Глава 44 — Глава 44 Битва

Глава 44: Битва Лунный свет над Гнилым Болотом был похож на кровь. Хоуэн стоял на восточном высоком склоне. За его спиной выстроилась устрашающая армия бронированных скелетов. «Начинайте». Костяной посох жабодемона-колдуна внезапно вспыхнул ослепительным зелёным светом. Сотни жабодемонов за его спиной одновременно прыгнули в кислотное озеро, их перепончатые лапы били по воде, издавая глухой звук, похожий на барабанный бой. Количество жабодемонов было огромным. Они буквально телами проложили путь по бездорожью озера. Но поверхность озера внезапно вздулась двенадцатью гнойными пузырями. Плавающие яйца гигантских улиток быстро набухали. «Пшик!» В момент, когда первое яйцо взорвалось, кислота хлынула, как проливной дождь. Новорождённые улитки-стражи ещё не успели полностью развернуть свои панцири, как из сотовидных отверстий на их спинах уже начала выплёскиваться кислота. Толпа жабодемонов тут же издала пронзительные крики, и передовые мгновенно превратились в скелеты. В то же время, гигантские улитки, спавшие на дне кислотного озера, также начали формироваться, извиваясь, и выползать на поверхность озера. «Как правило, гигантские улитки — естественные враги жабодемонов». Хоуэн через Взор Серого Ворона видел, что яд жабодемонов, попавший на панцири гигантских улиток, немедленно поглощался, что, наоборот, делало кислотный туман, выходящий из сотовидных отверстий, ещё более концентрированным. «Кислотное Заклинание». Жабодемон-колдун поднял свой костяной посох и выплюнул струю жутко-зелёной жидкости. Эта жидкость была необычной: она мгновенно убила одну гигантскую улитку, которая бушевала среди жабодемонов. Заклинание второго ранга. Хоуэн ощутил колебания этого заклинания и молча кивнул. Жабодемон-колдун в этот момент действительно обладал силой второго ранга. Глядя на эти вылупляющиеся яйца. Хоуэн понял, что так продолжаться не может, и приказал Скелетам-Лучникам: «Расстреляйте эти яйца, не дайте им успешно вылупиться». Четыре Скелета-Лучника в новом снаряжении шагнули вперёд, выстроившись ровно и прямо, затем все одновременно натянули луки до предела. Костяные стрелы со звуком «Бум!» выстрелили. Под воздействием длинных луков первого ранга, точный удар успешно поразил одно из больших яиц. Это яйцо мгновенно разбилось, и вязкая тканевая жидкость хлынула наружу, сквозь которую смутно виднелись осколки панциря. Это был самый уязвимый момент. Затем Королева Гигантских Улиток, линяющая в центре озера, издала пронзительный визг, похожий на плач младенца. Окружающая кислотная жидкость тут же закипела. Она также почувствовала опасность. После визга оставшиеся 10 яиц ускорили своё вылупление. Как только эти 10 улиток-стражей второго ранга появятся, ситуация сразу же изменится. «Скелеты-лучники, продолжайте стрелять, постарайтесь уничтожить как можно больше яиц», — Хоуэн слегка постучал посохом: «Костяные Доспехи!» Обсидиановое свечение распространилось от посоха, мгновенно покрыв всех бронированных скелетов. Клинок Пожирателя Душ Гроума вспыхнул кровавым пламенем, и четырёхметровый скелет-генерал первым ринулся вниз по склону. Под звук ломающегося камыша от железных сапог, сорок семь неживых, словно чёрный поток, хлынули вниз. «Первый эшелон, скелеты-подрывники, атакуйте гигантских улиток!» По приказу Хоуэна, пятнадцать скелетов бросились к берегу озера, по двое прижимаясь к панцирям гигантских улиток. В следующее мгновение Гнилостные Костяные Бомбы в их головах взорвались. «Бум —!» Взрывная волна отбросила передний ряд гигантских улиток. Специальная кислота выжгла сотовидные отверстия на панцирях. Огромный клинок Гроума опустился по трещинам, разрубив трёх гигантских улиток пополам. Жабодемоны воспользовались моментом и набросились на обнажённые мягкие ткани. Слизь, выделяемая ядовитыми железами, шипела при контакте с кислотой. «Второй эшелон, добивайте!» Хоуэн снова скомандовал. Восемь скелетов-воинов первого ранга с копьями бросились вперёд. Копья точно вонзились в трещины панцирей, пригвоздив раненых гигантских улиток к грязи. Глядя на летающие повсюду осколки костей, Хоуэн тут же применил Возрождение Костей. Осколки, словно притягиваемые невидимой силой, снова сгущались в целые скелеты. С присоединением армии нежити, ситуация, которая изначально была односторонней, мгновенно изменилась. «Потрясающая тактика!» — барабанные перепонки Жабодемона-колдуна сильно вибрировали. — «Мой клан сражался с гигантскими улитками сто лет, но никогда не добивался таких результатов». Ситуация была прекрасной. Хоуэн был очень доволен. Не зря он подготовил более сорока Гнилостных Костяных Бомб первого ранга к сегодняшнему дню. «Как будем делить трофеи?» «Сброшенный панцирь Королевы достанется Вам», — сказал Жабодемон-колдун, указывая костяным посохом на центр озера. — «Пожалуйста, посмотрите быстрее — » На другой стороне озера, четыре яйца гигантских улиток, которые ещё не успели взорваться, одновременно лопнули. Только что вылупившиеся улитки-стражи были в два раза крупнее обычных гигантских улиток. Их панцири были покрыты багровыми узорами, похожими на кровеносные сосуды. Что ещё страшнее, на поверхности озера внезапно поднялась волна воды, и бронзовый панцирь Принца Гигантских Улиток вырвался из воды. Его двенадцать фасеточных глаз светились холодным металлическим светом в лунном сиянии. Он повернулся, и его взгляд остановился на Хоуэне, который находился далеко от поля боя. Он узнал этого парня. Встреча с врагом, когда глаза наливаются кровью. Хоуэн усмехнулся и помахал рукой: «Привет. Я пришёл сегодня, чтобы убить твою маму». Интеллект Принца Гигантских Улиток уже не уступал интеллекту ребёнка лет. Хотя он не понимал слов, но почувствовал провокацию. Он яростно выплюнул струю кислоты. Когда кислота чуть не убила Хоуэна, он поднял посох и тихо произнёс: «Костяной Щит». В следующее мгновение появился бледный Костяной Щит, который полностью отразил всю кислоту. Заклинание Костяного Щита было заклинанием второго ранда, оно не только поднимало кость, но и создавало барьер. Ни одна капля кислоты не попала на мантию Хоуэна. «Мой клан задержит их». Жабодемон-колдун бросил кристалл в кислотное озеро: «Вперёд!» В тот момент, когда кристалл коснулся поверхности озера, в воздухе появился узкий проход. Кислотная жидкость по обе стороны была заблокирована невидимым барьером, обнажая дно озера, усыпанное сухими костями. А под руслом реки, словно пагода, располагались бесчисленные яйца гигантских улиток. Хоуэн смотрел на это, и его охватил ужас. В то же время сотни жабодемонов безумно бросились на Принца Гигантских Улиток, используя свои тела, чтобы блокировать кислотные плевки. Хоуэн видел, как один жабодемон, поражённый кислотой, сам набросился на спину принца, чтобы заткнуть отверстие. Принц Гигантских Улиток словно газировка, которую сильно встряхнули и плотно закрыли, он мог лишь испускать беспомощный гнев. «Как они так сражаются? Неужели эти жабодемоны стали такими послушными?» Хоуэн задумался, но нельзя было упускать возможность. Он спрыгнул с холма, и армия нежити последовала за ним. Они бежали по дороге, проложенной жизнями жабодемонов. Кислота клубилась за барьером, словно хищные звери, готовые пожрать любого. Когда они наконец вырвались на островок посреди озера, вид перед ними заставил всех затаить дыхание. На красном острове диаметром двадцать метров Королева Гигантских Улиток, размером с небольшую гору, корчилась в муках. Её толстая старая раковина висела на ней, как плохо сидящая одежда, обнажая розоватое молодое тело под ней. Поверхность этого тела была покрыта пульсирующими сосудами, и каждое сокращение выпускало липкую слизь с запахом серы. «Некромант, быстрее используйте специальные бомбы!» Жабодемон-колдун поторопил. «Хорошо». Хоуэн выбросил первую Бомбу Болезненной Линьки. Бомба точно застряла в щели между старой раковиной Королевы и её новообразованными тканями. Изумрудный ядовитый туман мгновенно окутал её огромное тело. «Ссссс-кр-кр —!» Пронзительный визг Королевы был похож на вышедшую из-под контроля паровую машину. Звуковая волна разбила весь камыш поблизости. Даже Хоуэн, зажав уши, в конце концов, почувствовал, как потекла кровь. А у жабодемона-колдуна, чьи уши были похожи на отверстия, не было никаких проблем. Что уж говорить об армии нежити: Гроум и Лунный Клинок Скелет-Волк были просто скелетами. «Как больно, почему Вы не сказали раньше?» Хоуэн поспешно выпил пузырёк низкоуровневого красного зелья. Эта вещь, как и низкоуровневые зелья маны, часто выпадала случайно при убийстве монстров. Эти вещи магические существа не видели. Только Хоуэн и его прислужники могли их подбирать. Это были самые базовые ресурсы в игре. «Я и сам знаю о Королеве Гигантских Улиток только из племенных книг, и не знал, что у неё есть такая способность». Жабодемон-колдун извинился, затем его взгляд упал на Королеву Гигантских Улиток, подавляя волнение: «Начало действовать!» В это время, трёхсоткратная боль заставила мягкие ткани Королевы Гигантских Улиток судорожно сокращаться, словно на неё посыпали соль. Кислота бесконтрольно разбрызгивалась, как из мощного шланга. Гроум внезапно подпрыгнул, и Клинок Пожирателя Душ описал кровавую дугу, разрубив пополам левую дыхательную жабру Королевы. В тот момент, когда Клинок Пожирателя Душ Гроума опустился, двенадцать глазных стебельков Королевы Гигантских Улиток одновременно повернулись к скелету-генералу. Из этих глазниц вырвался ослепительный кислотно-зелёный свет — «Гроум, отступай!» Предупреждение Хоуэна было запоздалым. Из щелей в панцире Королевы внезапно вырвалась вязкая гнойная жидкость. Эта жидкость в воздухе сгустилась в сеть, накрыв Гроума с головой. Четырёхметровый скелет тут же пошатнулся, отступая. Из мест контакта костей с гнойной сетью пошёл дым, и обсидиановое покрытие на глазах начало растворяться. «Хисс… Гак…» Огонь души Гроума сильно заплясал. Он попытался разрезать гнойную сеть клинком, но Клинок Пожирателя Душ затупился от коррозии. Что ещё страшнее, слизь просачивалась по щелям в костях прямо к ядру огня души. «Возрождение Костей!» Хоуэн тяжело ударил посохом по земле. Тела нескольких скелетов-воинов были разорваны некротической маной, их собирались использовать для восстановления Гроума. Но тут же земля под ногами сильно задрожала — «Осторожно!» Костяной посох Жабодемона-колдуна внезапно удлинился, резко оттолкнув Хоуэна в сторону. В месте, где он стоял, взорвался кислотный фонтан диаметром три метра. Из новообразованных мягких тканей Королевы Гигантских Улиток вытянулось десять змееподобных щупалец. Каждое щупальце на конце имело острый ротовой аппарат, похожий на раковину наутилуса. «Она досрочно закончила фазу оцепенения после линьки!» — грудь Жабодемона-колдуна сильно вздымалась. — «Она поглощает жизненную силу яиц гигантских улиток под руслом реки!» Хоуэн повернул голову и увидел, как многочисленные яйца гигантских улиток под руслом реки быстро сморщиваются. Через Взор Серого Ворона он видел, как бесчисленные кровавые нити тянутся от скорлупы к острову посреди озера. Багровые узоры на панцире Королевы становились всё ярче, а рана, которую нанёс Гроум, начала извиваться и заживать. «Нельзя позволить ей завершить поглощение!» — Хоуэн бросил вторую Бомбу Болезненной Линьки: «Скелеты-лучники, сосредоточьте огонь на скоплении яиц!» В момент, когда изумрудный ядовитый туман взорвался на ране Королевы, четыре костяные стрелы одновременно вылетели из луков, пробивая яйца, обнажённые на дне реки. Но щупальца Королевы внезапно разделились на десятки тонких хлыстов, которые в воздухе сбили оставшиеся стрелы. Только одна стрела попала в цель, но это значительно замедлило атаку. «Кислотный Барьер!» — Жабодемон-колдун применил заклинание, и появилась струя тёмно-зелёной жидкости. Эта жидкость образовала в воздухе зонтикообразный щит, отражая ливень кислоты от контратаки Королевы. Он повернулся к Хоуэну, его жёлтые вертикальные зрачки сузились в тонкие линии: «Мне нужно три секунды!» Хоуэн тут же понял его, взмахнул посохом: «Костяная Гвардия, щитовая стена!» Десять Костяных Стражей мгновенно образовали живую стену. Щупальца Королевы били по щитам, издавая грохот, похожий на звон металла. Ужасающая сила удара мгновенно раздробила кости рук трём скелетам в первом ряду, но они намертво держали свои костяные щиты. В мгновение ока Тяжёлые Костяные Стражи потеряли половину своих сил. Такова была мощь Королевы Гигантских Улиток, даже после ослабления. Хоуэн с болью смотрел на это. Он собирал их по крупицам изо дня в день с помощью Лунного Тигеля. Даже если их воскресить с помощью Возрождения Костей, они превратятся лишь в обычных скелетов первого ранга, потеряв свои профессиональные особенности. «Готово?» «Готово!» Жабодемон-колдун вонзил свой костяной посох в рану на своей груди. Со звуком «Глу-глу!» он вынул из своего тела спиралевидный изумрудный шип, который был, очевидно, миниатюрной версией панциря Принца Гигантских Улиток! «Вперёд!» Спиральный шип вылетел из его руки, описывая в воздухе странную дугу. Королева, похоже, узнала эту ауру, и двенадцать её щупалец одновременно вернулись для защиты, но шип внезапно разделился на сотни тонких игл. Это, похоже, был какой-то специализированный алхимический предмет. «Пфу-пфу-пфу!» Иглы полностью вонзились в мягкие ткани Королевы. Она издала пронзительный визг, которого раньше никогда не было, и все её глазные стебельки бешено закружились.