Алекс вышел из дома старосты в холодную предрассветную мглу. Он не оглядывался. Сломленный старик, деревня, полная ненависти, — все это уже было в прошлом. Отыгранная сцена, списанный актив. Ждать до рассвета было бы верхом идиотизма. Он знал, что шок и ужас Вана скоро сменятся отчаянием, а отчаяние — это катализатор для самых безумных поступков.
Он быстро пересек деревню и скрылся в лесу, который начинался сразу за околицей. Углубившись на пару сотен метров, он нашел небольшую, скрытую от посторонних глаз поляну. Время было на вес золота.
— Стоп, — скомандовал он.
Терракотовый воин замер, как истукан. Дживс выскочил из-за спины Алекса, с любопытством оглядываясь.
Алекс достал из кармана веер из десяти новых карт. Его пальцы скользнули по ним, отбирая самые ценные.
— Ты, — сказал он, глядя на своего каменного стража. — Ты был полезен. Но ты слишком медленный, слишком громкий и слишком... каменный. Твоя смена окончена.
Он поднял карту с изображением Терракотового воина.
— Возвращайся.
Гигантская фигура на мгновение замерцала, а затем с тихим гулом рассыпалась в вихрь пыли, который втянулся обратно в карту в руке Алекса. Теперь у него снова была просто 3-звездочная карта "Бездушный Терракотовый Воин", готовая к использованию в будущем.
— Теперь посмотрим на замену, — пробормотал он и взял другую трехзвездочную карту. На ней была изображена мускулистая воительница с копьем.
Он зажал карту между пальцами.
— Явись.
Карта вспыхнула мягким зеленым светом и растворилась. На поляне, в круге света, материализовалась высокая, сильная женщина. Ее кожаные доспехи плотно облегали мускулистое тело, в одной руке она держала тяжелое копье, в другой — круглый бронзовый щит. Светлые волосы были собраны в высокий хвост. Она не была красавицей в классическом понимании, ее лицо было строгим и обветренным, но во всем ее облике чувствовалась сила и уверенность профессионала. Она окинула поляну быстрым, оценивающим взглядом и, встретившись с глазами Алекса, молча преклонила одно колено.
Идеально. Никаких вопросов. Простое и эффективное подчинение.
— Будешь моим телохранителем. Стой рядом, — коротко приказал Алекс.
Амазонка молча встала и заняла позицию за его правым плечом.
— А теперь... гвоздь программы, — Алекс с предвкушением взял в руки пурпурную, 4-звездочную карту.
— Явись!
Вспышка была ослепительной. Воздух на поляне загустел, наполнился запахом озона и дикого зверя. Вихрь темных перьев и энергии взорвался перед ним, и из него на землю тяжело опустилось... оно.
Существо было ростом с человека, но человеком не было. Его тело было покрыто жилистыми, невероятно развитыми мышцами, а кожа имела темный, землистый оттенок. Вместо рук у него были огромные, мощные крылья с черными, как ночь, перьями. Ноги заканчивались птичьими лапами с длинными, острыми, как кинжалы, когтями. Лицо было искажено в вечной гримасе ярости: заостренные уши, глубоко посаженные горящие желтые глаза и рот, полный острых зубов.
Гарпия расправила крылья, и их размах заслонил свет луны. Она издала низкий, гортанный клекот, от которого у Дживса шерсть встала дыбом, а Амазонка крепче сжала копье.
Алекс, однако, был в восторге. Это была не просто сила. Это была мощь.
— Отлично. Просто превосходно, — сказал он. — У меня для тебя первое задание. Разведка.
Он указал пальцем в небо.
— Поднимись. Осмотри окрестности. Мне нужна карта местности в радиусе пяти километров. Дороги, поселения, большие скопления тварей. И быстро.
Гарпия посмотрела на него с чем-то, похожим на звериное уважение. Она не поклонилась. Она просто кивнула, один раз, резко. А затем, с мощным взмахом крыльев, который поднял с земли вихрь листьев, она взмыла в ночное небо и через мгновение превратилась в точку.
Алекс повернулся к своим оставшимся слугам.
— Так, вы двое. Скоро мы полетим. Боюсь, вы за мной не угонитесь. Так что...
Он поднял карты Дживса и Амазонки.
— Назад.
Оба его спутника, один с преданным писком, другая с молчаливым достоинством, растворились, возвращаясь в свои карточные тюрьмы.
Через несколько минут с неба спикировала гарпия. Она приземлилась, и в сознание Алекса через систему хлынул поток информации: карта местности, увиденная с высоты птичьего полета. Одна дорога на восток, ведущая к городу. Одна на юг, теряющаяся в густом лесу. Несколько полян, где паслись какие-то крупные звери. И никаких признаков погони.
— Хорошая работа, — сказал Алекс. — А теперь — самое интересное.
Он подошел к монстру.
— Ты можешь меня нести? По воздуху.
Гарпия посмотрела на него, потом на свои мощные лапы. Она снова кивнула.
— Вот и славно, — ухмыльнулся Алекс. — Тогда чего мы ждем? Уноси меня отсюда. На юг. Подальше от этой скучной дороги.
Гарпия присела, позволяя ему подойти. Она подхватила его своими когтистыми лапами, на удивление аккуратно, но крепко, как хищник держит свою добычу.
С еще одним мощным взмахом крыльев они поднялись над лесом. Внизу промелькнула деревня Пыльный Перевал, похожая на горстку тлеющих угольков в темноте.
Алекс летел. Его нес по ночному небу свирепый монстр, и он чувствовал себя не жертвой обстоятельств, а настоящим Молодым Господином, покидающим свои владения. Он рассмеялся. Громко, свободно, наплевав на все.
Эта игра становилась все интереснее.
Обновлено: 20.01.2026