Глава 99 — Глава 100: Почитайте меня как божество

Глава 100: Почитайте меня как божество Хоуэн взял тонкое, как крыло цикады, золотое перо. Оно было невероятно лёгким, но его цвет почти полностью совпадал с золотой монетой в его руке. Он тут же достал свой короткий алхимический посох духовного зрения, который обычно использовал для анализа материалов, направил его кончик на золотое перо и влил в него нить магической силы. Короткий посох слегка засветился на вершине, тонкий луч света скользнул по металлическому перу, и вскоре в сознании Хоуэна появилось его основное содержание. Золотой элемент высокой чистоты, полностью соответствующий составу золотых монет Королевства Айрис. «Верно, именно это!» — В глазах Хоуэна мелькнул намёк на удивление, он посмотрел на Миру и спросил: «Этого металла, У вас здесь много? Какова его ценность?» Мира, видя такую радость Хоуэна, тоже проявила некоторое замешательство. Она честно ответила: «Ваше Величество, этот золотистый металл не особенно редок. Его иногда находят в сопутствующих рудах некоторых особых жил или в гнёздах некоторых могущественных гулей. Просто он слишком мягкий, не подходит для изготовления инструментов и оружия, а его цвет слишком яркий, поэтому мы обычно используем его только для изготовления дешёвых украшений, таких как вставки в головные уборы или маленькие подвески, используемые во время жертвоприношений. Что касается ценности, в случае необходимости, он, вероятно, не стоит даже нескольких кусочков съедобного сушёного мха». Золото здесь оказалось ничего не стоящим. Хоуэн подумал об этом, но потом решил, что так и должно быть: в мире, покрытом льдом и снегом, ничто не было важнее тепла и еды. Цена самой валюты зависела только от её ценности. Они не могли использовать золото. Для Хоуэна это была хорошая новость. Это было похоже на то, как будто кто-то принёс подушку, когда ему хотелось спать. Он беспокоился о нехватке денег, но не ожидал, что пятый уровень мира принесёт такую Способность: «золото под ногами, которое никто не замечает». «Мира», — приказал Хоуэн, — «Немедленно передай приказ собрать все золотые металлические изделия, большие или маленькие, во всём поселении, включая тех, кто из Каменнозубого поселения, и доставить их мне». Помолчав, Хоуэн добавил: «Тем, кто согласен отдать, можно выделить часть еды, на этот раз я привёз много». Хоуэн указал на коробки, доверху набитые в углу комнаты, и Мира оживилась. Она увидела огромное количество припасов, тёплую одежду и масляные лампы, и даже соль, что было для них невероятно важно. «Да, Ваше Величество!» — Хотя Мира не понимала, почему Хоуэн так ценит этот «неценный» металл, она без колебаний поклонилась и быстро покинула каменную комнату. Когда этот приказ распространился, он быстро вызвал переполох в поселении. Все жители, у кого было что-то подходящее, тут же бросились к нему, отчаянно желая обменяться. Под личным надзором Миры и с помощью скелетов-воинов перед Хоуэном была собрана куча разрозненных золотых предметов. Некоторые из них не были золотом, а были похожи по текстуре и внешнему виду; Хоуэн их отбраковал. Остальное были грубо сделанные золотые кольца, сломанные золотые ожерелья, золотые пластины, инкрустированные в оружие, и даже несколько кубков, просто выкованных из золотых слитков. Хоуэн приблизительно взвесил это золото, оказалось около семи-восьми фунтов. В Королевстве Айрис, одна золотая монета весила около 3,5 грамма. Если бы всё это золото было переплавлено в монеты, получилось бы около тысячи золотых монет. Самым большим препятствием было то, что Королевство давно издало указ о праве чеканки монет, и каждая золотая монета Королевства имела антиконтрафактный знак Алхимической Ассоциации, который обычные алхимики не могли подделать. Алхимики, способные это сделать, не стали бы возиться с таким количеством золота. Он один не мог объяснить, откуда взялось это золото, поэтому лучший способ — это обменять его на чёрном рынке по сниженной цене. «Очень хорошо», — Хоуэн удовлетворённо кивнул и сказал Мире: «Впредь продолжай следить за этим металлом и собирать его для меня, я буду обменивать его на нужные вам припасы». «Слушаюсь, Ваше Величество», — почтительно ответила Мира. В этот момент снаружи подземелья завыл ветер, и изначально тусклое небо внезапно стало чернильно-чёрным, а издалека донеслись ужасающие энергетические колебания. «Грохот!» Всё Моховое подземелье снова сильно задрожало, масштабы были такими же, как и в прошлый раз. Буря, снова обрушилась. Яростная сине-чёрная буря пронеслась по земле, и бесчисленные огни душ, источающие жестокость и голод, хлынули из глубин ледяной равнины, подобно лесному пожару, бесчисленные, насколько хватало глаз. В авангарде армии гулей, двухметровая, опухшая фигура с огромной пастью вместо головы, тяжело шагая, медленно приближалась. Это был тот самый гуль третьего ранга. Духовное зрение Хоуэна ясно видело, как над головой этого гуля третьего ранга снова появился слабый, но реальный золотой свет, очерчивающий великолепный золотой сундук. «Снова встретились, мой передвижной сундук». Хоуэн встал, его взгляд горел, он ещё ни разу не открывал золотой сундук. Прелюдия к буре была низким стоном, который вскоре превратился в оглушительный рёв. Сине-чёрная снежная завеса, подобно огромному занавесу, отделила всё Моховое подземелье от внешнего мира. Хрупкие деревянные оленьи рога и огненные рвы были разбиты вдребезги первой же волной гулей, как песчаный замок, разбитый гигантской волной. «Ааааа! Не выдержим!» «Помогите! Они прорвались!» Жители подземелья издавали отчаянные крики, беспомощно наблюдая, как сине-чёрные гули с острыми когтями легко прорывают их последнюю линию обороны. Страх, подобно ледяной волне, мгновенно затопил их рассудок. В этот момент седовласая старуха дрожа опустилась на колени, сложила руки и изо всех сил закричала: «Милосердный Император Некромантов, умоляю! Умоляю, снова сжальтесь над своими подданными! Спасите нас, как в прошлый раз!» Её голос был полон плача, но при этом необычайно чётким. Словно зажглись последние искры надежды, отчаявшиеся жители вокруг тоже последовали её примеру, массово падая на колени, плача и молясь, чтобы таинственный и могущественный «Император Некромантов» снова явился. «Великий Император Некромантов, защити нас!» «Умоляем, помогите! Мы готовы отдать всё!» Они благоговейно кланялись, касаясь лбом холодной земли, совершенно не замечая приближающихся гулей. В тот момент, когда передовой гуль собирался наброситься на коленопреклонённую толпу, из глубины подземелья внезапно вспыхнул призрачный свет! «Рёв!» Гроум, превратившийся во вторую, огромную форму скелета, первым вырвался вперёд с рёвом, его огромный костяной клинок пронёсся, мгновенно разрубив нескольких гулей первого ранга пополам. За ним следовали проворный Костяной Волк Лунного Клинка Брюс, Костяной Циклоп-Тролль, использующий толстое бревно в качестве оружия, а также скелеты-воины и скелеты-лучники, держащие костяные копья и выстроившиеся в ровные ряды. Армия нежити, подобно чёрному приливу, точно и эффективно встретила наступающих гулей, создавая в узком проходе прочную линию обороны из костей и смерти. Ковас же парил над ними. «Явился! Его Величество Император Некромантов явился!» «Наши молитвы были услышаны!» «Как хорошо, это Император Некромантов, мы спасены!» «Слава Императору Некромантов!» Жители, спасшиеся от смерти, плакали от радости. Они смотрели на бесстрашных, сражающихся в крови слуг нежити, и их глаза были полны благоговения. По их мнению, это было несомненное чудо, дарованное их искренними молитвами. «Я так и знал!» — взволнованно воскликнул однорукий житель поселения. — «Старейшина Мира, должно быть, благодаря своей искренней вере в Его Величество Императора Некромантов, смогла обрести такую могущественную силу и получить защиту этих воинов нежити!» Его слова тут же нашли отклик у окружающих, и в одно мгновение благоговение перед Мирой поднялось на новую высоту, а вера в «Императора Некромантов» стала ещё сильнее. Хоуэн, конечно, не знал о сложных психологических переживаниях этих жителей снаружи и о их обожествлении его. Буря обрушилась в тот же момент, он, используя общее зрение Коваса, спокойно руководил армией нежити, вступающей в бой. Для него это была просто редкая возможность для фарма монстров и сбора сундуков. В начале боя армия нежити продвигалась стремительно, гули в ущелье падали, как скошенная пшеница. Однако, когда появился огромный гуль, излучающий ужасающую ауру третьего ранга, ход битвы мгновенно изменился. «Рёв——!!!» Гуль третьего ранга рёвом сотрясал скалы. Он игнорировал атаки обычных скелетов, проносясь сквозь них, как таран. Гроум и недавно присоединившийся Костяной Циклоп-Тролль объединили усилия, но смогли лишь немного замедлить его, прежде чем были отброшены его яростной силой, их кости трещали. Даже несколько воинов второго ранга и скелетов-лучников, созданных из лунных улиток, казались перед ним беспомощными. «Хм, всё ещё так силён», — Хоуэн скрывался в глубине поселения, наблюдая за битвой через Коваса, парящего над полем боя. Видя, что обычные методы неэффективны, он больше не колебался, открыв одну из страниц Белой Костяной Книги. «Выходи, Костяной Многоглавый Рогатый Змей, это твой ход». С его шёпотом из Белой Костяной Книги вырвалась ещё более могучая и концентрированная некромантическая энергия, чем прежде. Земля слегка задрожала, и огромная тень сгустилась и приняла форму в тылу поля боя! «Шипение!!!» Четыре свирепые черепно-змеиные головы беззвучно зарычали в небо, и холодное пламя души яростно горело в их пустых глазницах. Огромное и проворное тело Костяного Многоглавого Рогатого Змея полностью предстало на поле боя, каждая его кость мерцала тусклым светом, излучая пугающее давление. Как только он появился, он тут же занял большую часть поля, четыре змеиные головы настороженно осматривали окрестности. Любой нежити или гуль, пытающийся приблизиться к нему, подвергался его безжалостной атаке, словно он объявлял, что его территория неприкосновенна. Гуль третьего ранга, похоже, тоже почувствовал угрозу от существа того же ранга. Он временно прекратил преследование других некромантов Хоуэна и повернул свою огромную, постоянно открывающуюся пасть к Костяному Многоглавому Рогатому Змею, издавая вызывающий рёв. Так началась жестокая междоусобная война между существами нежити третьего ранга. Костяной Многоглавый Рогатый Змей нанёс первый удар. Его многометровое костяное тело метнулось, как молния, а четыре черепно-змеиные головы с разных сторон, с пронзительным свистом, яростно впились в гуля третьего ранга. Гуль третьего ранга не уступал, его опухшее тело источало поразительную силу, он размахивал когтями, похожими на косы, и яростно сталкивался с укусами змеиных голов. «Бам! Хруст!» Кости сталкивались с хитином, издавая ужасающие звуки. Укусы змеиных голов оставляли на твёрдой коже гуля бледные царапины, а острые когти гуля яростно били по змеиным головам, разбрасывая осколки костей. Костяной Многоглавый Рогатый Змей, хотя и потерял элементарные заклинания драконьей крови, но его некромантический рёв мог напрямую сотрясать души. Одна из его змеиных голов резко раскрылась, и невидимая волна душевного удара распространилась. Движения гуля третьего ранга заметно замедлились, словно его душа получила сильный удар. Воспользовавшись этим, остальные три змеиные головы, подобно ядовитым драконам, вылетевшим из логова, точно схватили конечности и туловище гуля третьего ранга, пытаясь разорвать его на части. «Рёв!» Гуль третьего ранга, не чувствуя боли, взревел, источая ещё более яростную силу, и резко дёрнулся, фактически оторвав одну из змеиных голов, обвившуюся вокруг его руки. Оторванная змеиная голова несколько раз перекатилась по земле, и пламя души в её глазницах погасло. Затем его огромная пасть резко распахнулась, извергнув густую, зловонную чёрную слизь, которая попала прямо на другую змеиную голову. Слизь обладала чрезвычайно сильной коррозионной способностью, и кости змеиной головы мгновенно расплавились почти наполовину, безвольно опустившись. В мгновение ока Костяной Многоглавый Рогатый Змей потерял две головы, его атакующая мощь значительно уменьшилась, и он явно оказался в невыгодном положении. «Немного слабоват…» Хоуэн нахмурился, глядя на это. Он не ожидал, что Костяной Многоглавый Рогатый Змей, на которого он возлагал большие надежды, так быстро понесёт большие потери. Ничего не поделаешь, он тут же приказал окружающим Гроуму, Костяному Циклопу-Троллю и десяткам воинов второго ранга двинуться вперёд для поддержки, окружив гуля третьего ранга со всех сторон, пытаясь дать Костяному Многоглавому Рогатому Змею передышку. Сдерживаемый другими некромантами, Костяной Многоглавый Рогатый Змей немного ослабил давление, и оставшиеся две головы атаковали ещё яростнее. Однако сила и защита гуля третьего ранга были слишком ужасающими. Он выдержал атаки Гроума и Костяного Циклопа-Тролля, снова воспользовался возможностью и одним ударом разбил третью змеиную голову Костяного Многоглавого Рогатого Змея. Костяной Многоглавый Рогатый Змей, у которого осталась только одна голова, издал неистовый стон, и казалось, что он вот-вот будет полностью уничтожен. «Вернись, позорник». Хоуэн, увидев это, решительно дёрнул Белую Костяную Книгу, насильно вернув тяжело раненого Костяного Многоглавого Рогатого Змея. Это был его с таким трудом добытый боец третьего ранга, его нельзя было так просто потерять. Но это было действительно беспомощно, вся сила этой змеи была сосредоточена в её родословной, и он ещё не мог так идеально её сохранить. Разобравшись с Костяным Многоглавым Рогатым Змеем, гуль третьего ранга, хотя и заплатил немалую цену, покрытый глубокими до костей укусами и царапинами, с обширными участками разъеденной хитиновой кожи, и его движения стали несколько замедленными. Но его свирепая мощь ничуть не уменьшилась. Он снова нацелился на Хоуэна, игнорируя атаки тех низкоранговых скелетов, которые постоянно наступали. «Не так-то просто будет тебе подойти», — Хоуэн махнул рукой: «Завалите его!» По его команде все выжившие некроманты на поле боя, включая только что преобразованных и восстановленных скелетов, словно получив какой-то приказ, бесстрашно бросились в отчаянную атаку на того израненного гуля третьего ранга. Скелеты-воины таранили его телами, кололи копьями, скелеты-лучники выпускали все свои костяные стрелы. Гроум и Костяной Циклоп-Тролль своими огромными телами намертво сковали движения гуля, и в одно мгновение гуль третьего ранга был буквально погребён под этим бесконечным морем скелетов. Подобно тому, как муравьи облепляют слона. Текущий лимит управляемых единиц Хоуэна значительно вырос благодаря постоянному накоплению. В сочетании с Искусством Воскрешения Костей, если один скелет падал, тут же появлялось десять, чтобы его заменить. Они карабкались на тело гуля, грызли зубами, ковыряли костяшками пальцев, самыми примитивными и дикими способами истощая жизненные силы противника. Гуль третьего ранга был настолько заблокирован, что не мог продвигаться вперёд, и мог лишь время от времени останавливаться, чтобы безумно рычать, бить и кусать. Каждая его атака уносила за собой множество скелетов, но под его ногами лежало ещё больше костей, которые шли на смену. Множество муравьёв способны загрызть слона — нынешняя сцена была идеальным воплощением этой поговорки. Ценой полного уничтожения почти половины армии нежити, тот надменный гуль третьего ранга, наконец, издал неистовый, нежелающий сдаваться вопль в бесконечной волне костей, и его огромное тело с грохотом рухнуло на землю, замолкнув навсегда. «Дзынь». Великолепный сундук, излучающий яркое золотое сияние, упал с места, где исчезло тело гуля, и тихо лежал в куче костей. В то же время бушующая метель, словно потеряв источник силы, начала быстро ослабевать. Тучи рассеялись, и долгожданный, тусклый солнечный свет пробился сквозь облака, освещая эту землю, только что пережившую кровавую битву. «Победили… мы победили!» «Император Некромантов, мы всегда будем любить и почитать вас!» «Спасибо за вашу защиту!» Жители подземелья, видя отступление гулей и возвращение солнечного света, разразились оглушительными возгласами радости. Многие обнимались и плакали, переполненные эмоциями. Мира, сдерживая внутреннее волнение, поправила слегка растрёпанный перьевой плащ и повела всех выживших жителей Мохового подземелья к каменной комнате, где находился Хоуэн. Они торжественно опустились на колени, прижавшись лбами к земле. «Благодарим милосердного Его Величество Императора Некромантов за то, что Вы снова спасли своих подданных! Моховое поселение желает вечно служить Вам, под Вашими ногами, и посвятить Вам всё, что у нас есть!» Её голос был благоговейным и фанатичным, а позади неё лежали на коленях, скандируя «Да здравствует тысячу лет!», жители поселения. В этот момент Хоуэна почитали как божество.