Глава 42 — Глава 42 Кровавое Сердце с Наростами, Кормление монокля

Глава 42: Кровавое Сердце с Наростами, Кормление монокля Армия нежити быстро свернула строй. Гроум взмахнул мечом, разрубая наступающий столп кислоты. Лунный Клинок Скелет-Волк схватил раненого скелета-волка, и армия нежити в панике отступила за пределы алтаря. К удивлению, гигантские улитки не преследовали их. Они вращали свои фасеточные глаза и вскоре снова сосредоточились на разрушении алтаря. Среди звуков хруста панцирей по старым каменным плитам смутно слышались крики жабодемонов, растворяющихся в кислоте. «Вот это да, им на нас наплевать?» Хоуэн всё ещё использовал Взор Серого Ворона, наблюдая, как гигантские улитки разбирают алтарь по частям. Их огромные панцири двигались, и каменные колонны с грохотом падали. Одна из улиток-стражей внезапно вытянула шею и проглотила жабодемона целиком, вместе с кожей и костями. Слизь тянулась длинными серебристыми нитями. Только когда алтарь превратился в руины, четыре гигантские улитки неторопливо ушли. Их огромные тела прокладывали в болоте вязкие следы, а на их панцирях висели несколько недопереваренных останков жабодемонов. «Раз Принц Гигантских Улиток так силён, неужели Королева Гигантских Улиток действительно непобедима?» В сердце Хоуэна зародилась доля сомнения. Согласно игровому процессу, жабодемон-колдун до своих безумных экспериментов был обычным существом второго ранга, примерно равным по силе Принцу Гигантских Улиток. Пока он размышлял, Лунный Клинок Скелет-Волк укусил Хоуэна за край мантии и потянул. «Что случилось?» Хоуэн недоумённо. Лунный Клинок Скелет-Волк поднял переднюю лапу и указал в сторону руин. Хоуэн посмотрел туда и увидел, что в руинах лежал серебряный сундук, на который никто не обращал внимания. «Это что… находка?» Хоуэн был немного удивлён, погладил голову скелета-волка, похвалив: «Хороший пёс, в поисках сундуков — лучший!» Лунный Клинок Скелет-Волк был очень доволен. Убедившись, что Принц Гигантских Улиток не вернётся, Хоуэн поспешил с оставшейся нежитью обратно к руинам алтаря. Серебряный сундук лежал криво в слизи, замок сундука был разъеден кислотой до неузнаваемости. Со щелчком «Кл-лац!» крышка сундука автоматически откинулась. Хоуэн уставился на содержимое и опешил. Внутри сундука лежало пульсирующее сердце, покрытое опухолевидными сосудами. Поверхность тёмно-красной мышечной ткани была покрыта паутинообразными чёрно-красными узорами. Каждое сокращение сопровождалось липким звуком, словно оно живое пульсировало в его ладони. 【Название: Кровавое Сердце с Наростами】 【Качество: Второй ранг • Обычное】 【Тип: Алхимическое творение/Расходный материал】 【Эффект: Если Телосложение ниже 20, после пересадки может достичь 25; прямое употребление постоянно повышает Телосложение на 8 пунктов, незначительно усиливает регенерацию плоти. Если Телосложение выше 20, эффект уменьшается вдвое】 【Оценка: «Как спелый фрукт, от одного укуса — брызнет сок»】 Хоуэн смотрел на пульсирующее в его ладони Кровавое Сердце с Наростами. Покрытый сосудами кусок плоти слегка подёргивался между его пальцами. Липкое ощущение напомнило ему о том, как он когда-то проглотил Огромную Ядовитую Железу. Чёрные узоры на тёмно-красной поверхности извивались, словно живые. Каждое сокращение выделяло сок с запахом железа. «Сначала ядовитая железа, теперь сердце», — уголок рта Хоуэна дёрнулся. — «Что за мерзость я ем? Это вообще еда для людей?» При нажатии пальцем на сердце раздался хлюпающий звук. Он вспомнил примечание о «соке, который брызнет», и вдруг осознал, что эта штука, вероятно, ещё более отвратительна, чем кажется. Но когда он открыл свою панель персонажа, то увидел, что даже после повышения до первого ранга, Телосложение некроманта составляло всего лишь жалкие 12 пунктов. Скелеты были крепче его. «Пересадка, правда, может дать несколько дополнительных очков характеристик». Хоуэн задумался: «Но кто возьмётся за операцию?» У него не было человека, которому он мог бы доверить проведение такой операции. К тому же, операция по пересадке сердца, очевидно, была не совсем нормальной. Кто знает, какие негативные последствия могут быть, если заменить сердце на неродное. «Так что лучший способ — съесть его сырым». Закрыв глаза, он глубоко вздохнул и резко сунул сердце в рот. Ожидаемого зловонного запаха не последовало, вместо этого изо рта хлынул насыщенный сладковато-рыбный аромат, словно охлаждённый кровавый мёд, смешанный с древесным соком. Когда вязкая жидкость скользнула по его горлу, он невольно начал облизывать остатки, застрявшие между пальцами. «Неужели… это вызывает привыкание?» Хоуэн ещё не до конца насладился, как в следующее мгновение нахлынуло более сильное, чем ожидалось, жжение. Он невольно упал на колени среди руин, свернувшись калачиком, и наблюдал, как вены на его руках одна за другой загораются золотисто-красным светом. Мышцы под кожей раздувались, как ферментирующее тесто, а позвоночник издавал невыносимый хруст. После получасового усиления всё наконец закончилось. 【Телосложение повышено на 8, текущее Телосложение 20】 «Похоже, примечание не обмануло». Хоуэн отбросил мокрые волосы. Он чувствовал себя так, словно только что побывал в сауне. Он попытался согнуть и разогнуть пальцы, и суставы захрустели, как жареные бобы. Он также попытался ударить кулаком. Поза была не совсем стандартной, но он смог создать свистящий звук, которого раньше не было. Подняв подол мантии, он увидел, что на его прежде тонком животе теперь проступают чёткие контуры кубиков пресса, плавные и эстетичные. Необычайно тонкая талия, полная энергии. «Наконец-то мне не нужно бояться ближнего боя с воинами. В худшем случае, я смогу поднять посох и ударить его по голове». Хоуэн удовлетворённо размял запястья. Укрепление его самого уязвимого тела некроманта означало качественный скачок в выживаемости. Хотя ему и не нужна была ближняя битва, но не нужна и полное отсутствие — это две разные вещи. Если кто-то действительно захочет сразиться с ним лицом к лицу, он не против удивить противника. Перед выходом из игры он в последний раз взглянул на разрушенный алтарь. Четыре гигантские улитки уже исчезли, остались лишь остатки серебряного сундука, медленно растворяющиеся в кислотном тумане. «На сегодня, пожалуй, всё». В подвале реального мира Хоуэн подтолкнул глазные яблоки, плавающие в чистой воде, к Глазу Гелиоса. Эти он собрал во время исследования подземелья. Специально для кормления. «Чувствую себя так, будто держу питомца». Хоуэн сидел на стуле, глядя на монокль, и ему было очень любопытно, как он будет есть. Он поторопил: «Быстрее ешь, почему ты не ешь? Тебе не нравится?» Янтарные фасеточные глаза жабодемона и молочно-белые глазные яблоки гигантской улитки плавали в растворе. Спустя ещё некоторое время, радужная линза монокля внезапно пошла рябью, а серебряная цепочка сбоку зашевелилась, как живая. Затем она резко вытянулась и пронзила все глазные яблоки, нанизав их, словно шашлык. «Глу-глу —» На поверхности воды появились пузыри, и глазные яблоки на глазах съёживались. Когда последняя частица ткани была поглощена, осталась лишь сухая оболочка. Золотой узор на оправе моргнул. «Интересно, впервые вижу, как очки едят глазные яблоки. Сразу говорю, раз ты их съела, мои глазные яблоки ты есть не можешь». Хоуэн достал монокль из сосуда, протёр его шёлковым платком и, снова надев, обнаружил, что трещины в стене подвала видны до мельчайших деталей. «Отлично, очень чётко». Хоуэн восхищался. Он чувствовал, будто его зрение улучшилось. Во дворе Гроум выполнял ежедневное задание по копанию ям. Он размахивал лопатой методично, это был очень прилежный скелет, и земля под его руками была мягкой, как крем. Он только что закопал третьего скелета в яму, как из-за чугунных ворот двора донёсся звук колёс, скрипящих по гравию. Подняв голову, он увидел две четырёхколёсные повозки. Дэвид сидел на водительском месте второй повозки, нервно постукивая пальцами по колену. Будучи недавно принятым членом Львиного Сердца, для него было огромной честью, что глава Моника лично поручила ему помочь с перевозкой груза, но сейчас его голова была полна вопросов. «Глава, этот груз доставляется какому-то профессору?» — Дэвид наконец не выдержал и спросил, косясь на переднюю повозку с эмблемой Львиного Сердца. Моника сидела в передней повозке, её рыжие волосы ярко горели, как пламя: «Не профессору. Не задавай лишних вопросов, просто оставайся снаружи». «Хорошо, я понял». Дэвид сглотнул, его взгляд невольно устремился на отдалённую, отдельно стоящую резиденцию. Серовато-белые каменные стены были увиты плющом, кованые железные ворота имели старинные изящные узоры. Это было место, где имели право жить только советники Академии или особо выдающиеся профессора. Такие обычные студенты, как он, либо ютились в общежитиях по восемь человек в комнате, либо снимали дешёвые квартиры за пределами Академии. «Как хорошо…» — пробормотал Дэвид, в его глазах читалась нескрываемая зависть. Жить в таком месте — значит, его личность определённо непроста. Повозки остановились перед двором. Моника ловко спрыгнула с повозки, её железные сапоги издавали чёткий звук на гравийной дорожке. Едва она подошла к воротам, как чугунные ворота автоматически открылись. Хоуэн стоял у клумбы, поливая несколько ночных лилий из медной лейки. В свободное время он занимался садоводством, чтобы успокоить душу. «Ты приехала раньше, чем ожидалось», — Хоуэн не поднимая головы. Взгляд Моники привлёк уголок двора. Она увидела, что Гроум с лопатой усердно трудится рядом с недавно вырытой ямой. Глаза рыжеволосой мечницы скользили между лопатой и кучей земли, она слегка недоумённо: «Ты собираешься сажать цветы во дворе?» «Я закопал много скелетов в своём дворе, под твоими ногами как раз один лежит», — Хоуэн не стал скрывать. — «Так, если понадобится, они всегда смогут выйти и помочь. Это даёт чувство безопасности, и не нужно бояться, что кто-то проберётся ночью». Выражение лица Моники застыло на мгновение. При мысли, что под её ногами в рыхлой земле лежит скелет, она невольно отступила на шаг. Но быстро вернулась в обычное состояние: «Твоё снаряжение». Она откинула брезент фургона, и пятьдесят комплектов железных доспехов и сто копий тихо лежали внутри. «Привезли?» Хоуэн подошёл и немного осмотрел. С этим снаряжением он сможет лучше вооружить армию нежити. Честно говоря, иметь кого-то, кто помогает ему с такими делами, было очень удобно. Если бы ему пришлось делать это самому, он не только тратил бы время на поездки, но и испытывал бы проблемы с транспортировкой. Не говоря уже о том, что его могли бы выследить. Хоуэн удовлетворённо кивнул, его взгляд скользнул по второй повозке: «Ещё кто-то пришёл?» «Было слишком много вещей, я не могла унести всё одна», — объяснила Моника. — «Не волнуйся, я оставила его снаружи». «Ничего, в Академии и так мало кто знает, что я здесь живу — Гроум, разгружай». По приказу Хоуэна, Гроум отложил лопату и направился к повозке, чтобы разгрузить её. Дэвид стоял за воротами. Вид на двор полностью перекрывали две повозки. Он вытянул шею, пытаясь рассмотреть происходящее во дворе. Сквозь щель он увидел, как высокая фигура начинает переносить снаряжение из повозки. Странно, но этот человек был в плаще, и его лица почти не было видно. «Подожди…» — Дэвид прищурился. Силуэт скелета под чёрным плащом и эти характерные движения — разве это не тот самый скелет-прислужник, которого он видел на собрании? В его голове тут же всплыл образ того черноволосого юноши, который сидел в углу, к которому Алия так тепло обращалась. «Хоуэн Хекалес? Тот некромант?» — Дэвид не знал, что сказать, его мозг был в тумане. — «Разве этот парень не первокурсник, как и я? Как он имеет право здесь жить?» Это тоже награда за то, что он отразил вторжение? Самое главное, что глава Моника лично доставляет снаряжение первокурснику? И, судя по количеству, этого достаточно, чтобы вооружить небольшую армию! Он вспомнил взрыв, который произошёл, когда Хоуэн проходил мимо детекторного камня на собрании, и того молчаливого спутника-скелета. Тогда он уже почувствовал, что этот человек необычен, но не ожидал, что даже глава… Мысли Дэвида прервал звон металла. Гроум нёс связку копий на плече, его костяшки издавали лёгкий скрежет. Несмотря на то, что он знал, что это всего лишь нежить, Дэвид был поражён его точными движениями. Ни одного лишнего движения, словно идеально подогнанная шестерёнка. Одно слово – эффективно. «Неудивительно, что глава оставила меня снаружи». Дэвид пробормотал. Моника, Красная Львица-Мечница, была символом честности и силы в глазах членов Львиного Сердца. Если бы люди узнали о её тесных связях с некромантом. Дэвид покачал головой, решив похоронить этот секрет глубоко в себе. Имидж главы не должен быть запятнан, и он, как верный член Львиного Сердца, должен был хранить этот секрет.