Глава 98 — Глава 99: Золото в Снегу и Льду

Глава 99: Золото в Снегу и Льду Пятый уровень карманной консоли «Подземелье», Моховое подземелье. Прошло почти два дня с момента последнего шторма, и в подземелье витал сложный запах, смешанный с кровью, гарью и ледяной пылью. Под железной рукой Миры и её строгим управлением поселение с трудом поддерживало хрупкий порядок. Выдача еды была строго дозирована: каждый получал точный кусочек сушёного мха, небольшую порцию грибного супа. Любого, кто пытался что-либо спрятать или взять лишнее, несколько молчаливых скелетов-воинов утаскивали на глазах у испуганных жителей. Исход был очевиден. Молодая девушка, теперь уже новая старейшина Мира, с красными кровавыми узорами на лице, символизирующими власть, и в перьевом плаще, осматривала вновь укреплённые оборонительные сооружения. Куда бы ни падал её взгляд, как жители бывшего Мохового поселения, так и женщины и дети из присоединённого Каменнозубого поселения, все склоняли головы, не смея смотреть ей в глаза. Неподалёку позади неё, Костяной Волк Лунного Клинка Брюс лениво лежал на относительно ровном камне, изредка зевая и обнажая острые костяные зубы. Вокруг него на коленях сидели несколько девушек, готовых в любой момент прислуживать ему. Дети в поселении испытывали сильный страх перед этим огромным костяным волком, излучающим ауру смерти. Даже когда он большую часть времени просто лежал неподвижно, никто не осмеливался подойти к нему ближе чем на десять шагов. Они не понимали, почему такое ужасающее и свирепое костяное существо, способное с лёгкостью разорвать взрослого мужчину, так послушно выполняет приказы новой старейшины. Внезапно Брюс, до этого полузакрывший свои огненные глазницы, резко поднял голову. Огромная черепно-волчья голова повернулась в определённом направлении в глубине подземелья, и его прежняя ленивая аура мгновенно сменилась настороженностью, а затем и едва заметным волнением? Он поднялся, встряхнул свой костяной остов, издавая лёгкие «щелкающие» звуки, и грациозным шагом побежал в том направлении. Окружающие поспешно расступились; за все эти дни они ни разу не видели, чтобы этот парень двигался. «Хм?» — Мира, заметив необычное поведение Брюса, почувствовала, как её сердце дрогнуло, и тут же поняла, что происходит. Она быстро последовала за Брюсом, пройдя по нескольким извилистым проходам, и вернулась в каменную комнату, которая раньше принадлежала старейшине Молу, а теперь временно использовалась ею. Дверь в каменную комнату была полуоткрыта, и Брюс нежно тёрся своей огромной головой о знакомую фигуру. Хоуэн вернулся. Он гладил гладкий череп Брюса, на лице играла лёгкая улыбка. Брюс удобно прищурил глаза, а его хвост, от которого осталась лишь бледно-белая костяная часть, радостно вилял позади, создавая разительный контраст с его свирепым видом. «Молодец, скучал по мне?» «Гав!» «Ваше Величество», — Мира быстро подошла и почтительно опустилась на колени перед Хоуэном, склонив голову. — «Вы вернулись». «Поднимись», — Хоуэн отвёл взгляд от Брюса и посмотрел на девушку, спящую на коленях у его ног. — «Как у тебя здесь, Ничего не случилось?» «Всё в порядке, Ваше Величество», — Мира послушно поднялась, повернулась и взяла со каменного стола заранее приготовленную глиняную чашу. Посох в её руке, и вспыхнула струйка горячего красного света. Изначально остывший чай мгновенно нагрелся. Она налила Хоуэну чашку горячего чая с лёгким грибным ароматом и подала её обеими руками, точно так же, как в первый раз, когда она подавала ему чай, только в её глазах появилось больше решимости и спокойствия. «Отлично, похоже, ты уже освоила основы магии». Хоуэн взял чашку, сделал глоток, и тёплый чай разогнал часть холода, принесённого извне. «Всё это — ваша милость». Мира по-прежнему не поднялась. Она изучила оставленные старейшиной методы медитации, но без посоха ей было бы очень трудно излучить хоть каплю тепла. Хоуэн осмотрел преобразившуюся Миру и спросил: «Расскажи мне о делах поселения». Мира правдиво отчиталась обо всех делах поселения за последние два дня, включая ремонт оборонительных сооружений, запасы еды, управление персоналом и другие вопросы. Она говорила кратко и ясно, явно полностью освоив роль нового старейшины. «—По обычным правилам, следующая буря должна обрушиться самое позднее сегодня вечером», — голос Миры прозвучал с едва заметной тревогой после отчёта. — «Прошу Ваше Величество снова защитить Моховое поселение». «Хм», — Хоуэн кивнул, соглашаясь. В его Костяной Книге сейчас дремлет трёхголовый костяной змей, достигший третьего ранга, так что это отличная возможность испытать его силу. Если этот безглазый зомби третьего ранга снова появится, он не против устроить им внутреннюю войну нежити и самому пожинать плоды. После согласия Хоуэн слегка нахмурился, и на его лице непроизвольно появилось лёгкое беспокойство. Он обдумывал свои накопленные материалы в Лягушачьем Мешке: Лунную Росу, а также различные меха монстров, когти, неизвестные руды и некоторые низкоуровневые алхимические продукты. Если бы он продал всё это на чёрном рынке, то, вероятно, получил бы семь-восемь сотен золотых монет Королевства Айрис. Но этой суммы, вероятно, было бы далеко не достаточно для покупки запечатанного предмета, предназначение и побочные эффекты которого были неизвестны. Цена запечатанных предметов никогда не имела фиксированного стандарта, их ценность часто зависела от их уникальных способностей и силы сопровождающих их проклятий, поэтому она сильно колебалась. Некоторые мощные запечатанные предметы могли быть проданы по астрономическим ценам в десятки тысяч золотых, и ему нужно было собрать как можно больше средств, чтобы иметь шанс заполучить [Руку Скорби]. Мира внимательно следила за выражением лица Хоуэна, чутко уловив его беспокойство. Она колебалась, затем медленно подошла к Хоуэну, протянула свою слегка огрубевшую, но тёплую ручку и нежно помассировала ему плечи. «Ваше Величество, вас что-то тревожит?» — её голос был мягким, наполненным заботой. Хоуэн взглянул на неё, чувствуя давление на своих плечах, и вдруг что-то понял, спросив: «Мира, в вашем мире, или, скажем, в ваших торговых отношениях с внешними городами, единственной валютой являются эти чёрные бусины?» Мира кивнула: «Да, Ваше Величество. Между нашими подземными поселениями мы в основном обмениваемся товарами или используем еду в качестве эквивалента. Только когда мы платим дань или торгуем с городами на поверхности и «Советом Кипящего Бульона», они требуют эти чёрные бусины. Мы на самом деле не знаем, каково конкретное применение этих бусин, просто они нужны большим людям в городах, и они позволяют нам обменивать бусины на еду, инструменты и соль — предметы первой необходимости, поэтому чёрные бусины стали ценными». Как города используют чёрные бусины, Хоуэну было ещё любопытнее, но сейчас это было не главное. Внезапно ему пришла в голову идея. Он вынул из кармана овальную золотую монету Королевства Айрис, которая излучала мягкое сияние в тусклой каменной комнате. «Этот металл, — он протянул золотую монету Мире, — у вас здесь есть? Или похожие минералы?» Мира взяла золотую монету, она была слегка тяжёлой и прохладной на ощупь. Она внимательно рассматривала её некоторое время, и золотистый блеск напомнил ей кое-что. Она вернула золотую монету Хоуэну, быстро подошла к углу каменной комнаты и достала из простой деревянной коробки перьевую корону, украшенную костями животных, которую она надела, став новой старейшиной. Она осторожно сняла тонкую золотую металлическую пластинку в форме золотого пера с вершины короны и протянула её Хоуэну: «Ваше Величество, посмотрите, это такое?»