Глава 72 — Глава 72 Пробуждающее Зелье

Глава 72: Пробуждающее Зелье В главном гроте Мохового грота царило напряжение и беспокойство, воздух был тяжёлым, словно застывшая вода. Хотя тот, кто называл себя Императором Нежити, со своей армией нежити покинул их, оставив достаточно припасов, чтобы временно ослабить угрозу голода, сердца людей всё ещё были полны тревоги. Они тихо переговаривались, обсуждая опасность этой операции. Гнездо зомби, особенно в глубоких шахтах, было запретной зоной, куда не осмеливались ступать даже самые опытные охотники. «Там же большие зомби...» — прошептала женщина, её глаза были полны беспокойства. — «С Рэга всё будет в порядке?» Большими зомби они называли зомби второго ранга. Рэга был самым уважаемым охотником в поселении, его храбрость и мастерство были их главной опорой в борьбе против зомби. На этот раз он добровольно вызвался быть проводником, и все знали, что это сопряжено с огромным риском. Даже если Император Нежити был могущественным, а нежить — ужасной, но свирепость и бессмертие зомби глубоко засели в костях каждого. Они думали, что даже если Хоуэн и его люди потерпят неудачу, по крайней мере, они оставили им еду и одежду, которых хватит, чтобы пережить этот сезон снежных бурь, и это уже было великим даром. Но без Рэги будущие дни поселения станут ещё труднее, а их защита от зомби — ещё более хрупкой. Будущее поселения, казалось, снова окуталось тенью. В этот момент, когда распространялась эта глубокая тревога, из входа в грот снова подул холодный ветер, сопровождаемый знакомым скрежетом костей и размеренными шагами. Все подняли головы. В следующее мгновение, Хоуэн, чья фигура была скрыта под капюшоном чёрной мантии, первым показался в тусклом свете. За ним следовали высокий Гроум, проворный Брюс, и ровно выстроенные Скелеты-Воины. Самое главное, охотник Рэга, хоть и с покрытым пылью и уставшим лицом, шёл в конце отряда совершенно невредимым, и даже с лёгким возбуждением в шаге. Хоуэн, глядя на группу унылых людей перед собой, с некоторым недоумением спросил: «Что случилось? Разве, получив достаточно еды, вы ещё не счастливы?» Его слова заставили всех замереть. Да, кажется, это так. «Конечно, нет». Старейшина Мор вздохнул с облегчением, затем поспешно уточнил: «Тот район, где находится гнездо зомби, вы действительно его зачистили?» «Конечно». Хоуэн кивнул. После зачистки зомби, он также получил кучу красных и синих бутылок с зельями и биологические материалы, которые уже были упакованы. Рэга подошёл к толпе и объявил: «Да! Император полностью зачистил то логово зомби! Отныне нижние шахты открыты для нас! Мы можем собирать там больше грибов, и даже попытаться расчистить область для земледелия!» Земледелие. Это слово в этом мире лютых холодов было почти фантастикой, но в пещерах, благодаря геотермальной энергии и расчищенным областям, возможно, был шанс. Эти слова взорвались в толпе, как бомба. Тишина мгновенно сменилась бурей ликования и аплодисментов. «Да здравствует Император!» «Император Нежити милостив!» «Мы спасены! Мы спасены!» Люди плакали и смеялись, взволнованно падая на колени, громко восхваляя величие и силу Хоуэна, словно он был богом, принёсшим свет и надежду. Старейшина Мор со слезами на глазах подошёл вперёд, глубоко поклонился, выражая самую искреннюю благодарность: «Спасибо, Ваше Величество, вы решили самую большую проблему нашего поселения, эту милость Моховой грот никогда не забудет». «Не надо так часто кланяться, не кланяйтесь». Хоуэн махнул рукой, показывая, чтобы они встали. Это поклонение всех людей заставило его почувствовать себя неловко. «Ладно, не нужно этих формальностей, помните своё обещание, собирайте для меня больше чёрных бусин». Он оглядел сложенные в углу припасы, затем добавил: «Что касается еды и припасов, вам пока не о чем беспокоиться, я буду регулярно приходить для обмена, пока вы сможете предоставлять достаточно чёрных бусин». Хоуэн не собирался содержать бездельников, он придерживался принципа обмена: есть вклад, есть и получение. В этот момент несколько охотников, следовавших за Рэгой, внесли несколько тяжёлых предметов. Это были три относительно целых тела зомби, точнее, туловища трёх зомби второго ранга, хотя они были сильно повреждены магией Хоуэна и атаками Гроума и Брюса, ключевые кости и некоторые органы всё ещё оставались. Рэга указал на эти тела и сказал Старейшине Мор: «Старейшина, благодаря щедрой помощи Императора, мы получили эти высококачественные материалы зомби, в сочетании с вашими знаниями и собранными травами, возможно, мы сможем сварить больше Пробуждающих Зелий, чтобы в поселении появилось больше сильных охотников». Взгляд Старейшины Мор упал на эти тела, и он тоже загорелся желанием попробовать. Он серьёзно кивнул: «Очень хорошо, это действительно шанс». Затем он начал отбирать из молодых жителей тех, кто выглядел крепким и решительным, чтобы они стали кандидатами. Узнав о возможности стать могущественными охотниками, молодёжь тут же зашумела, каждый наперебой записывался, в их глазах горел огонь желания изменить свою судьбу. Старейшина приказал Палачам ждать в стороне, затем пригласил Хоуэна понаблюдать. Хоуэну было любопытно, что они будут делать с этими материалами, похожими на зомби, но не совсем, и с этой молодёжью. Он видел, как старейшина и несколько опытных охотников обрабатывали материалы зомби, рубили их, измельчали, затем смешивали с корнями и минеральным порошком, издающими странный запах трав, и помещали в глиняные горшки для варки. По гроту начал распространяться пар с запахом крови и трав. «Алхимия?» Хоуэн задумался, уловив некоторые детали. Ковас, сидящий у него на плече, кивнул: «Да, хозяин, хотя и очень грубо, но это действительно следы алхимии». «Посмотрим, что они из этого сделают. Если будет полезно, возьму образец для изучения». Хоуэн кивнул. В этот момент, когда варилось зелье, красивая, светлокожая девушка с подносом в руках подошла, на котором стояла чашка с дымящейся жидкостью. «Ваше Величество, это чай из тёплых листьев, он бодрит и снимает усталость». — Девушка тихо сказала, протягивая деревянную чашку Хоуэну. Хоуэн взял чашку, его взгляд невольно задержался на девушке. В этом гроте, где еды не хватало, а условия были суровыми, большинство людей выглядели худыми и бледными, даже болезненными. Но эта девушка была не только красива, стройна, но и имела здоровую белую кожу, словно на неё не влияли суровые условия. Это удивило его, и он задумался, не участвует ли она в какой-то особой собирательной работе, или же в ней самой есть что-то необычное. Старейшина Мор подошёл в этот момент, заметив, что взгляд Хоуэна упал на девушку, в его глазах промелькнула искра, но на лице он оставался почтительным: «Господин, не пренебрегайте, это лучшее, что наше поселение может предложить». Хоуэн сделал глоток чая, и тепло разлилось по его горлу. Он действительно почувствовал прилив бодрости и кивнул, показывая, что не пренебрегает. Он поставил чашку и спросил Старейшину Мор о предыдущих приготовлениях: «Что вы делали с этими материалами зомби и травами?» Выражение лица Старейшины Мор стало серьёзным: «Господин, это наш ритуал пробуждения, передаваемый из поколения в поколение, древний метод отбора выдающихся людей. Чтобы стать могущественным охотником, способным противостоять зомби, нужно обладать телом, способным выдержать такую силу». Он указал на кипящее зелье: «Мы используем основные материалы могущественных зомби, в сочетании с определёнными травами и секретными методами, чтобы сварить это Пробуждающее Зелье, выпив его, тело подвергнется сильным и необратимым изменениям». Его голос стал тише, с оттенком печали: «Большинство же людей не смогут выдержать яростного натиска зелья, и их разум будет разъеден остаточной силой зомби, в конечном итоге они превратятся в зомби. В этот момент Палачи должны вмешаться и избавить их от страданий». Пока Старейшина Мор объяснял, на церемониальной площадке уже начались удивительные изменения. Приготовленное Пробуждающее Зелье было разлито по деревянным чашкам молодых людей. Оно было мутным и имело отвратительный запах. По приказу Старейшины Мор, все молодые люди, с нервным ожиданием, стремлением и готовностью умереть, выпили зелье. Почти мгновенно, большинство выпивших зелье молодых людей начали мучительно корчиться и кричать, их тела претерпевали ужасающие изменения. Их кожа становилась серой и жёсткой, суставы издавали скрипучие звуки, а у некоторых даже ногти стали чёрными и длинными. Сцена была ужасной и трагичной, крики и стоны разносились по гроту. В это время, ожидающие в стороне Палачи немедленно принялись за дело, их лица были холодными и решительными, они быстро избавляли от страданий тех, кто не мог вынести трансформации. В этой суматохе и жертвах, только двое или трое молодых людей, хотя и бились в судорогах, но в конце концов выстояли. Их тела перестали деформироваться, жёсткая кожа постепенно восстановила эластичность, а кости издавали лёгкие щелчки, словно что-то пробуждалось внутри. Их глаза стали ярче, а тела источали более сильную жизненную силу и мощь. Хоуэн заметил, что одним из них был Каин, который ранее держал ларец с чёрными бусинами. Выжившим новым охотникам было приказано продемонстрировать свою силу. Они подошли к нескольким большим камням, глубоко вздохнули и нанесли удары. Тяжёлые камни под их ударами разлетелись вдребезги, сила была поразительной. «Примерно первого ранга». Хоуэн, глядя на эту сцену, под капюшоном выражал удивление и лёгкий интерес. Он не испытывал сочувствия к погибшим молодым людям, это был их выбор. Как некромант, его больше интересовал сам ритуал. По его мнению, такие сильные особи, созданные с помощью особых материалов и ритуалов, а также используемые в ритуале части зомби, травы и даже неудачные трансформированные тела, несомненно, были материалами, имеющими высокую исследовательскую ценность. Он досмотрел весь процесс отбора и демонстрации, и у него появился глубокий интерес к этому Пробуждающему Зелью. «Старейшина Мор, я бы хотел взять образец зелья для изучения». — Хоуэн не стал скрывать. — «Мне оно нужно». Старейшина Мор выглядел немного смущённым: «Император Нежити — » Это зелье было ядром их поселения, секретом и источником силы, основой их выживания, бесценным. Кроме того, они боялись, что посторонние узнают секрет этой силы. Пока они колебались, Хоуэн махнул рукой: «Это зелье я обменяю на дополнительные триста фунтов зерна, которые я дам вам в следующий раз». «Триста фунтов зерна!» Эта цифра громом разнеслась по гроту. Глаза всех жителей поселения загорелись, и прежние колебания мгновенно исчезли. Что такое наследие перед лицом жизни и смерти? Если они переживут эту снежную бурю, наследие сможет продолжиться! «Спасибо, Ваше Величество! Спасибо за вашу щедрость!» — Старейшина Мор многократно благодарил, тут же приказав принести остывший образец зелья, который был осторожно завёрнут в обработанную звериную шкуру и почтительно передан Хоуэну. Хоуэн взял образец зелья, и перед ним появилась панель. «Нуждается в улучшении? Интересно». Хоуэн принял зелье и рецепт. В его голове промелькнула мысль: «Немного приятно, не так ли? Это ощущение, будто все валюты мира девальвировали в сто раз, а мои деньги сохранили свою ценность и стали твёрдой валютой». Рис всё ещё хорош, рис нужно покупать. Короче говоря, обе стороны считали эту сделку очень выгодной для себя. После завершения сделки, Хоуэн снова напомнил им о торговле чёрными бусинами, уточнил время и требования к количеству для следующего обмена. Он сказал им, что чем больше чёрных бусин они соберут, тем больше припасов он предоставит. Затем, он со своим отрядом, состоящим из Гроума, Брюса и его нежити, покинул Моховой грот. Ему нужно было найти место, чтобы поглотить только что полученные трофеи и пополнить свою Чашу Души. После ухода Хоуэна, жители Мохового грота всё ещё пребывали в огромной радости и предвкушении будущего. Они окружили новоиспечённых охотников, их глаза были полны восхищения. В углу главного грота, Старейшина Мор нашёл Милу, девушку, которая ранее подавала чай Хоуэну. «Мила», — тихо позвал Старейшина Мор. — «Ты думаешь, Император обратил на тебя внимание?» Мила тихо покачала головой, на её белом лице читалось лёгкое недоумение: «Старейшина, я не думаю, что Император обратил на меня внимание, он просто проявил небольшой интерес к чаю, который я подала, а затем больше интересовался ритуалом поселения, этим зельем и чёрными бусинам». Хоуэн, конечно, не обратил на неё внимания, как бы красива она ни была, она всё равно была лишь «высокой среди низких». Для него, видевшего таких красавиц, как Моника, она не представляла особого интереса. Он не то чтобы не понимал, просто ему было лень заморачиваться. Старейшина Мор вздохнул, в его глазах промелькнуло незаметное разочарование, но затем он снова стал решительным. Он самокритично улыбнулся: «Точно, такой благородный и опытный человек, как Император Нежити, наверняка видел бесчисленное множество женщин, более красивых, чем ты». Затем он ободрил Милу: «Несмотря на это, ты не должна сдаваться, ради будущего нашего поселения, ты должна постараться завоевать его расположение и получить больше, это твой шанс, и шанс для нашего поселения». «Я поняла». — Мила кивнула. В это время подошёл Рэга. «Старейшина, чтобы выполнить требование Императора Нежити, я надеюсь, что сегодня вечером я поведу нового охотника для охоты». Старейшина Мор прервал его, покачал головой: «Охота, конечно, важна, но теперь у нас есть излишки зерна, вместо того чтобы полагаться только на свои силы и рисковать, лучше использовать это преимущество». Он предложил более стратегический метод: «Мы можем отправить сообщение соседним поселениям через узлы горячих источников, сообщить им, что у нас есть много зерна, но они должны обменять его на чёрные бусины». Рэга загорелся, услышав это, посчитав это хорошим способом получить чёрные бусины и уменьшить риски чистой охоты. Он тут же подхватил: «Это отличная идея! Мы можем заработать на этом немного зерна. Как насчёт разделения четыре к шести? Мы берём сорок процентов зерна, а они шестьдесят процентов зерна, полученного от чёрных бусин». Старейшина Мор, услышав это, покачал головой: «Четыре к шести? Как это возможно? Должно быть два к восьми!» Рэга немного замялся: «Два к восьми? Старейшина, это правильно? То есть мы берём только двадцать процентов зерна? Хотя это немного мало, но, учитывая, что соседние поселения иногда общаются, помогая друг другу, тогда, если они возьмут восемьдесят процентов, а мы двадцать, это тоже понятно». Старейшина Мор, глядя на серьёзное лицо Рэги, вздохнул, охотники их поселения были хорошими, честными и преданными, но слишком добрыми. Он подчеркнул: «Ты что, ослеп? Восемьдесят процентов наши, а они берут двадцать!» То есть, они сотрудничали с Хоуэном, получая десять фунтов зерна за каждую чёрную бусину, а с другими поселениями они сотрудничали, получая два фунта зерна за каждую чёрную бусину. Всё это была разница в цене, чистая прибыль. Рэга только тогда сообразил, выпалив: «Восемьдесят на двадцать? Старейшина, это правильно?!» Старейшина Мор, выражение лица которого стало серьёзным, сказал: «Это для выживания нашего поселения, теперь еда у нас, а чёрные бусины нужны им, в такой ситуации мы должны максимально использовать это для поселения». Под настойчивостью Старейшины Мор, Каин, хоть и испытывал неловкость, но понял расчёты старейшины и в конце концов согласился с планом. Они решили торговать по принципу восемьдесят на двадцать. «Раз решили, тогда начинайте готовиться», — сказал Старейшина Мор, подойдя к месту хранения различных предметов в гроте и взяв кусок прочной обработанной коры и некоторые инструменты. «Рэга, пиши», — Старейшина Мор передал кору Рэге. — «Чётко напиши содержание и пропорции сделки. «Моховой грот имеет достаточно зерна, готов обменять два фунта на одну чёрную бусину». Помни, писать нужно кратко и ясно, не все умеют читать». Рэга взял кору, осторожно вырезая слова острым костяным инструментом. Хотя в его сердце всё ещё было сложное чувство, он знал, что это для выживания поселения. «Написано, Старейшина». — Он передал кору обратно. Старейшина Мор проверил её, удовлетворённо кивнул, затем высыпал из звериного мешка какую-то вязкую жидкость. «Что это, Старейшина?» — с любопытством спросил Рэга. «Несколько минералов и растений, которые есть только в глубоких гротах, смешанные с желе, присмотрись, ты должен научиться этому, после моей смерти ты будешь единственным, кто сможет это использовать». — Старейшина Мор объяснил, осторожно заворачивая кору: «Его вес и пропорции очень важны, они определяют, как далеко оно опустится в водных путях горячих источников и где в конечном итоге всплывёт. Достигнув заданного расстояния, оно медленно растворится, позволяя информации на коре всплыть в источнике горячего источника в той области». Он тщательно запечатал свёрток, убедившись, что всё надёжно. «Хорошо, иди положи его в горячий источник». — Старейшина Мор передал свёрток Рэге. Рэга взял его, подошёл к бассейну горячих источников в глубине поселения, от которого исходил запах серы. Это был вход в подземную сеть горячих источников. Он взглянул на свёрток в руке, затем на дымящуюся воду горячего источника, глубоко вздохнул и осторожно опустил кору в воду. Свёрток медленно погрузился, исчезнув в мутной воде горячего источника, и по подземным путям отправился в неизвестность.