Глава 36: Сделка с Эдгаром
Серая каменная дорожка вилась вверх, наконец, исчезая в густом тумане.
Хоуэн стоял перед Башней Белых Костей, запрокинув голову, глядя на это жуткое сооружение, сложенное из бесчисленных костей. На поверхности башни кости различных существ располагались в некоем загадочном порядке, излучая мертвенно-бледный свет под луной.
Каждая кость была покрыта тонкими рунами. Под его взглядом эти руны словно оживали, медленно двигаясь по костям.
Он столкнулся с проблемой в своём эксперименте с частотой души и пришёл просить совета у Эдгара. Как только он собирался подойти, резкий окрик прервал его шаг.
«Стой!»
Из тени башни вышел молодой человек в серой мантии, на груди у него была эмблема ассистента. Он подошёл к Хоуэну: «Вход в Башню Белых Костей студентам без разрешения запрещён. Пожалуйста, возвращайтесь».
Хоуэн немного подумал. Этот старый Эдгар не оставил ему никаких опознавательных знаков. Он мог только сказать: «Я ищу профессора Эдгара. Мы знакомы. Не могли бы Вы передать ему?»
Ассистент покачал головой: «Владыка Башни проводит важный эксперимент, и он не любит, когда его беспокоят. Пожалуйста, возвращайтесь».
«Вот как… Тогда Вы можете оставить для меня сообщение?»
Хоуэн достал бумагу и ручку, собираясь написать записку, чтобы старик зашёл к нему, когда закончит свой эксперимент.
Ассистент остановил его, увещевая: «Студент, Вы должны понимать характер некромантов, особенно сейчас, когда Владыка Эдгар в плохом настроении, всё становится ещё хуже. Я советую Вам прийти попозже».
Эдгар в плохом настроении? Его что, собираются сместить с поста Владыки Башни?
Хоуэн ничего не мог поделать и приготовился уходить.
В этот момент дверь Башни Белых Костей внезапно издала пронзительный скрип и медленно открылась. Изнутри башни повеял холодный ветерок, смешанный с запахом трав и гнили, заставив ассистента вздрогнуть.
«Хоуэн», — хриплый голос Эдгара донёсся из темноты, — «Быстрее входи!»
Лицо ассистента выражало удивление. Он недоверчиво смотрел, как сгорбленная фигура быстро выходит.
Эдгар сегодня необычно был одет в относительно аккуратную чёрную мантию. Хотя она всё ещё не скрывала его иссохшую фигуру, но, по крайней мере, на нём не было обычных подозрительных пятен от зелий.
«Г-глава…» — ассистент с недоумением. — «Разве Вы не говорили, что в ближайшее время никого не будете принимать?»
Эдгар даже не взглянул на него, прямо подошёл к Хоуэну, в его мутных глазах светился странный блеск: «Эксперимент движется?»
В его голосе слышалось нескрываемое нетерпение.
«Встретил некоторые трудности», — коротко ответил Хоуэн. — «Нужен Ваш опыт».
«Конечно! Конечно!» — Эдгар энергично закивал, его мутные глаза сияли. Он протянул руку и потащил Хоуэна в башню, его движения были настолько торопливыми, что он почти потерял равновесие. — «Давайт зайдём и поговорим подробнее».
Ассистент, наблюдавший за этим, был совершенно потрясён. Он стоял на месте, ошеломлённый, его глаза чуть не вылезли из орбит.
Это был тот самый Владыка Башни, которого он знал? Когда это он стал таким сговорчивым?
Когда Хоуэн проходил мимо, он услышал, как ассистент тихо пробормотал: «Это невозможно… Владыка Башни лично встречает студента? Он, должно быть, снова сошёл с ума. Пожалуй, мне стоит поскорее уволиться с этой работы. Эти баллы того не стоят. А то ещё однажды превратит меня в скелет, и всё».
Внутри Башня Белых Костей была ещё более жуткой, чем снаружи.
Стены вестибюля были полностью сложены из различных черепов, в каждой глазнице которых плясали бледно-синие огоньки. Пол был вымощен рёбрами какого-то крупного существа, и при каждом шаге раздавался чёткий хруст.
В воздухе витали мелкие частицы костной пыли, которые в свете магических ламп выглядели как миниатюрные звёзды.
«Не обращай внимания на этих дураков», — Эдгар, ведя Хоуэна через вестибюль, пренебрежительно сказал: «Они думают, я не знаю о махинациях Совета? Хм, пока я жив, эта башня будет принадлежать Эдгару!»
«Я, честно говоря, не обращаю внимания…»
Хоуэн заметил, что в лабораториях по обеим сторонам коридора несколько молодых людей в ученических мантиях тайком подглядывают через щели в дверях. Когда они увидели взгляд Хоуэна, то тут же в панике закрыли двери.
«Ваши… студенты?» — спросил Хоуэн.
«Просто помощники», — Эдгар нетерпеливо махнул рукой. — «Даже основные свойства некротической маны не могут освоить, кучка бесполезных. Эти аристократы всё время пихают ко мне своих людей. Если бы не то, что меня снова объявят в розыск за их убийство, я бы давно от них избавился».
Он толкнул костяную дверь в конце коридора: «Это моя личная лаборатория».
В центре комнаты висело кольцеобразное устройство из позвонков, вокруг которого парили десятки хрустальных флаконов. В каждом флаконе были заперты фрагменты душ разных цветов.
В углу были свалены груды древних фолиантов и свитков, некоторые из которых были настолько ветхими, что почти рассыпались.
Больше всего привлекал внимание алтарь для медитации в центре комнаты — платформа, сделанная из тазовой кости какого-то гигантского существа, её поверхность была покрыта рунами, усиливающими ментальную чувствительность.
«Медитировать здесь, — гордо представил Эдгар, — в пять раз эффективнее, чем снаружи. Магический барьер внутри башни будет постоянно питать твою душу».
Он с ожиданием посмотрел на Хоуэна: «Ну как? Если ты станешь моим учеником, ты сможешь пользоваться всеми этими удобствами в любое время».
Хоуэн действительно был тронут.
Он чувствовал плотную некротическую энергию в этой комнате. Каждый вдох заставлял его душу слегка вибрировать.
Но в конце концов, он всё же покачал головой: «Давайте сначала поговорим о частоте души».
Лицо Эдгара явно выразило разочарование, но он быстро взял себя в руки: «Да, да, эксперимент важнее». Он жестом предложил Хоуэну сесть: «С какими трудностями ты столкнулся?»
Хоуэн подробно описал препятствия, с которыми он столкнулся при попытке синхронизации вибраций, а также боль от отдачи души. По мере его рассказа глаза Эдгара светились всё ярче.
«Очень хорошо, очень хорошо, ты уже выполнил первый шаг!»
Эдгар возбуждённо рассмеялся, его иссохшая грудная клетка издавала глухое эхо: «Хотя я не могу воспринимать частоту души, но в этом вопросе ты всё равно должен консультироваться со мной, стариком!»
Он самодовольно погладил свою редкую бороду: «Я изучаю некромантию более сорока лет! Я сам вскрыл больше трупов, чем ты видел живых людей!»
«Я видел довольно много живых людей… Ладно, не хвалитесь своим славным прошлым, давайте к делу», — Хоуэн беспомощно сказал.
«Подожди, я поищу».
Эдгар встал, шатаясь, подошёл к костяной книжной полке и снял оттуда пожелтевший пергамент: «Твоя проблема проста: у тебя просто недостаточно сильная душа. Принудительная синхронизация вибраций — это как пытаться налить кипяток в стеклянный стакан: вода не нальётся, а стакан сначала разобьётся».
На пергаменте был нарисован странный узор для медитации: перевёрнутая чашеобразная структура, с горлышком вниз и дном вверх, окружённая сложной последовательностью рун.
«Это та самая Чаша Души, о которой я тебе говорил», — Эдгар осторожно развернул пергамент. — «Секретный метод древних некромантов для усиления души. Если медитировать по этому узору, твой сосуд души будет постепенно укрепляться, и сможет вмещать больше душ. Когда он наполнится, это будет означать повышение до второго ранга».
Хоуэн внимательно изучал узор и обнаружил, что, казалось бы, беспорядочные руны на самом деле образуют своего рода систему циркуляции энергии, способную медленно преобразовывать внешнюю свободную энергию души в его собственную силу.
Это был нормальный путь повышения для большинства некромантов.
В противном случае — это убийство и жертвоприношения: чем больше людей убито, тем больше душ рассеивается, тем они плотнее. Даже если эффективность низка, их количество позволяет поглотить больше.
«Обычно, сколько времени занимает повышение до второго ранга?» — Хоуэн положил свиток и спросил.
«Зависит от таланта», — Эдгар пожал плечами. — «Быстро — три года, медленно — вечность».
«Ты точно не займёшь так много времени».
Сказав это, он вдруг схватил Хоуэна за запястье. Сила его иссохшей руки была поразительна: «Если ты преуспеешь… сможешь ли ты помочь мне восполнить душу?»
Температура в комнате, казалось, мгновенно упала на несколько градусов. Хоуэн чувствовал, как иссохшие пальцы Эдгара слегка дрожат, но не от страха, а от какой-то болезненной жажды.
Этот человек умирал, и как только он потеряет свою силу и положение Владыки Башни, его старые грехи будут вскрыты.
«Вы так доверяете мне, разве вы не боитесь, что я, новичок, случайно разорву вашу душу?»
Хоуэн спросил в ответ.
«Ты этого не сделаешь. Я вижу, что ты, парень, очень чистый человек». Глаза Эдгара горели: «И кроме тебя, есть ли у меня другой выбор?»
«Не делайте из меня белого кролика. Разве я такой уж хороший человек?» — Хоуэн причмокнул губами. — «Если бы я был хорошим человеком, я бы не угрожал профессору Крису, чтобы он использовал свою власть для кражи рукописи Некроманта-Первопроходца».
«Ха-ха, что там твоё зло по сравнению с нашим», — Эдгар несколько раз рассмеялся, а затем сказал: «Скажи мне прямо: ты поможешь мне или нет?»
«Хорошо, я могу помочь Вам. А сколько Вы готовы за это заплатить?» — Хоуэн не отказался, но выдвинул условие. — «К тому же, даже если я восполню Вам душу, я предоставлю только услугу синхронизации частот. Душу Вам придётся подготовить самому. И даже если что-то пойдёт не так, Вы не сможете меня винить».
Глаза Эдгара сияли пугающе ярко: «Если ты мне поможешь, вся моя коллекция!» Он взволнованно указал на забитую древними фолиантами комнату: «Тайные тексты некромантии, древние свитки заклинаний, магические модели четвёртого ранга… Всё будет доступно тебе!»
«Что касается душ… В королевских подземельях полно приговорённых к смерти, я могу их получить по своему статусу без проблем».
Хоуэн на мгновение задумался, затем медленно кивнул: «Договорились».
Эдгар с облегчением отпустил его руку, на его лице появилась почти льстивая улыбка: «Отлично… отлично… Я знал, что ты умный человек».
Он внезапно понизил голос: «Эти дураки думают, что я покончил с собой, но они не знают… С твоей помощью я скоро смогу вернуться на четвёртый ранг. Тогда я заставлю их заплатить за это!»
Его слова были прерваны сильным кашлем.
Эдгар поспешно прикрыл рот рукавом, но когда он отнял руку, Хоуэн всё же увидел на его манжете яркое чёрное пятно.
Это была не кровь, а какие-то гниющие остатки души.
«Похоже, ситуация не радужная. Я постараюсь как можно быстрее освоить контроль над Оковами Души и добиться условий синхронизации. А вы подготовьте души».
Хоуэн встал, поднял чертёж Чаши Души: «Это я заберу, потом верну вам».
«Без проблем, бери, конечно».
Эдгар энергично закивал, лично проводил Хоуэна до двери башни. Когда дверь закрылась, Хоуэну всё ещё слышал его взволнованное бормотание: «Спасение… Наконец-то спасение! Ха-ха-ха!!»
За пределами башни ассистент всё ещё стоял на месте, выражение его лица изменилось с шока на некое сложное благоговение.
Когда Хоуэн проходил мимо, он услышал, как тот тихо спросил: «Студент, ты… кто ты такой? И какое у тебя отношение к Владыке Башни?»
«Я тоже некромант, и всё».
Хоуэн повернулся и ушёл. Он теперь чётко понимал, что предубеждения людей в этом мире к некромантам — это не их проблема.
Просто некроманты были слишком жестоки.
Эдгар, несомненно, тоже не был хорошим человеком.
Поэтому Хоуэн и он будут лишь в отношениях взаимного обмена, выплачивая друг другу вознаграждение, к взаимной выгоде.
Обновлено: 19.01.2026