Глава 56 — Глава 56 Выбор

Глава 56: Выбор Хоуэн вернулся в свою резиденцию. Ему нужно было подготовиться к предстоящим действиям и начать интегрироваться в деятельность Академии. Он вошёл в свою комнату, взял Книгу Душ. Страницы бесшумно перелистывались, и серые потоки света появлялись из пустоты, сгущаясь на полу в кости. Вскоре в комнате появилось более десятка обычных скелетов. В их пустых глазницах плясали слабые огни души, безмолвно ожидая приказа хозяина. Хоуэн вытащил из-под кровати коробку, в которой лежали заранее приготовленные чёрные мантии. Он махнул рукой, и скелеты, словно по договорённости, взяли мантии. Неуклюже, но старательно они надевали их. Вскоре эти некогда жуткие скелеты были скрыты под широкими чёрными мантиями, виднелись лишь пустые глазницы, что придавало им таинственный и неприметный вид. «Пойдёмте». Хоуэн первым вышел из комнаты. Скелеты следовали за ним, бесшумно, словно тени. Когда Хоуэн со своей командой скелетов прибыл на центральную площадь, там уже кипела работа. Члены студенческого совета в одинаковых белых формах сновали по разным зонам, методично руководя работами по установке оборудования. Их голоса были громкими, они координировали друг друга. Звуки сталкивающихся инструментов и разговоры студентов переплетались, наполняя воздух юношеской энергией. В центре площади уже был установлен огромный помост, окружённый различными странными инструментами и материалами. Несколько старшекурсников стояли в кругу, что-то обсуждая. Взгляд Хоуэна скользнул по толпе, и он быстро нашёл Леонхарда в белом плаще с огромным мечом за спиной. …Кстати, этот парень всегда таскает с собой этот меч. Он стоял у края помоста, о чём-то беседуя с несколькими ключевыми членами студенческого совета. В каждом его движении чувствовалась аура лидера. Хоуэн с командой скелетов подошёл к ним. Леонхард быстро заметил их. Он повернулся, его взгляд спокойно остановился на Хоуэне, словно он ждал, чтобы узнать его цель. «Председатель Леонхард», — Хоуэн подошёл. — «Профессор Крис сказал мне, что для установки площадки для Ярмарки Искусств не хватает людей, и я привёл своих прислужников, чтобы помочь». Взгляд Леонхарда с интересом скользнул по Хоуэну и его команде скелетов. Его взгляд был острым, словно он мог пронзить плащи и увидеть огонь души глубоко внутри костей. «Ты Хоуэн?» — в голосе Леонхарда слышалась доля оценки, но вскоре он смягчился, и на его лице появилась мягкая улыбка. — «Профессор Крис упоминал о тебе. Конечно, хорошо, что ты пришёл помочь, но… это твои прислужники-нежить?» «Да», — Хоуэн откровенно признался. Леонхард кивнул, не проявляя ни удивления, ни отторжения, что немного удивило Хоуэна. «Раз так, тогда большое спасибо. У Алхимического Общества довольно сложная площадка, нужно перенести тяжёлое оборудование и установить некоторые специальные алхимические круги. У них очень мало людей, ты можешь пойти со своими прислужниками и помочь им там», — Леонхард указал на восточную сторону площади. Хоуэн посмотрел в указанном направлении и увидел, что там расположена зона, заставленная всевозможными странными сосудами, колбами и трубками. В воздухе витал слабый запах зелий. Среди занятой там толпы мелькнула знакомая фигура — это был старый Колман из Пункта обмена. Он был в алхимическом халате, испачканном зельями, и командовал несколькими людьми, которые переносили огромный медный дистиллятор. «Хорошо, без проблем», — ответил Хоуэн, затем повёл свою команду скелетов к площадке Алхимического Общества. Старый Колман быстро заметил прибытие Хоуэна. Его проницательные глаза сузились, и на его лице появилась слегка льстивая улыбка. «Ой, это же Молодой господин Хоуэн? Редкий гость! Как это Вы здесь оказались?» — старый Колман быстро подошёл, его тон был настолько восторженным, словно он встретил старого друга, которого не видел много лет. Взгляд старого Колмана упал на скелеты в чёрных плащах, стоявшие за спиной Хоуэна. В его глазах мелькнуло удивление, но вскоре его сменила радость. Он ведь сам видел, какие высококачественные материалы продавал Хоуэн. Если бы он воспользовался этой возможностью и установил более тесные отношения с некромантом, это было бы для него очень выгодной сделкой. «Это просто замечательно! Нам здесь как раз не хватает людей! Эти… прислужники, выглядят очень способными!» — Колман похвалил, в его голосе слышалось предвкушение. Некоторые студенты и члены студенческого совета, которые помогали устанавливать площадку, тоже с любопытством подошли. Они смотрели на молчаливых и таинственных скелетов за спиной Хоуэна, в их глазах читалось любопытство и лёгкий страх. Они впервые видели такую многочисленную команду нежити. Под руководством старого Колмана команда скелетов Хоуэна начала методично переносить тяжёлое алхимическое оборудование. Один из скелетов, переносивший приборы, которые обычно требовали нескольких человек, делал это без усилий. Эффективность была поразительной. Самым усердным работником, конечно, был Гроум. «Боже мой, этот скелет такой сильный!» — студент, помогавший переносить материалы, не удержался и тихо воскликнул. «Да, и ему не нужен отдых, он действительно лучший работник», — второй студент поддержал, в его голосе слышалась лёгкая зависть. «Ты хочешь, чтобы тебя заменили скелетом?» — член студенческого совета взглянул на него, в его голосе слышалось предупреждение. — «С некромантами лучше поменьше общаться. Кто знает, что они сделают, когда получат так много скелетов? Ты можешь объяснить, откуда взялись эти скелеты?» В его словах сквозило инстинктивное отторжение и настороженность. Пожалуйста, я правда не хочу править человечеством. Мы, некроманты, очень дружелюбны, и не играем с трупами. Мы максимум исследуем тайны жизни. Хоуэн был безмолвен. Он, конечно, слышал эти разговоры, но не придал им значения. Сейчас его больше интересовала деятельность Алхимического Общества. Он заметил, что в специально отведённой зоне, украшенной рунами, стояло много алхимических столов и различных редких алхимических материалов. Несколько студентов в алхимических халатах стояли вокруг, кажется, что-то практикуя. «Господин Колман, скажите, здесь тоже будет проходить Ярмарка Искусств? Каковы правила?» — Хоуэн как бы невзначай спросил, его взгляд скользнул на Коваса, сидящего у него на плече. Лазурный огонь души Коваса слегка мерцал, словно он каким-то образом реагировал на алхимические материалы. Старый Колман с радостью смотрел, как скелеты Хоуэна эффективно работают. Услышав вопрос Хоуэна, он поспешно повернулся и с энтузиазмом объяснил: «Конечно, да! Обмен в нашем Алхимическом Обществе в основном демонстрирует различные алхимические техники и приёмы. Тогда будут проходить соревнования по изготовлению на месте. Несколько опытных алхимиков будут судьями, чтобы выбрать лучшего». «Соревнования по изготовлению?» — в глазах Хоуэна мелькнул интерес. «Верно! Любые зелья, алхимические продукты — всё, что Вы сможете изготовить, можно будет продемонстрировать. Конечно, безопасность превыше всего», — добавил старый Колман, в его голосе слышалась гордость. — «Победитель, помимо того, что получит награду от Академии, также получит от нашего Алхимического Общества дополнительные редкие алхимические материалы в качестве приза». Хоуэн кивнул, задумавшись. Он почувствовал, что эмоции Коваса словно колеблются, и его синие огни души мерцали всё чаще. Душа Коваса принадлежала жабодемону-колдуну, который когда-то был могущественным алхимическим мастером. Знания, глубоко запрятанные в его душе, возможно, могли сыграть неожиданную роль в этот момент. Благодаря эффективной помощи прислужников-скелетов, установка площадки для Алхимического Общества была быстро завершена. Старый Колман выразил Хоуэну искреннюю благодарность. Члены студенческого совета также хвалили этих молчаливых, но эффективных работников. «Хоуэн, твои прислужники очень помогли!» — член студенческого совета подошёл, похлопал Хоуэна по плечу, его голос был полон благодарности. — «С ними нам было намного легче». Хоуэн лишь слегка кивнул, ничего не говоря. Его мысли уже были сосредоточены на предстоящей Ярмарке Искусств. Он смутно чувствовал, что это может быть шанс найти «особое» вино, которое ему нужно. Хоуэн не стал делать поспешных выводов о Ярмарке Алхимического Общества только из-за энтузиазма старого Колмана. Он с Гроумом и Ковасом, словно тихий наблюдатель, передвигался между различными построенными на площади зонами. Зона для состязаний по фехтованию уже была обустроена прочным покрытием. Некоторые мечники размахивали своим оружием, тренируясь. Звон металла был чистым и сильным. Хоуэн заметил, что Моника тоже была среди них. Её фехтование стало ещё более отточенным, каждый взмах меча нёс в себе освежающую, героическую ауру, было чисто и эффективно. Однако даже ей, одной из лучших на первом курсе, было бы трудно победить, ведь в этой Ярмарке Искусств участвовали не только второкурсники, но и старшие, третьекурсники. Преимущество, данное талантом, могло быть нивелировано накопленным временем. Её лучший шанс был бы в следующем году. Зона Школы Прорицания по-прежнему была окутана таинственной завесой. Из палаток, окружённых барьерами тишины, время от времени доносились тихие голоса и лёгкий звон сталкивающихся хрустальных шаров. Хоуэн не проявлял особого интереса к таким эфемерным вещам, лишь с любопытством взглянул. Кстати, Некромант-Первопроходец изначально тоже был прорицателем, но потом отказался от прорицания и занялся некромантией. Надо сказать, что все эти "переучившиеся" - это великие мастера. Вот только в его рукописи очень мало описаний, касающихся прорицания, поэтому Хоуэну мало что известно о прорицании. Зона Школы Формирования, напротив, была полна причудливых идей. Различные фигуры, созданные из маны, парили и меняли форму в воздухе, демонстрируя тонкое владение заклинателями элементами. В каждом районе Хоуэн спрашивал у ответственных членов студенческого совета о правилах Ярмарки Искусств. Соревнования по фехтованию, естественно, были поединками между студентами, чтобы определить победителя. Прорицание же демонстрировало способности к предсказанию, и точность, конечно, была критерием оценки. Школа Формирования соревновалась в том, кто сможет создать более сложную и стабильную магическую модель, или чьи магические эффекты будут более креативными. После тщательного наблюдения и расспросов Хоуэн кратко проанализировал свои преимущества и недостатки в этих состязаниях. В фехтовании, хотя Гроум и обладал отличной способностью к обучению, но времени было мало, и у него самого не было систематической тренировки фехтования; прорицание было его слабым местом; Школа Формирования требовала длительной практики и глубокого понимания магических элементов, а он, что уж говорить, изучал только заклинания, связанные с некромантией. Единственное, что хоть как-то связывало его со Школой Формирования, это Тёмные Оковы. Проблема в том, что он уже превратил их в Оковы Души, и их нельзя было легко показать. Подумав об этом, Хоуэн снова нашёл Леонхарда. «Председатель», — спросил Хоуэн. — «Я хотел бы узнать, есть ли какая-либо зона для обмена опытом, специально предназначенная для некромантов?» Леонхард, услышав это, слегка приподнял бровь. Он внимательно посмотрел на Хоуэна, словно о чём-то задумался. Через мгновение он покачал головой и с лёгкой долей извинения сказал: «Очень жаль, Хоуэн. Школа некромантии была разрешена к изучению в Академии только в последние два года, и соответствующие обучение и исследования всё ещё находятся на начальной стадии, поэтому на этой Ярмарке Искусств нет специально отведённой зоны для демонстрации некромантии. Если ты хочешь участвовать, я предлагаю рассмотреть возможность участия в зоне обмена заклинаниями. Возможно, ты сможешь показать свои способности особым образом». «Похоже, это так называемая „академическая дискриминация“, чёрт возьми, не думал, что и здесь такое бывает», — Хоуэн проворчал про себя, но внешне спокойно сказал: «Понял, спасибо Председатель». Раз не было специальной зоны, Хоуэн начал серьёзно обдумывать, в каком мероприятии участвовать. После долгих раздумий, алхимия, похоже, была неплохим выбором. В конце концов, у него был Ковас, этакий «ходячий алхимический справочник», возможно, он сможет добиться неожиданной победы. Он снова подошёл к площадке старого Колмана, смеясь, спросил: «Господин Колман, если я буду участвовать в Ярмарке Искусств по алхимии и использовать своих прислужников для обработки материалов, это будет считаться нарушением правил?» Старый Колман опешил, затем громко расхохотался и непринуждённо сказал: «Что тут нарушать? Прислужники — это тоже часть Вашей силы! Главное, чтобы окончательный процесс изготовления был выполнен Вами самим, а кроме того, с дополнительной помощью эффективность работы будет выше, не так ли?» Услышав утвердительный ответ старого Колмана, Хоуэн почувствовал себя гораздо увереннее. Он с улыбкой сказал: «Хорошо, господин Колман, я решил участвовать в алхимической секции Ярмарки Искусств. Могу ли я записаться сейчас?» «Конечно, можете! Очень рад!» — старый Колман с энтузиазмом достал свиток пергамента и гусиное перо. — «Давайте-давайте, я Вас запишу». Хоуэн записал своё имя. Затем он, словно старый друг, спросил старого Колмана: «Господин Колман, не могли бы Вы дать мне список участников этого мероприятия? Чтобы я мог заранее узнать своих „конкурентов“». Рука старого Колмана, державшая гусиное перо, слегка дрогнула. На его лице появилось лёгкое колебание: «Это не по правилам, верно?» Хоуэн загадочно улыбнулся, его голос был намёком: «Господин Колман, мы ведь друзья, верно? Те „безделушки“, которые я Вам дал в прошлый раз, получили, наверное, хороший отклик?» Глаза старого Колмана тут же загорелись. Он положил гусиное перо и от души рассмеялся: «Ой, да что Вы говорите! Какие там правила, друзьям помогать — это естественно! Список? Без проблем, я сейчас же Вам его найду!» Говоря это, он повернулся к стоящему рядом деревянному ящику. Вскоре старый Колман вернулся, держа в руках свиток пергамента, исписанный именами, и протянул его Хоуэну, одновременно понизив голос: «Те Лунные росы, которые Вы дали в прошлый раз, некоторые алхимики нашего Общества использовали для создания зелий первого ранга, и эффект оказался на удивление хорошим! Все очень хвалили предоставленные Вами материалы!» Хоуэн приподнял бровь, мысленно говоря: «Похоже, ценность тех материалов из подземелья намного выше, чем я предполагал». Его собственное «освоение» было лишь верхушкой айсберга. Подземелье было просто огромной сокровищницей, но сейчас его способности ещё не позволяли полностью её раскрыть. Впрочем, впереди ещё много времени, можно исследовать потихоньку. Степень освоения не важна. Важно, есть ли это в его руках. Получив список, Хоуэн почувствовал себя увереннее. Просматривая список, он одновременно командовал скелетам продолжать помогать приводить в порядок площадку. Их высокая эффективность снова вызвала восхищение у окружающих студентов.