Глава 62 — Глава 62 Совет Коваса

Глава 62: Совет Коваса 【Добро пожаловать обратно, Хоуэн】 【Желаете отправиться на третий уровень?】【Да】 Он вернулся на третий уровень Гнилого Болота, где витал запах гнили. На островке посреди озера следы недавней битвы ещё не полностью исчезли, и в воздухе всё ещё чувствовались остаточные колебания энергии. Проекция Королевы Гигантских Улиток должна была появиться только через два дня, поэтому Хоуэн подошёл к озеру, достал Кристалл Души и начал свою ежедневную рутину. Поглощать души, повышать силу. Он тоже должен был как можно скорее достичь второго ранга. Армия нежити под предводительством Гроума уже исследовала и охотилась глубже в гнилом болоте, непрерывно отправляя собранные души обратно в Кристалл Души. Настройка частоты Оков Души, создание резонанса с душами в кристалле, а затем осторожное направление этих нитей чистой энергии в своё тело… Этот процесс он уже освоил в совершенстве. Каждое поглощение сопровождалось лёгкой болью в глубине души и последующим чувством удовлетворения. Ментальная сила, словно после крещения, становилась более сгущённой, а связь с его нежитью — ещё крепче. 【Ментальная сила повышена】 【Максимальный контроль над нежитью +1】 Холодный голос системного уведомления означал реальный рост силы. Пока он занимался поглощением с сонастройкой, мысли Хоуэна вернулись к недавнему разговору с Моникой. «Что за „те отношения“… Какие отношения?» — он был в полном замешательстве. Он инстинктивно посмотрел на Гроума, который стоял рядом, словно статуя, и спросил: «Гроум, скажи, что она имела в виду, говоря „те отношения“? Что она хотела?» Пустые глазницы Гроума повернулись к хозяину, его череп слегка наклонился, словно он изо всех сил пытался понять этот вопрос, выходящий за рамки его понимания. Через мгновение он издал глухой и честный ответ: «Не… знаю». Хоуэн вздохнул. Да, надеяться, что Гроум поймёт сложные человеческие эмоциональные переплетения, было всё равно что надеяться, что скелет-лучник сможет попасть в Луну. Он снова перевёл взгляд на Коваса, сидящего у него на плече. Этот прислужник, унаследовавший мудрость жабодемона-колдуна, в некоторых аспектах был явно «умнее». «Ковас, что ты думаешь?» — спросил Хоуэн. — «Что она имела в виду под „теми отношениями“? Как мне ответить, или что мне делать?» Лазурный огонь души Коваса несколько раз яростно замерцал в его глазницах, словно он быстро обрабатывал какую-то сложную аналитическую программу. Его хриплый голос прозвучал прямо в голове Хоуэна, и он начал крайне спокойно анализировать: «Хозяин… Что касается „тех отношений“, о которых упомянула Моника… исходя из моего анализа человеческой социальной структуры, это, несомненно, выражение её желания установить более глубокую, более прочную связь с Вами». Он сделал паузу, его голос, казалось, выражал некое восхищение дальновидностью хозяина: «Это очень соответствует Вашей стратегии, хозяин. Вы не просто стремитесь к сиюминутному повышению силы, но и строите мощную сеть, центрированную вокруг Вас, способную долгосрочно обеспечивать Вас поддержкой и ресурсами». «Мисс Моника талантлива и обладает огромным потенциалом. У неё есть шанс стать следующим главой Львиного Сердца. Как только она успешно возглавит Львиное Сердце, мы сможем через неё косвенно влиять на расстановку сил внутри Академии, получать информацию и ресурсы, недоступные через обычные каналы. Это обеспечивает отличную маскировку и помощь для наших будущих, возможно, более масштабных действий». Голос Коваса стал ещё чётче: «Её готовность отдать Вам награду из сокровищницы — это самое прямое проявление такого желания. Она видит огромную ценность долгосрочного, глубоко увязанного сотрудничества с Вами, которая намного превосходит одноразовую материальную награду. Она стремится стать незаменимой частью Вашей великой задумки». Он продолжил анализировать: «Следовательно, хозяин, Вам следует активно откликнуться на её желание и ещё больше укрепить эту связь». «Конечно, хозяин, Ваши планы простираются гораздо дальше», — огонь души Коваса замерцал. — «Я видел и Ваши инвестиции в Алию. Стоящий за ней Торговый Дом Эдмонра — это одна из ведущих коммерческих сил Королевства, обладающая астрономическими активами и разветвлённой морской торговой сетью. Если удастся завоевать её расположение или хотя бы установить близкую связь, выходящую за рамки дружбы, мы сможем использовать каналы Торгового Дома для получения различных редких ресурсов, включая дорогие материалы, необходимые для алхимических исследований, и даже некоторые строго контролируемые запрещённые товары». «Это просто идеальное дополнение: через Мисс Монику Вы контролируете влияние внутри Академии и ресурсы простолюдинов, а через Мисс Алию получаете внешнюю экономическую поддержку и запрещённые материалы. Хозяин, каждый Ваш шаг полон мудрости. Вы плетёте огромную сеть, охватывающую власть, богатство и ресурсы, и Вы — центр этой сети». В конце он подытожил: «Итак, хозяин, пожалуйста, не ограничивайтесь поверхностными определениями человеческих отношений. Вы заняты более грандиозным замыслом. Предложение Мисс Моники следует активно принять и углубить, а с Мисс Алией также следует поддерживать и укреплять связь. Они обе будут незаменимыми помощницами на Вашем пути к будущему успеху. Ковас полностью понял Ваши благие намерения и все Ваши планы. Пожалуйста, не беспокойтесь, я предоставлю Вам самый точный анализ и советы, чтобы Ваш план был безупречен». «Нет, ты что, спятил?» Хоуэн, слушая этот поток анализа от Коваса, был ошарашен. Он просто мимоходом спросил, что означали слова Моники, и что ему делать. А Ковас интерпретировал это так, будто он затеял грандиозную игру, охватывающую власть, богатство и ресурсы! И, к тому же, детали этой «партии» были даже сложнее, чем те, что он сам придумывал в голове. Сколько же странных вещей он съел, чтобы его мозг стал таким? Но, честно говоря, в этом, похоже, действительно был смысл… Хоуэн на мгновение замолчал, наконец, отказавшись объяснять Ковасу, что у него не было столько сложных мыслей. «Так почему ты так бегло говоришь?» Хоуэн удивился. Ковас задумался: «Когда я думаю, моя душа становится более активной, поэтому Вы можете свободно отдавать мне приказы. Я Ваш верный прислужник-нежить, Скелет Ворона Ковас». 【Несколько лет спустя бессмертная Империя Нежити возвышалась над землёй. Ковас, полубожественное существо, известное как «Вестник Смерти-Ворон» и «Теневая Длань», самый верный и таинственный советник Его Величества Хоуэна. В своих мемуарах он писал: «С первого момента, когда я последовал за Его Величеством, смиренный Ковас полностью осознал его необычайную проницательность и глубокие замыслы. Я посвятил все свои силы Его Величеству, обеспечивая подъём Империи согласно его желаниям, чтобы она была твёрдой, как скала, и непоколебимой».】 Вернёмся в настоящее. Хоуэн смотрел на мерцающую душу Скелета Ворона на своём плече, не зная, о чём тот снова думает. Ладно. В любом случае, этот парень сам себя развлекает, хотя его исходные предпосылки совершенно искажены. «Пусть будет так, всё же повышение силы важнее». Хоуэн снова сосредоточился на поглощении душ. 【Ментальная сила повышена】 【Максимальный контроль над нежитью +1】 【Текущий лимит: 55】 … 【Ментальная сила повышена】 【Максимальный контроль над нежитью +1】 【Текущий лимит: 56】 Когда Кристалл Души снова опустел, его максимальный лимит контроля над нежитью увеличился ещё на две единицы. «Отлично», — Хоуэн удовлетворённо кивнул, чувствуя, как некротическая мана ещё полнее течёт в его теле. Он снова приказал Гроуму и Брюсу бросить вызов проекции жабодемона-колдуна. К сожалению, кроме одной-двух алхимических рукописей, больше никаких ценных предметов не выпало. Отправив армию нежити продолжать исследование третьего уровня и собирать души, Хоуэн, увидев, что время подходит, разорвал свиток возвращения. После знакомого головокружения он вернулся в свою слегка опустевшую комнату в резиденции Академии Сандей. За окном сгущалась ночь. До решающего дня состязаний по фехтованию на Ярмарке Искусств оставалось всего несколько часов отдыха.