Глава 146 — Глава 147: Поражение

Глава 147: Поражение Снежная равнина бескрайня, холодный ветер режет, как нож. Эрос, словно призрак, растворившийся в ночи, бесшумно продвигался вперёд. Его цель — внезапно возвысившийся Некромант-Император, вызвавший гнев высших слоёв города. Он достиг окраины подземного логова. Это место уже не выглядело таким бедным, как раньше. Мира, покорив окрестные мелкие поселения, превратила это место в перекрёсток нескольких небольших поселений, в зарождающийся центр перевалки и торговли товарами. Агу-звери, запряжённые в снежные машины, перевозили туда-сюда керосин, очищенную соль, оружие, грибы и руду. Эрос, словно тень, быстро приблизился к группе дикарей, разгружавших товар. «Все быстрее, не задерживайтесь на улице слишком долго, старейшина Мира сказала, что нужно постоянно быть начеку, чтобы избежать нападения!» Кент громко крикнул. «Взрослый Кент, кто будет нападать во время разгрузки? Обычно это происходит в пути». Один из дикарей не поверил. Эрос же незаметно смешался с толпой. Кент, глядя на него, нахмурился: «Ты, парень, я тебя почему-то не видел? Назови своё имя». «Моё имя ты не достоин знать». Эрос тихо сказал. Кент даже не успел разглядеть его движений, как почувствовал, что горло его сжалось, и невидимая сила подняла его над землёй. Его обычная свирепость исчезла, он был словно ягнёнок, предназначенный для заклания. «Н-м-м-м…» Он беспорядочно дёргал ногами, но не мог издать ни звука. Эрос отпустил его, Кент безвольно рухнул на землю, сильно кашляя. Окружающие люди широко раскрыли глаза, не смея пошевелиться. Кент был единственным охотником среди них, он принимал тайное лекарство старейшины, и даже он не был противником. Разве сопротивление не было бы самоубийством? «Расскажите всё, что вы знаете о Некроманте-Императоре», — голос Эроса был ледяным, без единой эмоции. Тень смерти нависла над Кентом, его лицо было бледным. Чтобы выжить, он мог только заговорить. «Господин… мы строим статую для Его Величества Императора. Под его защитой мы больше не голодаем и не мёрзнем». «Ты хочешь сказать, что город раньше вас не защищал?» «Нет-нет-нет… Я, слушай». Кент не знал, что ответить. Эрос не был так терпелив и холодно сказал: «Скажи мне, где находится Некромант-Император». «Его Величество чаще всего находится в каменной комнате в центре Мохового Поселения, где он занимается делами и отдыхает. Он редко появляется на публике, многие дела передаёт старейшина Мира». Эрос задал ещё несколько вопросов, убедившись, что ничего не упустил. Но он слушал о различных деяниях «Некроманта-Императора» из уст Кента и о том, как он привёл поселение к «процветанию». Он не обращал на это внимания. В его глазах это было лишь невежественное поклонение дикарей, хрупкая иллюзия. Получив информацию, он без промедления снова растворился в метели, направляясь к центральной части Мохового Поселения. Его исключительная способность к скрытности позволяла ему сливаться с окружающей средой. Когда он приблизился к центру Мохового Поселения, то, что он увидел, вызвало лёгкую рябь даже в его глубоких глазах. Впервые он увидел, как заброшенное и бедное поселение дикарей может однажды обрести невероятный порядок и жизненную силу. Дикари из разных поселений свободно торговали здесь, постоянно перемещаясь. Высокие Агу-звери, навьюченные товарами, передвигались по проложенным дорогам. Больше всего его поразило то, что множество черепов с копьями, в глазницах которых пылали синие души, бесшумно патрулировали поселение, поддерживая порядок. На окраинах поселения были даже разведчики, верхом на скелетах волков, которые вместе с человеческими разведчиками несли дозор. В мгновение ока он словно увидел процветание города в миниатюре. Нет, в отличие от неизменного, спокойного города за высокими стенами, он увидел настоящую жизненную силу. «Неправильно, всё это фальшивка. Без высоких стен, как защитить город, как противостоять гулям и бурям?» Эрос быстро укрепился в своём мнении. Он понял, что одни лишь эти разрозненные дикари никогда не смогли бы достичь таких успехов. Все изменения произошли благодаря так называемому «Некроманту-Императору». Его цель была положить конец всему этому. Как только этот император умрёт, нынешнее ложное процветание растает, как снег под палящим солнцем. Моховое Поселение вернётся к своему прежнему состоянию. А город обретёт более длительный покой. Его взгляд был холоден. Убедившись в примерном расположении каменной комнаты, Эрос больше не скрывался. Он вышел из тени и направился прямо к каменной комнате. По его мнению, Некромант-Император был внутри. Стоило только убить его, и всё встанет на свои места. Он никогда не презирал скрываться перед неизбежной смертью, это было поступком слабаков. Предыдущая скрытность была лишь для того, чтобы цель не заметила его заранее и не сбежала. Снежная равнина обширна, подземные пещеры пересекаются, и найти человека, который намеренно прячется, довольно хлопотно. Как только он появился, его тут же заметили стражники на скелетах волков. «У-у-у!» Резкий свист костяного свистка мгновенно прорезал шум поселения, разнёсшись по небу. После короткого шока стражники тут же закричали. Группа дикарей-охранников с примитивным оружием, среди которых было несколько сильных охотников, яростно окружила Эроса. В глазах Эроса мелькнуло презрение. Сброд. Нападавшие даже не успели коснуться его одежды, как словно были поражены невидимым гигантским молотом. «Пуф!» «Хруст!» Отрубленные конечности и куски плоти разлетались в стороны, кровь мгновенно окрасила замёрзшую землю под ногами. Он был невредим, перемещаясь среди толпы, словно тигр в овечьем стаде, устраивая одностороннюю бойню. Чудом выжившие стражники с ужасом на лицах издавали хриплые крики: «Быстрее, быстрее сообщите старейшине! Вторгся сильный враг!» Ещё больше дикарей и черепов-охранников сбежались на шум, окружив Эроса плотным кольцом. Глядя на плотную толпу перед собой, Эрос слегка, почти незаметно, изогнул губы в улыбке, в которой читалось возбуждение от охоты. Он снова бросился в толпу. Крики, хруст костей, лязг оружия — всё это слилось в один непрерывный звук. Никто не мог остановить его ни на мгновение. Когда последний, дрожащий дикарь, не осмелился больше подходить, Эрос приготовился идти прямо в каменную комнату. В этот момент его взгляд упал на статую, стоявшую недалеко от каменной комнаты. Это была недавно завершённая статуя, изображающая внушительную фигуру в плаще, с неясными чертами лица. Одна рука была словно сжата, будто она управляла всем, а другая держала толстую книгу из белых костей. «Никто не достоин поклонения», — холодно сказал Эрос. — «Ваше почтение должно быть отдано городу». Он поднял руку, готовясь полностью уничтожить эту статую, символизирующую восстание и невежество. Однако, в тот момент, когда его атака должна была коснуться статуи. Чувство крайнего ужаса, исходящее из глубин души, мгновенно обвило его сердце, как холодная ядовитая змея, и сильное чувство опасности заставило волосы на его затылке встать дыбом. Он почти инстинктивно, телом опережая сознание, резко отпрыгнул в сторону. «Грохот!» Место, где он только что стоял, мгновенно провалилось, образовав огромную глубокую яму! Пыль и обломки взлетели в небо, закрывая обзор. Пыль медленно рассеялась. У края глубокой ямы появилась ужасающая фигура. Это был огромный, с необычайно толстыми и скрученными костями, Костяной Лунный Волк. На его спине рядами располагались костяные лезвия в форме полумесяца, мерцающие зловещим холодным светом. В щелях между костями смутно виднелись тёмно-красные, похожие на кровеносные сосуды, нервные волокна, которые слегка пульсировали. Он просто стоял там, но от него исходила удушающая мощь. Чудом выжившие дикари вокруг издавали приглушённые возгласы ужаса: «Это… это посланник, оставленный Его Величеством!» «Он… он действительно двинулся!» «Я слышал, что большую часть времени он спит рядом со статуей, не ожидал… что он так силён!» «Посланник Некроманта-Императора?» Эрос пристально смотрел на Костяного Лунного Волка перед собой, и вместо страха вся его кровь закипела. Он почувствовал беспрецедентную угрозу и сопутствующее ей возбуждение, высунул язык и слегка облизал пересохшие губы. «Вот оно что!» — прямо сказал он. — «Это и есть та уверенность, с которой Некромант-Император осмелился бросить вызов городу? Этот Костяной Лунный Волк — его самая большая опора, не так ли!» «Отлично, стоит только разобраться с тобой, и ничто больше не сможет мне помешать». Он больше не колебался и сам начал атаку. Однако контакт был лишь мгновенным. «!» Эрос, словно поражённый когтем в лоб, отлетел назад, как мешок с тряпками, и с силой врезался в далёкую каменную стену, изо рта хлынула алая кровь. Брюс, этот огромный, но несколько сонный Лунный Костяной Волк, слегка наклонил свою массивную волчью голову, с некоторым удивлением разглядывая человеческую фигуру, лежащую на земле. Он только что проснулся от глубокого сна и был немного растерян. Почему этот человек напал на статую, которую приказал установить хозяин? Однако хозяин однажды сказал ему, что любого врага, который первым нападёт на них, можно без колебаний атаковать в ответ. Хотя он не совсем понимал намерения этого человека, но раз тот начал первым, он не будет церемониться. Сильная боль распространилась по всему телу, внутренние органы словно сместились. «Интересно, давно я не получал ранений». Эрос с трудом поднялся с земли, в его глазах мелькало безумие. Затем он поднял руку и быстро размотал толстые бинты, обмотанные вокруг неё. Под бинтами обнаружились бесчисленные тонкие пузырьки с ярко-синей жидкостью, плотно закреплённые на его предплечье. Он без колебаний взял один, отвинтил пробку и залпом выпил. «Что он выпил?» — недоумевали наблюдавшие дикари. Затем они увидели, как фигура Эроса, выпившего зелье, оставила за собой остаточный образ, скорость его значительно возросла, и в воздухе раздался резкий свист. В поселении седовласый, весьма авторитетный старый охотник, увидев это, с серьёзным выражением лица сказал: «Это Божественное Лекарство, дарованное городским Советом Кипящего Отвара. Говорят, только те, кто заслужил заслуги перед городом, имеют право им обладать». Рядом с ним один охотник с некоторым сомнением сказал: «Кажется, он самый сильный охотник города, Эрос. Его имя очень известно, его, должно быть, послали, чтобы убить Его Величество Императора». «Неужели это он!» В одно мгновение выражения лиц всех изменились. Старый охотник продолжил: «Охотники, нанятые городом, получают гораздо более чистые Божественные Лекарства, чем те, что готовят старейшины наших поселений. Их приём может значительно укрепить тело. Мне посчастливилось попробовать одну маленькую бутылочку, но цвет был мутным, лишь тёмно-синим. Чем выше качество Божественного Лекарства, тем чище цвет. Говорят, что самые лучшие из них — это именно такой чистый лазурный цвет». Окружающие дикари переглянулись. Они ясно видели, что на руках Эроса были обмотаны именно те Божественные Лекарства, излучающие лазурный свет. И не одна, а целых десять с лишним! Сила. Яростная сила бурлила в его теле! Эрос быстро бежал, дрожа от возбуждения. С тех пор как он себя помнил, он ежедневно выпивал по одной пробирке Божественного Лекарства высшего качества, поставляемого городом. С годами его тело уже было усилено до ужасающего состояния, и эффективность обычных Божественных Лекарств постепенно снижалась. Но он обнаружил, что если выпить сразу в несколько раз большую дозу, то за короткое время можно снова поднять физические показатели до невероятного уровня. Обычный гуль третьей ступени не смог бы продержаться и трёх раундов против него в таком состоянии. «Дзинь!» Его уверенный смертельный удар пришёлся по бедренной кости Лунного Костяного Волка Брюса. Ожидаемого перелома кости не произошло. Напротив, посыпались искры. На твёрдой кости осталась лишь неглубокая зазубрина. В следующее мгновение огромная сила вырвалась из тела костяного волка, и гигантская костяная лапа, быстрая как молния, сильно ударила его в грудь. Тот же приём, он не смог отразить его во второй раз. «Пуф!» Его тело отлетело назад, на этот раз он разбил статую Некроманта-Императора, камни разлетелись в стороны, и он тяжело упал в руины, извергая изо рта большие сгустки крови, смешанные с осколками внутренних органов. Увидев разрушенную статую хозяина, на огромной волчьей голове Брюса вспыхнул огонёк души, словно он немного смутился. Это человек сам в неё врезался! Да, это всё вина этого человека! Стоит только разорвать его на куски, и хозяин не будет меня ругать! Огонёк души в его глазах внезапно стал свирепым. А выражения лиц дикарей, наблюдавших эту сцену, изменились от шока до оцепенения. Эрос был так легко раздавлен этим, казалось бы, ленивым апостолом Некроманта-Императора. Насколько же силён этот апостол Некроманта-Императора?! Эрос с трудом поднялся из руин статуи. «Хорошо, хорошо!» Он вытер кровь с уголков рта, в его глазах появилось почти безумное выражение. Под потрясёнными взглядами толпы он снял все оставшиеся десять с лишним флаконов лазурного Божественного Лекарства с руки, откусил пробки, и прямо засунул горлышки бутылок себе в рот. «Буль-буль-буль!» Лазурная жидкость бешено хлынула ему в горло, и из-за того, что он пил слишком быстро, большая часть её вылилась из уголков рта, капая на снег и излучая странное свечение. Окружающая толпа издала ещё более громкий возглас. Они все видели своими глазами, как всего лишь один флакон Божественного Лекарства заставил скорость и силу этого человека резко возрасти. Теперь, выпив столько за раз — насколько же ужасной станет его сила?! «Рёв!» Эрос издал нечеловеческий рёв. Его тело менялось с видимой скоростью. Мышцы вздувались, вены извивались под кожей, как черви, глаза налились кровью, и от всего тела исходил пар. Его скорость достигла поистине невероятного уровня. Каждое движение оставляло в воздухе чёткий остаточный образ. Земля под его ногами, твёрдая мёрзлая почва, вздымалась в большие облака пыли, образуя густой туман, словно воздух перемешивался и разрывался его яростной силой. Голос Эроса раздавался со всех сторон, с безумной уверенностью и жестокостью: «Никто не сможет угнаться за моей скоростью!» Я человек? Брюс наклонил голову. Он чувствовал, что угроза, исходящая от этого крошечного человека, внезапно сильно возросла. Но он не совсем понимал, почему. Однако, если догнать его и разорвать на куски, всё должно быть в порядке, верно? В следующее мгновение Брюс двинулся. Его фигура превратилась в серебристо-белую молнию. Редко выпадала возможность продемонстрировать скорость. Почти в мгновение ока он догнал Эроса, который быстро двигался, пытаясь найти возможность для атаки. Его огромное тело двигалось параллельно Эросу, плотно прижимаясь к его боку сзади, четыре лапы стучали по земле, издавая глухие, ритмичные «бум-бум», словно барабанный бой смерти. Как это возможно?! Самоуверенность Эроса в этот момент словно мгновенно была залита ледяным холодом. Он бешено бежал, с недоверием оглядываясь на огромного скелета-волка, который упорно преследовал его. Его предельная скорость, которой он так гордился, казалась такой смешной на фоне кажущейся непринуждённой, но стремительной погони противника. Он стал тем, на кого охотятся? Огромный страх захлестнул его, как волна. Он прекрасно понимал, что если это чудовище догонит его, то с его ужасающей силой и защитой он будет мгновенно разорван на куски. Он внезапно очнулся. Мощь этого Костяного Лунного Волка полностью превосходила его понимание. Защита этого чудовища была до смешного высока, и даже если бы он изо всех сил перерезал ему позвоночник, неизвестно, смог бы ли он двигаться. И к тому времени он, вероятно, уже исчерпал бы все силы. Правильным решением было не сражаться с этим чудовищем в лоб. А убить Некроманта-Императора в каменной комнате. Как только оператор умрёт, эти создания нежити, естественно, рухнут. В его глазах мелькнула решимость, он снова выжал из себя последнюю каплю сил, ещё больше увеличил скорость, резко изменил направление и, словно вылетевший снаряд, устремился к недалекому каменному помещению. Его особый кинжал прочертил в воздухе холодный серебристый след. «Бум!» Каменная комната, которая до этого была относительно целой, под его полным ударом рухнула, словно лист бумаги, разорванный огромной силой. Увидев это, окружающие дикари замерли от ужаса. На лице Эроса появилась искажённая улыбка. Стоило только убить этого хрупкого заклинателя, и победа будет принадлежать ему, принадлежать городу. Однако, когда пыль осела и перед его глазами предстала картина разрушенной каменной комнаты, улыбка на его лице мгновенно застыла. В каменной комнате, помимо аккуратно сложенных мешков с очищенной солью и нескольких больших ящиков с едким запахом керосина, было пусто. Только хрупкая девушка пряталась за массивным, медлительным скелетом-стражем с огромным щитом, спокойно глядя на него. Эта девушка, конечно же, была Мирой. Она давно слышала сильный шум снаружи, но, помня наставления Хоуэна и заботясь о собственной безопасности, не стала опрометчиво выходить и проверять. Эрос оцепенел. Где Некромант-Император? Точно, Некромант-Император никогда не утверждал, что он мужчина. Без малейшего колебания он бросился на Миру. «Умри!» В этот критический момент! Молча стоявший до этого скелет-страж, словно просто украшение, двинулся. Его огромный костяной щит с грохотом ударился о землю. «Бум!» Вся земля содрогнулась. Затем щит, с невероятной для его громоздкого вида скоростью, резко рванул вперёд. «Хруст!» Тело Эроса, предельно усиленное Божественным Лекарством, в этом ударе оказалось хрупким, как трухлявое дерево. Дело не в том, что тяжелобронированный скелет-страж был так силён, а в том, что Эрос был слишком быстр, а сила удара слишком велика. Его грудная клетка мгновенно провалилась, все кости издали душераздирающий хруст, и он, словно перерезанный воздушный змей, отлетел назад, извергая в воздухе большие сгустки крови, смешанные с осколками внутренних органов. В это время Брюс как раз подоспел. Он без колебаний пронзил Эроса, который ещё находился в воздухе и уже потерял способность сопротивляться, своим лунным лезвием на спине, пронзив его прямо в сердце. «Пуф!» Эрос широко раскрыл глаза, полные невероятного отчаяния и растерянности. «Как… как это может быть… так сильно… этот щит… как он может быть… таким твёрдым…» Его голос оборвался, жизненная сила быстро угасала, как свеча на ветру. Вспыхнул белый свет. Хоуэн, вошедший в игру, появился в разрушенной каменной комнате и как раз увидел тело, сброшенное Брюсом, словно мешок с тряпками. Он моргнул: «Кто-нибудь может мне сказать, что произошло?»