Глава 24: Начало экзамена
Когда утренний свет пронзил облака, Хоуэн уже стоял у бронзового обелиска на центральной площади Академии Сандей.
Он был в магическом халате «Ночной Странник», а Гроум стоял в двух метрах позади него.
На площади собралось около сотни студентов, участвующих в экзамене. Они чётко разделились по своим группам.
Члены Львиного Сердца заканчивали проверку оружия. Металлический звон эхом отдавался в утреннем воздухе.
Хоуэн заметил, что Моника окружена семью-восьмью старшекурсниками. Сегодня на ней была лёгкая кожаная броня, рыжие волосы собраны в высокий хвост, а рукоять её меча, украшенная львиной головой, тускло поблёскивала под солнцем.
«Этот меч называется Кровавый Лев. Говорят, в его лезвие вплавлен коготь огненного демона», — Дэвид незаметно подошёл и, проследив за взглядом Хоуэна, объяснил: «Моника выполнила множество заданий, чтобы собрать редкие материалы для него, поэтому её и прозвали Мастером Заданий».
Его слова прервал внезапный шум.
Толпа на восточной стороне площади автоматически расступилась, и двенадцать студентов с эмблемами Гильдии Звёздного Купола прошли строем.
Во главе шёл юноша с редкими серебристо-белыми волосами. На его левом глазу был монокль, инкрустированный сапфиром, а с его мантии, покрытой инеем, при ходьбе доносился тихий звон.
Лассель с густыми бровями тоже шёл в отряде. Увидев, что Хоуэн смотрит на него, он улыбнулся и кивнул в знак приветствия.
«Альберт Фон Кляйст, Дитя Мороза», — голос Дэвида невольно понизился. — «Глава Гильдии Звёздного Купола, гений, который в прошлом году достиг второго ранга на Крайнем Севере. Говорят, для повышения и изучения ледяных заклинаний Школы Формирования он медитировал в глубине ледника целый месяц, в процессе чего у него отморозило три пальца — потом он восстановил их с помощью льда».
Словно почувствовав, что о нём говорят, Альберт внезапно повернул голову в их сторону.
Хоуэн почувствовал, как холодный взгляд скользнул по нему. Когда этот взгляд упал на Гроума, он чётко увидел, как Альберт слегка нахмурился.
Но юный аристократ быстро вернул себе бесстрастное выражение лица и повёл членов своей гильдии на другой конец площади.
«Какая острая проницательность», — подумал Хоуэн. — «Впрочем, этот парень не будет участвовать в экзамене, наверное, он просто провожает членов своей гильдии».
«Смотрите туда! Студенческий совет идёт!»
Кто-то крикнул, и все взгляды обратились к южной арке.
Семь фигур в чисто белых плащах шли ровным строем, их золотые эмблемы на груди ярко сияли в утреннем свете.
Молодой человек во главе был строен, как копьё. Под его светло-золотистыми волосами скрывалось лицо с чёткими чертами. Больше всего привлекал внимание его огромный меч за спиной, почти такой же высокий, как он сам.
«Леонхард Август», — дыхание Дэвида участилось. — «Председатель студенческого совета, „Белый Рыцарь“, общепризнанный сильнейший среди молодого поколения нашей Академии. Говорят, в прошлом году он в одиночку зарубил молодую виверну. Наш преподаватель по фехтованию говорит, что он, возможно, уже коснулся порога третьего ранга».
Хоуэн прищурился.
Леонхард шёл с какой-то особой ритмичностью, каждый шаг был идеально выверен, словно внутри него был точный часовой механизм.
Когда он проходил мимо, несколько первокурсников невольно отступили на полшага.
Проходя мимо отряда Львиного Сердца, он естественно улыбнулся и поздоровался с ними. Моника пристально смотрела на него.
Хоуэн никогда не видел такого взгляда, словно зажжённое пламя.
«У него за спиной „Клятва Рассвета“, фамильная святыня рода Августов», — Дэвид продолжал свою роль комментатора. — «Род Августов — один из трёх великих защитников Королевства. Говорят, после окончания Академии он сможет сразу присоединиться к Королевской гвардии, учиться у Главного Мастера Меча и получить право защищать королевскую семью. Похоже, он будущий Мастер Меча».
Мастер Меча? Неудивительно…
Впрочем, этот парень действительно очень силён.
Хоуэн по-настоящему чувствовал огромное давление от этого человека. То чувство, когда он просто стоит, и в нём нет никаких изъянов, Хоуэн испытывал только от профессора Криса.
А профессор Крис был самым сильным заклинателем, которого он до сих пор встречал.
Потрясающе.
Действительно, не зря он нынешний глава студенческого совета, управляющий студентами Академии, если в таком молодом возрасте обладает такой силой.
Вскоре.
Леонхард остановился перед студенческими отрядами, правой рукой легонько прижав золотую эмблему на левой груди. Это простое движение мгновенно успокоило всю площадь, даже ветер, казалось, перестал дуть.
«Уважаемые студенты», — его голос был негромким, но отчётливо доносился до каждого, словно звучал прямо в голове: «Два года назад я стоял здесь точно так же, нервно потея».
Он снял с плеча свой огромный меч, и кончик его меча слегка коснулся земли. Волна золотого свечения разошлась от точки соприкосновения. Где бы она ни проходила, студенты невольно выпрямляли спины.
«Помните, ваши мечи…» — его взгляд скользнул по мечникам, — «посохи…» — он повернулся к заклинателям, — «или любое другое оружие — это продолжение вашей воли».
Огромный меч внезапно издал чистый, звонкий гул, и древние руны на нём одна за другой загорелись.
«Когда вы сомневаетесь, они узнают об этом первыми».
Хоуэн заметил, что его посох слегка дрожит, а Гроум необычно поменял стойку. Этот неживой, оказывается, бессознательно подражал позе Леонхарда, держащего меч.
«Не, приятель, ты что, даже в своей огромной форме мясника-убийцы раздумываешь о фехтовании? Разве не достаточно быть просто невероятно сильным?»
Хоуэн был озадачен.
Он не знал, что Гроум просто считал это очень крутым. Он тоже хотел быть крутым скелетом.
«Запретный лес усиливает все эмоции».
Леонхард снова закинул огромный меч за спину. Солнечный свет струился по его лезвию, как жидкое золото: «Страх приведёт ночных кошмаров, жадность погубит совесть, а истинная храбрость…»
Он вдруг посмотрел в сторону Хоуэна. Под его светло-золотистыми ресницами зрачки сузились в тонкие линии: «…получит неожиданные дары».
«Почему ты смотришь на меня? Мы знакомы?»
Хоуэн был озадачен. Он клялся, что они виделись впервые. На данный момент, похоже, Леонхард по внешности не уступал ему.
Бронзовый колокол на краю площади внезапно зазвонил без ветра, издав три протяжных звука.
Леонхард поднял и поймал падающий кленовый лист. Лист в его ладони превратился в золотые точки и рассеялся.
«Желаю всем удачи в бою».
С этими заключительными словами эмблема на его груди вспыхнула ослепительным светом.
Оружие всех студентов одновременно отозвалось. Лезвия мечей слегка дрожали, на концах посохов образовались крошечные кристаллические образования. Это зрелище длилось целых три секунды. Когда свет рассеялся, многие первокурсники были взволнованны до покраснения лица.
Словно они увидели своего кумира.
Дэвид крепко сжимал свой меч, его голос дрожал: «Это Королевский резонанс, чудо, которое могут вызвать только потомки рода Августов. Перед ним, чтобы просто поднять оружие, нужно приложить все силы».
«Преувеличение».
Хоуэн посмотрел на полную боевого духа Монику, затем на членов Львиного Сердца за её спиной. Он видел, что их лица уже покраснели, и им хотелось громко закричать.
Просто ужасно.
Этот парень не только обладал силой, но и происхождением, и личным обаянием, всё было на высшем уровне. Стоя перед таким совершенным человеком, невольно чувствуешь себя неполноценным и даже хочется следовать за ним.
Хоуэн вздохнул. Он наконец понял, почему аристократическая власть в Королевстве Эйрис была так укоренена на протяжении многих лет.
Даже заклинателю, чтобы сравниться в боевой мощи с этими «кровными чудовищами», нужно обладать невероятным талантом! Не говоря уже о том, что за ним стоял вековой род.
Ладно, не буду завидовать, у меня всё равно есть свой чит.
Хоуэн подумал, инстинктивно потянувшись к КПК в кармане. В нём скрывались бесчисленные уровни мира, бесконечные ресурсы, ждущие, когда он их раскопает.
Рано или поздно он пойдёт дальше, чем эти люди, и достигнет вершины этого мира, чтобы увидеть другие его красоты.
«Это всё, что я хотел сказать. Далее профессор Крис объяснит вам правила экзамена».
Леонхард отступил на шаг, уступая главное место профессору Крису.
Профессор Крис медленно подошёл к обелиску. Он не использовал ни ослепительных магических эффектов, ни специально созданного давления.
Он просто трижды легонько постучал костяшками пальцев по поверхности обелиска, издав глухой звук.
«Правила экзамена».
Когда он говорил, он даже не использовал заклинание усиления голоса. И поэтому все на площади инстинктивно затаили дыхание, боясь что-то пропустить.
«Первое: запрещается намеренно причинять увечья. Второе: при встрече с непобедимым магическим существом немедленно отступать. Третье: нельзя разрушать основание обелиска».
Он достал из-за пазухи пергамент. Когда он развернул его, раздался хруст: «Задание по сбору: по одному экземпляру лунной травы, ядовитого зуба и звёздного камня. Цель для охоты: взрослый болотный дракон, падальщик-стервятник или любое магическое существо первого ранга».
Говоря это, он специально взглянул на Хоуэна: «Независимые экзаменуемые должны выполнить двойную норму, иначе будут считаться не прошедшими».
На это Хоуэн ничего не сказал. Это как раз давало возможность Клинку Палача Гроума повысить свой ранг.
Убрав пергамент, профессор Крис приказал привезти деревянную тележку, на которой стояла коробка, полная кристаллов: «Командные игроки, подойдите за сигнальными кристаллами. При разбивании они создают защитный барьер и отправляют сигнал бедствия профессорам, но это также означает провал экзамена».
Он сделал паузу, его седые брови слегка нахмурились: «В прошлом году некоторые студенты приняли кристаллы за обычные драгоценные камни и обменяли их на деньги. Надеюсь, в этом году такой глупости не повторится».
В толпе раздался весёлый смех.
«Ладно, тихо все, я с вами не шучу».
Наконец, Крис достал другой посох. Это был обычный дубовый посох, синий сапфир на его вершине даже немного поблёк: «Телепортационный массив, созданный директором, будет работать только три минуты. Члены одной команды возьмитесь за руки и телепортируйтесь в одно место. Отставшие пусть бегут до Запретного леса сами, за потерянное время Академия ответственности не несёт».
Посох легонько коснулся земли, и у основания обелиска загорелся простой белый свет: «Теперь, отправляйтесь».
Отряды один за другим хлынули внутрь.
Львиное Сердце было разделено на несколько отрядов. Моника осталась в своей прежней команде. Перед тем как войти, она обернулась и посмотрела на Хоуэна, который был один: «Хочешь с нами?»
Алия тоже моргнула: «Хоуэн, ты правда всё решил? У тебя же будет двойное задание, знаешь?»
«Ничего, я готов».
Хоуэн собирался взять кристалл, и профессор Крис передал его ему.
«Будь осторожен. Как я уже сказал, разбив кристалл, можно создать защитный барьер».
Профессор Крис посмотрел на Хоуэна.
«Я понял».
Хоуэн кивнул, принимая кристалл, затем шагнул в магический круг. Гроум тоже встал рядом.
Когда магический круг активировался, все студенты исчезли, оставив лишь главу студенческого совета и главу Гильдии Звёздного Купола, которые пришли понаблюдать.
Альберт в своей ледяно-синей мантии не проявлял желания общаться и после окончания действия массива просто ушёл.
«Тот, кто подал заявку на индивидуальный экзамен, это тот студент, которого Вы очень поддерживаете, профессор. Слышал, он ещё и единственный некромант в этом выпуске?»
Леонхард подошёл к профессору Крису.
Профессор Крис кивнул: «Этот парень очень талантлив».
«Талантлив?»
Леонхард ничего не ответил, лишь слегка приподнял подбородок: «Я не имею ничего против того, что Академия открыла эту школу. В конце концов, в гниющую империю нужно вдохнуть немного жизни. Надеюсь только, что он не сойдёт с праведного пути. Если он станет угрозой для невинных, я лично вмешаюсь».
«Люди никогда не остаются прежними. Просто следуйте правилам».
Профессор Крис повернулся и ушёл. Ему ещё предстояло вернуть посох директора.
Обновлено: 19.01.2026