Запах плесени в бетонном водостоке мешался с едкой, дерущей горло вонью — наследием кислотных дождей. Сяо Лин прижался спиной к ржавой арматуре, слыша, как металлическая пряжка его тактического пояса шипит, разъедаемая соком мутировавшей лозы.
Ши Фэн стер с подбородка брызги кислоты и постучал костяшками пальцев по гравировке ворона, что внезапно проступила на рукояти его кинжала.
«Неужели эту штуку выжгло сканером той летучей платформы?»
«Дело в декодере, который дала Хан Сюэ, — Сяо Лин стянул тактическую перчатку. Огненные узоры на его ладони пульсировали в резонанс с голубым свечением силового поля города. — В нем какой-то вирус».
Он посмотрел на Девятый район, над которым расползалось багровое пятно, и вдруг вспомнил сцену трехдневной давности на черном рынке. То, как Хан Сюэ в своих антирадиационных перчатках протирала карты — с той же нежностью, с какой гладят шею любовника.
Ши Фэн, поддевая кинжалом крышку вентиляционного люка, усмехнулся: «Может, девчонка просто любит острые ощущения? Ты посмотри, каждое ее появление — как обратный отсчет на бомбе...»
Его прервал сухой треск лопающихся стеблей.
Они выбрались на поверхность через пролом в дренажной трубе. Заходящее солнце, разрезанное радиационными облаками, заливало руины жутким пурпурным светом.
Тактический визор Сяо Лина скользнул по скелетам офисных зданий вдоль шоссе. За стеклянными фасадами, изъеденными кислотой до состояния пчелиных сот, мелькали тени, ползущие по потолкам.
«И чего Хан Сюэ добивается? — Ши Фэн подбросил кинжал, и в полированном лезвии отразился свежий шрам на его левом глазу. — Не просто же так она сделала нас живыми маячками для "Темного Свода"?»
Внезапно Сяо Лин схватился за пояс. Высокочастотная вибрация ударила по позвоночнику прямо в мозг.
В пустом слоте материализовался бронзовый декодер, и перед глазами вспыхнули две строчки красного текста:
[ПАССИВНЫЙ НАВЫК: «МАСКА ТРИКСТЕРА» АКТИВИРОВАН. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 11:59:00]
«Она тестирует совместимость системы!» — Сяо Лин резко дернул Ши Фэна за воротник назад.
В ту же секунду место, где только что стоял друг, накрыло тремя шарами едкой слизи размером с кулак.
Из-за покореженного пожарного гидранта вынырнули тринадцать мутировавших крыс, каждая размером с добрую овчарку. Они догрызали трупы сородичей, но теперь их алые фасеточные глаза уставились на свежую кровь на ботинках путников.
Кинжал из вольфрамовой стали в руке Ши Фэна уже пробил горло ближайшей твари. Когда черная жижа брызнула на его визор, он расхохотался и сбросил куртку: «Вовремя! Как раз хотел испытать новый прием!»
Темно-красные татуировки Воина вспыхнули на его руках. Воздух вокруг лезвия пошел рябью — клинок вибрировал с такой частотой, что стал почти невидимым. «Резонансный Разрез!»
Сяо Лин спиной врезался в опрокинутый торговый автомат. Его пальцы чертили в воздухе траекторию активации карты, но движения вдруг стали вязкими, словно он был под водой.
Когда он в третий раз попытался активировать [Взрывной Огненный Шар], интерфейс исказился. Поверх схемы карты наложился символ шестиконечной звезды — тот самый, что висел серьгой в ухе Хан Сюэ. Чужой код пожирал энергию карты.
«Черт!» — он уклонился от когтей мутанта, всаживая нож ему в брюхо, но ладонь обожгло болью.
Бронзовый декодер, намертво впаявшийся в слот, исказил структуру навыка. Вместо огненного шара в руке появился дымящийся [Дефектный Коктейль Молотова].
«Сяо, ты там уснул?!» — донесся хохот Ши Фэна. Он оттолкнулся от трупа крысы и в прыжке ударной волной отбросил пятерых тварей в груду арматуры. — «Тебе парочку оставить для разминки?»
Зрачки Сяо Лина сузились.
В режиме усиления визора он заметил, как за обломками рекламного щита, в трех метрах за спиной друга, шесть массивных теней разрывают бетонные плиты.
Когда Крысиный Король размером с носорога проломил стену, Сяо Лин метнул [Дефектный Коктейль Молотова]. Но система снова вмешалась, изменив траекторию броска. Бутылка полетела не в монстра, а в полуразрушенную жилую высотку на северо-западе.
Взрыв озарил окна седьмого этажа, и в отблесках пламени блеснули линзы биноклей.
«Засада! Здесь зрители!» — прохрипел Сяо Лин, перекатом уходя от клыков Короля.
Магнитный крюк-кошка вылетел из его пояса, обвился вокруг лодыжки Ши Фэна и дернул того в сторону. В то же мгновение они влетели в руины супермаркета. Крысиная стая, потеряв цели, вдруг замерла и с пронзительным визгом бросилась к горящему зданию.
Ши Фэн хотел что-то сказать, вытирая кровь со лба, но Сяо Лин зажал ему рот ладонью.
В режиме ночного видения было видно, как у входа в метро в трехстах метрах от них блестящая металлическая трубка медленно втягивается в тень.
Пока Крысиный Король разносил когтями фундамент горящего дома, из глубины бетона доносились панические шаги людей. Сквозь падающую крошку Сяо Лин разглядел в окнах седьмого этажа три лица.
Выжившие в противогазах и респираторах сжимали самодельные арбалеты. Они наблюдали за схваткой, как стервятники, выжидающие момент. Кто-то даже строчил в блокноте, фиксируя боевые данные.
«Водосток на юго-востоке», — шепнул Ши Фэн. Его кинжал просвистел у уха Сяо Лина и пригвоздил прыгнувшую крысу к стене.
Туша взорвалась кровавым туманом от вибрации клинка. Несколько капель попали на шею Сяо Лина, прямо на ожог от карты [Выжигание Сердца], оставленный три дня назад.
Сяо Лин стиснул зубы.
Он снова попытался создать карту, но в воздухе раздался звон бьющегося стекла. Бледно-золотая карта [Янтарный Щит] рассыпалась цифровым мусором еще на этапе формирования. В углу визора злорадно мигнула шестиконечная звезда.
«Сяо!» — крик Ши Фэна захлебнулся кровью.
Три крысы прорвали оборону. Клыки щелкнули в сантиметрах от горла Сяо Лина.
В этот миг Сяо Лин вывернул запястье.
Пальцы, чертившие карту, резко нырнули в потайной отсек пояса. Испачканным в крысиных мозгах пальцем он нарисовал в воздухе инвертированную шестиконечную звезду — трюк, подсмотренный прошлой ночью при взломе вируса Хан Сюэ.
Голубая сфера с грохотом развернулась вокруг них.
Карта [Призрачный Барьер] принудительно материализовалась посреди потока ошибок. По поверхности полупрозрачного купола бежала рябь из программного кода.
Крыса, ударившаяся о барьер первой, мгновенно испарилась из-за квантовой вибрации. Двух других отшвырнуло на двадцать метров с тошнотворным хрустом костей.
«Ах ты жук, припрятал козыри!» — тяжело дыша, рассмеялся Ши Фэн. Кровавые узоры Воина уже добрались до его шеи.
В трех метрах за его спиной выживший в костюме химзащиты поднял модифицированный дробовик, но тут же замер, встретившись взглядом с Сяо Лином. Визор парня переключился в алый боевой режим, отражая три царапины на противогазе стрелка.
Усмешку Сяо Лина заглушило гудение щита.
Он прекрасно видел их всех: парень в маске чумного доктора на северо-западе собирал клочки шерсти Короля, а девочка в бронежилете поверх школьной формы на юго-востоке снимала траекторию его карт через телеобъектив.
В этом мире даже милосердие имеет ценник.
«Меняем тактику», — Сяо Лин выбросил три пустые карты-болванки.
В воздухе они вспыхнули, образуя треугольник — схема, которую они с Ши Фэном отрабатывали в коллекторе.
Ши Фэн понял без слов. Он присел, и мышцы его ног окутало видимое дрожание воздуха.
Крысиный Король издал вопль, похожий на плач младенца, и снес несущую колонну.
В момент прыжка монстра щит Сяо Лина переключился в режим призмы, сфокусировав тусклый свет сквозь радиационные облака в ослепительный белый луч.
Ши Фэн взмыл в воздух. Его клинок, гудящий от перегрузки, вонзился точно в левый глаз чудовища.
«Берегись ЭМИ!» — вдруг заорал Сяо Лин.
Бронзовый декодер в слоте раскалился добела. Вирус Хан Сюэ снова переписывал параметры.
Щит, рассчитанный на десять секунд, схлопнулся мгновенно. Разлетевшиеся осколки данных полоснули спину Ши Фэна, оставив три кровавые борозды.
В висках Сяо Лина стучало.
Но когда капля крови друга упала на проекцию интерфейса, он заметил микроскопическую уязвимость. Код Хан Сюэ сбился на 0,3 секунды при контакте с кровью Воина.
«Взрывайся!» — Сяо Лин влил всю ментальную энергию в разрушающийся щит.
Голубой барьер сжался в черную точку сингулярности, затягивая мутантов и обломки бетона в радиусе пяти метров в квантовый карман.
Крысиный Король цеплялся когтями за асфальт, но ударная волна от приземления Ши Фэна опрокинула его прямо в эпицентр коллапса.
Когда сингулярность исчезла, на землю шлепнулся лишь обрубок хвоста.
«Ты... когда успел выучить пространственную магию?» — Ши Фэн сполз по стене, дрожащими руками разрывая пакет с энергетическим гелем.
На разорванном плече его комбинезона темно-красные узоры Воина боролись с фиолетовыми пятнами радиационного ожога.
Сяо Лин промолчал.
Он смотрел на дымящиеся останки бронзового декодера. Шестиконечная звезда на нем потускнела. Догадка подтвердилась: вирус Хан Сюэ слабеет от крови Воинов.
От этого открытия огненные вены на его руке снова начали нагреваться — точь-в-точь как три года назад, когда он впервые коснулся ядра Системы.
Вдалеке послышался шум: выжившие спешно сворачивали лагерь.
Тип в маске чумного доктора напоследок пнул банку с собранными зубами мутантов. Под этот звон Сяо Лин заметил фигурку за кассой супермаркета: девочка в выцветшей школьной форме украдкой фотографировала на смарт-часы татуировки Ши Фэна.
«Уходим», — Сяо Лин отшвырнул череп крысы, его ботинок с хрустом раздавил осколок чьей-то линзы.
Поднимая кинжал друга, он заметил странное отражение на полированной стали. Луна, которая должна была быть скрыта за облаками, светилась зловещим темно-красным цветом — как на той запретной карте в черном рынке.
Ши Фэн проследил за его взглядом и выругался: «Твою мать, теперь и луна мутировала?»
Интерфейс Сяо Лина выплюнул очередное предупреждение с битыми пикселями.
Среди хаоса красных символов проступила надпись вычурным готическим шрифтом, явно принадлежащая Хан Сюэ:
«Ну как, весело тебе?»
Обновлено: 23.01.2026