Лифт с душераздирающим скрежетом, похожим на стон умирающего зверя, ухнул в темноту. В тусклом свете аварийной лампы пятно бледно-золотой крови на манжете Линь Юй переливалось зловещим перламутром.
Сяо Лин, не меняясь в лице, сдвинул тактический пояс так, чтобы карты были под рукой. Семь козырей, дремлющих в колоде, жгли ладонь даже сквозь перчатку.
Когда механизм лифта издал звук, напоминающий осечку старой пишущей машинки, в памяти всплыла полустертая фраза из дневника матери: «Когда замолкают механизмы, для Мастера Карт наступает час величайшей опасности».
«Не касайтесь поручней!» — крик Хан Сюэ опоздал на долю секунды. Механическая рука Ши Фэна уже высекла сноп сине-фиолетовых искр.
Воин среднего ранга в развороте метнул три ромбовидных дротика. Они со звоном вонзились в ржавые шестерни на крыше лифта, намертво заклинив тормозной механизм.
Сквозь визг металла Сяо Лин уловил запах чего-то сладковатого и тухлого — так пахли банки с заспиртованными мутантами в подвале убежища.
Двери лифта разошлись с таким звуком, будто кто-то разрывал листы железа. Ши Фэн довершил дело ударом топора, прорубив последнюю преграду.
В лицо ударил спертый воздух, насыщенный спорами светящегося мха. Детектор радиации в рюкзаке Линь Юй издал прощальный писк и затих.
Перед ними открылась кольцевая лаборатория. В центре, упираясь в купол, возвышался тридцатиметровый цилиндр с мутно-зеленой жидкостью. В нем плавало человекоподобное существо, с которого лохмотьями слезала кожа. Отпадающие чешуйки в полете принимали форму карт, но, коснувшись жидкости, тут же таяли кровавыми разводами.
«Так вот где секрет материализации карт», — кадык Сяо Лина дернулся. Его перчатка, коснувшись консоли управления, оставила на металле след из ледяных кристаллов.
Карточная система начала автоматическое сканирование. Потоки данных на сетчатке вошли в резонанс с энергетическими узорами на поверхности капсулы.
Из тени кольцевого коридора выступили фигуры в темно-красных защитных костюмах. Эмблема Уробороса на груди лидера заставила зрачки Хан Сюэ сузиться.
Она помнила этот знак. Три месяца назад на аукционе черного рынка продавали труп Мастера Карт. На его шее был выжжен точно такой же символ.
«Гвардия Общества Уробороса!»
Не успела она договорить, как из рукава лидера выстрелила серебряная нить, обвившая лодыжку Ши Фэна.
Звон разбитого стекла стал сигналом к началу бойни.
Семь механических пауков с человеческими лицами отделились от основания капсулы. Дисковые пилы на их лапах высекали искры из бетонного пола.
Ши Фэн разнес топором «лицо» третьего робота, но крик Линь Юй заставил его обернуться, подставив спину под удар серебряной нити.
Сяо Лин увидел, как кровавое облако, вырвавшееся из поясницы друга, мгновенно превратилось в ледяные шарики. Враг использовал оружие с впаянной картой Льда.
«Сдохни!» — Сяо Лин разорвал три защитные карты. Лазурная молния растеклась по металлическому полу паутиной.
Боль от перенапряжения ментальных сил ударила в виски, но в эпицентре грозы он уловил тонкое искажение пространства.
Когда пятая карта [Грозовое Копье] материализовалась в его руке, он заметил странность: механические пауки старательно обходили стороной распределительный щит в северо-восточном углу лаборатории.
Хан Сюэ, прижав кинжалом двух солдат к стене, почувствовала теплое дыхание за ухом.
Окровавленные пальцы Сяо Лина выбили морзянку на ее жилете: «Ядро / Щит / Резонанс».
Используя инерцию, она отшвырнула врагов ударом ноги, и дешифратор, спрятанный в рукаве, уже прилип к замку электрощита.
«Дай мне двадцать секунд!» — Сяо Лин бросил последние две защитные карты в сторону Ши Фэна, а сам рванул к капсуле, прорываясь сквозь кольцо роботов.
Линь Юй, трясясь всем телом, подняла импульсный пистолет. Она видела, как юноша, уклоняясь от ударов, вбивает осколки карт в смотровые порты капсулы. Сияющие фрагменты складывались в древнее созвездие.
Когда на дешифраторе Хан Сюэ загорелся зеленый диод, лаборатория погрузилась в зловещую тишину.
Механические звери замерли в прыжке. Электронные глаза солдат за масками начали взрываться один за другим.
Сяо Лин, шатаясь, оперся о пульт. Капли крови из разбитого носа упали на светящуюся звездную карту консоли, расцветая причудливыми ледяными цветами.
«Энергетическое ядро — это жизненный контур материализации карт». — Он вытер кровь с глаз и постучал окровавленным пальцем по треснувшей колоде. — «Эти ублюдки... превратили Кристаллическое Ядро уровня Бога Войны в вечный двигатель».
Когда он провел пальцем по узору на пульте, оставляя кровавый след, гигантская капсула издала звук, похожий на плач кита.
Существа в жидкости синхронно повернули головы. Сотни недоформированных карт внутри закружились в вихре металла.
«Резонатор в щитке вырубит роботов на пятнадцать секунд», — Хан Сюэ вогнала кинжал в глазницу нападающего и каблуком раздробила ему кадык, выбив фонтан ледяной крошки. — «Но ядро...»
Механическая рука Ши Фэна дымилась. Он сорвал оплавленную синтетическую кожу, обнажив боевые сервоприводы, светящиеся красным. «Плевать, ядро это или вечный двигатель! Взорвем к чертям!» — его топор врубился в ожившего паука, и вспышка озарила замерзшую кровь на его спине.
В висках Сяо Лина стучало. Системное сообщение на сетчатке сочилось кровью:
[Порог ментальной энергии: 89%]
Он выбросил две пустые карты. Электрические дуги нарисовали в воздухе тактическую схему.
«Хан Сюэ, бери Ши Фэна и отвлекайте их у юго-восточной вентиляции! Линь Юй, сделай дырку в капсуле — целься в порт напротив седьмого позвонка!»
«А ты?» — Линь Юй едва удерживала пистолет. Ее детектор радиации уже дымился.
Парень расстегнул мокрый от пота жилет, обнажив жуткий шрам от имплантации под ключицей. «А я спою колыбельную для Ядра Бога Войны».
Слот на поясе щелкнул. Три карты [Грозовой Щит], искрясь фиолетовыми молниями, зависли вокруг него, отбрасывая мертвенный свет на кожу существ в капсуле.
Когда пила первого робота врезалась в наплечник Ши Фэна, дротик Хан Сюэ точно вошел в его порт питания.
Воительница, обычно работающая левой, вдруг перехватила кинжал в правую. Лезвие скользнуло по швам бронекостюма солдата так же привычно, как она свежевала мутантов на рынке.
Кровь брызнула на замок электрощита, зашипев, как газировка.
Сяо Лин двигался сквозь град пуль рывками, словно в испорченной видеозаписи.
Когда коготь робота чиркнул его по уху, он вогнал карту [Грозовой Щит] прямо в вентиляционную решетку машины.
Взрыв молнии изнутри разорвал робота. Разлетающиеся детали отбросили на стену тень, похожую на Уробороса.
«Семь секунд!» — прохрипел Ши Фэн, выплевывая кровавую пену.
Его топор застрял между двумя пауками. Он схватил механической рукой гидравлическую трубку врага, и ток перегрузки окрасил его фигуру в синий цвет.
Перчатка Сяо Лина обуглилась в момент касания ядра.
Ядро Бога Войны вращалось внутри прозрачной камеры. Каждая его вибрация заставляла пол лаборатории вздыбливаться металлическими шипами.
Капля крови Сяо Лина упала на карту, и молнии скрутились в кольцо — тот самый таинственный символ с полей дневника матери.
«Так вот что такое вечный двигатель...» — окровавленные зубы Сяо Лина блеснули в свете разрядов. — «Душа воина девятого ранга, запертая во временной петле».
Не колеблясь, он впечатал стопку из трех карт [Грозовой Щит] в ядро. Взрывная волна снесла потолок лаборатории.
Ледяные нити вражеского Мастера Карт вдруг сменили траекторию.
Ледяное копье, нацеленное в спину Хан Сюэ, отразило молнию и пронзило трех солдат насквозь.
Ши Фэн, воспользовавшись хаосом, швырнул дымящиеся останки робота в резонатор щитка. Детали застыли в воздухе, образовав причудливую матрицу.
Стекло капсулы лопнуло. Поток зеленой жижи и недоразвитых тел хлынул вниз.
Сяо Лин, борясь с течением, схватил вращающееся ядро. Перед глазами мелькнуло последнее воспоминание о матери — женщина в белом халате, которую тащат в бездну, и значок Уробороса на ее груди.
Гром стих. Из недр земли донесся гул пробуждающегося чудовища.
В углу лаборатории вздулся мясной пузырь диаметром в пять метров. Узоры карт на его поверхности на глазах превращались в чешую.
Клешня пробила бетон. Лунный свет осветил чудовище, сшитое из частей тел множества воинов.
«Это... истинный носитель Ядра Бога Войны?» — кинжал выпал из рук Хан Сюэ.
В панцире твари она увидела осколки кристаллов. В каждом отражалось лицо умирающего воина.
Колода Сяо Лина выплюнула последние две пустые карты. Все поле зрения залило красным:
[ОБНАРУЖЕНА ЭНЕРГИЯ ИМПЕРАТОРА ВОЙНЫ. НЕМЕДЛЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ]
Но парень вдавил осколок ядра в свой шрам под ключицей. Дикая энергия разорвала капилляры, нарисовав на коже узор из молний.
Когда монстр полностью выбрался наружу, металл базы начал рассыпаться в песок.
Линь Юй, вцепившись в вентиляционную трубу, увидела, как стрелка старого компаса Старика Чэня бешено вращается.
«Бегите!» — прорычал Сяо Лин, выбрасывая последние карты. Молнии сплелись в мост.
Механическая рука Ши Фэна сгребла Хан Сюэ и Линь Юй за шиворот. Они заскользили по электрическому мосту к рушащейся шахте лифта.
Сяо Лин развернулся лицом к надвигающейся тьме. Слот импланта под его ключицей вспыхнул ослепительным звездным светом, которому не место было в этом мире.
Обновлено: 23.01.2026