Глава 25 — Глава 25 Мольбы Уже поздно!

Глава 25: Мольбы? Уже поздно! Пространство внезапно исказилось. Хоуэн почувствовал сильное вытягивающее ощущение. Картина перед его глазами раскололась, словно разбитое зеркало. Когда зрение вновь прояснилось, в ноздри тут же ударил запах гнили. Ботинки Хоуэна увязли в чёрной грязи по щиколотку. Вокруг были искривлённые сухие деревья и плывущий зелёный туман. Издалека доносилось липкое шевеление какого-то существа и эхо капающей жидкости. «Гнилое болото…» Хоуэн поднял голову. В тумане смутно виднелись контуры трёх шпилей, словно ржавые гвозди, воткнутые в гнилой пирог. Он их видел, а это означало, что и все остальные тоже. Битва за них в конце определённо будет очень ожесточённой. «Повезло, пещера, где я прячу скелетов, находится как раз в этой области». Хоуэн наступил на маленькую змею у своих ног, затем использовал Поглощение Душ, чтобы усилить себя. Когда его разум прояснился, он быстро вспомнил местоположение. И он двинулся вперёд с Гроумом. Не прошло и часа, как в поле зрения показалась пещера, но путь преграждала низина. Он собирался продвигаться дальше, как вдруг грязь взорвалась. Пятиметровый болотный гигантский крокодил вырвался из воды. Его передние лапы были покрыты костяными шипами, похожими на кораллы, а там, где проходил его хвост, даже туман окрашивался в болезненно-зелёный цвет. В его огромной пасти, среди трёх рядов крючковатых зубов, всё ещё висели не до конца переваренные рога лося. «О, это оказалась дикая битва». Хоуэн щёлкнул пальцами и скомандовал: «Это ты, Гроум! Вперёд, используй Жестокий удар!» Скелет Гроума мгновенно раздулся до формы мясника. Клинок Палача со свистом рассек воздух, направляясь к самому уязвимому месту крокодила — кончику носа. «Дзинь —!» В брызгах искр Хоуэн был несколько удивлён. Нос этой твари был покрыт каким-то металлизированным роговым веществом. Полный удар Гроума оставил лишь белый след. Гигантский крокодил, почувствовав боль, рассвирепел. Его хвост, покрытый костяными шипами, пронёсся по воздуху, разрубая насквозь три сухих дерева. «Костяные Доспехи!» Хоуэн тяжело ударил посохом по земле, и поверхность костей Гроума покрылась обсидиановым блеском. Как бы гигантский крокодил ни терзал его, он не мог нанести ему вреда. Гроум же, развернувшись, воткнул клинок в относительно мягкие чешуйчатые швы на брюхе крокодила. В одно мгновение хлынула тёмно-зелёная кровь, которая тут же зашипела, попав на кости скелета. Гигантский крокодил не отпускал, начав «смертельный переворот». Хоуэн воспользовался моментом, чтобы выпить пузырёк синего зелья. Цепи Тёмных Оков, вырвавшиеся из его пальцев, стали в три раза толще обычного, обвиваясь вокруг горла крокодила, как удавка. Гроум вырвался, волчий узор на обухе его клинка словно ожил. Он прыгнул на спину крокодила, и лезвие меча со всей силы вонзилось в шейный позвонок, следуя по швам чешуи. С хрустящим звуком «Хрусть!» агония гигантского крокодила постепенно ослабла, и струйка серовато-белой энергии души была жадно поглощена огромным клинком. 【Клинок Палача поглотил душу болотного гигантского крокодила (1/3)】От тела, потерявшего душу, остались только кости. Хоуэн просто отдал их Гроуму на съедение. Хоуэн приказал ему собрать материалы с крокодила. В это время из леса неподалёку внезапно поднялись три светящихся шара размером с кулак. Эти светящиеся святым светом шары зависли на высоте десяти метров и начали веером сканировать всю область. «Разведывательное заклинание?» Хоуэн тут же плотнее натянул капюшон магического халата «Ночной Странник». Ткань особого материала, сотканная из теневого паучьего шёлка и нитей лунного серебра, покрывавшая его и Гроума, излучала лёгкие волны, идеально поглощая детекторные колебания. Через несколько мгновений светящиеся шары полетели обратно. Вслед за направлением светящихся шаров из зловонного тумана донёсся звон металла и подавленные стоны, сопровождаемые возгласами изумления группы людей. Хоуэн жестом приказал Гроуму вернуться в обычную форму, а сам, словно призрак, бесшумно двинулся к источнику звука. В двадцати метрах на открытой поляне картина была ужасной. Команда из пяти членов Львиного Сердца стояла спина к спине в оборонительной формации. Двое из них уже были ранены. Их противниками были четыре студента с эмблемами Гильдии Звёздного Купола. На земле лежал раненый с обледеневшей грудью. В грязи между двумя группами медленно увядали несколько светящихся лунных трав. «Отдайте ядовитые зубы!» — взревел тяжеловооружённый мечник Львиного Сердца. Его левая рука неестественно свисала, явно сломанная. — «Мы нашли их первыми!» Лидер Гильдии Звёздного Купола — девушка с распущенными фиолетовыми волосами — изящно передала материалы своему товарищу по команде: «Кучка простолюдинов ещё надеется пройти экзамен? Не мечтайте. Отправляйтесь обратно в свою деревню, пока молоды, зарабатывайте грязные деньги в качестве наёмников низшего уровня. Это ваш удел». Ледяные шипы, парившие в её руке, внезапно разделились на десятки: «Последнее предупреждение: разбейте свои кристаллы и автоматически выходите, иначе не вините меня за последствия». «Ни в коем случае не разбивать кристаллы! Если мы провалим экзамен, у нас не будет шанса ждать ещё год!» Члены Львиного Сердца были полны отчаяния. Будучи простолюдинами, они не могли позволить себе повторный шанс. Одна только высокая плата за обучение могла сломить их, поэтому провал экзамена означал автоматическое отчисление. Они должны были закончить Высшую Академию Сандей, это был порог для вступления в Королевскую армию, единственная возможность изменить свою жизнь. «Если не можете понять разницу в силе, не вините меня за безжалостность. Такие, как вы, простолюдины, должны получать больше побоев, чтобы слушаться». Фиолетововолосая девушка взмахнула посохом, и вскоре множество ледяных шипов полетели в сторону Львиного Сердца. Их углы были хитрыми, они специально целились в суставы студентов. Чрезвычайный холод мог нанести им необратимые физические повреждения, возможно, они больше никогда не смогут встать, оставив их инвалидами на всю жизнь. Этот метод был особенно жесток, потому что последствия не проявились бы сразу после экзамена, а постепенно дали бы о себе знать позже. Члены Львиного Сердца могли лишь с трудом держаться, защищая девушку и раненого в центре своей формации. Девушка с веснушками, которую постоянно защищали, видя, как её товарищи с трудом держатся, не выдержала. Она выползла и, плача, упала на колени, моля о пощаде: «Пожалуйста, Мисс Мейвиса, прошу Вас, пощадите нас. Все эти материалы могут быть Вашими! Только пощадите нас, я сделаю всё, что угодно!» Глаза капитана покраснели. Несмотря на то, что его тело дрожало, а ноги непроизвольно сгибались, он крикнул: «Не смей преклонять колени! Они не посмеют убить!» Остальные члены отряда молчали. Если мгновенное молчание могло принести им светлое будущее, то почему бы и нет? Всё равно позор ляжет не на них. Мейвиса, фиолетововолосая девушка, высокомерно подняла подбородок: «Похоже, некоторые не ценят доброты. Хорошо, я дам тебе шанс. Просто встань на колени и крикни: „Моника — шлюха, соблазняющая аристократов! Она не достойна быть будущим главой Львиного Сердца!“. Тогда я позволю вам уйти достойно». Причём тут Моника? Хоуэн не понял. Он видел, что никто не мог остановить девушку с веснушками. Она, проливая слёзы, медленно опустилась на колени. Она была готова. Капитан стиснул зубы так сильно, что они почти кровоточили. Он крепко сжал своё оружие, но его сердце было полно печали. Они были всего лишь обычными простолюдинами, не заклинателями, и им было трудно даже стать профессионалами первого ранга. Перед лицом такого могущественного врага у них не было никаких шансов на сопротивление. И неужели он должен был остановить эту девушку? Он посмотрел на своих товарищей, они все молчали. Правильно ли будет, если он их остановит? Мейвиса, видя это, почувствовала прилив радости и насмешливо сказала: «Да, преклони колени, так и должно быть. Ваша глава Моника, эта шлюха, даже ожерелье, подаренное матерью, отдала, чтобы угодить Леонхарду? Какое бесстыдство…» Не успела она закончить, как из леса вылетело несколько чёрных цепей. «Осторожно!» Только успели предупредить товарищи из Гильдии Звёздного Купола, как мантия Мейвисы была намертво обтянута. Ледяной шёлковый доспех, спрятанный под ней, засветился защитными рунами, предотвратив дальнейший урон. «Кто?!» Мейвиса в ярости отступила, её посох мгновенно создал ледяной щит. Но Тёмные Оковы внезапно изменили направление и легонько коснулись коленей девушки с веснушками, которые вот-вот должны были коснуться земли. Девушка почувствовала, как её подняла какая-то холодная сила, насильно вытягивая её из позы на коленях. «Такие мягкие колени?» Голос Хоуэна донёсся из тени: «Если бы Моника узнала, что её товарищи так себя ведут, она бы, наверное, сама пришла навести порядок». Из-за сухого дерева вышли две фигуры в плащах: одна, с ясным лицом, держала посох, другая сняла капюшон, обнажив гладкий череп. Девушка испуганно осела на землю: «Т-ты кто?» «Впервые встречаемся. Хоуэн Хекалес. Возможно, ты слышала моё имя, но прошу игнорировать плохие слухи». Хоуэн посмотрел на фиолетововолосую девушку: «Мисс Мейвиса, может, на этом остановимся?» Хотя она была очень удивлена, что в месте, которое она исследовала заклинанием, оказались посторонние, но, видя подошедшего, товарищ поспешил шепнуть что-то на ухо фиолетововолосой девушке. Выслушав, она тут же холодно ответила: «Некромант, ты уверен, что хочешь вмешиваться в это? Алия — всего лишь дочь выскочки. Ради неё ты готов навлечь на себя мою неприязнь? Ты действительно всё обдумал?» «Я и Алия совершенно чисты…» Хоуэн хотел объяснить, этот человек явно что-то не так понял, но в конце концов махнул рукой: «Ладно, зачем мне тебе объяснять? Не трать моё время, ты уходишь или нет?» Девушка с веснушками в этот момент дрожащей рукой схватила Хоуэна за край плаща: «Хоуэн, Вы хороший человек… Я никогда не видела такого доброго некроманта, как Вы. Теперь я понимаю, насколько смешны были мои прежние предубеждения…» Она вытерла слёзы, посмотрела на Мейвису: «Но Мисс Мейвиса — заклинательница первого ранга, она прекрасно владеет ледяными заклинаниями Школы Формирования. Ты не сможешь её победить. Даже если и победишь, она близка к Альберту, главе Гильдии Звёздного Купола, а её отец — деревенский барон…» «Замолчи!» Не успела она договорить, как Мейвиса пришла в ярость: «Кто позволил тебе произносить эти слова? Проклятая простолюдинка, теперь никто не спасёт тебя!» Девушка с веснушками только тогда осознала, что сказала что-то не то, и поспешно закрыла рот, её глаза наполнились слезами, и она, плача, извинялась: «Простите, простите, я не хотела…» В следующее мгновение полетели несколько ледяных шипов, но их заблокировал Гроум. «Эх, чего тут извиняться? Ты просто сказала правду». Хоуэн был остёр на язык и давил на больное место: «Ну и что, что деревенский барон? Деревенский барон — это тоже барон, признанный Королевством барон. Ну и что, что место немного глухое, земли немного бесплодные, и его отвергают аристократы столицы? Мисс Мейвиса очень старается влиться в общество, посмотрите на её наряды, даже если они фальшивые, почему ты презираешь деревенского барона? По крайней мере, он очень старается». С каждым словом Хоуэна лицо Мейвисы становилось всё мрачнее. Убийственное намерение, исходившее из её глаз, казалось, могло разорвать человека в клочья. Особенно странные взгляды её товарищей по команде, которые заставляли её чувствовать себя ужасно. Ей так хотелось крикнуть, что все эти украшения на ней настоящие! Не подделка, но какой в этом теперь смысл? Отец — деревенский барон — всегда был её больной точкой, которую она не хотела упоминать, но теперь её рана была безжалостно обнажена. «Очень смешно, да?» Ледяные шипы Мейвисы в воздухе превратились в форму шипов. «Теперь преклони колени и лизни мои сапоги, может быть, я пощажу тебя». «Я другой. Я очень добрый и не люблю убивать». Хоуэн медленно произнёс.