Глава 29 — Глава 29 Союз

Глава 29: Союз Она широко раскрыла глаза, глядя на происходящее: Моника крепко держала Хоуэна за руку, её щёки раскраснелись, а Хоуэн держал в руке светящийся таинственный кристалл. Девушка подозрительно оглядывалась: «Вы ведь не занимались тут чем-то неподобающим в кустах?» Моника напряглась и поспешно объяснила: «Алия, послушай меня!» Алия скрестила руки на груди, внимательно слушая: «Я слушаю, заместительница главы. Ты отослала меня, чтобы заняться этим?» Моника потеряла дар речи: «Я не…» «Дети, не фантазируйте, мы занимались очень серьёзными вещами, просто тестировали товар», — Хоуэн спокойно отдёрнул руку и бросил Алии один магический кристалл. — «Посмотри сама». Алия неуклюже поймала кристалл, и фиолетовый свет заструился по её ладони: «Как красиво… Вы только что замышляли это?» «Хоуэн хотел заключить сделку», — Моника наконец вернулась к своему обычному поведению и слегка кашлянула. — «Это и есть предмет сделки». «Качество неплохое», — всезнающая Алия не была шокирована, лишь с любопытством спросила: «Такую чистоту трудно найти, откуда ты её взял?» «Как сказать, Торговая гильдия Эдмонра заинтересована в сотрудничестве?» — Хоуэн воспользовался случаем, чтобы проверить почву. Если бы он смог установить связи с торговым гигантом, в будущем ему было бы намного удобнее. «Отец ни за что не позволит мне вмешиваться в дела», — Алия надула губы. — «Наследник — мой брат, я могу разве что попросить у них немного карманных денег». Хоуэн слегка кашлянул: «Алия, раз ты узнала о сделке, может, поможешь нам?» «Чем помочь?» — Алия настороженно отступила на полшага. — «Сразу говорю, я не буду вас прикрывать». Моника приложила руку ко лбу, чувствуя, что её снова неправильно поняли. Хоуэн усмехнулся: «Совсем наоборот. Я хочу попросить тебя собрать представителей всех сил. Скажи, что у Львиного Сердца есть важный вопрос для обсуждения, касающийся недавно пропавших отрядов». Алия удивлённо: «Ты хочешь вмешаться в это?» Она внезапно понизила голос: «Я слышала, что Гильдия Звёздного Купола уже сходит с ума, у них вчера вечером целый элитный отряд бесследно исчез, даже сигнальный кристалл не использовали». «Поэтому тем более нужно действовать сообща», — Хоуэн кивнул. — «Ты можешь это сделать?» «Конечно!» — Алия выпрямила грудь. — «Мисс Эдмонра всё ещё имеет некоторый авторитет, но…» — она хитро подмигнула. — «Ты спрашиваешь меня напрямую, значит, Моника уже согласилась?» «Просто сделай это», — Хоуэн не стал объяснять. — «Иди прямо сейчас». Алия весело убежала. Ей очень нравилось, когда всё становилось масштабнее. Моника смотрела ей вслед, её брови нахмурились, она не обсуждала это с ней. «Что ты задумал?» «Именно потому, что это опасно, нужно сотрудничать», — Хоуэн не был человеком, который бездействовал бы, зная, что кто-то против него. — «И ещё… Я подозреваю, что это связано с некромантом». Рука Моники невольно легла на рукоять меча: «Ты хочешь сказать…» «Ты помнишь задание, которое мы выполняли?» Моника кивнула: «Я знаю, но тогда мы лишь обнаружили что-то необычное». «К тебе это не имеет отношения. Тот, кто стоит за этим, ищет что-то», — Хоуэн не стал вдаваться в подробности, просто сказал: «Просто делай, как я сказал. Я разберусь с ним». В полдень шатёр Львиного Сердца был полон людей. Хоуэн стоял в тени угла. Гроум стоял за его спиной, как статуя. Холод, исходящий от Клинка Пожирателя Душ, заставлял проходящих мимо невольно обходить их. В центре шатра Моника расстилала нарисованную от руки карту Запретного леса. Она была в лёгкой кожаной броне, рыжие волосы высоко собраны, что придавало ей деловой и мужественный вид. «Благодарю всех за то, что пришли», — её голос был спокойным и сильным. — «Как вам известно, за последние сутки пропали четыре отряда, включая отряд „Полярная Звезда“ из Гильдии Звёздного Купола». В углу шатра послышались подавленные всхлипывания. Девушка с эмблемой Звёздного Купола прикрывала лицо, плача. Лассель легонько похлопал её по плечу, его лицо было мрачным. На этот раз он отвечал за отряд, и каждый, кто выбывал, добавлял ему ответственности. «Мы, Братство Наковальни, тоже потеряли двух человек», — хрипло сказал мускулистый парень, похожий на железную башню. Его обнажённые руки были покрыты рунами: «Они просто исчезли вчера ночью во время дежурства, даже следов не оставили». Хоуэн заметил, что в шатре было ещё несколько студентов-одиночек. Один из них, высокий, худощавый парень в очках, что-то быстро записывал, перо шуршало по бумаге. «Итак, есть ли у Львиного Сердца какие-либо предложения?» — Лассель поднял голову. Моника озвучила план Хоуэна: «Я предлагаю создать временный патрульный отряд и разделить зоны для поочерёдного дежурства. Все студенты, достигшие первого ранга, обязаны участвовать». В шатре тут же поднялся шум. «Почему мы должны слушать распоряжения Львиного Сердца?» «Патрулировать? Кто знает, не пропадёт ли следующий сам!» «Нужно немедленно разбить кристаллы и вызвать профессоров!» Кто-то предложил надёжный способ, но проблема в том, чей кристалл разбивать? Люди эгоистичны, никто не хочет жертвовать собой. У Моники был ещё один статус — член студенческого совета, плюс её обычный стиль поведения. Её слова имели некоторый авторитет. Учитывая это, в конце концов, все пошли на компромисс. Лассель: «Я согласен. Гильдия Звёздного Купола может отвечать за патрулирование Восточной зоны». «Братство Наковальни будет охранять юг», — сказал здоровяк. Вскоре план патрулирования был утверждён. Моника с Львиным Сердцем будет отвечать за Западную зону. Хоуэн же, с несколькими студентами первого ранга, будет патрулировать Северную зону парами. Именно там происходило большинство исчезновений. По окончании собрания, когда люди разошлись, Моника схватила Хоуэна за руку: «Что ты скрыл?» Это был не вопрос, а утверждение. «Не беспокойся, вы просто патрулируйте как обычно. Я уже нашёл его». Хоуэн успокоил её. В толпе он нашёл студента, излучавшего некротическую ману, и без колебаний объединился с ним в команду. Сегодня вечером ответ будет известен. Моника посмотрела на него, но в итоге ничего не сказала. Хоуэн вышел из шатра. К его удивлению, Лассель, который должен был уйти, ждал его. Увидев его, он шагнул навстречу: «Давно не виделись». На самом деле, прошёл всего день. Хоуэн знал, что это просто вежливость, и кивнул: «Что тебе нужно?» «По поводу Мейвисы, я уже узнал об этом от других. Прежде всего, я хочу извиниться за её поведение». Лассель сказал это, а затем резко сменил тему: «Она, конечно, была не права, не стоило действовать так жестоко. Но ты тоже не должен был так поступать с ней. Даже для аристократа ждать ещё год — это слишком долго». «Так?» — Хоуэн приподнял бровь. Этот парень сначала вежлив, а потом в бой. «Я надеюсь, что ты приведёшь Алию на чаепитие, которое я устраиваю. Тогда я выступлю от твоего имени, и этот инцидент будет улажен». Это было очевидно. Ласселю явно было всё равно на судьбу дочери того деревенского барона, он просто использовал это как предлог. «Если бы вынуждены были покинуть экзамен те простолюдины, ты бы всё равно так говорил?» Хоуэн не ответил напрямую, а задал вопрос. «То, чего не произошло, нет смысла обсуждать, верно? Ты ведь уже за них заступился? Тебе всё ещё не полегчало?» Лассель нахмурился, не понимая, что Хоуэн хочет сказать. «Если бы это произошло, ты бы, конечно, воспользовался предлогом „ошибки в спарринге“ и не признал бы этого. Извини… мне неинтересно участвовать». Хоуэн развернулся и ушёл. Эти аристократические отпрыски вообще не считали простолюдинов за людей, и ему было лень иметь с ними дело. Лучше бы он потратил это время на несколько прохождений подземелья с КПК. Лассель наблюдал, как Хоуэн уходит. Он считал, что вёл себя очень по-аристократически. Ведь это его люди были исключены из экзамена, а он, несмотря на давление, помогал Хоуэну уладить дело. Но тот не только не выразил благодарности, но ещё и насмехался. «Простолюдины действительно невоспитанны». Лассель покачал головой. Если бы он не хотел, чтобы Алия пришла на чаепитие, и не нуждался бы в чужой помощи, разве стал бы он опускаться до такого? Всего лишь студент с некоторыми способностями, но способности — это всего лишь способности. Спустилась ночь, и туман в Запретном лесу стал густым, как молоко. В команду Хоуэна входил студент первого ранга. Их патрульная зона была довольно удалённой. «Хоуэн, ты единственный некромант в этом выпуске? Как ты пошёл по этому пути?» Студент первого ранга был очень разговорчив, и у него не было обычных предрассудков к некромантам. «Ничего особенного, из-за бедности. Академия набирала студентов, и некромантам предоставляли бесплатное обучение, поэтому я и поступил». Хоуэн ответил, затем резко сменил тему: «Я слышал, что в последнее время ты повсюду расспрашиваешь обо мне. Что случилось? Если что-то не так, почему бы не спросить прямо?» При этих словах атмосфера тут же накалилась. Однако студент первого ранга лишь улыбнулся и прямо признался: «Действительно, было такое». «Потому что я очень интересуюсь некромантией и подумываю о смене специализации, поэтому, естественно, мне нужно узнать о тебе, единственном студенте некромантии». Он посмотрел на человека в плаще, который шёл за спиной Хоуэна, и уверенно сказал: «Если я не ошибаюсь, под этим плащом твой скелет-прислужник, верно?» «Ты угадал. Его зовут Гроум, и можно сказать, что половина моей боевой мощи в нём». Хоуэн кивнул. Очевидно, собеседник уже давно приготовил оправдание. А он сам не был простаком: воспользовавшись статусом Моники, он заранее всё организовал. Включая этот патрульный участок, который он тщательно подобрал. «Говорят, человек, который устроил беспорядки на экзамене, тоже некромант. Ты ведь тоже некромант. Как ты думаешь, почему он так поступил?» Студент первого ранга спросил. Откуда мне знать, что ты хочешь сделать? Конечно, он хочет украсть Рукопись Пролока. Хоуэн взглянул на собеседника. Такую вещь, конечно, нельзя было раскрывать. Он сказал: «Некроманты глубоко изучают души и плоть. Мертвецы помогают нам развиваться. Он просто посягает на тела. А почему он действует внутри Академии, я не знаю». «Вот как, этот человек действительно очень странный. Почему он обязательно должен действовать внутри Академии?» — студент первого ранга изобразил серьёзное недоумение. Во время патрулирования они время от времени непринуждённо болтали. «Стой». Дойдя до кустов, Хоуэн внезапно поднял руку. На их пути, в куче гнилых листьев, тяжело полз окровавленный юноша. «Сп-спасите… спасите меня…» — раздался слабый призыв о помощи. Из кустов выполз юноша, весь в крови, его форма была испачкана грязью: «На нас напали враги… быстро спасите их!» «Ты тяжело ранен, без лечения ты умрёшь от потери крови». Хоуэн присел, чтобы осмотреть раны юноши. Но юноша крепко схватил его за руку, его глаза налились кровью: «Быстро спасите их!!» Студент первого ранга сказал: «Давай так, Хоуэн, ты сначала пошли скелета-прислужника разведать обстановку, а сам останься здесь, чтобы остановить кровотечение. А я пойду и оповещу основные силы». «Хорошо». Хоуэн без всякой подозрительности кивнул. Гроум в плаще тут же нырнул в кусты, разведывая направление, откуда появился юноша. Студент первого ранга также развернулся и ушёл. Всё выглядело совершенно нормально. После того как Гроум скрылся в кустах, студент первого ранга, который должен был уйти, вернулся. Он смотрел на Хоуэна, который всё ещё останавливал кровотечение юноши, его взгляд был спокоен, словно он смотрел на мертвеца. «Хоуэн Хекалес, ты совсем не осторожен. Неужели это некромант, выращенный в теплице? Как же это разочаровывает».