Глава 48: Пункт заданий, Справочник по биологической модификации
«Я сейчас же прикажу доставить материалы со склада», — Винсент сделал приглашающий жест. — «В Изумрудном зале есть закуски, пожалуйста, отдохните немного… Алия, подойди ко мне».
Алия недовольно надула губы, а уходя, шепнула Хоуэну: «Не броди где попало. В некоторые переулки я и сама не решаюсь заходить. Кто знает, какие люди там обитают».
«Понял».
Хоуэн кивнул.
Когда брат и сестра ушли, слуга привёл Хоуэна в комнату отдыха, украшенную картиной с подсолнухами.
На хрустальном подносе лежали фрукты, которых Хоуэн никогда не видел, а край стакана с напитком был украшен съедобной золотой фольгой.
Хоуэн поднял хрустальный стакан, сделал глоток. Золотая фольга таяла на языке, оставляя едва уловимый металлический привкус. Он поставил стакан и как бы невзначай спросил слугу: «Слышал, на чёрном рынке есть специальное место для публикации заданий?»
Слуга почтительно поклонился: «Да, сэр. В конце «Вороньей Аллеи», большое каменное здание с эмблемой ворона».
«Спасибо». Хоуэн встал: «Я выйду ненадолго, скоро вернусь».
Лицо слуги выразило затруднение: «Молодой господин Винсент приказывал…»
«Доставка материалов тоже требует времени, не так ли?» Хоуэн улыбнулся: «Я просто прогуляюсь поблизости, ничего не случится».
«Тогда… я пойду с Вами?»
«Не нужно», — Хоуэн махнул рукой и с Гроумом направился прямо к выходу.
То, что ему предстояло сделать, лучше было держать в тайне от как можно меньшего числа людей.
Выйдя из дверей «Ценных бумаг Эдмонра», Хоуэн поправил капюшон плаща, убедившись, что его лицо полностью скрыто в тени. В сочетании со способностями магического халата «Ночной Странник», этого было достаточно, чтобы отразить большинство низкоуровневых детекторных заклинаний.
Гроум следовал за ним, широкий плащ полностью скрывал его скелетную фигуру.
Улицы чёрного рынка были запутаны. Вывески магазинов по обе стороны светились зловещим светом под алхимическими лампами.
Были алхимические лавки, продающие запрещённые зелья, которые сбрасывали отходы в канализацию. Были оружейные магазины, выставляющие на продажу зачарованное оружие, и даже невольничьи рынки с клетками, где содержались странные существа.
В воздухе витал странный запах, смесь специй, металла и разлагающихся веществ.
Здесь всё было дозволено. Можно было увидеть различные биологические материалы, и даже одноглазых наёмников, выбирающих глазные яблоки на прилавках, готовясь к пересадке у алхимиков.
Пройдя несколько тёмных переулков, Хоуэн наконец нашёл каменное здание с эмблемой ворона.
Это было не столько каменное здание, сколько целое алхимическое творение, по сути, одна из опор подземного чёрного рынка.
Пройдя через каменную арку, он оказался в полумраке. За десятком круглых столов сидели самые разные люди.
Некоторые не скрывали своих лиц, даже специально выставляя напоказ свои татуировки и шрамы. Другие же были закутаны ещё плотнее Хоуэна, не показывая даже глаз.
Хоуэн направился прямо к прилавку, достал из-за пазухи половину заржавевшей эмблемы. Одноглазый старик за прилавком взял эмблему и внимательно осмотрел её под лампой.
«Красный паук?» — хрипло спросил старик.
Хоуэн кивнул. Чем меньше слов, тем меньше шансов проколоться.
Старик открыл толстую учётную книгу: «Задание опубликовано два месяца назад. Выполнено?»
Хоуэн снова кивнул.
Старик прищурил свой единственный глаз и позвал слугу в маске: «Отведи его в комнату №7».
В комнате горела только одна масляная лампа. Хоуэн сел напротив длинного стола. Он ждал некоторое время, прежде чем вошла фигура в сером плаще. Слуга встал посреди стола, молчаливый, как статуя.
Человек в сером плаще сел: «Я получил сообщение, что тот, кто взял задание, умер в болоте. Сегодня как раз кто-то собирался взять задание, и я решил встретиться с ним. Кто Вы?»
«Важно ли, кто выполнил задание?» — Хоуэн спросил в ответ, намеренно сделав свой голос хриплым.
Человек в сером плаще на мгновение замолчал, затем внезапно рассмеялся: «Конечно, неважно… Итак, Вы получили Рукопись Некроманта-Первопроходца?»
«Сначала скажите мне, какова награда», — сказал Хоуэн. — «Если она подойдёт, я подумаю, давать ли».
«8 Монет Смерти, Справочник по биологической модификации», — человек в сером плаще достал из-за пазухи небольшую брошюру. — «Можете сначала посмотреть первые несколько страниц».
Хоуэн взял справочник и быстро пролистал его.
Первые две страницы содержали базовые знания по алхимической модификации. Он как раз в это время сам делал алхимические бомбы, и в библиотеке Академии уже потратил баллы на изучение базовых знаний. Это модификация тоже стоило изучить.
Когда он попытался перевернуть на третью страницу, человек в сером плаще прижал его руку.
«Хотите продолжить читать?» — человек в сером плаще тихо рассмеялся. — «Тогда дайте мне рукопись».
«Хорошо».
Хоуэн достал из-за пазухи свиток пергамента и протянул его.
Человек в сером плаще развернул его, взглянул и внезапно разорвал пергамент в клочья.
«Вы что, считаете меня дураком?» — человек в сером плаще холодно усмехнулся. — «Это вовсе не Рукопись Некроманта-Первопроходца».
Сквозь линзу монокля Хоуэн начал наблюдать за эмоциями собеседника. Серый плащ не мешал запечатанному артефакту проводить сканирование. Появился спектр, смешанный с красным и зелёным светом.
Это означало гнев и настороженность.
Красного цвета становилось всё больше, гнев перерастал в убийственное намерение.
Хоуэн подумал, немного удивлённый. Он, конечно, дал подделку, но как тот обнаружил?
Чтобы выяснить это, он начал тянуть время.
«Почему Вы так уверены, что это не она? Я говорю, что это настоящая».
«Я не видел первой главы, но видел последующие. Некромант-Первопроходец никак не мог говорить таким тоном, так что не пытайтесь меня обмануть».
Человек в сером плаще холодно: «Если Вы не представите настоящую Рукопись Некроманта-Первопроходца, это задание будет считаться проваленным».
Белое свечение, ложь.
Он не видел последующих глав, но, вероятно, имел способ определить подлинность рукописи. Поэтому он без колебаний разорвал её.
Хоуэн подумал, и даже немного разочаровался. Он надеялся получить подсказки о других рукописях, но оказалось, что это был блеф. Этот парень просто хвастался.
Однако сейчас ему пришлось выдать что-то настоящее.
К счастью, он был готов. Он достал другой свиток пергамента: «Простите, я только что ошибся. Это настоящая».
На этот раз человек в сером плаще внимательно осматривал очень долго, наконец, удовлетворённо кивнул: «Сделка заключена».
Хоуэн, увидев это, едва заметно улыбнулся. Этот свиток был наполовину правдой, наполовину ложью. Он сам написал его, по сути, добавив свои комментарии к первой главе рукописи Некроманта-Первопроходца, скрыв при этом ключевые части. Раз тот не смог это распознать, значит, его уровень был невысок.
Человек в сером плаще достал из-под стола чёрный тканевый мешок, положил туда Справочник по биологической модификации и подтолкнул всё Хоуэну: «8 Монет Смерти, Справочник по биологической модификации».
Хоуэн взял тканевый мешок, одновременно убирая справочник за пазуху.
В этот момент открылась потайная дверь в комнате, и вошёл человек в маске ворона, на его груди была эмблема нотариуса чёрного рынка.
«Сделка завершена», — голос нотариуса был холодным. — «Но я предупреждаю тебя», — сквозь маску пара чёрных глаз пристально смотрела на Хоуэна, — «Если ещё раз попытаешься обмануть клиента, чёрный рынок начнёт на тебя охоту».
Хоуэн вздрогнул, он думал, что его способ передачи рукописи был раскрыт, но, взглянув на слугу, который молча стоял в стороне на протяжении всей сделки, он понял.
Вероятно, они могли каким-то образом видеть процесс сделки глазами другого человека. Это было из-за того, что он впервые попытался обмануть их поддельной рукописью, что было очень нехорошо, а не из-за того, что они обнаружили, что сама рукопись во время второй сделки была фальшивой.
Вот оно что…
Тогда всё в порядке.
Хоуэн почувствовал облегчение, и даже немного радости. Впервые совершить нечто плохое и не быть пойманным — это так здорово!
Он кивнул человеку в маске ворона, показывая, что понял, и тот позволил ему уйти.
Когда Хоуэн собирался выйти из Пункта заданий, одноглазый старик за прилавком окликнул его: «Красный паук — тебе нужен другой псевдоним?»
Похоже, тот уже знал.
«Не нужно», — Хоуэн остановился. — «Пусть будет этот».
Одноглазый старик издал хриплый смех, достал из ящика новый бронзовый значок и подтолкнул его: «Новое удостоверение. По старой схеме, предъявляй при получении заданий».
Он внезапно повернулся к Гроуму, который неподвижно стоял в стороне: «Ты тоже некромант?»
«Что-то случилось?»
Хоуэн не отрицал, но и не подтверждал.
Он протянул руку и взял значок, обнаружив, что на его обратной стороне выгравированы мелкие узоры паука, гораздо более изысканные, чем на прежнем.
«Как раз есть несколько заданий», — одноглазый старик открыл кожаный блокнот. — «Заказчик указал некроманта для выполнения. Связано с телами».
Хоуэн не согласился, а вместо этого спросил: «Есть ли задания, связанные с Рукописью Некроманта-Первопроходца?»
«Кажется, есть».
Одноглазый старик сделал паузу, достал из ящика монокль, надел его и внимательно пролистал последние пыльные страницы.
«Похоже, мой мозг ещё не разложился».
Он наконец остановился на одной странице: «Проникнуть на территорию рода Августов, украсть шестнадцатую главу рукописи. Награда…» — ноготь провёл по пожелтевшей бумаге, — «Эпическое атакующее снаряжение и крайне опасный запечатанный артефакт».
«Седьмой ранг?» — Хоуэн ахнул. Его КПК делил снаряжение каждого ранга на обычное, редкое, эпическое, легендарное и уникальное. В реальности всё было не так сложно: седьмой ранг назывался эпическим снаряжением.
Снаряжение такого уровня было крайне редким.
Одноглазый старик кивнул: «Верно. По данным разведки, Августы хранят эту главу рукописи в семейной сокровищнице, и нет никаких копий, которая бы попала наружу. Будучи одним из трёх великих защищающих родов, в их сокровищнице есть даже сердца драконов, так что сложность охраны можно себе представить».
«В этом есть необходимость?»
Хоуэн был безмолвен.
«Конечно, есть необходимость, или, вернее, королевская семья поручила им это защищать».
Одноглазый старик многозначительно добавил: «Чем дальше главы, тем ближе они к ядру великого воскрешения. Их ценность несравнима с ценностью предыдущих глав, копии которых широко распространены».
Хоуэн вдруг подумал о ключевом вопросе: «Раз это так опасно, почему Королевство просто не уничтожило все рукописи?»
«Ты задаёшь слишком много вопросов. Почему бы тебе самому не спросить об этом того сумасшедшего короля на троне?» Одноглазый старик захлопнул блокнот с хлопком «Хлоп!». Его глаза за линзами монокля сверкнули настороженным серебристым светом: «Если ты действительно хочешь узнать новости, иди в соседнюю комнату. Это будет за дополнительную плату».
Хоуэн не смутился. Он был довольно толстокожим. Он сменил тему: «Кроме этого, есть ли ещё какие-нибудь связанные задания?»
Одноглазый старик холодно фыркнул, запер блокнот в ящике: «Нет».
«Ладно, тогда я приду за заданием, когда разберусь со своим врагом». Хоуэн повернулся и ушёл. Сейчас больше всего он хотел свернуть шею жабодемону-колдуну и играть ею в футбол.
Тот парень, который не мог нормально разговаривать, ещё и напал на него сзади. Одна мысль об этом бесила.
Обновлено: 19.01.2026