Глава 149 — Глава 150: На совещании, кто против?

Глава 150: На совещании, кто против? «Бум!» Всё Теплое Гнездо сильно затряслось. Внутри кольцевого вулканического кратера тёмно-красная магма резко забурлила, словно пробудившийся гигантский зверь, и по заранее проложенным каналам устремилась к площади. Хлынула волна обжигающего жара, воздух начал искажаться. «Только здесь, только эта возвышенность не будет затоплена магмой!» — Адамс стоял на возвышении, подняв руки. — «Вы, предатели, я уничтожу вас, а затем вновь установлю порядок. Город будет существовать, но только без всех вас. Это решение должен принять я один, без всяких совещаний!» Магма распространялась очень быстро. Жаркий поток в мгновение ока приблизился к краю площади. Всё на своём пути загоралось, таяло. Лицо Антиро изменилось, и он поспешно сказал Хоуэну: «Ваше Величество, отступайте! Мы должны немедленно покинуть город, как только эта магма будет приведена в движение, её уже невозможно остановить!» «Нет, как же так просто уйти». Хоуэн изначально сидел на земле, наблюдая, и теперь, поняв ситуацию, встал, покачав головой: «Я хочу, чтобы это место сохранилось. Перестраивать слишком хлопотно». Под недоуменными взглядами присутствующих. Он шагнул вперёд и осторожно воткнул свой посох в землю. Адамс, увидев это, презрительно рассмеялся: «Напрасные усилия, эта магма берёт начало из глубин вулкана. Я лишь выпустил её. Когда всё началось, даже я не мог остановить это. Кем ты себя возомнил?» «Кем я себя возомнил? Хороший вопрос». Хоуэн закрыл глаза, одновременно ощущая бушующие потоки энергии под землёй, и спокойно произнёс: «Я не такой, как ты, невежественный и бессистемный. Я получил профессиональное образование, ну, если самообучение тоже считается. В общем, я Хоуэн Хераклес, студент второго курса школы некромантии Высшей Академии Сент-Дей Королевства Эйрис. Возможно, ты не знаешь, но я могу тебе объяснить». «Некромантов называют ходячим бедствием не только потому, что мы можем управлять мертвыми, но и потому, что сама некромантическая энергия обладает мощными негативными свойствами. Она не только разъедает жизнь, но и нарушает, и подавляет другие формы энергетических потоков. Места, долгое время окутанные аурой нежити, не только увядают растения, но даже обычные магические элементы становятся инертными». «Магические круги, выгравированные вами под Тёплым Гнездом, по сути, просто насильно открыли клапаны подземной магмы. Чтобы остановить всё это, очень просто: найдите эти вышедшие из-под контроля энергетические узлы, а затем с помощью достаточно чистой некромантической энергии остудите их, насильно закрыв клапаны». Хоуэн резко открыл глаза, и камень, инкрустированный в верхушку посоха, засиял фиолетовым светом. Огромное количество некромантической энергии потекло по посоху в землю. Он ясно ощутил те энергетические узлы, которые вышли из-под контроля из-за магических кругов, словно кипящие краны, которые были насильно вскрыты и не могли быть закрыты. Он мобилизовал холодную силу нежити в своём теле, точно вводя её в каждый узел. Если извержение магмы сравнить с постоянно изливающейся кипящей водой, то то, что он делал сейчас, было замораживанием и блокировкой водопроводного крана с помощью крайне холодного льда. Мана быстро расходовалась. «Подождите, маны не хватает». Хоуэн, не меняясь в лице, достал из пространственного хранилища несколько Зелий Восстановления Средней Маны и залпом выпил их. Под шокированными взглядами Адамса, Антиро и других, некогда неудержимый поток магмы начал заметно замедляться. Бушующие волны постепенно улеглись, и в итоге, менее чем в ста метрах от площади, поток полностью остановился. «Теперь 108 способов применения нежити». Хоуэн махнул рукой, и толпа разношёрстных скелетов с рёвом бросилась к застывшей поверхности магмы, своими костями прокладывая по раскалённому слою породы жутко-белый костяной мост, ведущий к возвышенности Теплого Гнезда. Хоуэн вытащил посох и посмотрел на Адамса. «Теперь скажи мне свой выбор. Подчинение или смерть?» [Вы пытаетесь подчинить Властного Юнита пятого слоя. Как только это будет достигнуто, проекция Властного Юнита пятого слоя Главы Совета Адамса будет окончательно отключена.] В голове Хоуэна прозвучало уведомление. «Хм? Нет, ты не должен сдаваться». Хоуэн тут же произнёс, чтобы остановить его. Он не хотел, чтобы проекция отключилась, это было бы равносильно отключению ресурсов подземелья, её нужно было оставить. Адамс нахмурился, не понимая, почему Хоуэн так изменился в своих словах. Он изначально не собирался сдаваться, у него был запасной путь. В данный момент он лишь подумал, что противник дразнит его, и гнев в его груди ещё больше усилился. Он поднял свой посох и указал вперёд. Жаркие огненные лучи, словно багровые кнуты, со свистом обрушились на костяной мост, проложенный скелетами нежити. Скелеты рассыпались под воздействием высокой температуры, но тут же появлялись новые. Затем Адамс снова ударил посохом о землю. «Огненная Стена!» Стена пламени высотой в несколько метров поднялась из земли, преградив путь армии нежити между костяным мостом и возвышенностью. Пламя бушевало, и его мощь была действительно поразительна. «Неплохо, если ты сам, без посторонней помощи, освоил эти заклинания, то у тебя большой талант». Хоуэн похвалил, но всё же покачал головой: «Но если это только такого уровня, то этого действительно недостаточно». Армия нежити могла возрождаться в любой момент. Какой бы сильной она ни была, если у неё не было абсолютной силы, способной очистить поле боя одним ударом, он не обращал на это особого внимания. «Гром, Брюс, убейте его». Два сильнейших скелета-апостола, получив приказ, слева и справа, ступая по горящему костяному мосту, бросились к Адамсу. Лицо Адамса слегка изменилось, он продолжал произносить заклинания, чтобы отбиться. Огненные шары, огненные взрывы, выбросы лавы. Его телохранители и огненные жрецы также вышли вперёд, пытаясь телами остановить их. Но вращающееся лезвие Грома было подобно косе смерти, каждое его взмах уносил несколько жизней. Брюс же был ещё более прямолинеен, его тело мелькало, и элитные солдаты города перед ним были как хрупкие куклы. Армия просто не могла их сдержать. Вскоре два апостола, источающие ауру смерти, приблизились к Адамсу. Адамс, увидев это, без колебаний оставил их и повернулся, чтобы бежать вглубь Тёплого Гнезда. «Преследуйте его, не дайте ему сбежать», — снова приказал Хоуэн. Гром и Брюс, сжимая кольцо, двигались очень быстро. Адамс был загнан в тупик, и в его глазах мелькнули безумие и решимость. «Я положу всему этому конец!» Он с рёвом запустил руку себе в грудь и вырвал своё ещё бьющееся сердце. Истекающее кровью сердце он высоко поднял, а затем резко пронзил его своим посохом. «Бум!» Неописуемый ужасающий огонь, с Адамсом в центре, вспыхнул и охватил всё вокруг. Гром и Брюс, находясь на передовой, мгновенно были поглощены этим странным красно-чёрным пламенем. Их крепкие кости издавали треск, словно плавясь, и этот огонь, подобный костяным червям, был абсолютно неугасим. «Костяное Вооружение!» Подоспевший вовремя Хоуэн немедленно применил заклинание на двух апостолов. Плотный слой кости цвета обсидиана быстро покрыл их тела, и лишь после этого странное пламя постепенно погасло. Несмотря на это, Брюс всё же лишился части хвоста. Он обиженно держал отрубленную хвостовую кость во рту, скуля и подпрыгивая рядом с Хоуэном, как раненый ребёнок. «Почему ты так обижаешься? Любое существо, подвергшееся нападению, чувствует боль, страх или показывает слабость, но скелеты не могут испытывать таких чувств». Хоуэн был безмолвен, но всё же применил Заклинание Воскрешения Скелета. В мерцающем свете хвост Брюса восстановился, как новый. Он пнул обугленное, скрюченное тело на земле, чувствуя некоторое недоумение. «Это слишком просто, не так ли? И что это за огонь, который сжигает даже души без остатка?» Лампа Призыва Душ бешено втягивала, но даже остатка души не было. Затем появилось новое сообщение. [Вы победили Властного Юнита пятого слоя, Главу Совета Адамса 1/2. Проекция не активирована.] Хоуэн причмокнул: «Значит, вот как. Хочешь притвориться мёртвым и сбежать? Ну, я тебя найду и убью снова». Он повернулся к оставшимся, давно уже перепуганным телохранителям и огненным жрецам. «Ваш глава совета мёртв. Теперь вы сдаётесь?» Они переглянулись, увидев ужасную смерть Адамса, и у них не было ни малейшего желания сопротивляться. Они бросили оружие и упали на колени, моля о пощаде. Дальше всё было просто. Хоуэн посмотрел на Антиро: «Как ты думаешь, город теперь под моим контролем?» Антиро немного помедлил, затем почтительно сказал: «Ваше Величество, город — это не просто крепость, это целая система управления, созданная Советом Кипящего Отвара. Если вы хотите полностью контролировать город, вам нужно полностью контролировать совет». Хоуэн кивнул: «Иди и организуй, позови всех членов совета. Пришло время провести собрание». Тем временем Мира уже вела армию нежити и часть сдавшихся солдат, методично занимая все ключевые участки города. Оружейные склады, зернохранилища, источники воды, городские ворота и основные узлы улиц — всё было заменено на стражей нежити и её новых назначенных людей. Новости также быстро распространились по сети особых термальных источников, достигнув Мохового Поселения. «Что?! Некромант-Император… захватил город?!» Получившие известие ответственные лица поселений, будь то коренные жители или те, кто примкнул позже, были ошеломлены. Они переглянулись, в глазах друг друга видя одно и то же потрясение и неверие. Но приказы не обсуждаются. «Быстро! Немедленно организуйте людей, выберите надёжных, и отправляйтесь в город, чтобы служить Его Величеству!» Весь подземный слой содрогнулся от этой шокирующей новости. Город, Зал Совета Кипящего Отвара. Член совета по освоению, Фиггинс, беспокойно сидел на своём месте. Его обязанности включали освоение земель и разведку ресурсов в восточной части города, и обычно он был довольно значительной фигурой. Но всё, что произошло сегодня, полностью перевернуло его представление о мире. Сначала полное уничтожение гарнизонных войск, затем появление таинственного Некроманта-Императора у городских стен, легко прорвавшего ворота. Наконец, даже всемогущий глава совета Адамс был вынужден активировать последнюю защиту Теплого Гнезда, но всё равно погиб. Теперь этот Некромант-Император даже собирался провести собрание Совета Кипящего Отвара. Собрание ещё официально не началось, и Некромант-Император ещё не появился. По обе стороны каменного стола выжившие члены совета уже шумно обсуждали. «Если этот Некромант-Император станет новым главой совета, не обернутся ли все наши прежние права, богатства и положение в ничто?» — обеспокоенно спросил чиновник по финансовым делам, отвечающий за подношения чёрных бусин. «Совершенно точно нет», — ответил другой, отвечающий за подготовку армии. — «Тогда вы, вероятно, потеряете свои территории, свои личные войска, и то, что производит это дикое поселение». Фиггинс слушал их обсуждения, но в голове у него был свой план. Он не был похож на этих людей, у него не было глубоких корней и слишком много связей, если уж говорить, он был новым членом совета. После ожесточённой дискуссии члены совета быстро пришли к единому мнению. «Город стоит непоколебимо благодаря нам, управляющим. Каждый из нас контролирует ключевые звенья функционирования города. Если он хочет получить нормально функционирующий город, он должен привлечь нас на свою сторону». «Верно, когда он придёт, мы должны держаться вместе и дать ему понять, что без нашей поддержки он получит лишь пустую оболочку». Фиггинс не принимал активного участия в их тайном сговоре, лишь молча слушал. В этот момент массивная каменная дверь конференц-зала распахнулась. Вошла высокая, красивая молодая девушка. Это была Мира. Все члены совета узнали её, она была фактической правительницей Мохового Поселения, а теперь — правой рукой Некроманта-Императора. «Как это она? А где же этот Некромант-Император?» — кто-то тихо пробормотал. Мира прямо подошла к главному каменному стулу, символизирующему высшую власть, и остановилась. Она оглядела всех, её голос был холодным и твёрдым: «Я созываю это собрание по приказу Его Величества Некроманта-Императора. Тема собрания — Его Величество полностью возьмёт город под свой контроль, воздвигнет статуи, а я, Мира, стану следующим Главой Совета». Как только она договорила, один из членов совета тут же хлопнул по столу. «Это слишком презрительно! Даже если Некромант-Император хочет взять город под свой контроль, он должен явиться лично! Что это за дела — присылать какую-то женщину? Хочет нашей поддержки? Пусть хотя бы явится лично и поговорит с нами!» «Второе!» «Верно, пусть явится лично». «Это слишком, мы просто хотим видеть его отношение». Члены совета один за другим поддержали его, компромисс со стороны противника был неизбежен. Мира с бесстрастным лицом, дождавшись, пока они немного успокоятся, медленно произнесла: «Это требование Его Величества, и я думаю, нет нужды повторять его дважды». Она оглядела всех: «Ещё кто-нибудь придерживается такой же точки зрения? Высказывайтесь сразу». Один из старейших членов совета по освоению вышел вперёд, выражая волю большинства присутствующих. «Госпожа Мира, это не единоличное мнение, а наше общее решение. Мы — единое целое, вы не сможете нас разделить. Все регионы города, доходы бесчисленных диких поселений, подготовка армий и все прежние системы города находятся под нашим контролем. Если Некромант-Император отвергнет наше доброе отношение, он получит лишь нефункционирующую пустую оболочку, и всё будет бессмысленно. Мы разойдёмся и погрузимся в длительный хаос». Он выглядел уверенным в себе: «Поэтому, пожалуйста, поскорее позовите Некроманта-Императора, чтобы он хорошо с нами поговорил. Я знаю, что чёрные бусины очень важны для вас. Мы можем обещать, что будем собирать их для вас, как и раньше. А мы не просим многого, пусть весь порядок функционирует, как и прежде». Фиггинс смотрел на Миру, чувствуя зловещее предчувствие. Почему Мира всё время стояла, а не сидела? В этот момент Мира повернулась и почтительно поклонилась пустому главному каменному стулу. «Ваше Величество». Под изумлёнными взглядами всех присутствующих широкий и массивный каменный стул медленно повернулся. На нём тихо сидел молодой человек в простом чёрном одеянии. В нём не было властной ауры, но он заставил людей по обе стороны длинного стола заволноваться. «Он… он когда там оказался?!» «Значит, он всё, что мы говорили, слышал?!» После короткого мёртвого молчания в зале заседаний поднялся шум. Хоуэн, казалось, не слышал шума, лишь произнёс, его голос ясно доносился до каждого: «Я собираюсь назначить Миру следующим главой совета. Кто за, кто против?» Ему было совершенно безразлично, что они обсуждали раньше. Тот член совета по освоению, который первым выступил за единство, тут же хотел возразить. «Я про…» Он успел сказать только половину слова, вторая половина застряла в горле, и у него больше не было возможности её произнести. Бледно-белое, острое костяное копьё, словно выстрелившее из пустоты, бесшумно, но молниеносно, мгновенно пронзило его горло. Огромная сила пригвоздила его тело к каменному стулу за ним, кровь струилась. Хоуэн даже не взглянул на мёртвого члена совета, а просто спросил: «Кто ещё хочет возразить?» Один из членов совета, пытавшийся изобразить умеренность, поспешно встал, пытаясь сгладить ситуацию: «Некромант-Император, успокойтесь, мы вовсе не собираемся возражать, мы просто надеемся сохранить свои прежние права, все мы стремимся к стабильности города…» «Свист! Свист!» Ещё два костяных копья: одно пронзило его грудь, другое — лоб. Хоуэн с отвращением сказал: «Не думайте, что я не вижу. Хотя вы открыто не возражали, вы тайно подстрекали других возражать. Вы слишком эгоистичны, хотите убить всех?» В конференц-зале воцарилась мёртвая тишина. Что значит «хочет всех убить»? Он хочет убить нас всех? Он решил так с самого начала? Все члены совета замерли, холодный пот выступил на лбу, всё тело промокло насквозь. Этот вопрос просто невозможно было обдумывать. Они наконец-то обнаружили, что этот Некромант-Император совершенно не такой, каким они его себе представляли. Он абсолютно не соблюдал правил, и ему не нужны были никакие переговоры или компромиссы. Фиггинс, тот самый член совета по освоению, который с самого начала хранил молчание, теперь с трудом сглотнул, его горло пересохло. Он медленно, дрожа, поднял руку. Хоуэн приподнял бровь, на кончике его пальца собиралась магическая энергия, казалось, в любой момент она могла превратиться в смертоносное костяное копьё: «Что, ты тоже хочешь возразить?» «Нет! Нет-нет-нет!» — Фиггинс был напуган до смерти, поспешно замахал руками, его голос изменился. — «Я полностью ЗА! Должность Главы Совета должна быть отдана старейшине Мире. С этого дня я, Фиггинс, решительно поддерживаю старейшину Миру в качестве нового Главы Совета. Любой, кто выступает против старейшины Миры, станет моим врагом, Фиггинса!» «Ты молодец». Выражение лица Хоуэна смягчилось, он удовлетворённо кивнул и небрежно сказал Мире. «Дело решено, ты — новый Глава Совета, и Глава Совета должна сидеть на главном месте, нужно быстрее привыкать». Мира, услышав это, покраснела, затем, повернувшись, осторожно села на колени Хоуэна, спиной к присутствующим в зале заседаний. «Уфф… я не… ладно, я это и имел в виду». Хоуэн, говоря, сначала опешил от такого поворота, затем, опомнившись, обхватил мягкую талию девушки, пальцы его легко постукивали по каменному столу, издавая ритмичный стук. Он снова заговорил, голос его был по-прежнему спокоен, но не допускал возражений: «Теперь, кто ещё хочет возразить?» Глядя на двух интимно прильнувших друг к другу на главном месте, ощущая витающий в воздухе запах крови и смерти, кто осмелился бы сказать хоть одно «нет»? «Мы… поддерживаем старейшину Миру в качестве нового Главы Совета!» «Член совета Фиггинс прав, старейшина Мира — это всеобщее желание!» «Кто против, тот мой враг». Члены совета один за другим высказывались, наперебой, боясь опоздать хоть на секунду, чтобы не постигнуть участь тех нескольких, что были до них. Хоуэн кивнул: «Отлично, похоже, мы пришли к соглашению». После совещания Хоуэн поручил Мире заняться дальнейшей передачей власти. «Как только они успешно передадут свои полномочия по управлению, те, кто раньше больше всех суетился и не хотел идти на компромиссы, будут убиты». Хоуэн не хотел оставлять никаких скрытых опасностей. Если они не слушаются, то придут другие, послушные люди. Использовать и выбросить — что ж, это действительно удобно. Мира помедлила, затем тихо спросила: «Ваше Величество, а Фиггинса тоже нужно убить?» Хоуэн подумал, покачал головой: «Его не надо, пусть останется. Он всё-таки проявил благоразумие. В общем, решай сама». Мира приняла приказ и удалилась. После её ухода из угла вышел молчаливый до этого Антиро: «Ваше Величество, это действительно правильно?» Хоуэн бросил на него взгляд: «Что, ты хочешь просить за них? За тех паразитов, которые только и делают, что разрушают город и подрывают стабильность?» Антиро открыл рот, словно хотел что-то сказать, но в конце концов лишь тяжело вздохнул и покачал головой. Если бы это было возможно, каждый был бы насекомым. «То, что Ваше Величество поручили мне, я выполнил. Если вы хотите узнать всё о бывшем главе совета Адамсе, пожалуйста, следуйте за мной». Антиро привёл Хоуэна в ту комнату, куда при жизни Адамс запрещал кому-либо приближаться. Тяжёлая каменная дверь распахнулась. Антиро рассказал Хоуэну о назначении этой комнаты и о том, что Адамс собирал чёрные бусины для своих несчастных близнецов, заражённых аурой гуля. Он также упомянул, что именно Адамс много лет назад привёл их к месту старого поселения, разрушенного гулями, где они похоронили пятерых предков, а затем по новой системе отстроили город, что привело к десятилетиям стабильности. После своих воспоминаний Антиро повёл Хоуэна внутрь. В комнате по-прежнему витал лёгкий запах крови и гнили. Хоуэн внимательно осмотрелся, и, как и в воспоминаниях Эроса, это действительно было место, где Адамс кормил своих превратившихся в гулей детей. Однако близнецов нигде не было. Хоуэн недоумевал, но, оглядев пол, вдруг обнаружил в углу комнаты небольшое отверстие. Края отверстия были свежими, словно его только что вырыли. Отверстие вело вниз, было тёмным, бездонным, и неизвестно, куда оно вело. Смутно виднелись тонкие следы, похожие на царапины от ногтей или когтей.