показалось, что потерял сознание, но, очевидно, я был во сне. Состояние фуги, что ли».
4 134 / 5 000
Я замолчала, чувствуя себя ужасно после своей небольшой вспышки, но Рейн просто кивнула, чтобы я продолжала. Я потерла ссадины на ладонях и не торопилась.
«Иногда, после Скольжения, я просыпаюсь в другом месте, потому что теряю время, брожу туда-сюда, моё тело действует на автопилоте, не знаю. Значит, я вышла из библиотеки и пошла сюда, а дверь случайно оказалась не заперта. Ничего сверхъестественного».
Рейн взглянула на занавешенные одеялами окна. «Сегодня в кампусе довольно много народу, несмотря на паршивую погоду».
«… и что?»
«То есть, ты думаешь, что шла по кампусу с окровавленным лицом, и никто ничего не сказал? Никто не вызвал охрану кампуса? Никто не взял тебя за плечо и не спросил, что случилось?»
Я пожала плечами, стараясь не обращать внимания на несостыковку в своём объяснении. «Людям всё равно».
Рейн тихо рассмеялась. «Хизер, это Шарроуфорд, а не Лондон. Разговаривать с незнакомцем на людях – не преступление. Особенно с девушкой, у которой кровь на лице».
Я снова пожал плечами, отгоняя эту мысль. Рейн глубоко вздохнула и наклонилась вперёд на стуле.
«Но ты права, да. Честно говоря, мы с Иви довольно серьёзно относимся к какой-то «сверхъестественной тарабарщине», и, знаешь, Иви было бы приятно услышать это в таком виде. Без шуток, ей бы это понравилось».
«Отлично», – пробормотал я. «Значит, ты тоже сумасшедшая».
«Да, ну, у нас был… опыт. Наша ситуация довольно уникальная. Когда я встретил тебя на днях, я подумал, что, может быть, мы могли бы сделать что-то хорошее для тебя. Ты не сумасшедшая, Хизер. Ты одержима».
«… можешь показать мне какие-нибудь доказательства?» Я собиралась остановиться, но слова продолжали звучать, скептические и язвительные. «Оборотень на твоей кровати? Вызвать призрака? Читать мои мысли? Размахивать руками и кричать абракадабру?»
Рейн не могла сдержать улыбку. «А как насчёт знака, который я нарисовала тебе на руке? Он же отгонял кошмары, верно? Оберег Иви сработал, не…»
«Это было плацебо, Рейн. Я знаю, это был всего лишь психологический трюк. Нет ничего сверхъестественного в замысловатом рисунке на руке. Я имею в виду то, что я вижу, то, что не могу объяснить. Ты можешь это сделать?»
«Не могу, нет, но…»
«Думал, нет».
«Но Эвелин может. Она, по сути, единственная причина, по которой я здесь, в Шарроуфорде».
Смысл слов Рейн пролетел мимо меня. Я была слишком занята тем, чтобы выплеснуть своё раздражение.
«И вообще, что у неё со мной было?» — спросил я. «Она была такая грубая и злобная. Со мной никогда так не разговаривали, да я и не требую особого уважения».
Рейн вздохнула, и её улыбка стала неловкой. Она провела рукой по волосам и на мгновение задумалась, прежде чем ответить. «Иви довольно обидчивая, она не любит ничего нового и общения с новыми людьми, это её пугает. Всё произошло по моей вине, мне следовало предупредить её о твоём приезде или просто пригласить тебя к себе. Она будет просто прелесть, когда узнаешь её поближе, обещаю».
Эвелин, боится меня? Я не мог в это поверить. Она казалась избалованной, самодовольной девчонкой.
Эгоистичный вопросик застрял в уголке моего сознания; я не смог сдержаться.
«Она… Эвелин, она твоя девушка?»
Рейн открыла рот и на долю секунды замерла. Я одержала восхитительную, хоть и кратковременную, победу, увидев, как она покраснела. «А-ха-ха, э-э, нет, она… она не… Ну, это её дело, но нет, мы давно сожгли этот конкретный мост. И, вау, Хизер, у тебя чертовски тонко настроенный гейдер».
«Нет, не сгорела. Ты просто очень очевидна».
«Правда? А, ну, не могу жаловаться, правда?»
Она всё-таки повернулась ко мне. Какая прелесть. Жаль, что она была чокнутой и, скорее всего, использовала мою сексуальность как оружие.
«Вы с Эвелин в секте? Это такая стратегия вербовки?»
«Секта? Не-е-ет, нет-нет, о, Хизер, Хизер». Рейн подперла подбородок рукой. «Это слово для нас имеет совершенно другое значение. Весь смысл моего пребывания здесь с Эвелин — избегать сект».
«Что, она может завести кого-нибудь, если ты за ней не присматриваешь?»
«Это была бы идея, правда? Может, если ты к нам присоединишься, мы будем считаться сектой? Двое — компания, а трое — уже толпа? Может, ты ей идею подкинешь».
«Так… погоди, там действительно только ты и она?»
«Да. Серьёзно. Честь скаута». Она подняла три пальца, совершенно серьёзно. «Не то чтобы о нас вообще никто не знает. Есть пара человек, которых мы обе знаем, но большинство из них мы стараемся избегать. Мы не состоим ни в какой группе или чём-то подобном. И, эй, я вообще-то была в скаутах, так что ты знаешь, это важно».
Я покачала головой и отвернулась. Мне так хотелось ей поверить, если не в сверхъестественных делах, то хотя бы в том, что её интерес ко мне настоящий.
«Я с тобой на все сто честна», — сказала она. «Есть вещи, которые… трудно объяснить, мягко говоря, но проще всего — просто попросить Иви показать тебе. Вы с ней на днях не разошлись».
«Без шуток», — сказала я и почувствовала новую горечь. «Ты тоже не в безопасности. Эвелин не единственная, кто на тебя злится. То, как ты всё обо мне выболтала, то, что я тебе рассказывала наедине. Ты говорила обо мне, как будто меня не было рядом». У меня в горле встал ком. «Предательство ранит, Рейн».
«Ах, чёрт. Прости. Прости, Хизер. У меня есть такая черта: я прыгаю, не взглянув, понимаешь?» Её смущённая улыбка вернулась. «Это плохая привычка, но она даёт результаты. Я не пыталась обмануть твоё доверие, я просто соображала на ходу».
Я хотела, чтобы она отшутилась или сказала, что это для моего же блага, чтобы у меня был повод продолжать злиться, причина держать её на эмоциональной дистанции; но вместо этого я получила эту улыбку и извинения, оправдание, основанное именно на той причине, по которой меня к ней тянуло.
«В будущем постарайся мыслить яснее».
«В будущем?» Рейн усмехнулась.
«Так ты относишься ко всем своим „жалким проектам“?»
Рейн развела руками. «Слушай, Иви вела себя как настоящая стерва, когда говорила это, она адресовалась ко мне. Мне нравится помогать людям, я ничего не могу с собой поделать. У меня были стычки с такими, как ты, но не с такими, как ты, если ты понимаешь, о чём я».
«Нет, Рейн, не сталкиваюсь. Я просто ещё один…»
«Ты не просто кто-нибудь, Хизер. Мои прошлые попытки помочь людям не увенчались успехом, после самой Иви, но ты первая, кто не сошёл с ума. Ты — настоящая».
«Я сумасшедшая».
«Ты совершенно не такая. Пойдёшь со мной к Эвелин? Тебе нужны доказательства, она может помочь. И было бы очень здорово, если бы вы с ней подружились. Я позвоню заранее, предупрежу её о нашем приезде, всё уладим. К тому же, её квартира — это её территория, с ней всё будет в порядке. Обещаю, она не всегда такая».
Я глубоко вздохнула и смиренно посмотрела на Рейн; она разрушала все мои барьеры. «Ты понимаешь, насколько ты безответственна?»
«Что, пытаясь завести друзей? Тебе нужны друзья, Хизер. Не нужно быть Робин Гудом, чтобы это понять».
«Нет, говоря мне, что я не сумасшедшая. Нельзя говорить такие вещи такому человеку, как я, Рейн». У меня сжалось сердце, когда я поведала о своём одном из самых больших страхов. «Я не могу позволить себе поверить в реальность своих галлюцинаций. Я не могу рисковать и притворяться, что сверхъестественное — правда. Ты хоть представляешь, какими неуправляемыми становятся такие люди, как я, когда это случается? Я тебе очень не понравлюсь, если начну разговаривать с несуществующими вещами, кричать на тени собственного мозга. Рецидив — это нисходящая спираль в пропасть. Я не хочу провести остаток жизни в психиатрической больнице. Это ужасно».
Рейн кивнула, на этот раз улыбка исчезла с её лица. Она глубоко вздохнула, прежде чем заговорить. «Я не позволю этому случиться с тобой».
Это были одни из самых добрых слов, которые мне когда-либо говорили. Мои родители были полны решимости следовать предписаниям врачей, принимать правильные лекарства, стараться быть нормальной; они меня медикаментозно лечили. Мне пришлось отвести взгляд от искренности на лице Рейн.
«Ты меня едва знаешь», — сказал я.
«Да, но я хочу. Первый шаг – познакомиться с Иви, на этот раз как следует. Пожалуйста, Хизер? Для меня?»
Я боролась с собой. Мне нужна была Рейн – или, по крайней мере, её внимание, её присутствие, немного тёплого утешения. Я сдалась, слабая и глупая, и заключила сделку с собой, самый безумный поступок в моей жизни: возможно, стоит потакать Рейн один день, одну ночь. Тогда я смогу позвонить матери и уйти, прежде чем начну верить в собственные иллюзии. Всего один день, для себя.
«Одно условие», – сказала я, сердце ухнуло в горло, и я собрала всю свою смелость.
«Конечно. Всё, что угодно».
«Обними. П-подари мне, я имею в виду. Потом я поеду с тобой к Эвелин».
На лице Рейн расцвела улыбка. «Эй, конечно». Она протянула мне руку, чтобы помочь встать.
Мне нужна была рука – не из-за какой-то послескользнувшей слабости, а потому, что я почти дрожал от нервного предвкушения. Мне казалось, что колени вот-вот подкосятся, когда я встал. Во рту пересохло, и я не мог смотреть Рейн в глаза.
Я колебался.
Она обняла меня.
О, это стоило того. Я знал, что это всего лишь окситоцин, гормоны счастья в мозге, древняя алхимия физического контакта, но это было так приятно. Я годами никого не обнимал – разве что родителей, изредка – да и то лишь ненадолго. А это был полноценный английский завтрак, да ещё и с грибами и помидорами. Рейн обняла меня за плечи и погладила по спине, и я не мог устоять перед соблазном положить голову ей на плечо. Впервые за долгое время, всего на мгновение, я почувствовал тепло и защиту, хотя и знал, что именно эти чувства она использовала, чтобы заманить меня в ловушку. От неё пахло дешёвым моющим средством и увлажняющим мылом, кожей и дождём.
Она улыбнулась мне, когда наконец отпустила меня. Я неловко кивнул, покраснев, в знак благодарности, смущённый тем, как дёшево меня купили.
«Хочешь, я отдам их бесплатно, понимаешь?» — сказала Рейн. Я нахмурился, глядя на неё.
«Ты уверен, что не можешь читать мои мысли?»
Рейн рассмеялась. «Конечно». Она вытащила из куртки мобильный телефон. «Я позвоню Эви тогда, сообщу, что мы придём».
«Ты уверен, что она не будет против? Я не хочу провоцировать ещё одну ссору».
«Не предупредив заранее. Это была моя ошибка на днях. Никогда не делай сюрпризов Эви, если можешь». Она улыбнулась шутке, которая была невнимательна, и отошла на шаг, чтобы позвонить. Я вздохнул, взмахнул руками и заметил, что моя сумка стоит рядом со стулом. Каким-то образом она тоже проделала этот путь из библиотеки. Должно быть, я случайно подцепила его, когда лихорадочно шарила по полу.
«Хм. Странно». Рейн нахмурилась, глядя на стену, поднося телефон к уху. Она опустила телефон и уставилась на экран. Выражение её лица заставило меня нервничать.
«Рейн? Что случилось?»
«Сразу переключилась на голосовую почту», — пробормотала она.
«Может, у Эвелин разрядился аккумулятор?»
«Нет. Никогда. Её телефон никогда не должен быть выключен. Это своего рода мера безопасности. Даже если она в душе, она выйдет и ответит, когда я позвоню. У нас на этот счёт есть договорённость».
«Может, она задремала и поставила его на беззвучный режим?»
Рейн покачала головой. «Я знаю, когда она спит. И её телефон никогда не отключается. Попробую ещё раз, может, это случайно».
Попробовала. Сразу переключилась на голосовую почту.
«Знаешь, когда она спит?» — пробормотал я. Вот это настоящая близкая дружба. Может, мне стоит позавидовать.
Рейн тяжело вздохнула и выдавила из себя улыбку. Видимое усилие не успокоило. «Возможно, ничего особенного, но давайте пошевелимся. Одну секунду».
Затем Рейн подняла самый большой красный флаг на данный момент. Возможно, самый большой красный флаг, который я когда-либо видела, а я провела время в детской психиатрической больнице. Она подошла к стойке, занимавшей одну сторону комнаты, засунула руку за ящик и вытащила дубинку.
Полтора фута матово-черной стали с выступающей рукояткой. Гладкий, незнакомый предмет в ее мягких руках. Дубинка для спецназа. Я смотрела, широко раскрыв глаза.
Она смущенно улыбнулась мне, накинув кожаную куртку, и спрятала дубинку внутрь.
«Зачем… зачем это?» — спросил я.
«Страховка».
«Я почти уверен, что это незаконно. Более того, я даже не уверен, законно ли этим владеть».
Я не сказал, насколько опасно сексуальной она была. Я мог признаться себе в этой реакции лишь наполовину. Она была вооружена. Часть меня говорила: беги, прячься, это может кончиться плохо, твоей смертью в канаве. Другая часть хотела узнать, для чего дубинка. Я был по уши влюблён.
«Да, технически», — Рейн пренебрежительно махнула рукой. «Но, эй, нас не остановят и не обыщут. Кто-нибудь слышал о студентках с холодным оружием?»
«Мне… мне это не нравится, Рейн».
«Это всего лишь страховка». Рейн взяла меня за руку. «Ты, наверное, прав. Эвелин злится на меня с тех пор, как я тебя сюда привёл, так что да, возможно, она выключила телефон, чтобы подшутить надо мной. Или, может, он сломался. Давай узнаем. Дубинка — это на худший случай, а такого никогда не случалось. Тебе не о чем беспокоиться, не когда я на дежурстве телохранителя».
«У тебя оружие», — тихо сказал я.
«Знаю, да?» Она усмехнулась.
«Это безумие. Ты с ума сошла. Я с ума сошла. Я не могу этого сделать».
«Эй, я тебя обняла. Ты должна сохранить свои деньги, Хизер».
Не знаю, в чём дело: в улыбке, в оружии под одеждой или в оставшемся тепле её кожи.
Я не удержался.
Обновлено: 20.01.2026