Глава 37: Огромный успех
Серый туман медленно струился по третьему уровню Болота Гнили, словно дыхание какого-то живого существа.
Хоуэн сидел, скрестив ноги, на выступающем камне. Перед ним лежал пергамент с чертежом Чаши Души. Он начал медитировать.
Армия нежити была рассредоточена вокруг. Гроум стоял, держа меч. Лунный Клинок Скелет-Волк лежал у его ног. Четыре Скелета-Лучника стояли веером на страже.
«Чаша Души».
Хоуэн мысленно произнёс это, и его сознание погрузилось в ментальный мир.
Там, где раньше была область хаотической тьмы, теперь постепенно проявлялся узор с чертежа, который дал ему Эдгар: перевёрнутая чашеобразная структура, с горлышком вниз и дном вверх, окружённая сложной последовательностью рун.
Некротическая мана в его теле циркулировала, следуя определённым путём, чтобы сформировать эту таинственную медитативную фигуру.
После каждого завершённого магического контура Хоуэн чувствовал тонкую дрожь, исходящую из глубины его души, словно что-то пробуждалось.
«Дно наверху, принимающее небесную росу…»
Хоуэн корректировал свою медитативную позу согласно инструкциям на чертеже.
Вначале процесс построения был невероятно трудным. Магические контуры словно сопротивлялись какой-то силе и распадались каждый раз, когда он почти заканчивал.
Но по мере увеличения количества попыток он постепенно овладел этим умением: не насильственно формировать, а направлять ману так, чтобы она естественным образом образовывала эту структуру.
Она уже существовала, предшественники её обнаружили, и теперь Хоуэн тоже должен был её обнаружить и использовать.
При пятой попытке Хоуэн внезапно почувствовал ясность.
В его ментальном взоре полупрозрачная серая чашеобразная структура наконец сформировалась, паря в центре его сознания. Её стенки были усыпаны мельчайшими рунами, которые мерцали слабым светом, подобно звёздам.
«Получилось!»
Хоуэн был немного взволнован, но тут же подавил этот порыв, сосредоточившись на поддержании этой хрупкой структуры.
Чаша Души только что сформировалась и была очень нестабильна, в любой момент могла разрушиться.
В этот момент произошла аномалия.
Свободная энергия души, рассеянная в Болоте Гнили, словно по зову, начала собираться к Хоуэну.
Эти невидимые невооружённым глазом крошечные светящиеся точки проникали сквозь туман, проникали сквозь его кожу, медленно поглощаясь Чашей Души. С каждым поглощённым количеством энергии стенки чаши становились немного плотнее.
«Вот в чём смысл Чаши Души», — Хоуэн приподнял бровь. — «Это преобразователь, который превращает внешнюю свободную энергию души в мою ментальную силу».
По мере непрерывного вливания энергии Хоуэн почувствовал невиданную доселе полноту.
Это было не физическое удовлетворение, а насыщение на уровне души. Он чётко ощущал, как его сосуд души расширяется, способный вмещать больше некротической маны.
【Ментальная сила повышена】
【Максимальный контроль над нежитью +1】
Игровое уведомление вспыхнуло в его поле зрения.
Хоуэн открыл глаза и обнаружил, что его армия нежити стала казаться «чётче» — не визуально, а в плане усиления связи душ.
Теперь он мог точнее ощущать состояние каждой единицы нежити, и даже смутно улавливать простые эмоциональные колебания Гроума.
«Гроум», — позвал Хоуэн.
Высокий скелет тут же опустился на одно колено, огонь души в его глазницах слегка заплясал, демонстрируя его преданность.
«Я стал сильнее, и вы тоже получите от этого пользу».
Хоуэн скомандовал: «Идите охотиться, мне нужно больше душ для экспериментов».
Гроум щёлкнул челюстью, поднялся и повёл армию нежити в туман. Он поглотил так много костей и теперь уже обладал зачатками интеллекта.
По крайней мере, выполнять простые приказы и руководить армией для него не составляло проблем.
Слишком сложные тактики были ему пока недоступны, его мозг ещё не мог их понять.
Хоуэн же продолжил медитировать, закрепляя новосозданную Чашу Души. Он чувствовал, как эта структура постепенно сливается с его душой, становясь её частью.
Примерно через полчаса армия нежити вернулась.
Гроум держал в руках Кристалл Души. Внутри флакона были заперты четыре сопротивляющиеся души жабодемонов.
Лунный Клинок Скелет-Волк держал в зубах кислотный мешок гигантской гнилой улитки, очевидно, только что закончилась битва.
«Отлично сработано».
Хоуэн взял Кристалл Души и внимательно осмотрел плавающие в нём голубые светящиеся точки.
В отличие от предыдущего раза, теперь он мог яснее воспринимать частотные колебания этих душ. Хоть они всё ещё были размытыми, он уже мог различить различия.
«В прошлый раз не получилось, на этот раз должно получиться».
Хоуэн вытянул правую руку. Тёмные Оковы змеились из его ладони. На этот раз он не стал спешить сплетать их в сеть, а оставил цепи в свободном состоянии, мягко вибрируя с определённой частотой.
«Чаша Души… сонастройка…»
Он пробормотал, одновременно погружая часть своего сознания в Чашу Души.
Через эту новосозданную структуру Хоуэн с удивлением обнаружил, что может точнее регулировать частоту вибрации цепей.
Эти дикие и необузданные энергии душ теперь, казалось, стали немного более «послушными».
Хоуэн осторожно направил цепи к Кристаллу Души, сформировав воронкообразный приёмник у горлышка флакона. Затем он трижды потёр флакон, выпуская одну душу жабодемона.
Едва светящаяся точка души появилась, как её тут же привлекли вибрации цепей.
Она не стала, как в прошлый раз, безумно метаться, а нерешительно зависла в воздухе, словно «прислушиваясь» к частоте цепей.
Хоуэн воспользовался этим мгновением. Цепь резко натянулась, охватывая светящуюся точку души.
Тут же последовала сильная отталкивающая реакция, но она была гораздо слабее, чем в прошлый раз. Хоуэн стиснул зубы, постоянно регулируя вибрацию цепей через Чашу Души, ища наиболее подходящую частоту для этой души.
Боль нахлынула волной, но Хоуэн выстоял. Он чувствовал, что «трение» между цепью и душой постепенно уменьшается, словно два изначально несовместимых зубчатых колеса медленно входили в зацепление.
Наконец, в какой-то критической точке отталкивающее ощущение внезапно исчезло.
Цепь и душа достигли некоего удивительного гармоничного состояния. Хоуэн даже мог «видеть» внутреннюю структуру души — простую, примитивную, но цельную.
«Поглотить!»
Цепь резко сжалась, притягивая светящуюся точку души к груди Хоуэна.
В тот момент, когда душа коснулась кожи, она не вызвала отторжения, как в прошлый раз, а была мягко принята Чашей Души, превратилась в чистую энергию и влилась в душу Хоуэна.
【Ментальная сила повышена】
【Максимальный контроль над нежитью +1】
Незначительное повышение, но огромное по значению.
«Получилось», — взволнованно произнёс Хоуэн: «Действительно можно напрямую поглощать души для усиления себя!»
Он посмотрел на свою ладонь, чувствуя, что некротическая мана стала ещё более полной, чем раньше.
Что ещё важнее, он чётко ощущал, как усилилась связь с армией нежити.
Хоуэн по движению мысли превратил несколько тел жабодемонов в скелетов. Его максимальный лимит контроля, который раньше составлял 39 единиц, теперь увеличился до 41.
Два скелета-жабодемона выползли из болота и встали перед ним, ожидая приказов. Хотя это были всего лишь скелеты первого ранга, количество само по себе было силой.
Армия нежити — это не шутки.
«Поглощение одной души занимает у меня около трёх часов. Это очень энергозатратно. Максимум я могу поглощать 4-5 душ в день. При такой скорости…»
Хоуэн подсчитал: «Если я поглощу ещё несколько десятков душ, то смогу преодолеть отметку в 50, и у меня будет шанс достичь сотни душ за месяц».
Эта мысль заставила его сердце забиться быстрее.
Представить себе сцену, когда тысячная армия нежити зачищает поле боя, — какая это сила! Но тут же в голову пришла реалистичная проблема.
Где хранить столько нежити?
В настоящее время он мог прятать армию нежити в подвале резиденции и в Запретном лесу.
Но если их число продолжит расти, то даже сколько бы он ни рыл ям во дворе, их всех не спрятать, и рано или поздно это привлечёт внимание.
Хотя Академия Сандей и терпимо относилась к некромантии, она не потерпела бы, чтобы студент тайно создавал армию нежити.
«Будущие проблемы будем решать потом», — Хоуэн покачал головой, временно отбросив заботы. — «Сейчас главное — продолжать наращивать силу».
Он приказал новопризванным скелетам присоединиться к охотничьему отряду, а сам встал, готовясь лично участвовать в битве.
Чаша Души нуждалась в большем питании, а в Болоте Гнили душ было хоть отбавляй.
Всю ночь Хоуэн был погружён в цикл охоты и поглощения.
Всякий раз, когда Чаша Души «наполнялась», он останавливался для медитации, позволяя энергии из чаши полностью влиться в его душу.
Затем продолжал охотиться, продолжал поглощать.
К рассвету Хоуэн уже поглотил 3 души жабодемонов и 2 души гигантских улиток. Хотя каждая давала немного энергии, но по крупицам, его максимальный лимит контроля над нежитью стабильно увеличился до 44 единиц.
Обновлено: 19.01.2026