Глава 59 — Глава 59 Алхимический посох, церемония открытия

Глава 59: Алхимический посох, церемония открытия Хоуэн глубоко вздохнул, надавил пальцами, и со слабым «Щелк!» крышка серебряного сундука медленно откинулась. Не было ослепительного золотого света, не было и бурлящих энергетических колебаний. На дне сундука лежала мягкая чёрная бархатная ткань. В центре бархата тихо лежала короткая палочка длиной примерно в пол-предплечья, вся сделанная из какого-то чёрного, гладкого, неизвестного кристалла. Поверхность короткого посоха была необычайно гладкой, на ощупь ледяной. По всей длине посоха были выгравированы очень тонкие, сложные серебряные узоры. Эти узоры, казалось, слабо светились в тусклом свете, но их было трудно уловить. Навершие посоха было инкрустировано прозрачным, безупречным кристаллом размером с ноготь. Внутри кристалла, казалось, ничего не было, но в то же время он словно содержал бесконечную глубину. 【Получено: Короткий Посох Алхимического Видения】 【Качество: Второй ранг • Редкое】 【Тип: Вспомогательный инструмент/Алхимический артефакт】 【Характеристики: Интеллект +2, Передача ментальной энергии +15% / Точность алхимии (незначительное повышение)】【Эффект ① «Око Души»: Владелец может активировать кристалл на конце посоха ментальной энергией, значительно повышая чувствительность к внутренней структуре алхимических материалов и потокам энергии, позволяя замечать мельчайшие детали, незаметные для обычных людей.】【Эффект ② «Ментальная Микроманипуляция»: Путём ввода определённых ментальных команд (требуется знание соответствующей информации) может направлять посох для высвобождения слабых телекинетических сил, позволяя выполнять чрезвычайно точные бесконтактные операции с алхимическими материалами в радиусе одного метра (например: разделение, смешивание, формирование, направление энергии).】【Оценка: «Чудесный артефакт, созданный древней алхимической школой для облегчения сложных алхимических процессов. Сам по себе он не даёт большой силы, но может довести способности алхимика к восприятию и контролю до предела. Только тот, кто обладает соответствующими знаниями и ментальными командами, сможет раскрыть его истинную ценность»】 «Алхимический короткий посох?» — Хоуэн взял эту штуку, которая больше походила на дирижёрскую палочку или учебный посох ученика-мага, и в его глазах появилось недоумение. Характеристики средние, эффекты… вроде интересные, но «определённые ментальные команды» и «соответствующие знания» — это порог. Для него, некроманта, который начал свой путь не с нуля, эта вещь казалась немного бесполезной. В этот момент Ковас на плече вдруг слегка пошевелился. Лазурные огни души в его глазницах ярко заплясали. «Хозяин…» — хриплый голос Коваса прозвучал прямо в голове Хоуэна. — «Это… я могу… использовать». Хоуэн удивился: «Ты можешь использовать?» Ковас, унаследовавший огромные алхимические знания жабодемона-колдуна, похоже, действительно мог использовать. Это был для него буквально чит, созданный по мерке. Хоуэн тут же осознал ценность этого короткого посоха. На предстоящей Ярмарке Алхимических Искусств его главным козырем был Ковас — этот скрытый алхимический мастер. Но проблема заключалась в том, что сам Хоуэн был новичком в алхимии. Если он и мог успешно что-то изготавливать, то это было в основном благодаря поддержке чертежей, одобренных КПК. Поэтому, как превратить знания Коваса в реальные операции, было огромной проблемой. А этот Короткий Посох Алхимического Видения идеально решал эту проблему. «Око Души» позволяло ему видеть детали, которые видел Ковас. «Ментальная Микроманипуляция» же позволяла Ковасу через него напрямую выполнять операции мастерского уровня с материалами. «Ковас, попробуй!» — Хоуэн тут же достал из своего хранилища (жабьей сумки) несколько ранее собранных низкокачественных трав и флакон с мутной жидкостью. Он, следуя указаниям Коваса, переданным через Духовную связь, сжал короткий посох и медленно влил ментальную энергию в кристалл на его конце. В тот же миг Хоуэн почувствовал, как его восприятие бесконечно усилилось. Обычная трава, лежащая перед ним, предстала в невиданной прежде ясности. Волокна, слабый поток энергии внутри, даже мельчайшие примеси и дефекты — всё было видно как на ладони. Флакон с мутной жидкостью также разложился на бесчисленные парящие частицы и различные энергетические реакции. Это был эффект «Ока Души». Затем Ковас начал передавать Хоуэну через ментальную связь ряд сложных и изящных «инструкций». Эти инструкции были не словами, а чистым потоком мысли, содержащим информацию о цели операции, силе, частоте энергии и так далее. Хоуэн чувствовал себя марионеткой, а Ковас был кукловодом. Ему нужно было лишь следовать «мыслям» Коваса и направлять ментальную энергию через короткий посох. Он увидел, как кристалл на верхушке короткого посоха излучает едва заметное свечение. Часть частиц в мутной жидкости начала автоматически разделяться, парить, сгущаться, а другая часть примесей отталкивалась и оседала невидимой силой. Листья травы были осторожно отделены невидимой силой, внутренний сок был точно извлечён и медленно влился в очищаемую жидкость. Весь процесс проходил гладко, без какого-либо физического контакта инструментов, но был в сотни раз точнее, чем самые опытные алхимики, работающие пинцетом и пипеткой. Через несколько минут перед Хоуэном появилась бутылка прозрачного, чистого, бледно-зелёного зелья, излучающего слабое свечение и свежий аромат трав. 【Получено: Освежающее Зелье】 【Качество: Первый ранг • Редкое】 【Эффект: Незначительно восстанавливает ментальную энергию】 【Оценка: «Оно превзошло себя, в этом и смысл алхимии»】 Хотя это было всего лишь низкоуровневое зелье, его редкое качество говорило о многом: из самых простых материалов был достигнут теоретически максимально возможный эффект. «Отличное снаряжение, это значительно увеличивает мою уверенность». Хоуэн был доволен. Этот Короткий Посох Алхимического Видения в сочетании с Ковасом был просто читерским инструментом в области алхимии. В глазах других ему нужно было лишь держать этот, казалось бы, обычный короткий посох и управлять им. Возможно, он иногда будет останавливаться, чтобы подумать, на самом деле он будет получать инструкции от Коваса, чтобы завершить алхимический процесс. Все сложные шаги, точный контроль, глубокое понимание материалов… всё это делал Ковас. Он же будет выглядеть как некромант с необычной палкой, который всегда «случайно» или «чудом» выполняет алхимические задания, возможно, даже лучше, чем те гении. Рейн Монбай? Лилит Форстер? Алхимические гении? Прочные основы? Перед Ковасом, унаследовавшим все знания БОССА пика второго ранга, и этим удивительным посохом, они, вероятно, померкнут. «Хе-хе, Ярмарка Искусств…» — уголок рта Хоуэна изогнулся в игривой улыбке. — «Теперь моя уверенность не просто немного возросла». Он осторожно убрал Короткий Посох Алхимического Видения за пазуху, чувствуя, что путь к Сокровищнице Академии, где хранилось то самое «выдержанное вино», стал невероятно ясным. Остальная часть исследования, естественно, заключалась в повседневном поглощении душ. Теперь Гроум мог действовать самостоятельно, поэтому Хоуэн поручил ему продолжать исследовать подземелье. Если он что-то найдёт, он принесёт награду. А сам он… Хоуэн посмотрел на более десятка душ жабодемонов, собранных в Кристалле Души, и больше не колебался. Следуя ранее успешному методу, он использовал Чашу Души для сонастройки, регулируя частоту цепей, и одну за другой поглощал эти бездомные души. Каждое поглощение сопровождалось лёгкой болью на уровне души и последующим чувством удовлетворения, а также мелькающими системными уведомлениями. 【Ментальная сила повышена】 【Максимальный контроль над нежитью +1】 … Когда Кристалл Души опустел, его максимальный лимит контроля над нежитью увеличился с 51 до 52. «Ещё недостаточно», — Хоуэн чувствовал, как некротическая мана бурно течёт в его теле, и связь с его нежитью стала ещё крепче. — «Ковас, скажи Гроуму, чтобы расширил зону поиска, охотился на всех одиноких магических существ. Мне нужно больше душ». «Да… Хозяин», — Ковас принял приказ и полетел искать Гроума. В этот момент Гроум с огромной армией нежити, подобно движущемуся морю костей, продвигался глубже в Гнилое Болото, систематически зачищая хаотичных магических существ, потерявших своего лидера. Гибкая фигура Брюса сновала впереди отряда, используя острый нюх и способность к преследованию, чтобы найти добычу. Ковас же кружил высоко в воздухе, обеспечивая стратегический обзор. Хотя это уже не был общий обзор, но ключевая информация, передаваемая через Духовную связь, была столь же эффективна. В следующие несколько ночей Хоуэн почти полностью погрузился в этот эффективный цикл. Охота, сбор душ, возвращение на остров посреди озера для медитации, поглощение, увеличение лимита, превращение большего количества скелетов, снова охота… Чаша Души, словно ненасытный сосуд, превращала бесчисленные рассеивающиеся, бесхозные энергии Гнилого Болота в основу собственной силы души Хоуэна. Размер армии нежити также неуклонно рос, с первоначальных 52 единиц он поднялся до 54. Лунный Тигель ежедневно стабильно выплавлял по одному скелету первого ранга, и армия нежити постепенно увеличивалась. За это время нежить также нашла несколько скрытых бронзовых сундуков. К сожалению, большинство из них содержали лишь базовые алхимические материалы, странные зелья, заклинания других школ или обычное снаряжение, что мало влияло на повышение силы Хоуэна. Время незаметно шло в этом чередовании дня и ночи. Днём Хоуэн возвращался в Академию Сандей. Он, как обычный студент-некромант, иногда появлялся на центральной площади, используя свою команду скелетов для помощи в установке площадки для Ярмарки Искусств. Его движения были ловкими, а эффективность поразительной, что вызывало любопытство у студентов других школ. Но ещё больше было восхищения удобством некромантии и лёгкого любопытства к Хоуэну как к «неординарной» личности. Ночью он по расписанию входил в КПК-подземелье, продолжая свой путь накопления душ и расширения армии. Его сила стремительно росла, оставаясь никем не замеченной. Наконец, ежегодная Ярмарка Искусств Академии Сандей официально открылась, к всеобщему ожиданию. Утреннее солнце залило всю Академию Сандей, окрасив её обычно торжественные и строгие здания в тёплые золотистые тона. Центральная площадь уже кишела людьми, развевались разноцветные флаги. Студенты разных школ, одетые в свою уникальную одежду, возбуждённо разговаривали, предвкушая. Воздух был наполнен юношеской энергией и непередаваемой атмосферой, смешанной из ожидания и соперничества. Прозвучал мелодичный звон колокола. Директор Академии Годфри и несколько Владык Башен по очереди поднялись на временный помост и произнесли восторженные вступительные речи. Председатель Леонхард также вышел на сцену и произнёс несколько слов, вызвав у студентов ещё более громкие аплодисменты, чем у всех предыдущих выступающих. Ничего не поделаешь, этот парень был просто идеальным. Он был чистоплотным, чрезвычайно дисциплинированным. Поскольку у него была номинальная невеста, любые попытки предложить себя ему не только отвергались, но и сопровождались порицанием. После краткой церемонии все зоны обмена опытом были официально открыты. Зоны фехтования, заклинаний, верховой езды, стрельбы из лука, прорицания, а также относительно малоизвестная алхимия… Каждая зона быстро наполнялась заинтересованными студентами и пришедшими наблюдать наставниками, и даже некоторыми посетителями извне. — Во время ярмарки, после простой проверки, посторонним также разрешалось входить в Академию. Кивнув Монике и Алии в толпе, Хоуэн направился прямо к зоне алхимической ярмарки, которая находилась на краю площади и была огорожена белыми палатками. Атмосфера здесь была относительно спокойной. В воздухе витал странный запах, смесь различных трав и химических реагентов. Несколько судей в белых халатах проверяли оборудование на алхимических столах. Некоторые участники уже прибыли заранее и готовились. Приход Хоуэна не привлёк особого внимания. Некромант, появившийся на алхимическом состязании, сам по себе был достаточно странным. Большинство лишь мельком взглянули на него и больше не обращали внимания. «Хоуэн? Ты действительно пришёл». Раздался знакомый голос. Хоуэн повернулся и увидел, как старый Колман с улыбкой идёт к нему. Он был в форме Алхимического Общества, а рядом с ним шёл молодой человек в изысканной алхимической одежде, с слегка высокомерным выражением лица. «Это Рейн Монбай», — старый Колман с энтузиазмом представил его, в его голосе слышалась некоторая фамильярность. — «Он гений, выращенный нашим Алхимическим Обществом с детства, и один из фаворитов на победу в этой ярмарке. Рейн, это Хоуэн, студент школы некромантии Академии Сандей. Он тоже записался на это алхимическое состязание. Кстати, вы довольно похожи по имени». Взгляд Рейна скользнул по Хоуэну, его взгляд был равнодушным. Он слегка кивнул, его тон был невозмутимым: «О? Некроманты тоже интересуются алхимией? Это редкость. Основы очень важны. Если ты столкнёшься с какими-либо непонятными… базовыми вопросами во время соревнования, можешь обратиться ко мне. Я с удовольствием дам несколько советов». Он был довольно вежлив, что было редкостью. «Тогда большое спасибо. В алхимии я пока только новичок». Хоуэн кивнул, соглашаясь. Сквозь Глаз Гелиоса он видел слабый фиолетовый оттенок в спокойном лазурном спектре, который означал жадность, а в подходящий момент — и высокомерие. Независимо от того, что люди думали, по крайней мере, они не показывали этого на поверхности. Старый Колман рядом с ним засмеялся, разряжая обстановку: «Хе-хе, Хоуэн очень предприимчив. Главное — участвовать, Хоуэн. Просто расслабьтесь и наслаждайтесь процессом, всегда хорошо познакомиться с новыми людьми». Очевидно, он тоже не думал, что Хоуэн сможет здесь что-либо изменить, просто поддерживал дружелюбное отношение. В конце концов, этот парень был его клиентом, и нужно было поддерживать хорошие отношения. Хоуэн: «Спасибо за представление, господин Колман, и большое спасибо за щедрость, Рейн. Я сделаю всё, что в моих силах». В этот момент у входа послышался лёгкий шум. В этот момент у входа воцарилась поразительная тишина. Вошла девушка в уникальной, преимущественно серебристо-белой мантии, украшенной чрезмерным количеством чёрного кружева и лент. Её мантия не была стандартной академической формой. Сложные украшения даже делали её несколько громоздкой, но крой был совершенным до болезненности. Очевидно, она была перешита по индивидуальному заказу. Её гладкие чёрные волосы были аккуратно уложены в две безупречные, но кажущиеся хрупкими косы, на концах которых висели небольшие костяные украшения. Её взгляд был предельно сосредоточен, но в то же время в нём читалась тревожная, почти одержимая ясность, словно в её мире существовала только она сама, и она не замечала ничего вокруг, или же видела всё слишком ясно, отчего казалась безразличной. Её появление не принесло ожидаемой элегантности или уверенности, а, скорее, стало внезапным, несущим некую болезненную красоту символом, мгновенно привлёкшим взгляды всех присутствующих, особенно Рейна Монбая. Рейн почти сразу же забыл о Хоуэне. Его прежде слегка отстранённое выражение лица стало невероятно серьёзным, даже с сильным боевым духом. Он пристально смотрел на Лилит Форстер. В его глазах мерцал сложный свет: настороженность, возбуждение и едва заметный страх. «Лилит…» — Рейн тихо пробормотал, в его голосе слышалась конкурентная нотка. — «Ты всё-таки пришла. Отлично, на этот раз у меня только один соперник. Чемпионство, несомненно, будет моим». Хоуэн видел всё это. Похоже, эта Ярмарка Алхимических Искусств будет намного интереснее, чем все ожидали.