Глава 54 — Глава 54 Обучение Гроума, продажа на чёрном рынке

Глава 54: Обучение Гроума, продажа на чёрном рынке Моника? Хоуэн, глядя в окно, опешил. Что она здесь делает? Он убрал Книгу Душ и встал. Открыв ворота, он увидел энергичное лицо Моники. Её фирменные рыжие волосы ярко сияли под солнцем. На ней была форма Львиного Сердца, а на поясе висел знакомый одноручный меч с львиной головой. «Хоуэн», — Моника прямо сказала. — «Я пришла вернуть тебе те деньги». Сказав это, она достала из-за пазухи увесистый тканевый мешок и протянула Хоуэну. В нём было достаточно золотых монет, чтобы вернуть Хоуэну сумму, которую он ранее авансировал за магические кристаллы. «Так быстро собрала?» — Хоуэн приподнял бровь, не отказываясь, принял мешочек с деньгами. Ему как раз нужны были средства для выполнения поручения Грима, поэтому он спросил: «Есть ещё что-нибудь?» «Да, есть ещё кое-что, что нужно тебе сообщить», — продолжила Моника. — «Академия скоро проведёт „Ярмарку Искусств“. Она в основном предназначена для нас, второкурсников и третьекурсников. Это ежегодное крупное мероприятие Академии, там будет много интересных испытаний и состязаний». «Ярмарка Искусств»? Хоуэн вспомнил. Действительно, это событие было в центре внимания Академии в то время. Это было похоже на их прошлую жизнь с соревнованиями, и это было действительно оживлённо. «Хм, я уже слышал об этом», — Хоуэн кивнул. «На этот раз награды очень щедрые», — Моника сказала: «Последний победитель получит возможность один раз войти в Сокровищницу Академии и выбрать любой предмет в качестве награды». Сокровищница Академии. Для большинства студентов это была невообразимая честь и возможность. Однако мысли Хоуэна всё ещё были заняты поручением Грима. Семь дней, одна бутылка достойного вина — это имело более высокий приоритет, чем эфемерная награда из сокровищницы. К тому же, он не был уверен, что сможет выделиться на мероприятии, где основной упор делался на состязания в мастерстве. Стиль боя некроманта не подходил для таких открытых соревнований. Проще говоря, чем больше людей на мероприятии, тем больше ограничений для него. «Звучит как очень хорошая награда», — Хоуэн покачал головой. — «Однако, Моника, спасибо за информацию, но у меня сейчас есть более важные дела, и я, возможно, не смогу участвовать в этой ярмарке». В глазах Моники мелькнуло удивление. Очевидно, она не ожидала, что Хоуэн откажется от такой заманчивой награды. «Важные дела? Важнее, чем попасть в Сокровищницу Академии?» — не удержалась она, спросив. «Для меня — да», — Хоуэн уверенно ответил, не вдаваясь в подробности. Моника несколько секунд смотрела на Хоуэна, ничего не понимая. Она сдалась и, собираясь уходить, случайно взглянула на двор. В углу двора, в тени, стоял Гроум. Взгляд Моники остановился на Гроуме. Внезапно, она, кажется, что-то почувствовала. Она слегка прищурилась и внимательно ощутила ауру, исходящую от Гроума. «Подожди…» — Моника была несколько неуверена. — «Этот скелет… он достиг второго ранга?» «Да, только несколько дней назад повысился», — Хоуэн кивнул. Моника, услышав это, прищурилась. Неживое существо, достигшее второго ранга, — ей как раз нужен был спарринг-партнёр, но она не могла найти подходящую цель. «Хоуэн», — Моника посмотрела на Гроума, в её голосе слышалось нетерпеливое возбуждение. — «Можно мне с ним… сразиться?» Хоуэн, проследив за её взглядом на Гроума, а затем увидев боевой огонь в глазах Моники, на мгновение задумался, затем кивнул. «Можно», — он согласился. — «Но до первой крови». Не то чтобы он боялся, что Гроум получит ранение. Этот скелет мог быть легко восстановлен, если съест немного костей. Главное, если он не ошибался, Моника ведь только первого ранга, верно? Она тоже довольно настойчива. «Конечно», — Моника тут же ответила. Она быстро подошла к центру двора, обнажив свой меч. Пустые глазницы Гроума повернулись к Хоуэну. Получив разрешение хозяина, он медленно вышел на открытую площадку, и Спиральная Секущая Метка Душ обнажилась из-под его чёрного плаща. Поединок начался. Моника не проявляла ни малейшей небрежности. Она знала, что этот скелет перед ней был необычайно силён. Она продемонстрировала изящное фехтование, её фигура, словно живое пламя, быстро кружила вокруг Гроума, выискивая слабые места. Её меч был быстрым и точным. Каждый удар сопровождался свистящим звуком и был направлен прямо в суставы костей Гроума. Гроум же действовал гораздо спокойнее. Он полагался на огромную силу и прочные кости нежити второго ранга, используя Спиральную Секущую Метку Душ для блокирования и контратак. Вначале его движения казались несколько скованными и шаблонными. Моника благодаря своей технике одерживала верх, несколько раз попадая по скелету Гроума, издавая глухие звуки. На какое-то время Гроума второго ранга давили. «Действительно Моника, кто-нибудь специально обучал её фехтованию?» Хоуэн молча кивнул. Фехтование Моники было красивым и смертоносным. Много раз её смертельные удары, если бы Гроум не был просто скелетом, а был бы магическим существом, уже перерезали бы ему горло, и он бы истек кровью до смерти. Хорошо, что Гроум был скелетом. Если только не разрубить ему кости одним ударом, иначе он действительно сильно сдерживал мечников. Однако по мере развития боя Моника проницательно заметила, что движения скелета меняются. Он начал имитировать её шаги и углы ударов. Хотя имитация была не идеальной, но уже имела некий порядок. Он больше не просто блокировал и контратаковал, а начал пытаться предсказывать её атаки и корректировать свою позу, чтобы отразить их. Хоуэн тоже быстро это заметил. Он с удивлением смотрел на Гроума. Огонь души в его глазницах плясал, словно он учился, размышлял. После каждого столкновения оборона Гроума становилась всё надёжнее, а его контратаки — всё опаснее. Постепенно преимущество Моники исчезало. Сила и стойкость Гроума в сочетании с его поразительной способностью к обучению начали подавлять Монику. Спиральная Секущая Метка Душ при каждом взмахе создавала мощный порыв ветра, заставляя Монику полностью сосредоточиться. «Достаточно». После того, как Моника едва увернулась от мощного горизонтального удара Гроума, Хоуэн вовремя остановил поединок. Моника остановилась, убрав меч. Её грудь слегка вздымалась, на лице читалось ещё не угасшее возбуждение и лёгкое недоверие. «Он… он учится», — Моника пристально смотрела на Гроума, её взгляд был сложным. — «Нежить, а способна учиться фехтованию в бою…» Она видела различных могущественных магических существ и необычных магических созданий, но нежить, способную в короткий срок имитировать и применять сложные приёмы фехтования, она видела впервые. «Он очень умён и способен к подражанию», — Моника искренне похвалила. — «Этот твой скелет очень особенный». Хоуэн кивнул, тоже несколько удивлённый: «Этот парень довольно усердно учится». Гроум несколько раз взмахнул Спиральной Секущей Меткой Душ, имитируя атаки Моники, и, казалось, был ещё не насытился. В его голове витала мысль: если бы я тоже мог освоить эти приёмы фехтования, я стал бы ещё сильнее. «Гроум… старайся, становись сильнее». Хоуэн похлопал его по гладкому черепу: «Понял, ты можешь учиться потихоньку». «Ты раньше говорил, что тебе нужно заняться более важными делами, из-за чего?» — Моника вытерла пот, убирая прядь волос за ухо, несколько любопытно. Хоуэн немного подумал. Всё равно это не было чем-то постыдным, и Монике можно было доверять. «Я ищу особенное вино», — сказал Хоуэн. — «Достаточно выдержанное, достаточно хорошее вино, чтобы оно могло впечатлить привередливого человека». Железный Рог Грим явно был не простым человеком, он вообще не был человеком. Он мог с лёгкостью ковать Книгу Душ, и у него ещё и рога на голове. Если бы он попал в основной мир, то, наверное, одним ударом мог бы уничтожить целое королевство. Такому парню определённо нужен был особый напиток, чтобы затронуть его вкусовые рецепторы. Сложно. «Вино?» — в глазах Моники мелькнуло недоумение. Это, казалось, совершенно не сочеталось с его личностью некроманта. «Да», — Хоуэн кивнул. — «Ты обычно общаешься с большим количеством людей. Если ты услышишь о каком-нибудь хорошем выдержанном вине, не могла бы ты мне сообщить?» Моника опешила, затем осознала. Хоуэн просил её о помощи. Она посмотрела на этого необычного некроманта, затем вспомнила поразительную способность Гроума к обучению и другие необычные черты Хоуэна. «Без проблем», — Моника легко согласилась. — «Я буду держать ухо востро. Если что-то узнаю, сразу же сообщу тебе». «Тогда большое спасибо», — Хоуэн искренне улыбнулся. После ухода Моники, Хоуэн задумался, как за семь дней найти бутылку вина, которая удовлетворила бы козлорогого кузнеца. Это было непросто. Первое, что ему пришло в голову, — обратиться за помощью к Алии или её брату Винсенту. Торговый Дом Эдмонра обладал огромными богатствами и широкими связями по всей столице. Найти редкое вино для них, возможно, было бы пустяком. Но, подумав, Хоуэн всё же отбросил эту мысль. Винсент уже подарил ему VIP-карту и помог купить алхимические материалы. Если бы он снова обратился к ним с такой «личной» просьбой, во-первых, это выглядело бы как чрезмерная зависимость, а во-вторых, это могло бы незримо обременить их отношения. Он был не из тех, кто любит пользоваться чужой добротой. Лучше всего, когда есть взаимность. Подумав, Хоуэн с Гроумом и Ковасом привычным путём покинул Академию, прошёл через вход в Соловьиную Аллею и углубился под землю по винтовой лестнице. В нос ударил влажный воздух, смешанный со странными запахами. Уши наполнились характерным для подземного чёрного рынка шумом. Он не пошёл в «Ценные бумаги Эдмонра», а прямо прошёл через главную площадь и свернул в «Воронью Аллею». Этот переулок всё ещё был тёмным. По обеим сторонам располагались различные странные магазины. Время от времени он видел угрюмых наёмников или плотно закутанных заклинателей, проходящих мимо. Дойдя до конца переулка, к огромному каменному зданию с эмблемой ворона, Хоуэн поправил плащ, убедившись, что полностью скрыт в тени, и вошёл. Внутри было тускло. За круглыми столами сидели различные загадочные фигуры. Хоуэн направился прямо к прилавку и достал новый бронзовый значок с выгравированным пауком. Одноглазый старик взял значок, посмотрел его под лампой и кивнул: «Красный паук, какое поручение?» Хоуэн ничего не сказал, лишь написал задание, которое ему нужно было опубликовать, на пергаменте и протянул старику. Старик взял пергамент, прищурил свой единственный глаз и внимательно прочитал. Хоуэн написал очень чётко: найти уникальное, необычное, выдержанное и очень качественное вино, способное впечатлить придирчивые вкусовые рецепторы. Срок выполнения задания — семь дней. Награда предварительно — 3 Монеты Смерти. «О? Такое поручение встречается редко», — старик низко рассмеялся. — «Однако, на Соловьиной Аллее, если ты готов платить, можно найти всё, что угодно, даже самые странные вещи». Он убрал пергамент в деревянную коробку с рунами и закрыл её. Деревянная коробка тут же начала излучать слабое свечение. «Поручение записано. Заинтересованные лица сообщат информацию сюда», — старик отложил деревянную коробку в сторону. — «Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь». Хоуэн кивнул, заплатил одну Монету Смерти в качестве залога. Он не спешил покидать Пункт заданий, а остановился на ближайшей открытой площадке. Раз уж он пришёл на чёрный рынок, то мог бы заодно и продать некоторые материалы, принесённые из подземелья. Он достал из своей жабьей сумки несколько материалов: кучу ядовитых желез жабодемонов, более десяти целых шкур Лунного Клинка Скелета-Волка, а также некоторые материалы жабодемонов, собранные на третьем уровне подземелья. Все эти материалы были очень востребованы в основном мире, особенно на чёрном рынке столицы. Он небрежно разложил эти материалы на земле, не выкрикивая, как обычные торговцы. Однако, как только эти свежие, с лёгкой аурой маны, материалы появились, они тут же привлекли внимание некоторых проницательных авантюристов и алхимиков. «Это… ядовитая железа жабодемона? Эта вещь почти вымерла. Не ожидал увидеть её сегодня». «Целая шкура Лунного Клинка Скелета-Волка! Ох… Какое прекрасное качество!» Толпа начала собираться вокруг него, в их глазах читалась жадность и желание. Хоуэн спокойно стоял там, наблюдая за ними. «Сколько стоят эти материалы?» — первым подошёл низкорослый, толстый мужчина в мантии алхимика, его голос был несколько торопливым. «По максимальной цене», — хрипло ответил Хоуэн. Глаз Гелиоса сканировал эмоции окружающих. Если бы что-то пошло не так, он мог бы заранее это обнаружить. Как только он произнёс эти слова, обстановка сразу же накалилась. Покупатели с чёрного рынка и алхимики начали наперебой предлагать цены, их голоса сливались в один гул. Они знали ценность этих материалов, особенно на чёрном рынке, где можно было значительно снизить риски при их добыче. Гроум молча стоял за спиной Хоуэна, его широкий плащ делал его похожим на статую. Ковас сидел на его плече, слушая, как спорят окружающие, и, видя, как они краснеют, невольно запоминал их грязные слова. Словно некий выключатель собирался включиться. Меньше чем за четверть часа все материалы были раскуплены. Хоуэн собирал кучу золотых и серебряных монет, его лицо расплылось в довольной улыбке. Доход на этот раз был даже лучше, чем он ожидал: в общей сложности более двадцати золотых монет Королевства и более шестидесяти серебряных монет. Как раз когда он убрал деньги и собирался уходить, к нему подошёл человек в форме чёрного рынка, на груди у которого была эмблема ворона. Это был бесстрастный мужчина средних лет с острым взглядом. «Новичок? Правила знаешь?» — голос мужчины был низким: «Пять процентов от суммы сделки — это налог чёрного рынка». «Чёрный рынок» есть «чёрный рынок», неудивительно, что до этого у тех людей не было странных мыслей. Подумав, Хоуэн кивнул: «Конечно, правила я знаю». Он отсчитал несколько золотых монет и соответствующие серебряные, протянул их: «Приятного сотрудничества». Он не жаловался и не пытался торговаться. На чёрном рынке соблюдение правил было первым шагом к выживанию. И, кроме того, пять процентов налога для его нынешнего дохода были лишь каплей в море. Менеджер взял деньги, бесстрастно записал что-то в бухгалтерскую книгу, а затем повернулся и ушёл. Казалось, он был доволен сотрудничеством Хоуэна. Закончив дела, Хоуэн не стал задерживаться и направился к выходу из Соловьиной Аллеи. Он поймал повозку на обочине дороги, заплатил три серебряные монеты и вскоре вернулся в Академию.