Глава 30: Битва
«Убрать Гроума — это Ваш план?»
Хоуэн встал. Кожа на лице юноши в его объятиях быстро разлагалась, и даже его глазные яблоки, размягчаясь, выпали, как стеклянные шарики.
Этот парень с самого начала был приманкой.
«Я не хотел привлекать лишнего внимания».
Некромант второго ранга сказал: «Ты лучше будь благоразумным и сам отдай Рукопись Пролока».
«А если я откажусь?»
Хоуэн незаметно отступил на шаг.
«У меня не так много терпения. Если ты не отдашь, я возьму сам, но мои методы будут не такими мягкими».
Из ладони некроманта хлынула мощная некротическая мана. Её качество значительно превосходило ману Хоуэна. Очевидно, первый ранг был лишь маскировкой.
Как только он собирался атаковать, Хоуэн повернулся и бросился бежать.
В тот же миг из-под земли выскочил скелет, схватил противника за ноги и тут же взорвался в непосредственной близости.
Некромант тут же оторвал ступни скелета, чтобы освободиться, но всё равно получил ранения: его лицо было покрыто грязью, а кожа разъедена.
«Интересно», — из раны некроманта внезапно потекла слизь, а его голос стал хриплым баритоном. — «Как Вы это обнаружили?»
Кожа самозванца таяла, как воск, обнажая его истинное серо-зелёное лицо. Это был мужчина лет сорока, с красным рубином в форме паука, инкрустированным в левый глаз, и чёрными, похожими на сосуды, узорами, расползающимися по его шее.
В лесу внезапно воцарилась тишина.
«Послушайте, я всё-таки некромант, не могли бы Вы уважать мою профессию? Когда Вы только подошли ко мне, с таким количеством некротической маны, Вы что, думали, я слепой?»
Хоуэн отступил на безопасное расстояние. Гроум, который должен был уйти, неизвестно когда вернулся и стоял рядом с ним.
«Я повторяю в последний раз: отдай Рукопись Пролока, и я, возможно, пощажу тебя».
Голос мужчины был холодным, его мощная ментальная сила, принадлежащая заклинателю второго ранга, была выставлена напоказ.
Просто стоя на месте, он оказывал сильное давление.
Хоуэн знал, что это явление называлось подавлением души: чем больше разница между противниками, тем оно заметнее.
«Правда?»
Но у него не было привычки сдаваться без боя.
Хоуэн достал несколько свитков пергамента, которые носил с собой, и помахал ими перед мужчиной: «Если хотите, Вы можете взять сами».
В то же время шесть скелетов, в чьих головах были заложены бомбы, одновременно выскочили из кустов.
«Одна и та же уловка, я не попадусь на неё дважды».
Некромант взмахнул рукавом. Из земли внезапно вырвались огромные мертвенно-белые костяные копья, пронзив насквозь трёх из них. Оставшиеся три уже бросились к нему на расстояние пяти метров, их костяные когти разорвали его широкий плащ.
Кровеносные сосуды на шее некроманта внезапно вздулись, превратившись в материальные чёрные цепи, которые хлестнули по скелетам.
Два скелета были разорваны в клочья в воздухе, а последний внезапно схватил цепь.
Бум!
Зелёный огненный шар Гнилостной Костяной Бомбы поглотил цепи. Некромант глухо застонал, отступая. Глядя на магические цепи с разъеденными участками, в его глазах наконец появилось серьёзное выражение: «Что это за странная штука?»
«Бомба, это бомба. Мои любимые скелеты-подрывники».
Хоуэн взмахнул рукой, приказывая атаковать.
В следующее мгновение из теней леса вышла целая армия скелетов. Скелеты-воины держали копья, а Тяжёлые Костяные Стражи стояли впереди, прикрываясь щитами.
Увидев это, зрачки некроманта резко сузились, и он вскрикнул: «Невозможно! Некромант первого ранга никак не может контролировать столько скелетов-прислужников, тем более того же ранга! Сколько живых людей ты принёс в жертву?»
«Хороший вопрос. Ответ: ноль», — Хоуэн щёлкнул пальцами. Снайпер Гнилого Яда и Скелет-Лучник одновременно выпустили стрелы. — «Я примерный студент, отродясь не приношу в жертву живых людей».
«Ха, это бесполезно против меня».
Некромант поднял руку, призывая парящий костяной щит. Отравленные костяные стрелы были заблокированы. Когда он вздохнул с облегчением, его зрачки сузились: он увидел, что другая костяная стрела, к хвосту которой была привязана Гнилостная Костяная Бомба, стремительно приближается.
Бум!
Взрыв костяной пыли, направленный прямо в лицо, образовал ядовитый туман, заставив его отступать. Нечаянно вдохнув немного, он даже на мгновение потерял сознание.
«Сейчас!»
Взгляд Хоуэна стал пронзительным.
В следующее мгновение Лунный Клинок Скелет-Волк совершил внезапную атаку, шесть костяных лезвий прорезали голубоватые следы, но были остановлены в трёх дюймах от его горла. Красный рубиновый паук на левом глазу некроманта вспыхнул зловещим светом, и скелет-волк отлетел назад, словно ударившись о невидимую стену.
«С меня хватит, пришло время показать тебе настоящую некромантию!»
Некромант был немного раздражён. Как он, сражаясь с некромантом первого ранга, мог оказаться в таком жалком положении? Если так будет продолжаться, его определённо окружат.
Проникновение в Академию уже было огромным риском, а теперь он мог быть разоблачён. Он не мог этого допустить.
Он резко взмахнул рукой. В следующее мгновение из его рукава вылетели семь мертвенно-бледных черепов, которые в воздухе образовали перевёрнутую пентаграмму. Деревья, пострадавшие от взрыва, внезапно сильно задрожали, и несколько разлагающихся тел, покрытых гниющей плотью, вырвались из земли.
Хоуэн внимательно рассмотрел их: все эти тела были одеты в студенческую форму. Очевидно, что пропавшие студенты уже были убиты.
И тела были усилены какой-то тайной магией, все они прорвались в первый ранг, а некоторые даже достигли его поздней стадии.
Разлагающиеся трупы стремительно набросились.
Хоуэн тут же приказал Тяжёлым Костяным Стражам выстроиться в оборонительный строй. Щиты сталкивались с острыми когтями гниющих трупов, издавая душераздирающий скрежет.
Один из гниющих трупов внезапно взорвался. Тёмно-зелёная гнойная жидкость брызнула на щиты, мгновенно разъев сотовидные отверстия.
«Бесполезно».
Некромант наконец-то обрёл уверенность, стоя на платформе, сделанной из черепов: «Разница между вторым и первым рангом — как между взрослым и младенцем. У тебя есть армия нежити, но разве у меня её нет? Мои гниющие трупы явно сильнее».
Однако, не успел он закончить фразу, как Гроум раздулся на месте, высвобождая форму мясника. Огромный скелет, держа улучшенный Клинок Пожирателя Душ, в два-три удара разрубил гнилые трупы и прорвал строй.
«Правда? Тогда я скажу: младенец тоже может кусаться! Гроум, вперёд!»
Хоуэн приказал скелетам с копьями следовать за ним.
Гроум под прикрытием ринулся вперёд. Клинок Пожирателя Душ с пронзительным волчьим воем рубанул мужчину по талии.
«Прочь!»
Некромант, потрясённый и разъярённый, резко разбил висящее на поясе украшение в виде черепа. Взрывная волна некротической энергии отбросила Гроума, а все деревья в радиусе десяти метров были сломаны пополам.
Даже Хоуэна ударной волной отбросило на дерево, и в горле у него появился сладковатый привкус крови.
«Нет, если Вы так сильны, почему раньше так не действовали?»
Хоуэн вытер кровь с уголка рта, затем увидел, что под разорванной мантией мужчины виднеются многочисленные швы. Очевидно, этот парень превратил себя в полунеживое существо.
Неудивительно, что он смог выдержать взрывы и пережить такую мощную атаку.
«Я вытяну твою душу!»
Некромант выглядел жалко, но уже ни в коем случае не был беспечным. Этот маленький ученик первого ранга оказался сложнее, чем многие профессионалы второго ранга, с которыми он сталкивался.
Он вытянул руки в пустоту, применяя своё сильнейшее заклинание. В десяти метрах от него Хоуэн внезапно почувствовал, как его сердце сжимает невидимая рука.
«Чёрт!»
Он стиснул зубы, изо всех сил сопротивляясь, но не мог полностью противостоять этому втягивающему эффекту.
В тот момент, когда его душа почти насильно вырвалась, четыре скелета-подрывника наконец приблизились под прикрытием. Они крепко обхватили ноги мужчины, и огонь души в их глазницах мерцал, словно отсчитывая секунды.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Серия взрывов заставила некроманта пошатнуться назад. Вся нижняя часть его тела была взорвана в кровавое месиво, обнажая мертвенно-белые кости.
«Кхе-кхе —»
Хоуэн воспользовался моментом, чтобы освободиться. Он обнаружил, что грудная клетка Гроума была почти полностью разбита, Лунный Клинок Скелет-Волк был пригвождён костяными копьями к дереву, а оставшихся скелетов-воинов было меньше половины.
«Гроум, я разрешаю тебе есть товарищей!»
Хоуэн поспешно снял ограничение. Огонь души в голове Гроума заплясал, он схватил своих скелетов-товарищей и сунул их прямо в пасть.
С каждой съеденной костью его раны постепенно заживали.
«Агония умирающего», — некромант вытер костяные осколки с лица. Из его взорванной челюсти виднелись мертвенно-белые дёсны: «Когда я превращу тебя в живого мертвеца, я всё равно получу то, что хочу».
«Вы знаете? Таких бомб, как только что, у меня ещё много».
Хоуэн не смел отдыхать, поспешно достал несколько пробирок с зельем маны и выпил их. Затем он взмахнул посохом, и вся мана в его теле превратилась в десяток Тёмных Оков, полетевших к некроманту.
«Слишком слабо. Эти цепи не смогут меня удержать».
Некромант лишь слегка напрягся, и неудержимые до этого цепи были разорваны в клочья. Его физические данные после трансформации достигли уровня профессионала второго ранга.
Но этого времени хватило. Семь скелетов набросились на него, и взрыв произошёл мгновенно.
Грохот!!
Весь лес был объят зелёным пламенем. Некромант издал нечеловеческий вой в пламени, его кожа таяла, как воск.
Гроум, восстановившись, последними силами метнул Клинок Пожирателя Душ. Лезвие, вращаясь, вонзилось в грудь некроманта, и три зверя-эмблемы одновременно вспыхнули ослепительным кровавым светом.
Когда пламя рассеялось, на обугленной земле остался лишь один скелет, стоящий на коленях.
Из его позвоночника торчали не сгоревшие обугленные куски плоти. Его нижняя челюсть открывалась и закрывалась, словно он всё ещё хотел что-то сказать.
Хоуэн тяжело дышал, стоя на одном колене.
Эта битва почти полностью истощила его ману, и даже зрение периодически темнело из-за ментального истощения.
Но он знал, что сейчас не время отдыхать. Звук взрыва, вероятно, был слышен на половине Запретного леса. Если он не разберётся с этим быстро, то факт обладания армией скелетов обязательно раскроется.
«Зачистить поле боя».
Хоуэн стиснул зубы, с трудом отдав приказ.
Выжившие скелеты немедленно принялись за дело, унося останки своих товарищей. Гроум спас Лунного Клинка Скелета-Волка, который был пригвождён костяными копьями к дереву.
Лунный Клинок Скелет-Волк, обретя свободу, с другими скелетами скрылся в лесу, быстро возвращаясь в свою пещеру под воздействием лунного света.
После этой битвы половина скелетов погибла, а несколько из них, достигших первого ранга, потеряли огонь души. Потери были огромны.
Однако результаты были также впечатляющими: Хоуэн совсем недавно достиг первого ранга, но уже смог, благодаря Гнилостной Костяной Бомбе и армии нежити, победить заклинателя второго ранга, что было весьма поразительно.
«Кхе, какой же он живучий, я думал, что умру здесь».
Хоуэн пошатываясь подошёл к стоящему на коленях обугленному скелету. Останки некроманта второго ранга всё ещё слегка дрожали, а красный рубиновый паук в его левом глазу разбился на три части.
Эта вещь, очевидно, была экипировкой второго ранга, жаль, что она сломалась.
Когда его пальцы коснулись черепа, внезапно обрушился яростный ментальный удар. Перед глазами Хоуэна вспыхнули бесчисленные кровавые картины: расчленённые тела, кричащие жертвы, скелеты младенцев, плавающие в зелёной жидкости… Этот некромант при жизни убил по меньшей мере сотни людей!
«Даже после смерти сопротивляется».
У Хоуэна пульсировали виски. В обычных условиях Костяное Повеление было бы достаточно, чтобы контролировать нежить того же ранга, но сопротивление этого скелета было намного сильнее, чем он мог себе представить.
Он трижды пытался, но безуспешно, и в итоге у него хлынула кровь из носа.
Нет времени.
«Гроум», — Хоуэн вытер кровь из носа и решительно приказал: «Съешь его».
Обновлено: 19.01.2026