Лунный свет лился сквозь пробоину в бетонном куполе. Осколок кристаллического ядра под ключицей Сяо Лина вибрировал, издавая высокочастотный гул.
Словно по команде, сотни осколков, вросшие в панцирь чудовища, вспыхнули одновременно. Предсмертные крики трехсот шестидесяти пяти воинов слились в звуковую волну такой плотности, что она казалась материальной.
«Ложись!»
Предупреждение Сяо Лина разбилось об эту стену звука.
Механическая рука Ши Фэна мгновенно трансформировалась в щит, но при первом же контакте со звуковой волной металл покрылся сетью трещин.
Хан Сюэ повалила Линь Юй за обломок бетонной колонны. Искры, высеченные ее кинжалом о пол, осветили бронзовый компас, бешено вращающийся в рюкзаке девушки.
«Эта штука поглощает энергию смерти!» — Хан Сюэ вытерла кровь с губы. Микроанализатор, вживленный в ее ушной хрящ, заискрил. — «Сяо Лин! Уязвимость в швах панциря! Частота резонанса...»
Сяо Лин парил в окружении шести пустых карт.
Алые окна с предупреждениями наслаивались друг на друга перед глазами. Две карты [Небесная Молния] в его пальцах вибрировали, готовые разорваться.
Осколки кристаллов на теле монстра вдруг развернулись. Триста шестьдесят пять рубиновых лазеров одновременно ударили в дыру в куполе.
«Он призывает метеорит!» — взвизгнула Линь Юй, поднимая компас. Зеленое свечение, исходящее от иглы, каким-то чудом отражало часть красных лучей. — «Дядя Чэнь говорил, что Звездный Компас из гробницы Императора Войны может...»
Сяо Лин прижал окровавленный палец к карте.
Имплант под ключицей издал звук сцепляющихся шестеренок. На шести пустых картах одновременно проступили темно-золотые узоры — навык [Зеркальная Копия], купленный три дня назад на черном рынке за двадцать граммов звездной эссенции.
«Ши Фэн!» — окровавленные губы юноши растянулись в безумной улыбке. — «Помнишь, как мы крали энергоядро в Седьмых Руинах?»
Воин с механической рукой расхохотался и сорвал с пояса три электромагнитные гранаты: «Только не говори, что мы опять играем в живые снаряды!» — при этом его ноги уже увязли в металлическом полу, который начал превращаться в песок.
Хан Сюэ поняла план в ту секунду, когда гранаты полетели в воздух.
Одним движением она убрала кинжал за спину и пальцами, двигающимися с нечеловеческой скоростью, вырвала перегоревший анализатор из уха. Серебристо-синий провод, который она вытянула, обвился вокруг компаса в руках Линь Юй.
Когда красные лучи в небе собрались в контур падающей звезды, она, используя провод как трос, прыгнула к стыку пластин на панцире монстра.
«Сяо Лин! — крикнула она в полете. — Резонанс 17.35 Герц!»
Шесть скопированных карт [Небесная Молния] одновременно взорвались фиолетовой вспышкой.
Сяо Лин никогда не бил в лоб. Молнии ударили не в монстра, а в рассыпающиеся металлические стены вокруг. Свободные электроны мгновенно создали гигантскую электромагнитную клетку.
Гранаты Ши Фэна сдетонировали ровно в тот момент, когда клетка замкнулась. Ударная волна заставила кристаллы на стыках панциря завибрировать в унисон.
Сейчас!
Хан Сюэ метнула компас сквозь рябь электромагнитного поля. Стрелка распалась на двенадцать лучей зеленого света.
Линь Юй вдруг вспомнила слова Старика Чэня: «Девочка, это не просто звездная карта. Это то, что Император Войны начертил перед тем, как взорвать себя двадцать лет назад...»
Едва зеленый свет проник под панцирь, вой трехсот шестидесяти пяти душ превратился в торжественный хорал.
Из подсумка Сяо Лина вылетели двадцать базовых карт. Звук системной тревоги сменился древней мелодией.
Окровавленные пальцы скользнули по последним двум пустым картам. «Попался».
В следующее мгновение все увидели картину, которая навсегда врезалась в память: шесть [Небесных Молний] Сяо Лина ударили не в чудовище, а в падающий метеорит.
Усиленные клеткой разряды раскололи небесный камень на триста шестьдесят пять осколков. Каждый из них с идеальной точностью упал на соответствующий кристалл на теле монстра.
«Зажигательная со звездной эссенцией!» — проревел Ши Фэн, используя свой коронный прием.
Из его руки вылетел не снаряд, а сгусток концентрированной звездной энергии, которую он тайком выкачал из карт Сяо Лина три дня назад.
Зеленый свет компаса, фиолетовые сполохи молний и серебряное сияние эссенции сплелись в сеть над руинами.
Когда сеть начала сжиматься, Хан Сюэ увидела, как осколок ядра в груди Сяо Лина бешено пульсирует — парень поглощал энергию смерти монстра!
«Клинок Ярого Пламени!» — последняя карта Сяо Лина окрасилась в цвета радуги, пройдя сквозь световую сеть.
Огненный клинок превратился в луч, искажающий пространство, и вонзился точно в уязвимую точку, найденную Хан Сюэ.
Ни взрыва, ни крика.
Когда радужный луч пронзил монстра, призраки воинов в кристаллах повернулись к Сяо Лину и синхронно отдали воинский салют.
Пол перестал превращаться в песок у самых ног. Бронзовый компас со звоном упал рядом с Линь Юй. На его поверхности появилось двадцать новых насечек — звездных орбит.
Сяо Лин рухнул на одно колено. Из подсумка вместе с пеплом вылетали капли крови.
Осколок ядра под кожей стал темно-синим, как глубокий космос, а вены вокруг него почернели, дотянувшись до сонной артерии.
«В следующий раз... — Ши Фэн, чья рука дымилась, с ухмылкой сунул в рот окурок электронной сигареты, — предупреждай о тактике хотя бы за три секунды, ладно?»
Хан Сюэ молча подняла кинжал. В полированном лезвии отразился новый шрам за ее ухом.
Когда Линь Юй потянулась к компасу, острие кинжала преградило ей путь. «Не трогай. На нем остаточная энергия Императора».
Руины погрузились в тишину, нарушаемую лишь свистом ветра.
Никто не заметил звездного блеска в глубине глаз Сяо Лина. Так же, как никто не увидел, как он спрятал в карман осколок панциря мутанта, на котором самой природой была выгравирована половина карты гробницы Императора.
Под куполом базы, где рассеивался дым, бронзовый компас отбрасывал на пол звездные блики.
Ши Фэн зацепился механической рукой за балку. Ржавые болты заскрежетали. «Лови!» — он швырнул три ампулы с флуоресцентной синей жидкостью.
Хан Сюэ поймала их в воздухе, одновременно срезая кинжалом пломбы.
Как только золотистый туман вырвался наружу, она ударом ладони вогнала содержимое в спину Линь Юй. Обожженная кожа на шее девушки начала регенерировать на глазах.
«Какое расточительство», — усмехнулся Сяо Лин, привалившись к стене. Карта в его пальцах допивала последние капли звездной эссенции.
Осколок ядра в его груди мерцал, отбрасывая на визор призрачные голубые отблески. «Это же Гамма-III, стимулятор потенциала...»
Не дослушав, Ши Фэн опрокинул целую ампулу в топливный порт своей руки.
Шестерни защелкали веселее, а на металле проступили золотые прожилки. «Надо было раньше сказать, что это работает как масло!» — он ударил кулаком в пол, и поднявшаяся металлическая пыль сложилась в форму кинжала.
Линь Юй, прижимая к груди восстановленный компас, указала вглубь склада: «Там... резонанс карт?» Ее уши покраснели: когда Хан Сюэ делала ей инъекцию, девушка заметила под расстегнутым комбинезоном наемницы свежие шрамы.
Подсумок Сяо Лина распахнулся сам собой.
Семнадцать пустых карт, как стая акул, почуявших кровь, рванулись к заваленному сейфу.
В тот момент, когда они прошили тройную броню, лезвие Хан Сюэ коснулось шеи Сяо Лина: «Пятьдесят на пятьдесят».
«Включая тот кусок панциря, что ты заныкала?» — прошептал он.
Она заметила его движение во время взрыва. Точно так же он прикрывал ставку на аукционе три дня назад.
Когда рой карт вернулся, неся двенадцать запечатанных карт бронзового ранга, компас в руках Линь Юй издал пронзительный звук.
Стрелка бешено завертелась и замерла, указывая на символ двуглавого орла — тот самый, что Старик Чэнь рисовал на песке три дня назад.
«Похоже, кто-то положил глаз на это место за двадцать лет до нас», — Сяо Лин вытер окровавленным бинтом новую карту [Прыжок в Пустоту]. На мгновение в зеркальной поверхности карты отразились звезды в его зрачках.
Когда Ши Фэн начал возиться с картой-перчаткой, Сяо Лин как бы невзначай повернул колоду к Хан Сюэ: «Посторожи, будь добра».
Под этим углом она четко увидела код, проступивший на рубашке карты — ключ шифрования канала контрабандистов оружия, который она искала три месяца.
Их взгляды встретились. Сяо Лин улыбнулся как лис, а кончик кинжала Хан Сюэ ласково скользнул по его яремной вене.
С наступлением ночи дозорные лагеря первыми заметили фиолетовую сигнальную ракету.
Рука Старика Чэня с трубкой дрогнула. Пепел упал на раскрытую папку с досье, закрыв лицо мужчины в костюме. Изумрудные запонки на манжетах этого человека на фото светились тем же призрачным светом, что и компас.
«Брат Сяо! Они вернулись!» — дети на самодельных магнитных досках ринулись к воротам.
Капюшон Линь Юй слетел, и все увидели, что ее новые волосы отливают металлом.
Ши Фэн переключил руку в режим «раздача подарков», разбрасывая шоколад. Он не заметил, как обертка от одной конфеты прилипла к скрытому порту на его шее.
Хан Сюэ шла замыкающей, поглаживая осколок панциря в рукаве.
Сяо Лин замедлил шаг, поравнявшись с ней. Осколок среагировал на его ядро. «Черный рынок, Восточный сектор, ячейка 13, — шепнул он сквозь шум толпы. — Пароль — дата, когда ты меня нашла».
У костра Сяо Лин прислонился к медицинской палатке. Ши Фэн учил детей запускать фейерверки из руки, Линь Юй показывала Чэню новые орбиты на компасе.
Сяо Лин крутанул карту [Прыжок в Пустоту]. В ней отразилась подошедшая Хан Сюэ.
«Ты специально позволил компасу записать мой биоритм», — она воткнула кинжал в землю. Тонкий провод от рукояти тянулся к подсумку Сяо Лина. — «С какого момента ты начал меня просчитывать?»
«С того самого, как ты сделала вид, что не заметила, как я прикарманил звездную эссенцию», — он бросил ей обгорелую половину фотографии.
На снимке мужчина в белом халате вживлял ядро в монстра. Узор на его кольце идеально совпадал с запонками из досье Чэня.
Ветер раздул угли костра. Двадцать карт взмыли в воздух, образовав светящийся пояс вокруг лагеря.
Когда Чэнь дрожащими руками вставил компас в алтарь, проекция показала красную точку, движущуюся к Столице — первому Небесному Городу после апокалипсиса. Там сейчас сидел человек с фотографии.
Сяо Лин разломил последнюю шоколадку. На фольге проступили координаты.
«Слышал, в обсерватории Небесного Города, — он закинул шоколад в рот, — спрятана настоящая карта гробницы Императора».
Кинжал Хан Сюэ завибрировал. Карта [Прыжок в Пустоту] сама собой всплыла между ними.
Линь Юй вскрикнула, указывая на стену лагеря, которая начала рассыпаться в песок. Механический глаз Ши Фэна переключился в снайперский режим: в сотнях километров от них три летучих корабля с гербом двуглавого орла разрезали облака.
Обновлено: 23.01.2026