Глава 147 — Глава 148: Золотой сундук, марионетка, наступление

Глава 148: Золотой сундук, марионетка, наступление «Вот так и было». Хоуэн выслушал краткий пересказ событий от Миры и примерно понял ситуацию. Наёмный убийца из города пробрался в центральный район поселения, пытаясь устроить диверсию, но был совместными усилиями устранён Брюсом и тяжелобронированным скелетом-стражем, которого Хоуэн оставил в каменной комнате для защиты Миры. На обочине дороги. Мира с некоторым смущением указала на руины статуи: «Ваше Величество, ваша статуя…» Хоуэн махнул рукой, совершенно не обращая внимания: «Всего лишь статуя, если разрушили, то разрушили. Пусть люди поставят новую. Иди и успокой жителей, чтобы не было ненужной паники». Для некроманта подобные вещи больше имеют ритуальное значение, чем являются необходимостью. Он также не был никаким божеством, чтобы получать веру от статуй. Мира, услышав это, заметно облегчённо вздохнула и поспешно ответила: «Да, Ваше Величество!» Она быстро ушла заниматься последующими делами. Взгляд Хоуэна упал на искорёженное тело на земле. Затем его внимание привлёк сундук, тихо лежавший рядом с телом, излучавший золотое сияние. Он с сомнением посмотрел на виляющего хвостом Брюса. «Ты это сделал?» Массивная скелетная голова Брюса сначала кивнула, затем покачала, издавая несколько неясных «урчащих» звуков, поскольку он не мог говорить по-человечески. Хоуэну было лень вникать. Сейчас его больше волновал этот Золотой сундук. Предыдущий командир стражи оставил после себя лишь Серебряный сундук. А этот парень, который проник сюда, чтобы убить его, смог оставить Золотой сундук. Похоже, в этом пятом слое мира он был далеко не простым человеком. Он с нетерпением открыл сундук. [Название: Марионетка] [Качество: Запечатанный предмет/Расходный материал] [Категория: Проклятый предмет/Манипуляция] [Эффект:] • Дешёвый трюк: После активации появляется сцена. Все живые существа в радиусе 100 метров от Марионетки, включая пользователя, принудительно переходят в состояние подавления и не могут двигаться. • Беззвучный крик: Когда вы нападаете на неё, она кричит на вас, вызывая дрожь, страх, ужас. • Марионетка: Находясь под контролем более часа, безвозвратно теряет себя и становится Марионеткой. • [Проклятие: Пришествие — Как только любое живое существо, находящееся под контролем «Дешёвого трюка», успешно сопротивляется и уничтожает подавляющую силу на себе (будь то через собственную волю, особую способность или вмешательство внешней силы), Марионетка немедленно призывает из пустоты сильного Искажённого монстра, сопоставимого по силе с уничтожителем (не более пяти превращений), который без разбора атакует всех живых существ]. [Оценка: Раз-два-три, безголовый, хи-хи — кто пошевелится, того съем] «Что-то в этом есть, да ещё и это одноразовый запечатанный предмет, никогда такого не видел». Хоуэн взял в руки маленькую деревянную куклу. На ощупь она была прохладной, с чёткой текстурой дерева, неясными чертами лица, выглядела действительно непримечательно и даже грубо. Но описанные в кратком обзоре способности вызывали у него лёгкое чувство странности. Впрочем, это хорошая вещь. Неожиданное применение может стать неплохим козырем. Он осторожно убрал Марионетку. Этой вещью он не будет пользоваться без нужды. В радиусе 100 метров, когда она сработает, убежать не удастся. Хоуэн достал Лампу Призыва Душ. Мерцающий свет пронёсся, и душа Эроса, полная негодования и безумия, была поглощена лампой. Затем он протянул руку к лежащему на земле телу. «Приказ Скелета». Плоть быстро отделилась, растворилась, и под воздействием энергии нежити медленно поднялся полный скелет, в глазницах которого загорелся бледно-голубой огонь души. Хоуэн взглянул на панель свойств нового скелета — неплохо, это был ловкий скелет. Он поднял брошенный Эросом особый кинжал и передал его новорождённому ассасину. Сделав всё это, Хоуэн погрузил своё сознание в Лампу Призыва Душ и применил к душе Эроса Коридор Душ. Множество разрозненных обрывков памяти хлынули потоком. Тяжёлые тренировки, бесчисленные схватки на грани жизни и смерти, абсолютное подчинение приказам города и почти навязчивая зависимость от Божественного Лекарства. Хоуэн быстро просмотрел их и вскоре отсеял несколько полезных сведений. Во-первых, их хвалёное Божественное Лекарство состояло в основном из мозговой ткани гулей, смешанной с особыми грибами, испускающими слабое флуоресцентное свечение, найденными в глубинах городских пещер, и экстрагировалось с помощью некой примитивной алхимической техники. Это зелье действительно могло значительно улучшить физические данные, но для культиваторов выше трёх превращений эффект был незначительным, скорее это было психологическое утешение и зависимость. Во-вторых, внутри города действительно существовала огромная пещера. Согласно воспоминаниям Эроса, вход в эту пещеру находился за залом Совета Кипящего Отвара. Она была огромной и бездонной, и в ней обитало бесчисленное множество гулей, среди которых были и сильные мутанты. Городу приходилось регулярно организовывать силы для их зачистки. В случае потери контроля, если бесчисленные гули хлынули бы наружу, весь город столкнулся бы с катастрофой. Это также было важной причиной, по которой Совет Кипящего Отвара мог так долго поддерживать своё правление — они контролировали силы, подавляющие пещеру, и использовали это как основу стабильности города. В-третьих, о чёрных бусинах. Эрос также не знал точного назначения чёрных бусин. Он знал лишь, что все чёрные бусины, сдаваемые членами совета и сборщиками, в конечном итоге собирались у главы совета. «Знает ли этот глава совета правильный способ использования чёрных бусин? Хм, вполне возможно», — Хоуэн погладил подбородок. — «Интересно, какого уровня он достиг, управляя этим столько лет». Он потянулся, отбросив эти мысли на время. «Зачем так много думать? Пора встретиться с ними». По предыдущему опыту, окончательный хранитель этого слоя подземелья должен быть примерно на пике третьего превращения, не слишком сильным. Хоуэн нашёл Миру, которая только что успокоила жителей. «Мира, собери людей, мы готовимся атаковать город». Мира, услышав это, явно удивилась: «Ваше Величество, город имеет высокие стены и развитые оборонительные сооружения, а также огромное количество гарнизонных войск. С нашим нынешним количеством людей…» Она считала, что, используя силы Мохового Поселения и примкнувших к нему поселений, лучше всего поддерживать текущее положение и постепенно развиваться. «Не нужно столько хлопот», — прервал её Хоуэн. — «Мне не нужно, чтобы они штурмовали город, мне просто нужно несколько человек, которые знают дорогу». Ковас, сидевший на его плече, своевременно вмешался: «Хозяин, как такая грандиозная кампания может обойтись без свидетелей? Их подчинение нуждается в эпической победе для укрепления, и их благоговение также нуждается в зрелище вашего высшего величия для углубления». Хоуэн подумал. Ковас был прав. Сокрушительная победа действительно поможет Мире в дальнейшем объединении и управлении этими поселениями. «Хорошо, тогда возьмём с собой часть вождей и старейшин поселений». Мира тут же отправилась всё организовывать. Вскоре бывшие лидеры и старейшины подземных поселений, включая старейшину Баха из поселения Зелёных Полей и того крепкого мужчину, собрались перед Хоуэном. Когда они узнали, что Его Величество Некромант-Император намерен немедленно атаковать город, все показали невероятное изумление. Это же Город! В их сердцах он был непоколебимым колоссом! Хоуэн не стал вдаваться в подробности, просто коротко приказал: «Все, садитесь на Агу-зверей, цель — город». Город располагался на относительно ровной мёрзлой земле, примыкая к огромному действующему вулкану, богатому геотермальными ресурсами. Когда Хоуэн и его группа прибыли к окраинам города, все сопровождающие вожди и старейшины поселений были потрясены видом возвышающихся до небес чёрно-синих городских стен. Стены были сложены из огромных камней, покрытых толстым слоем льда, которые в тусклом свете дня излучали холодное сияние, словно спящий древний гигант, испуская удушающее давление. «Это что, городские стены?» — пробормотал кто-то, кто видел их впервые, его глаза были полны благоговения. Выражения лиц остальных были схожи, они никогда не думали, что однажды смогут подойти к городу. Лицо Хоуэна было обычным, он указал на крепкого мужчину и спросил: «Сколько ты знаешь об оборонительных сооружениях города?» Крепкий мужчина поспешно шагнул вперёд, с некоторой лестью ответив: «Ваше Величество, меня зовут Джона. Я когда-то был призван на службу в городе, а затем вернулся в поселение. Кое-что я знаю об обороне города». «Джона», — Хоуэн кивнул. — «Расскажи». Джона глубоко вздохнул, собираясь с мыслями: «Да, Ваше Величество! Стены города достигают пятидесяти метров в высоту, толщина у основания превышает пятнадцать метров. Они полностью состоят из твёрдой вулканической породы и обсидиана, соединённых льдом, что делает их неприступными. На стенах, каждые сто метров, установлены лучные башни, а в ключевых точках — крупные катапульты и баллисты. Помимо обычных гарнизонных войск, на стенах есть также несколько жрецов, обладающих магическими способностями. Они могут управлять огнём и являются важной силой города в противостоянии волнам гулей». Хоуэн задумчиво кивнул, затем жестом показал Ковасу. «Посмотри». «Да, хозяин». Ковас взмыл в небо, растворившись в сумерках, и бесшумно приблизился к городской стене. Через мгновение он вернулся на плечо Хоуэна и доложил обо всех разведанных деталях. В основном это были структура ворот, расположение подъёмного механизма и примерное распределение патрульных солдат на стене. Хоуэн вспомнил обычный процесс осадных операций. После разведки следовало создание осадных машин: катапульт, осадных башен, таранов, осадных лестниц и так далее. Но он покачал головой, слишком хлопотно. У некроманта есть более прямой способ. Он как раз собирался отдать приказ, как свиток [Освещающий Путь], до этого тихо лежавший у него на груди, вдруг сам выскользнул и медленно развернулся перед ним. На свитке размытая карта пятого слоя подземелья быстро прояснилась, в итоге сосредоточившись на городе, который был перед ними. Подробная схема всего города предстала перед его глазами, включая ту огромную чёрную яму, о которой упоминал Джона, скрытую за залом совета. Затем на карте появились светящиеся строки текста: [Задание по осаде: Город] [Цель задания: Полностью захватить и контролировать человеческий город «Теплое Гнездо» на пятом слое, положить конец правлению Совета Кипящего Отвара.] [Награда за задание: 1 Сияющий Сундук] Сияющий Сундук. Глаза Хоуэна загорелись. Это был второй по качеству сундук, который он видел в этой игре-подземелье, уступающий только самым редким Мифическим сундукам. Награда столь щедра, что, похоже, эта осада будет интереснее, чем он предполагал. «Освещающий Путь? Неплохо, таких триггерных заданий, пожалуйста, побольше». Хоуэн мгновенно преисполнился мотивации. «Ковас, иди, пусть они откроют городские ворота». «Повинуюсь, мой хозяин». Ковас снова исчез, бесшумно проникнув внутрь городских стен, и добрался до операторской, отвечающей за управление большим воротом подъёмного механизма городских ворот. Несколько городских солдат скучающе дежурили там. Ковас выбрал одного из солдат, который выглядел несколько унылым, и применил Очарование. Взгляд солдата мгновенно стал блуждающим, и в его ушах словно раздался нежный зов его давно умершей жены. «Дорогой, скорее открой дверь, я вернулась, мне так холодно…» «Жена?» — пробормотал солдат, неконтролируемо двинулся к огромному вороту и начал тяжело его вращать. «Грохот!» Тяжёлые городские ворота начали медленно подниматься вверх под душераздирающий скрежет металла. «Ворота действительно открываются!» Джона, старейшина Бах и другие за пределами города потрясённо раскрыли рты. Методы Хоуэна были для них невообразимы. В этот момент в операторской солдат, который только что отлучился по нужде, вернулся и случайно увидел странное поведение своего товарища. «Эй! Что ты делаешь?! С ума сошёл?!» — резко крикнул он, протягивая руку, чтобы ударить по соседнему тревожному колоколу. Ковас резко обернулся, его фиолетовый огонь души направился на солдата. То же Очарование мгновенно сработало. Рука солдата, протянутая к колоколу, замерла в воздухе. Однако оглушительный звук открывающихся ворот всё же встревожил стражей на городской стене. «Что за шум?!» «Внизу! Ворота… ворота открываются!» «Атака гулей!» Крики эхом разносились по стене. Вскоре стражи на стене обнаружили Хоуэна и его группу, выстроившихся в боевую готовность за пределами города. В отличие от ожидаемых гулей, это были люди, сидящие верхом на Агу-зверях. «Откуда вы, дикари? Как вы посмели вторгнуться в город!» — резко крикнул офицер. Хоуэн приподнял бровь, «Нас обнаружили». Однако ворота были открыты почти на треть, что было достаточно для прохода Агу-зверей. «Вперёд!» По его команде Агу-зверь, на котором он сидел, первым бросился вперёд. «Выпускайте стрелы!» Со стены дождём посыпались стрелы. Хоуэн поднял Сотруд Неусыпного Взгляда, и огромный костяной щит мгновенно материализовался перед отрядом, полностью блокируя плотный дождь стрел. Раздался звонкий лязг, и стрелы посыпались на землю. Хоуэн и его группа успешно прорвались через ворота и вошли внутрь города. Улицы были вымощены ровными каменными плитами, дома по обеим сторонам, хотя и каменные, были гораздо изящнее и прочнее лачуг в пещерах. В воздухе витал особый серный запах вулканических источников и тепло геотермальной энергии. «Ого, жить в городе действительно здорово», — не удержался Джона. — «Здесь намного светлее, чем в нашей тёмной пещере, и не нужно постоянно беспокоиться о том, что снег задует, и дети не замёрзнут насмерть». Хоуэн быстро огляделся, всё было так себе. По сравнению с основным миром, уровень цивилизации в этом слое подземелья был всё ещё слишком низок. В этот момент со всех сторон послышались торопливые шаги. Большие отряды солдат гарнизона, вооружённые оружием, быстро собрались, окружив их. Во главе стоял средних лет генерал в полном доспехе, с суровым лицом. Он был командиром гарнизонных войск города, Антиро. Услышав тревогу у ворот, он немедленно собрал ближайшие патрули и прибыл на место. Он думал, что это атака гулей, но вместо этого увидел небольшой отряд незнакомцев верхом на Агу-зверях. «Немедленно отправьте людей уведомить лорда главы совета и всех членов совета!» — низко приказал Антиро, его острый взгляд сфокусировался на Хоуэне. — «Кто вы такие и почему самовольно проникли в город?» Ковас вернулся на плечо Хоуэна и с некоторым беспокойством передал: «Хозяин, их слишком много, я не могу очаровать всех одновременно». Хоуэн кивнул, показывая, что понял. Он передал Лампу Призыва Душ Ковасу: «Возьми это, взлети в небо, пусть её свет покроет эту область». Ковас взял Лампу Призыва Душ и быстро поднялся в воздух. Когда свет лампы пролился, невидимый страх распространился от Лампы Призыва Душ, окутав всех живых существ внизу. Солдаты города почувствовали лишь замирание сердца, необъяснимый холод поднялся от самых пяток. А в глазах душ скелетов-волков, на которых сидели разведчики Хоуэна, огонь души горел ещё ярче. Сопровождающие старейшина Бах и Джона, столкнувшись с таким количеством элитных солдат, уже нервничали до пота на ладонях, почти задыхаясь. Только Мира оставалась спокойной. Она шагнула вперёд на коне, и её чистый голос разнёсся по всей площади: «Совет Кипящего Отвара бесчестен и подл, они послали убийцу, чтобы попытаться убить Некроманта-Императора. Теперь, когда Его Величество прибыл лично, вы либо преклоните колени и сдадитесь, либо готовьтесь к гибели города!» «Некромант-Император?!» «Это тот самый Некромант-Император, который защитил Моховое Поселение и разграбил посланников по сбору налогов?!» Окружающие солдаты тут же зашумели, они все слышали это имя. Командир Антиро и вовсе почувствовал, как сердце его сжалось. Убийца? Неужели это был лорд Эрос, посланный советом? Если Некромант-Император мог спокойно стоять здесь, не означает ли это, что… лорд Эрос потерпел неудачу?! Это осознание заставило его замереть от ужаса. Насколько же ужасна сила человека, способного заставить Эроса потерпеть неудачу? Но он быстро взял себя в руки и резко крикнул: «Это всё коварство злых существ, не бойтесь! Эти несколько человек, ворвавшиеся сюда, просто ищут своей погибели! Теперь их захват — это главная заслуга города, вы все станете героями города!» Герои города — это не только имя, но и реальные выгоды, будь то жильё или распределение ресурсов. «Убивай!» По его команде, солдаты и охотники вокруг, с налитыми кровью глазами, в один голос закричали и бросились в атаку со всех сторон. В одно мгновение копья полетели, как лес, стрелы — как саранча, а огненные жрецы, затесавшиеся в отряды, с трудом сгущали огненные шары размером с кулак, которые с длинными огненными хвостами неслись к Хоуэну и его людям. Гром, Брюс и несколько скелетов-апостолов уровня трёх превращений, словно кинжалы, врезались во вражеский строй. Страшная и односторонняя резня мгновенно разразилась. Гордость городских солдат, их строй и храбрость, перед лицом бесстрашной, бескровной армии нежити, оказались такими хрупкими. Крики, вопли, хруст костей, лязг оружия разносились по всей площади. Вскоре подкрепления, прибывавшие со всех концов города, также начали подтягиваться. Увидев огромное количество нежити на площади, которая почти полностью заполнила всю территорию, прибывшие солдаты были в ужасе. Но стрела была уже на тетиве, и её нельзя было не выпустить. «Держитесь! У них только эти скелеты-монстры! Убейте их всех! Пусть эти костяные остовы вернутся в землю!» — ревел Антиро, отрубая одну из голов многоголового костяного змея, пытаясь поднять боевой дух. С появлением свежих сил городские солдаты с трудом восстановили некоторую уверенность и снова предприняли ещё более яростную контратаку. Хоуэн, видя это, усмехнулся. «Нежить, не так-то просто справиться». Он снова махнул рукой. «Кладбище». На поле боя одна за другой вырастали надгробные плиты, покрытые рунами. Разрушенные останки скелетов, под воздействием некромантской энергии, поглощались надгробиями, и в мгновение ока они вылезали невредимыми, снова вступая в бой. Это жуткое зрелище наполнило всех солдат города пронизывающим до души холодом. Враги становились всё многочисленнее, словно бесконечные. А их бывшие товарищи, павшие в бою, очень скоро превращались во врагов, размахивающих мясницкими ножами и бросающихся на них. Это чувство безысходности начало распространяться среди городских солдат, их боевой дух рушился с видимой скоростью.