Глава 90: Принесение себя в жертву
Шторм на пятом уровне, казалось, обладал собственной волей, он всегда обрушивался, когда люди меньше всего этого ждали.
На этот раз, когда сине-чёрная снежная пелена снова окутала Мшистые пещеры, Хоуэн ещё не прибыл.
У входа в пещеры Регар и Мира стояли рядом, их лица были серьёзны.
Рёв бури был подобен рычанию гигантского зверя, каждый порыв которого заставлял хлипкие деревянные укрепления издавать стоны.
«Старейшина Регар, прибудет ли Император Мертвецов на этот раз?» — голос Миры дрожал. Метель уже намочила её волосы, холод пронизывал тело.
После смерти старейшины Мора, Регар, который был охотником, стал старейшиной Мшистого поселения.
«Прибудет», — голос Регара был твёрд, но его крепко сжатая костяная пика выдавала внутреннее напряжение, он повторил: «Он обещал, что обязательно придёт снова для обмена, нам нужно лишь продержаться до его прихода».
Хотя он так говорил, в глубине души он понимал, что ситуация на этот раз была гораздо опаснее, чем в прошлый раз. После отступления прошлой волны зомби они, хоть и спешно восстановили оборону, но рабочих рук было слишком мало.
Захваченные в плен из поселения Каменных Зубов, за исключением небольшой части женщин и детей, которые соглашались помогать по хозяйству, большинство молодых мужчин лишь холодно наблюдали, а в их глазах скрывалась едва заметная ненависть.
«Рёв…» — сквозь метель прорвались дюжина искривлённых фигур, издавая голодный вой.
Все они были зомби первого уровня, их было немного, но для Мшистых пещер в этот момент они уже представляли собой непреодолимый поток.
«Приготовиться к бою!» — взревел Регар, рядом с ним стояли только двое молодых охотников, это были единственные оставшиеся боеспособные члены Мшистого поселения, кроме него.
«Мира, уведи остальных назад, держи проход!» — Регар повернулся и приказал.
«Но...»
«Никаких «но»! Выполняй приказ!»
Костяные стрелы засвистели, трое охотников, прислонившись к укреплениям, вступили в смертельную схватку с наступающими зомби.
В этот критический момент драгоценное горячее масло было зажжено и безжалостно брошено в толпу зомби, издавая резкий запах гари и гневный рёв зомби.
Несколько толстых брёвен были сброшены, временно замедляя продвижение зомби.
Однако силы были слишком неравны.
Молодой охотник не успел увернуться, и острые когти зомби разорвали ему грудь, он с криком упал.
«Кан!» — глаза Регара покраснели от гнева. Он одним ударом отрубил голову зомби, но ещё больше зомби уже пересекли горящее масло и брёвна.
Другой охотник также был повален несколькими зомби и мгновенно оказался погребён под ними.
Линия обороны была прорвана.
«Брат Регар!» — Мира в отчаянии закричала.
Выжившие из поселения Каменных Зубов собрались сзади, увидев эту сцену, их лица выражали сложные эмоции, в глазах нескольких мужчин мелькнуло злорадство.
«Отлично, эти люди из Мшистой пещеры все умрут, и у нас появится шанс сбежать!» — тихо сказал один из бывших жителей Каменных Зубов своему товарищу.
«Верно, пусть их всех зомби разорвут, а мы этих женщин и детей вытолкнем зомби на корм, лишь бы дотянуть до рассвета, тогда мы будем спасены!» — отозвался другой голос с жестоким возбуждением.
Они изначально затаили злобу на Хоуэна и Мшистое поселение, а теперь, видя, что защитники Мшистого поселения вот-вот будут уничтожены, жажда мести и выживания заставила их сделать самый злобный выбор.
Мира услышала их шёпот, она гневно обернулась: «Как вы можете так говорить, Император Мертвецов спас вас,
и старейшина Регар тоже поделился с вами едой и убежищем!»
«Хм, и что с того? Наш старейшина и братья погибли от его рук, теперь его нет, это наш шанс!» — усмехнулся человек из поселения Каменных Зубов, не скрывая злого умысла.
Регар услышал шум позади и заметил обрушение обороны.
Он по привычке взревел, как раненый зверь, и отчаянно бросился к пролому, пытаясь в одиночку сдержать всех зомби.
Но он забыл, что теперь он — вождь поселения, и его обязанность — командовать и оберегать больше людей, а не просто быть охотником, бросающимся в бой, как раньше.
«Пуф!»
Хитрый зомби бросился сбоку, и его острые когти глубоко вонзились Регару в спину.
Тело Регара резко застыло, он недоверчиво опустил голову, глядя на костяной коготь, пронзивший его грудь, из его рта хлынула кровь.
«Регар... брат...» — Мира издала пронзительный стон, слёзы затуманили её глаза.
Поселение было в полном отчаянии.
В этот момент ледяной голос, подобный ледяному северному ветру, внезапно опустился.
«Проснитесь, мои слуги».
Мерцал тусклый свет, фигура Хоуэна появилась в глубине пещеры. Едва он вышел, как увидел эту сцену. Хотя он и был немного озадачен, почему зомби так слабы, он всё же открыл Костяную Книгу.
Вслед за его словами, огромная армия нежити, подобно приливу, хлынула наружу, мгновенно поглотив бушующих зомби.
Гром, идя впереди, размахивал костяным клинком, и всех зомби на его пути рубили на куски.
Брюс, возглавляя скелетов-волков, точно рвал и кусал проскочивших мимо.
Через мгновение дюжина зомби первого уровня, которые повергли Мшистое поселение в отчаяние, была полностью уничтожена.
Хрупкие, как бумага.
Когда упал последний, самый сильный зомби в отряде, над ним появился призрачный силуэт бронзового сундука, который тут же упал.
Брюс бросился вперёд, схватил его из кучи зомби, затем радостно подбежал к Хоуэну, поставил сундук, его костяной хвост непрерывно вилял.
«Хороший пёс».
【Получено: Бронзовый сундук x1】
Хоуэн погладил Брюса по черепу, слегка приподняв брови, немного удивлённый.
Этот шторм, казалось, был намного слабее предыдущего, количество и сила зомби были намного меньше, но всё равно появился сундук с сокровищами.
Он задумчиво оглядел опустевшее поле боя, выживших жителей Мшистой пещеры и испуганных пленников из поселения Каменных Зубов.
«Похоже, сила зомби, вызванных штормом, зависит от общей силы людей, находящихся сейчас в поселении».
Хоуэн пришёл к выводу: «В прошлый раз, когда я был здесь, в поселении было много людей, и их сила была относительно полной, поэтому шторм учёл и меня, и появились зомби третьего уровня. На этот раз я опоздал на шаг, поселение было почти уничтожено, оставшаяся сила людей значительно уменьшилась, и зомби, вызванные штормом, естественно, ослабли. Эта награда соответствует сложности».
Этот мир, хоть и не был оригинальным игровым подземельем, всё же следовал какой-то основной логике, похожей на игровую.
Он посмотрел на выживших из поселения Каменных Зубов, которые испуганно дрожали и торопливо падали на колени, моля о пощаде.
«Император Мертвецов, пощадите нас, мы ничего не делали!»
«Это люди из Мшистого поселения были слишком слабы, это не наше дело!»
Хоуэну было лень с ними разговаривать, и лень разбираться, кто прав, кто виноват.
Он кивнул Ковасу на плече.
Пламя души в глазницах Коваса мерцало, испуская невидимые духовные волны.
【Обольщение】
Глаза людей из поселения Каменных Зубов мгновенно затуманились, а затем они, словно горох из ведра, начали выкладывать свои самые искренние мысли и только что придуманные злобные планы.
От надежды на гибель Мшистого поселения до намерения вытолкнуть женщин и детей в качестве приманки, и до ненависти к Хоуэну — ничего не было упущено.
Выслушав всё это, лицо Хоуэна ничуть не изменилось, лишь в глазах мелькнуло едва заметное отвращение.
Междоусобицы людей, как и ожидалось, были отвратительнее зомби.
Он думал, что после того, как Мшистое поселение пережило чистку, и Регар стал вождём, оно стабилизируется и станет надёжным источником чёрных жемчужин.
Теперь, похоже, он слишком наивен.
Регар погиб, основная сила Мшистого поселения также уничтожена, и, полагаясь на этих выживших с разными мыслями, невозможно установить стабильный порядок.
«Пусть будет так», — Хоуэн тихо вздохнул в душе. — «Похоже, найти надёжного партнёра сложнее, чем я думал. У этого места тоже нет смысла оставаться».
Он решил покинуть это место, используя «Видение Пути», чтобы исследовать этот уровень мира, найти новые, возможно, более сильные поселения для сотрудничества, или просто создать собственную базу, полностью контролируемую нежитью.
«Ваше Величество!»
Когда Хоуэн повернулся, чтобы уйти, Мира внезапно очнулась от скорби, она, спотыкаясь, бросилась к ногам Хоуэна,
её лоб тяжело ударился о холодную землю, издав глухой звук.
«Ваше Величество! Умоляю вас! Умоляю, дайте нам ещё один шанс! Не бросайте нас!» — её голос был хриплым и отчаянным, со лба сочилась кровь. — «Пожалуйста... пожалуйста, подождите немного, совсем чуть-чуть! Мира... Мира обязательно даст вам удовлетворительный отчёт!»
Хоуэн смотрел на неё. Хрупкое тело девушки слегка дрожало, но в её глазах вспыхнула почти безумная решимость.
Этот взгляд был таким, словно она приняла какое-то решение.
Он немного подумал и кивнул: «Хорошо. Я могу дать тебе немного времени».
Хоуэн не торопился, ведь на улице ещё бушевала метель, и кто знает, не вторгнутся ли вскоре новые зомби.
«И ещё одно, Ваше Величество, не могли бы вы одолжить мне двадцать могучих скелетов-воинов для краткого командования?»
Мира не встала.
Хоуэн посмотрел на тех из поселения Каменных Зубов, которые временно потеряли рассудок из-за способности Коваса, и смутно догадался, что она собирается делать, не отказывая: «Можно».
Он указал на двадцать готовых к бою скелетов-воинов, их души в глазницах слегка дрогнули, и они шагнули вперёд с копьями наперевес.
«Благодарю вас за милосердие».
Мира тяжело поклонилась, затем резко поднялась, её взгляд холодно скользнул по людям из поселения Каменных Зубов, а затем она взглянула на тела Регара и других погибших соплеменников.
«За мной!» — приказала она скелетам-воинам, в её голосе звучала неоспоримая власть.
Словно поднявшись, она завершила преображение своей прежней личности.
Хоуэн же вошёл в относительно чистую каменную комнату, которая раньше принадлежала старейшине Мору, а затем перешла к Регару.
Обстановка здесь была простой: только каменная кровать и каменный стол.
В воздухе всё ещё витал запах жизни старейшины Мора и Регара, с лёгким ароматом трав и кожи.
Он не спешил узнавать, как Мира будет действовать, а сосредоточился на собственном развитии.
Короткая битва только что была лёгкой, а армия нежити, убившая дюжину зомби первого уровня, принесла немного чёрных жемчужин.
Скелеты, по привычке Хоуэна, собрали все трофеи после окончания битвы.
Хоуэн протянул руку, и стоявший рядом скелет-страж тут же подал ему небольшой мешочек из звериной шкуры.
Он открыл мешочек, внутри которого лежало тринадцать чёрных жемчужин первого уровня, разного размера, испускающих тусклое сияние.
Для него, уже достигшего второго уровня, эти чёрные жемчужины первого уровня давали уже довольно слабую энергию души, но лучше что-то, чем ничего.
мало-помалу.
Он не медлил, тут же активировал Духовные Цепи и начал поглощать остаточную энергию душ из этих чёрных жемчужин.
Нити холодной энергии по невидимым цепям вливались в его Чашу Душ. Хотя каждое повышение было мизерным, они складывались в башню из песка.
Когда последняя чёрная жемчужина превратилась в потускневший серовато-белый камень, в его голове раздался знакомый звуковой сигнал.
【Предел владения нежитью +1】
«Неплохо», — Хоуэн слегка кивнул.
Увеличение лимита всего на единицу означало, что он мог вместить ещё несколько пушечного мяса или освободить больше мест для профессиональных единиц, предназначенных для объединения.
Закончив с чёрными жемчужинами, Хоуэн обратил внимание на небольшой бронзовый сундук, лежащий на каменном столе. Это тот, который Брюс принёс из кучи зомби.
Он протянул руку, легонько постучал по крышке сундука, а затем открыл его.
«Щелчок».
Сундук открылся с щелчком, без всякого роскошного сияния, внутри лежали лишь несколько предметов.
Первыми бросились в глаза две маленькие стеклянные бутылочки: одна с глубокой синей жидкостью, похожей на звёздное небо, другая — с ярко-красной, как кровь, жидкостью.
【Получено: Зелье восстановления маны (второй ранг) x1】 【Получено: Лечебное зелье (второй ранг) x1】
«Стандартный набор открытия сундука», — Хоуэн не удивился этому. Синие и красные бутылки были самыми распространёнными расходными материалами в исследовании подземелий, невысокого уровня, но незаменимые.
Помимо зелий, в сундуке тихо лежала короткая деревянная палица длиной примерно с руку.
Посох был тёмно-коричневого цвета, на его вершине был инкрустирован слегка мутный красный кристалл размером с голубиное яйцо. На посохе были вырезаны простые руны энергетических цепей, и в целом он выглядел довольно невзрачно.
【Получено: Посох жреческого огня】 【Качество: Редкое, Первый ранг】 【Эффект: Интеллект +2】 【Особенность: Сродство с огнём (слабо повышает эффект заклинаний огненного типа), Хранение заклинаний (внутри закреплена модель заклинания первого ранга «Огненный Шар», может помогать пользователю изучать и применять «Огненный Шар», можно мгновенно применить один раз в день, после чего требуется перезарядка)】 【Описание: Работа ученика мага огня, немного грубовата, но в каком-то смысле весьма неплоха.】
«Посох Огненного Шара?» — Хоуэн взял посох, ощущая слабую энергию элемента огня, заключённую в нём.
Он всегда интересовался местной системой магии этого мира, и ранее впечатлился мощным огненным шаром старейшины Даси.
«Для меня это немного низковато».
Хоуэн убрал посох и зелья в хранилище, добыча из бронзового сундука была весьма скромной.
Закончив всё это, он снова сосредоточился на том, что происходит за пределами каменной комнаты.
Мира с скелетами-воинами ушла уже некоторое время назад, снаружи доносился неясный приглушённый шум, но он быстро стих.
Время шло.
Неизвестно, сколько времени прошло, метель не прекращалась, но зомби больше не вторгались. Из-за каменной комнаты послышались шаги.
Мира вошла.
Её облик претерпел огромные изменения.
Поверх простой меховой одежды она надела грубый плащ, сотканный из перьев какой-то птицы. Самым заметным было то, что на её голове красовался венец из ярких перьев и мелких костей животных.
На её лице неизвестной красной краской были нарисованы несколько кровавых узоров, символизирующих силу и власть.
У скелетов-воинов, следовавших за ней, с наконечников костяных копий всё ещё капала свежая кровь. Один из скелетов-воинов нёс старое деревянное ведро, наполненное кровавым снегом.
«Ваше Величество», — голос Миры был спокоен. — «Мира, новый старейшина Мшистого поселения, приветствует вас».
Она сделала паузу, затем продолжила: «Чтобы обеспечить абсолютную верность поселения вам, чтобы избежать повторения внутренних распрей и предательств, я выбрала самый прямой и эффективный способ».
Её взгляд упал на окровавленные наконечники копий скелетов-воинов: «Мужчины из поселения Каменных Зубов уничтожены. Женщин и детей я оставлю, чтобы они производили потомство для Мшистого поселения.
Их детей будут обучать сами жители Мшистого поселения, я сделаю так, чтобы они с раннего возраста знали, кто их благодетель, и кому они должны быть верны. Таким образом, корень ненависти будет полностью выкорчеван».
Она подняла голову и посмотрела прямо на Хоуэна: «Ваше Величество нуждается в надёжной помощи, а не в группе непостоянных посредственностей.
Убить тех, кто замышляет недоброе, — это сейчас наилучший вариант».
Хоуэн смотрел на девушку, и на её юном лице сейчас читались жестокость и решимость, не соответствующие её возрасту.
Он был немного удивлён, не самим убийством, а тем, что эта, казалось бы, хрупкая девушка смогла за такое короткое время принять такое решительное и даже жестокое решение.
Убивать... Убил ли я больше людей, чем она?
«Это то, что ты называешь отчётом?» — подумал Хоуэн, спрашивая в ответ.
Обновлено: 19.01.2026