Глава 28: Снова сделка
В кабинете профессора Криса некромант-консультант Эдгар перебирал сухими пальцами копию «Тайн Некромантии».
«Ты действительно собираешься использовать этого ребёнка в качестве приманки?» — хрипло спросил Эдгар. — «Рукопись Пролока его погубит».
«Только так мы сможем выманить преступника», — Крис регулировал звёздную карту. — «Я подделал кристалл, защитное заклинание было заменено на отслеживающее. Стоит разбить его, и местоположение будет определено».
«Жестоко», — Эдгар холодно усмехнулся. — «А что, если он не попадётся на крючок?»
«Он попадётся», — уверенно сказал Крис. — «В тот день так много людей собственными глазами видели, как Хоуэн унёс копию».
«Но как он проник внутрь? Барьер не среагировал».
Крис посмотрел на стол. Он мало что знал о некромантии.
«Предполагаю, это было Привязывание Души», — ладонь Эдгара окуталась зелёным туманом. — «Некроманты не только мастера по обращению с телами, но и с душами. Они могут дистанционно управлять марионеткой, чтобы та делала их дела. Это как минимум некромант на пике второго ранга, возможно, близкий к третьему».
«Значит, тот кинжал в Запретном лесу…»
«На него было наложено заклинание Призыва Души, чтобы нежить собирала для него некротическую энергию».
«Если мы поймаем марионетку, которую он контролирует, Вы сможете отследить его истинное тело?»
«Не стоит меня недооценивать».
Эдгар обнажил мертвенно-белые зубы: «Пока марионетка жива, я смогу по ниточке найти его истинное тело».
«Пусть будет так», — Крис кивнул. Он слишком долго засиделся на должности профессора. Без ресурсов и поддержки, чтобы продвинуться дальше, ему нужно было доказать Академии свою ценность.
Хоуэн был хорошим ребёнком: умным, прилежным, талантливым. Но для него самого повышение было важнее.
Наступил второй день экзамена.
Хоуэн превратил все вчерашние закупленные материалы в Гнилостные Костяные Бомбы, целых 19 штук.
«Ты бери».
«И ты бери».
«Что смотрите? Ваши головы пусты, так что как раз подойдут для бомб. Если не можете победить, можете хотя бы взорваться».
Хоуэн приказал снарядить ими рядовых скелетов. Поскольку Лунный Тигель мог ежедневно выплавлять по одному скелету первого ранга, то и скелеты-воины первого ранга тоже должны были взять бомбы.
Ему повезло: вчера он выплавил ещё одного Скелета-Лучника, так что армия нежити пополнилась ещё одной дальнобойной боевой единицей.
Утренний туман ещё не рассеялся, когда Хоуэн со своей армией нежити двинулся к северо-восточному обелиску.
Гроум с Клинком Пожирателя Душ шёл впереди, Лунный Клинок Скелет-Волк проносился между тенями деревьев. Отряд из более чем тридцати скелетов, шагающий ровным строем, поднимал в лесу птиц.
После полудня быстрого марша армия нежити наконец достигла зоны обелиска.
Три обелиска стояли в центре ровной лесной поляны, образуя треугольник, на расстоянии всего нескольких сотен метров друг от друга.
Сейчас в зоне обелисков собралось немало экзаменующихся. Хоуэн скрылся в тени леса, подняв руку, приказывая армии нежити остановиться и ждать.
Скелеты-воины тут же аккуратно присели за кустами.
«Гроум, за мной».
Хоуэн с Гроумом направился к центральной поляне. Клинок Пожирателя Душ, завёрнутый в лохмотья, висел за спиной Гроума, привлекая немало удивлённых взглядов.
Вскоре он обнаружил знакомые рыжие волосы у подножия бронзового обелиска. Моника командовала своими товарищами, укрепляя оборонительные сооружения. Её рыжие волосы пульсировали, словно пламя, в лёгком тумане.
В такой чувствительный период оборонительные сооружения были действительно необходимы.
Хотя все силы на поверхности поддерживали хрупкий баланс, никто не мог гарантировать, что конфликт не разразится.
«Хоуэн?» — Алия первой заметила их и подбежала. — «Что ты здесь делаешь? Неужели собираешься захватить обелиск?»
«Возможно», — Хоуэн окинул взглядом недавно выгравированную эмблему Львиного Сердца на основании обелиска. — «Похоже, у вас всё идёт хорошо».
«Конечно!» — Алия, думая, что Хоуэн шутит, гордо взмахнула кулаком. — «Несколько самонадеянных парней были изгнаны Моникой!»
Как раз в этот момент, у подножия обелиска поднялся шум. Похоже, кто-то бросил вызов.
Издалека появилась высокая девушка в академической форме. Её высокий рыжий хвост развевался, и меч уже был обнажён. Алое лезвие, словно львиные когти, рассекло туман — это была Техника Яростного Льва.
Повсеместно распространённая, легко осваиваемая, но трудная для совершенствования техника меча.
Претендентка тоже была неслаба, она была редкой мечницей первого ранга. Сначала она могла с трудом держаться, но после нескольких раундов боя её пронзили, и на теле появились многочисленные раны.
Без интриги, эта битва началась быстро и закончилась ещё быстрее, словно осенний ветер, сметающий опавшие листья.
«Ты проиграла».
Голос Моники был спокоен, меч уже упирался в шею противника. Её дыхание было ровным, словно она прогуливалась по саду.
«Да, я проиграла».
Подошедший горько усмехнулся: «Все говорят, что ты не просто четвёртая в Академии мечников. Сначала я не верил, но теперь вижу: ты, по крайней мере, бесспорная вторая. Твоё понимание фехтования и скорость реакции несравнимы с моими. Когда ты собираешься бросить вызов первой?»
Оказывается, претендентка была второй в Академии мечников.
«Мне неинтересно бороться за этот рейтинг».
Моника развернулась, убирая меч в ножны, рукоять с головой льва в её ладони провернулась, отражая заходящее солнце. Она резко повернулась и ушла, не задерживаясь.
«Красная Львица! Красная Львица!!!»
«Это Моника!!!»
Окружающие взорвались ликованием.
Члены Львиного Сердца были невероятно горды.
Алия тоже ликовала: «Здорово, Моника так сильно продвинулась в последнее время!»
Хоуэн тоже аплодировал. Смотреть на бой красивой девушки было очень приятно.
Одно слово – загляденье.
Моника заметила его и, ступая по ещё не рассеявшейся ауре меча, направилась к Хоуэну. Каблуки её сапог давили на землю, полные восхищения.
«Я как раз собиралась поблагодарить тебя. Третий отряд, который ты спас вчера, — важные члены нашей группы».
«Мы просто получили то, что хотели», — Хоуэн отмахнулся. — «Я взял их материалы, так что это просто сделка».
Он резко сменил тему и вдруг спросил: «Слышал, ты отдала ожерелье, оставленное тебе матерью, главе Леонхарду?»
«Я ничего об этом не знаю», — Алия выглядела озадаченной.
Моника покачала головой и объяснила: «В то время срочно нужны были средства. Я попросила его выставить его на аукцион за пределами Академии. Благодаря его статусу, аукцион смог отложить оплату, что дало мне время для выкупа».
Хоуэн тут же понял: эти деньги, вероятно, были переведены в баллы и выплачены ему в качестве вознаграждения.
«Вот как».
«Не нужно чувствовать себя виноватым», — Моника была спокойна: «Это был мой собственный выбор».
Хоуэн приподнял бровь. У него не было никакого чувства вины. Разве это была не добровольная сделка?
Подозрительный взгляд Алии метался между ними: «Какую тайную сделку вы заключили? Даже я не могу знать? Если вам нужны деньги, ты можешь обратиться ко мне, у меня есть своя копилка!»
«Взрослые разговаривают, дети не лезут», — Хоуэн отмахнулся от неё.
Моника слегка кашлянула: «Алия, мне нужно поговорить с Хоуэном. Пойди, пожалуйста, проверь укрепления».
«Что за ерунда! Какие тайны!» — Алия надула губы и неохотно ушла.
Когда она отошла достаточно далеко, Моника тут же оттащила Хоуэна в укромное место и понизила голос: «Благодаря твоему товару, количество членов, поддерживающих меня в Гильдии, значительно возросло».
Она специально выделила слово «мы», намекая, что ночная сделка с Лунной росой уже сформировала между ними некий негласный союз.
«Похоже, после экзамена сможешь стать новым главой? Поздравляю».
«Не всё так просто», — Моника покачала головой, избегая подробностей, и вместо этого предупредила: «Не ходи один ночью. Прошлой ночью в зоне обелисков пропали два отряда, а днём кто-то специально расспрашивал о тебе».
«О?» — Хоуэн тут же заинтересовался: «Кто расспрашивал?»
«Лассель из Гильдии Звёздного Купола, и ещё один обычный студент, не входящий ни в какие группы», — Моника сделала паузу. — «Не знаю, кого ты разозлил, но я, пользуясь отношениями Алии и твоими, запретила членам Львиного Сердца раскрывать информацию о тебе».
«Что общего у меня с этим ребёнком… Впрочем, спасибо за предупреждение».
Хоуэн втайне задумался.
Лассель ещё можно понять. Этот парень замышляет что-то с Алией, возможно, хочет через него приблизиться к ней.
Но тот обычный студент вызывает вопросы. Он обычно ведёт уединённый образ жизни, даже не всех однокурсников знает. Почему кто-то специально расследует его?
«Когда следующая сделка?» — небрежно спросил он.
«Через три дня после окончания экзамена, наверное», — Моника прикусила губу. — «Но… на этот раз я, возможно, не смогу купить так много Лунной росы, сбор средств займёт время».
Хоуэн удивился: «Разве перепродажа не окупится?»
С умом Моники, она не должна была ошибиться в таких расчётах.
Рыжеволосая девушка смущённо отвернулась, бессознательно накручивая прядь волос на палец: «Лунная роса полезна и для мечников… Она может повысить ментальную силу и улучшить концентрацию… Я не удержалась и немного съела… И вся прибыль пошла на повышение моей силы, поэтому я смогла так легко победить вторую в Академии мечников…»
«Вот как», — Хоуэн не смог сдержать улыбки. Он не ожидал, что «Мечница Красного Льва», известная своей стойкостью, окажется такой обжорой. Похоже, как минимум половина выручки от сделки досталась ей.
«Вернёмся к делу».
Моника постаралась сохранить спокойствие: «У тебя есть ещё что-нибудь хорошее?»
«Как ты думаешь? Я, конечно, не могу разочаровать будущего главу Львиного Сердца».
Хоуэн загадочно улыбнулся, достал из своей жабьей сумки кристалл, излучающий фиолетовое свечение — Магический кристалл гнили, добытый из Гигантской Гнилой Улитки.
Такие высокочистые магические кристаллы были крайне редки в реальности, поскольку обычные магические существа либо не кристаллизовались, либо содержали слишком много примесей.
«Знаешь, что это?» — он подбросил кристалл Монике.
Девушка поймала его и, внимательно рассмотрев, воскликнула: «Какой чистый магический кристалл! Откуда ты его взял?»
«Происхождение неважно», — Хоуэн прислонился к стволу дерева, объясняя. — «У меня есть немало запасов такого же качества. Магические кристаллы могут полностью активировать потенциал оружия. Что это значит для мечника, ты, наверное, знаешь».
Дыхание Моники участилось. Магические кристаллы такого уровня использовались не только для зачарования! Прямое поглощение могло повысить силу! И никаких побочных эффектов!
«Попробуешь?» — Хоуэн приподнял подбородок.
Он хорошо понимал одно правило: чтобы лошадь бежала, нужно её кормить.
И очевидно, Моника была породистой скакункой, которую стоило взращивать.
Моника тут же вытащила свой меч и вставила кристалл в углубление на рукояти. Со щелчком «Кл-лац!» лезвие меча мгновенно окуталось золотисто-красным свечением. Она небрежно взмахнула им, и ствол дерева в пяти метрах тут же раскололся, листья с шумом посыпались вниз.
«Прирост силы минимум на 20%!» — она недоверчиво смотрела на меч.
«Одна штука действует минуту, но этого достаточно, чтобы переломить ход битвы», — Хоуэн удовлетворённо кивнул.
Эти магические кристаллы нужно было использовать вместе с аурой воина, поэтому он не давал их Гроуму. У скелетов не было ауры воина.
«Сколько у тебя их? Я заберу все!»
Моника взволнованно схватила его за руку. Львиное Сердце состояло в основном из мечников, и стратегическая ценность этой партии магических кристаллов была очевидна.
Кусты вдруг зашуршали. Алия раздвинула ветки и выглянула: «Проверка укреплений закончена… Ой?!»
«Что вы двое делаете?»
Обновлено: 19.01.2026