Глава 148 — Глава 149: Теплое Гнездо, Глава Совета Адамс

Глава 149: Теплое Гнездо, Глава Совета Адамс В глубине зала Совета Кипящего Отвара в Тёплом Гнезде, в комнате, куда никогда не проникал дневной свет. Это было личное убежище Главы Совета, Адамса Сово. Во всём городе не было никого, кто бы не знал, что это абсолютно запретная зона. Любому, кто пытался подсмотреть, выкалывали глаза, любому, кто пытался войти, безжалостно казнили. На протяжении десятилетий ходило множество слухов об этой тайной комнате, но никто так и не узнал её истинной тайны. Адамс толкнул тяжёлую каменную дверь и вошёл. Комната была погружена во мрак, без единого источника света, только густой запах крови и гнили. Он привычно достал из-за пазухи тяжёлый мешок и высыпал его содержимое на холодный каменный пол. Это было ежедневное кормление, которое он проводил. «Шуршание». Бесчисленные чёрные бусины разного размера рассыпались, испуская слабое призрачное свечение. «Ешьте быстрее, мои дети», — голос Адамса звучал устало и с невыразимой скорбью. — «Чем больше вы едите, чем сильнее становитесь, тем скорее сможете вернуться к нормальному человеческому облику». В темноте две худые фигурки бросились вперёд, жадно хватая чёрные бусины на полу, издавая звериные рычание и чавканье. Это были близнецы, с бледной, почти прозрачной кожей, глубоко запавшими глазами и острыми ногтями. Они были скорее двумя маленькими гулями, чем людьми. В борьбе за чёрные бусины они даже кусали друг друга, полностью лишённые рассудка. Адамс молча наблюдал за этой сценой, его глубоко запавшие глаза были полны боли. В молодости его жена, будучи беременной близнецами, к несчастью, подверглась нападению гуля. Хотя он успел вовремя, убил гуля, но его жена умерла от слишком тяжёлых ран. Странно, но в утробе умершей жены родились эти дети, уже заражённые аурой гуля. Однажды случайно он обнаружил, что когда эти дети съедали чёрные бусины, образующиеся в телах гулей после их смерти, они на короткое время обретали ясность сознания. С того момента он решил, что любой ценой вылечит своих детей. И всё это должно было основываться на стабильности города. Только стабильный город мог постоянно поставлять ему достаточно чёрных бусин. Вскоре чёрные бусины на земле были полностью поглощены двумя детьми. Они подняли головы, и их некогда мутные, безумные глаза теперь действительно обрели проблеск ясности. «Папа… папа…» Два ребёнка медленно подошли к Адамсу, протягивая тонкие ручки, словно желая обнять его. На лице Адамса появилась счастливая улыбка, он распахнул объятия. Однако, как только дети приблизились, они резко открыли рты и яростно укусили Адамса за бедро. «Уфф!» Адамс крякнул, сдерживая сильную боль, и протянул руку, нежно поглаживая детей по головам. В этот момент снаружи комнаты вдруг раздался спешный и испуганный стук. «Господин Глава Совета, господин Глава Совета! Беда!» Лицо Адамса мгновенно стало невероятно мрачным, а в голосе прозвучал сдержанный гнев: «Разве я не говорил, что ни при каких обстоятельствах меня нельзя беспокоить?!» Голос человека снаружи дрожал: «Господин Глава Совета! Это Некромант-Император! Он прорвался через городские стены! Сейчас он сражается с гарнизонными войсками на площади, мы едва держимся!» «Что?!» Адамс резко обернулся, его глаза были полны невероятного ужаса. Под высокими стенами огненные жрецы изо всех сил, сгущая огненные шары, швыряли их в легион нежити. Раскалённые огненные потоки действительно могли разрывать в клочья нескольких скелетов-солдат, стоявших впереди, костяные осколки разлетались в стороны. Но в следующее мгновение из тыла хлынули новые скелеты, не знающие страха смерти. Командир Антиро одним ударом меча отбил атаку Грома, в его ладони пронзила разрывающая боль, и он отшатнулся на несколько шагов. Он вытер кровь с уголков рта, его взгляд серьёзно устремился на Хоуэна, окружённого нежитью в центре. Бесполезно. Эти скелеты были не только сильны, удивительно защищены, но и бесконечны. «Господин Командир», — окровавленный заместитель подошёл к нему. — «Все Божественные Лекарства из склада вынесены!» В глазах Антиро мелькнула решимость. «Раздайте! Все, любой ценой, пейте Божественное Лекарство! Цель — убить этого Некроманта-Императора!» Заместитель замер, затем громко согласился. Ящики с Божественным Лекарством разных цветов были принесены: от мутного тёмно-синего до слегка прозрачного светло-синего, разного качества. Солдаты города ни секунды не колебались, хватая флаконы, откручивая пробки и опрокидывая их в себя. «За город!» «Убить зло!» В рёве из тел солдат вырвалась мощная аура, их мышцы вздулись, глаза налились кровью. Мира, увидев это, изменилась в лице и поспешно сказала Хоуэну: «Ваше Величество, они выпили Божественное Лекарство, их сила и скорость значительно возрастут на короткое время!» «Мм, я вижу, тебе не нужно так громко говорить». Хоуэн кивнул, показывая, что понял. И действительно, городские элиты, принявшие Божественное Лекарство, особенно несколько лидеров охотников, которые уже достигли порога третьего превращения, их сила резко возросла. Они, как вырвавшиеся из клетки дикие звери, с яростным напором буквально разорвали строй армии нежити и устремились прямо к Хоуэну. Строй армии нежити впервые заметно ослаб, временно оказавшись под давлением. Антиро бросился первым, его длинный меч сверкал ослепительным светом, нацеленный прямо на голову Хоуэна. «Враг города, тебе пора остановиться!» Он был уверен, что стоит убить заклинателя, и этот кошмар закончится. Однако перед ним встала фигура, более быстрая и свирепая. Это был Гром. «Кланк!» Вращающееся лезвие столкнулось с длинным мечом, высекая ослепительные искры. Антиро почувствовал непреодолимую силу, передавшуюся ему, и длинный меч чуть не выскользнул из его руки. В следующее мгновение вращающееся лезвие Грома пронеслось под коварным углом. «Пуф!» Правая рука Антиро была отрублена по плечо, кровь хлынула фонтаном. «А-а-а!» — он издал болезненный рёв, с недоверием глядя на своё опустевшее правое плечо. Хоуэн молча наблюдал за этой сценой, слегка покачивая головой: «Я не хотел использовать это, но вы оказались более стойкими и настойчивыми, чем я ожидал». Он открыл Костяной Свиток, страницы которого сами собой листались на ветру. Сорок с лишним зомби, источающих сильный запах гнили, покачиваясь вышли из пустоты — это был его запас, созданный в свободное время. «Идите, дайте им небольшой шок. Кто сказал, что взрыв — это не искусство?» Зомби издавали низкое рычание, бросаясь в разъярённую из-за Божественного Лекарства толпу. Они были медлительны, и их защита была намного хуже, чем у скелетов, поэтому они быстро были изрублены в клочья разъярёнными солдатами, их обрубки конечностей разлетелись по земле. Солдаты издали ликующий клич, думая, что легко справились с этими отвратительными монстрами. Хоуэн покачал головой. Действительно, обычные люди не знали методов некроманта. Он тихо щёлкнул пальцами. Невнимательность может привести к неприятностям. «Кровавая Чума». «Бум! Бум-бум!» Осколки зомби, разбросанные среди толпы, взорвались, словно подорванные бочки с порохом! Тёмно-зелёная гниющая кровь и ядовитая плоть, смешанные с осколками костей, разлетелись, словно ливень. Яростная ударная волна сбила окружающих солдат с ног, а те, кто был запятнан ядовитой кровью и плотью, тут же издали пронзительные крики. «Чешется! Так сильно чешется! Моя кожа!» «Помогите! Моё мясо гниёт!» «Глаза! Мои глаза ничего не видят!» Их кожа на глазах краснела, гноилась, покрывалась язвами, а у некоторых даже появлялись отвратительные нарывы, сопровождаемые невыносимым зудом. Хоуэн наложил на себя заклинание Костяного Щита, а затем снял подавление с Ауры Разложения. Он постоянно сдерживал себя, иначе более слабые люди пострадали бы. Он неторопливо вошёл в стонущую толпу, его тело излучало едва уловимую ауру смерти. Атаки солдат города, падавшие на его Костяной Щит, не могли вызвать даже ряби. А всякий, кто приближался к нему на определённое расстояние, поражался гангреной и чувствовал необъяснимую усталость, а зуд и язвы на их телах усиливались. Паника, словно чума, распространялась среди выживших солдат. Они видели ужасающие изменения, происходящие с их товарищами, видели корчащиеся от боли, окровавленные тела на земле, и полностью потеряли волю к борьбе. «Дьявол! Он дьявол!» «Я не хочу умирать! Пощадите меня!» «Убей меня! Пожалуйста, убей меня!» Хоуэн, видя это, решил, что время пришло, и чётко произнёс, чтобы его услышали на площади: «Все, сложите оружие, иначе это будет ваш конец — медленная смерть в бесконечных муках. Подумайте о своих жёнах, если нет жён, подумайте о своих детях. Всего этого можно было бы избежать, не так ли? Стоит только сделать этот простой выбор». В небе Ковас кружил, Лампа Призыва Душ испускала призрачное свечение. Он применил свою способность, и его слова были чрезвычайно возбуждающими и обольстительными: «Вы должны знать свои грехи. Божественная кара постигла вас. Это расплата за гнев Некроманта-Императора. Преклоните колени, молите о прощении, неверующие умрут от чумы». Один из солдат, уже находящийся в состоянии замешательства, услышав это и увидев ужасное состояние своих товарищей, наконец сломался. Он бросил оружие, с глухим стуком упал на колени и безумно забился головой в сторону Хоуэна. «Божественная кара! Это Божественная кара! Высшее Величество Некромант, мы ошиблись! Мы готовы подчиниться! Просим вас о пощаде!» Разве овцы – не скот? А люди разве не скот? Если упадёт первая костяшка домино, упадёт и вторая. Всё больше солдат бросали оружие и молили о пощаде. Антиро, хотя и был тяжело ранен, всё ещё пытался крикнуть: «Не сдаваться! Встать! За город…» Но его голос быстро утонул в громогласных мольбах о пощаде, и инициатива была потеряна. Все были за себя. Хоуэн приказал им прекратить атаковать тех, кто сложил оружие. Он сказал Мире: «Мира, возьми часть армии нежити и займи оружейные склады, зернохранилища, источники воды и основные транспортные артерии города. Распредели наших людей для охраны, и да, если встретишь сопротивление, ты знаешь, что делать. Сдавшихся собери в одном месте и объяви им, что город Тёплое Гнездо с сегодняшнего дня находится под моим управлением». Мира поклонилась: «Да, Ваше Величество». Она умело руководила армией нежити, методично приступая к захвату различных важных объектов города. «Не зря я выбрал её, у неё действительно есть такой талант. Если поручу ей управление, возможно, мне не придётся беспокоиться в будущем». Хоуэн наблюдал, убедившись, что всё в порядке, затем подошёл к Антиро, шея которого была прижата вращающимся лезвием Грома. Один из скелетов-солдат подобрал отрубленную руку и протянул её Хоуэну. Хоуэн взял отрубленную руку и помахал ею перед Антиро: «Ты, кажется, что-то потерял». Лицо Антиро было мертвенно-бледным, губы дрожали, и в конце концов он горько вздохнул: «Вы победили. Как вы собираетесь поступить с нами?» Хоуэн подумал: «Если я скажу, что меня не очень интересует ваше правление, вы поверите?» «Разве важно, верю я или нет?» «Хм… Неважно, но я хочу это сказать, это важно». Хоуэн продолжил: «В общем, если вы будете следовать моим правилам и предоставлять то, что мне нужно, я ничего с вами не сделаю. Сейчас, вы хотите, чтобы вам пришили эту руку? Мы можем обсудить некоторые условия». В глазах Антиро мелькнула надежда, затем он спросил: «Если вы возьмёте город под свой контроль, готовы ли вы… продолжать подавлять постоянно появляющихся гулей из глубин пещеры?» «Да», — без колебаний ответил Хоуэн. В глубине души он думал, что эти гули в конечном итоге превратятся в чёрные бусины, что равносильно неиссякаемому источнику ресурсов, и у него не было причин отказываться. В будущем, даже если он уйдёт, он сможет продолжать собирать ресурсы. Антиро, услышав это, заметно облегчённо вздохнул. Это было то, о чём он больше всего беспокоился: если город некому будет подавлять пещеры, он погибнет в одночасье. «В таком случае, что вы хотите знать?» Хоуэн сказал: «Местонахождение главы совета. А также мне нужно, чтобы вы продолжали управлять этими людьми, ведь я не могу убить их всех… Конечно, вы можете отказаться, но это будет не лучший выбор ни для вас, ни для меня. Я устраню все потенциальные угрозы». Антиро, глядя в спокойные глаза Хоуэна, почувствовал пробирающий до костей холод. Он нисколько не сомневался, что этот молодой человек действительно с лёгкостью уничтожит всех сопротивляющихся, словно давит муравьёв. С такой спокойной интонацией он произнёс эти слова. Жизнь — это просто число? Так ли это? Хоуэн не знал. Возможно, в глазах некроманта всё делилось на полезное и бесполезное. Конечно, нельзя отнимать эти живые жизни, при условии, что они не пытаются проткнуть его ножом. Антиро огляделся. Площадь была заполнена сдавшимися солдатами, армия нежити контролировала ситуацию, вдалеке Мира вела отряд вглубь города. Ситуация была безнадёжна. Он глубоко вздохнул: «Я согласен. Глава совета Адамс, он живёт в самом центре города, в Тёплом Гнезде. Я ранее послал людей уведомить его, возможно, он уже готов». «Тёплое Гнездо?» — Хоуэн приподнял бровь. Антиро указал оставшейся левой рукой на центр города, на группу высоких зданий, излучающих тёплый пар. «Там находится источник всех узлов вулканических термальных источников. Там круглый год тепло, как весной, хотя я и не знаю, как выглядит весна, она существует только в рассказах старейшин и жрецов». Он замолчал, словно что-то вспомнив, и добавил: «Возможно, сейчас и есть весна, по крайней мере, снег давно перестал падать». Он продолжил: «Внутри Тёплого Гнезда полно магических формаций, которые глава совета создавал на протяжении многих лет. Они могут призывать магму и огонь из-под земли. Их мощь безгранична. Неосторожное вторжение поглотит любое количество войск». «Ещё что-нибудь?» Хоуэн кивнул, это действительно была важная информация. «Больше ничего, только это». Антиро покачал головой. «Я сейчас буду пришивать тебе руку, не двигайся, иначе потом не вини меня, если она криво прирастёт». Хоуэн вытянул палец, кончик которого был окутан тёмно-зелёной энергией нежити, и прикоснулся к культе руки и ране на плече Антиро. Тёмная Сшивка Крови. Холодная энергия нежити хлынула, кровь быстро свернулась, образуя твёрдый слой, насильно стягивая разорванные кровеносные сосуды и ткани. Антиро почувствовал леденящий холод и онемение, но кровотечение действительно остановилось. Хоуэн снова совместил культю с раной, и энергия нежити, словно невидимые нити, начала сшивать мышцы и нервы. Конечно, некромант прекрасно владел хирургией, не так ли? Это был первый урок, работа с телами, манипулирование ими, уважение к телам. Через мгновение рука была пришита обратно, хотя поверхность была покрыта страшной серо-зелёной субстанцией, но кровь больше не текла. «В ближайшее время не перегружай её. Она сможет восстановить примерно половину прежней подвижности», — предупредил Хоуэен. Антиро слегка пошевелил пришитой рукой. Хотя боль всё ещё была сильной, ощущение возврата утраченного вызвало у него смешанные чувства. И такую Способность не могли выполнить даже самые искусные лекари города, это было просто неслыханно. «Большое спасибо… Ваше Величество». «Не за что». Хоуэну было немного странно. Он сам приказал отрубить ему руку, а теперь просто помог ему кое-как починить её, но в ответ получил благодарность. Человеческие эмоции иногда действительно трудно понять. «Веди, в Тёплое Гнездо». Хоуэн, ведомый Антиро, вместе с Громом, Брюсом и другими ключевыми существами нежити, направился к Тёплому Гнезду. Так называемое Тёплое Гнездо было построено на краю огромного кольцевого вулканического кратера. Бесчисленные толстые трубы, идущие из недр вулкана, доставляли геотермальный пар и термальные воды во все уголки города. А в самом центре кратера смутно виднелась бурлящая тёмно-красная магма, источающая удушающий жар. Сейчас у входа в Тёплое Гнездо Глава Совета Адамс Сово, с последней группой верных ему телохранителей и огненных жрецов, стоял в полной боевой готовности. Он увидел Антиро, которого окружали существа нежити, и молодого человека за ним, его взгляд был холоден, как нож. «Антиро, хотя всё уже произошло, я всё же спрошу: ты предал город?» «Глава Совета, если вы считаете, что всё, что происходит в городе, — это ваша вина, тогда, несомненно, я предал город. Но я не считаю, что я предал город». Антиро глубоко вздохнул: «Город — это не один человек, это все люди. Я отдал за это всё». «Ха, нынешний город я создал своими руками, процветание и стабильность я поддерживал своими руками. Ты хочешь одним своим словом отвергнуть всё, что я сделал? Или ты думаешь, что твоя смешная причина так благородна?» Адамс в гневе крикнул: «Хватит болтать, ты, несомненно, предатель, ты предал город». Антиро глубоко вздохнул и шагнул вперёд: «Господин Глава Совета, я в последний раз говорю так: пожалуйста, сдайтесь. Этот Его Величество уже пообещал, что не будет угрожать существованию города и продолжит подавлять гулей из пещер». Адамс: «Больше не о чем говорить!» Он резко поднял свой старинный посох и с силой ударил им о землю. «Раз вы выбрали предательство, то вместе с этими негодяями обратитесь в пепел».