Глава 45 — Глава 45 Друг, ты хочешь меня убить

Глава 45: Друг, ты хочешь меня убить? «Сейчас же, умри!» Хоуэн с пронзительным взглядом, уловив этот мимолётный шанс, выбросил последнюю Бомбу Болезненной Линьки. Изумрудно-зелёный снаряд описал параболу в воздухе и точно попал в рану между панцирем и мягкими тканями Королевы, разорванную спиральным шипом. «Бум!» В момент взрыва ядовитого тумана тело Королевы яростно забилось в судорогах, словно его сжала невидимая гигантская рука. На новообразованных мягких тканях появились бесчисленные гнойные пузыри размером с виноград, а нити крови, поглощённые из яиц гигантских улиток, внезапно потекли обратно. Тёмно-красная жидкость выплеснулась из сотовидных отверстий. Багровые узоры на её панцире начали стремительно тускнеть, и из двенадцати глазных стебельков потекла мутная слизь. «Сссс… гак…» Среди жутких стенаний мягкие ткани Королевы гнили на глазах. Её некогда розоватая плоть приобрела трупно-серый оттенок. Поверхностные ткани отслаивались, как тающий воск, обнажая под ними густую сеть нервных волокон. Эти нервные волокна судорожно дёргались, и каждое подёргивание разрывало десятки из них, выпуская кровавый туман с запахом серы. Она пыталась обвить щупальцами камыш на берегу озера, чтобы спастись, но щупальца, едва коснувшись растений, тут же отламывались. Нейротоксин уже распространился по всему её телу. «Гроум, Лунный Клинок Скелет-Волк, вперёд». Хоуэн не рискнул добивать её вблизи и приказал. Восстановившийся Гроум двинулся вперёд, держа Клинок Пожирателя Душ. Лунный Клинок Скелет-Волк также подпрыгнул, костяные лезвия на его спине описали в воздухе три пересекающиеся серебристые дуги, прорезав щель в паутине щупалец Королевы. В следующее мгновение Клинок Пожирателя Душ, усиленный Жестоким Ударом, и ветряные клинки Лунного Клинка Скелета-Волка одновременно ударили по обнажённым мягким тканям Королевы. «Пф-ф-ф… чш-ш!» В тот момент, когда лезвие вонзилось в розоватую плоть, раздался невидимый вопль. 【Поздравляем: Вы победили владыку третьего уровня, Королеву Гигантских Улиток】 Всё кислотное озеро внезапно затихло. Яйца гигантских улиток на дне реки одно за другим взорвались. Вязкая тканевая жидкость, словно слёзы, просочилась в грязь. Все гигантские улитки на поле боя застыли, и из щелей в их панцирях потекла зловещая синяя кровь. Принц Гигантских Улиток издал душераздирающий визг, двенадцать его фасеточных глаз бешено вращались. Не обращая внимания на окружающих жабодемонов, он попытался броситься на островок посреди озера, но его конечности, разъеденные кислотой, внезапно сломались, и бронзовый панцирь на глазах потускнел. «Победа». Хоуэн облегчённо вздохнул, рухнув на красную землю. Он смотрел, как огромное, как гора, тело Королевы медленно уменьшается. Её новообразованные мягкие ткани сморщились, как сдувшийся воздушный шар, и в итоге осталась лишь полупрозрачная плёнка, обволакивающая сверкающее изумрудное ядро в центре. Жабодемон-колдун поднял этот магический кристалл: «Как договаривались, панцирь Королевы — Ваш». Хоуэн кивнул. Он посмотрел на землю. Кроме раковины, там лежало несколько предметов снаряжения. Эти предметы могли видеть только игроки и их прислужники. И он подошёл, чтобы сначала коснуться огромной оболочки. 【Получено: Кристаллизованный панцирь Королевы Гигантских Улиток】 【Качество: Второй ранг • Эпическое】 【Тип: Биологический материал】 【Применение: Изготовление доспехов, алхимическое производство, приготовление зелий】 «Отлично, теперь можно будет изготовить Костяную Коррозионную Разрывную Бомбу второго ранга». Хоуэн был очень доволен, но тут Гроум и Лунный Клинок Скелет-Волк с нетерпением уставились на панцирь. Хоуэн опешил, а затем вспомнил, что эти двое в последнее время съели слишком много панцирей. Гигантские улитки, в отличие от жабодемонов, являются беспозвоночными. У них есть только экзоскелет, но нет внутреннего скелета, поэтому они не могут быть превращены в нежить. А два его прислужника, кроме жабьих костей, питались панцирями гигантских улиток, чтобы повысить свой прогресс. «Вы можете повысить ранг, если съедите это?» Хоуэн спросил. Гроум кивнул, а Лунный Клинок Скелет-Волк покачал головой. Гроум уже съел одну порцию ранее, поэтому его прогресс был выше, чем у Лунного Клинка Скелета-Волка. Хоуэн немного подумал, не спеша соглашаться, а сначала убрал разбитую раковину в жабью сумку, затем подобрал предметы с земли. 【Получено: Поножи Воина Гигантской Улитки (Комплект 1/3)】【Качество: Второй ранг • Эпическое】 【Характеристики: Телосложение +3 / Сопротивление кислоте +20% / Физическое сопротивление +4%】 【Комплектный эффект ① «Резонанс Раковины»: При получении урона автоматически генерирует временный раковинный щит, перезарядка 30 секунд】 【Комплектный эффект ② «Контрудар Шипами» (Не активировано): При получении физической атаки носитель выпускает шипы, нанося 5% урона в ответ】 【Комплектный эффект ③ «Убежище Раковины» (Не активировано): Носитель может сжаться, чтобы полностью спрятаться в раковине, входя в состояние убежища. В этом состоянии нельзя двигаться, атаковать, но можно выдерживать большинство атак】 «Отличная вещь». Глаза Хоуэна загорелись. Тот факт, что выпало снаряжение, да ещё и комплектное, означал, что владыку этого уровня, Королеву Гигантских Улиток, можно было, как и в игре, повторно вызывать в виде проекции после первого поражения. Просто награды были уже не такими щедрыми. Хоуэн бросил Поножи Воина Гигантской Улитки Гроуму: «Примерь, подойдёт ли». В тот момент, когда костяные когти Гроума коснулись поножей, бронзовые пластины внезапно стали жидкими и, словно живые, обвились вокруг его мертвенно-белых бедренных костей. «Щелк!» Со звонким щелчком поножи идеально обхватили область ниже колен Гроума. Удивительно, но весь его скелет засветился перламутровым, жемчужным сиянием, а на некогда грубых суставах проступили тонкие, как слоновая кость, узоры. Ямки, разъеденные кислотой, теперь, отражая красные узоры доспехов, приобрели некую античную красоту боевых повреждений. «Неплохо», — Хоуэн приподнял бровь, хваля. Гроум сделал несколько боевых шагов на месте, Клинок Пожирателя Душ оставил кровавый след в воздухе. Новые пластины доспехов слегка открывались и закрывались в такт его движениям, обнажая едва заметное свечение костного мозга. «Теперь ты действительно похож на воина». Хоуэн удовлетворённо кивнул. Хотя в описании снаряжения это не было указано, оно фактически могло подстраиваться под размер пользователя. Для Гроума это было идеальное соответствие. Лунный Клинок Скелет-Волк вдруг ткнулся носом в поясницу Хоуэна. Обернувшись, он увидел, что скелет-волк «смотрит» пустыми глазницами на останки Королевы, а лунные костяные лезвия на его скулах нетерпеливо открываются и закрываются. «Что ты спешишь?» — Хоуэн похлопал его по черепу: «Раз ты уже увидел это, то сам и принеси». Лунный Клинок Скелет-Волк тут же рванул к останкам Королевы, его костяные когти рылись в гниющей плоти. Внезапно он схватил что-то зубами и резко дёрнул. Вытянулся полупрозрачный нервный шнур, к концу которого был прикреплён янтарный глазной шар. 【Получено: Нервный Спутник】 【Качество: Второй ранг • Редкое】 【Тип: Биологическое снаряжение (шейное украшение)】【Характеристики: Ловкость +4 / Незаметность -30%】 【Эффект ① «Преследование»: После контакта с любой биологической тканью, может отслеживать по запаху в радиуусе до 10 километров】 【Эффект ② «Затмение»: Вызывает искажение света вокруг носителя, позволяя скрываться в тенях】 Янтарный глазной шар, едва коснувшись шейного позвонка скелета-волка, расплавился в желеобразную массу. Двенадцать нервных волокон, словно живые змеи, обвились вокруг его позвоночника. Когда последнее нервное волокно вонзилось в третий поясничный позвонок, скелет-волка внезапно исказился, словно по нему прошла волна. «Щелк!» С лёгким щелчком в третьем шейном позвонке, скелет-волка просто исчез на глазах. Только изредка появляющиеся на земле отпечатки лап доказывали, что он всё ещё двигается, пока камыши внезапно не зашевелились без ветра, и обломок лунного лезвия бесшумно лёг на затылок Гроума. «Сочетание скрытности и отслеживания — идеальное снаряжение для убийцы». Глаза Хоуэна загорелись. На этот раз он получил огромную добычу. Когда скелет-волка прекратил маскировку, осколки панциря осыпались с поверхности его скелета. Нервные волокна идеально скрылись между костными щелями. Рядом Жабодемон-колдун наблюдал за этой сценой. Он не мог понять: с тех пор как появился этот человек, всё больше и больше вещей становилось для него непонятным. Королева Гигантских Улиток мертва. Действительно ли всё кончено? Жабодемон-колдун задумался, его пронзённая грудь заживала, и новые ростки плоти издавали липкий звук, переплетаясь между собой. Он вдруг поднял голову, его жёлтые вертикальные зрачки прямо смотрели на Хоуэна: «Друг, могу я задать Вам вопрос?» Хоуэн был очень доволен своей богатой добычей: «Спрашивай, что угодно». «Пожалуйста, откуда Вы? Наши племена жабодемонов и гигантских улиток жили в этом мире сотни лет, и никогда не появлялось посторонних». Хоуэн приподнял бровь. Он не ожидал, что тот вдруг спросит об этом. Магические существа на предыдущих уровнях не умели думать. С появлением Жабодемона-колдуна, этого исключения, такой вопрос, видимо, был лишь вопросом времени. «Не обращайте внимания, я просто прохожий». «Прохожий?» Перепончатые лапы Жабодемона-колдуна медленно сжали костяной посох: «Тогда, когда Вы впервые ступили сюда, почему Вы убивали жабодемонов?» Хоуэн опешил от вопроса. В его понимании магические существа существовали для того, чтобы их убивать, это было так же естественно, как фармить мобов в игре. Но, глядя на его постепенно краснеющую кожу, он инстинктивно поправил монокль на правом глазу. Под Глазом Гелиоса спектр света вокруг Жабодемона-колдуна быстро менялся с спокойного и радостного сине-золотого на ослепительно-багровый. Эта жаба действительно задумала убийство! «Жабодемоны сами напали на меня первыми», — Хоуэн отступил на полшага, уже осознавая серьёзность ситуации. — «И Вы сами разве не часто убиваете жабодемонов? И скупаете их магические кристаллы. В конце концов, Вы ведь не считаете их своими настоящими сородичами, верно? Они огромны, не умеют думать, и даже ищут насекомых в болоте. Вы совсем не похожи на них». «Конечно, они мои сородичи, и я убивал их лишь по необходимости, ради общей цели, это было неизбежно». Голос Жабодемона-колдуна был хриплым: «Ради того, чтобы все жабодемоны могли жить в мире, я сделал всё возможное, чтобы уничтожить Королеву Гигантских Улиток. Я очень благодарен за Ваши усилия…» Посох Хоуэна уже светился зловещим светом, и армия нежити бесшумно приближалась к нему. Он увидел, как Жабодемон-колдун достал пробирку с неизвестным зельем и выпил её. Эта вещь была ему знакома: это было то, что Жабодемон-колдун выпивал в игре после завершения своего последнего исследования. И действительно, после того как он выпил зелье, кожа Жабодемона-колдуна начала трескаться, обнажая под собой пульсирующие, похожие на лаву, вены: «Но пока Вы живы, Вы и Ваша армия нежити будете продолжать убивать жабодемонов. Когда Вы станете сильнее, Вы, возможно, даже замените Королеву Гигантских Улиток. Вы построите дворец на острове посреди озера, а строительными материалами будут кости жабодемонов». «Не торопитесь. У меня нет таких мыслей. Это место для меня лишь одна из остановок в путешествии. Мы сражались вместе, я считал Вас другом, и всего этого можно избежать. Я могу пообещать, если Вы отдадите мне бронзовый ключ». Хоуэн нахмурился. Жабодемон-колдун даже помог ему улучшить алхимические бомбы, и он всё ещё хотел, чтобы тот продолжал ему помогать. К тому же, кто захочет строить дворец в таком Богом забытом месте? Он не собирался быть здесь местным князьком. «Вы говорите об этом ключе?» Жабодемон-колдун достал из своей огромной жабьей сумки бронзовый ключ. Это был, очевидно, ключ от четвёртого уровня, который выпадал после победы над БОССОМ уровня. Хоуэн прищурился: «Верно, верно. Если Вы отдадите мне эту штуку, я смогу уйти». «Нет, я не отдам Вам». Жабодемон-колдун широко раскрыл пасть и проглотил бронзовый ключ. Глядя на ошарашенного Хоуэна, он спокойно сказал: «Обещания бесполезны. Королева Гигантских Улиток тоже когда-то обещала нам разделить этот мир поровну, но потом они заняли самые плодородные земли в центре, выгнав всех жабодемонов на окраины мира. С тех пор я понял одну истину: не нашей расы — значит, их намерения злы». «Это последний раз, когда я называю Вас другом». Голосовые связки Жабодемона-колдуна словно разорвались. Всё его тело раздулось до трёхметрового кроваво-красного жабодемона-человека, и кристаллические шипы вырвались из его позвоночника: «Я убью Вас собственными руками — » Последний слог превратился в оглушительный квакающий рёв. Все выжившие жабодемоны на берегу озера одновременно взорвались. Их кровь превратилась в кровавые стрелы, полетевшие к Жабодемону-колдуну, сгущаясь вокруг него в устрашающую броню из кровавых кристаллов. «Нет, ты что, спятил?» Хоуэн рассердился.