Глава 144 — Глава 145: Новый Посох, О Расследовании, Или Присоединись К Нам

Глава 145: Новый Посох, О Расследовании, Или Присоединись К Нам Хоуэн открыл Серебряный Сундук. Мягкое свечение рассеялось, и в нём лежал посох причудливой формы. [Название: Посох Взгляда Гекаты] [Качество: Эпический, Третья Ступень] [Тип: Посох/Оружие Заклинателя] [Атрибуты: Интеллект +3] [Эффекты: • ① «Взгляд Гекаты» (пассивный): Те, кто подвергся влиянию ваших заклинаний за короткий промежуток времени, будут постоянно находиться под вашим взглядом. Длительность зависит от разницы в ментальной силе, максимально до 24 часов. • ② «Милость Перекрёстка» (активная/перезарядка): Можно использовать раз в день. Владелец может выбрать усиление следующего заклинания в течение 10 секунд. Это усиление может проявляться одним из трёх способов: o «Сила»: Мощь заклинания или эффект исцеления увеличивается на 40%, не превышая заклинаний четвёртой ступени. o «Скрытность»: Позволяет произнести следующее заклинание скрытно, цель будет труднее заметить само заклинание и источник его произнесения. o «Покров»: Создаёт защитное поле вокруг владельца или выбранного союзника, также можно не создавать поле, а вместо этого выпустить облако дыма, скрывающее следы. [Оценка: Я буду смотреть на тебя вечно…] «Взгляд Гекаты», — Хоуэн погладил посох, вырезанный из тёмного тисового дерева, с инкрустированным на верхушке движущимся призрачным хрустальным глазом, и был очень доволен его Способностями. Это был довольно сбалансированный посох. Он посмотрел на Коваса, сидевшего у него на плече. «Костяное Вооружение». На Коваса упал слабый свет, покрывая его слоем костяной брони цвета обсидиана. Это было базовое усиливающее заклинание, но сейчас оно выполняло не только защитную функцию. В одно мгновение зрение Хоуэна совпало со зрением Коваса. Он ясно видел всё, что видел Ковас, словно сам превратился в ворона, кружащего высоко в небе. «Отлично», — уголки рта Хоуэна приподнялись. Эта Способность могла полностью заменить прежний Посох Серой Вороны, для которого требовалось заранее оставлять метки на существах, чтобы делиться зрением. Метки были слишком заметны и работали только если существо не сопротивлялось. К тому же, после его повышения до третьей ступени, прибавки к атрибутам от Посоха Серой Вороны второй ступени перестали действовать. Надо было менять. Взгляд Гекаты, если его правильно использовать, мог позволить получить обзор врага, не привлекая его внимания. Затем Хоуэн сосредоточился на душе Командира Городской Стражи в Лампе Призыва Душ. «Коридор Душ». Огромная некромантическая энергия влилась, Коридор Душ развернулся, и душа командира была брошена в него. Бесчисленные фрагменты воспоминаний хлынули в разум Хоуэна, словно волны. Картины были хаотичными и сложными: внутренние распри за власть в городе-государстве, кровавое подавление поселений дикарей, а также различные детали Совета Кипящего Источника. Были также кадры, где он вёл армию в пещеру и сражался с большим количеством Гулей. Вход в эту пещеру явно находился в городе-государстве. Через мгновение Хоуэн открыл глаза, его взгляд был глубоким. «Пещера Председателя Совета Кипящего Источника», — пробормотал он несколько ключевых слов, полученных из воспоминаний. Высшая структура города-государства уже обрисовывалась в его уме. В то же время, его очень интересовала пещера, которую постоянно охранял город-государство. Сделав всё это, Хоуэн приготовился вернуться в Мшистое Поселение с армией нежити. «Хозяин», — раздался в его сознании голос Коваса, — «после сегодняшнего инцидента наши противоречия с городом-государством накалились до предела. Мы должны постоянно остерегаться их нападений». Хоуэн кивнул: «Брюс и часть нежити останутся здесь в качестве оборонительной силы. Есть ещё что добавить?» Ковас сказал: «Мира, как ключевая фигура, управляющая всеми поселениями от вашего имени, сама по себе слишком слаба. Если с ней что-то случится в ваше отсутствие, только что установленный порядок в различных поселениях может рухнуть». Неподалёку Мира тоже услышала ментальное сообщение, и её лицо слегка изменилось. Она поклонилась: «Ваше Величество, в городе-государстве действительно есть несколько сильных экспертов, чья сила непостижима. Я однажды слышала от предыдущего старейшины, что в городе-государстве есть Король Охотников, его имени я не знаю». «Было время, когда несколько Логов Дикарей, не выдержав угнетения, тайно объединились и попытались восстать против города-государства. Когда они собрались в тайном месте, чтобы обсудить стратегию, этот Король Охотников проник туда в одиночку, отрубил головы всем участвовавшим в заговоре лидерам поселений и вывесил их на самом высоком флагштоке города-государства. С тех пор союз повстанцев распался, и никто больше не осмеливался открыто бросать вызов авторитету города-государства». Мира глубоко вздохнула: «Для обеспечения безопасности подчинённая останется в каменном доме и будет руководить делами поселений через посланников, никогда не выходя без крайней необходимости». «Король Охотников, это имя звучит довольно грозно». Хоуэн задумался. Как известно, чем громче имя, тем сильнее владелец. Подумав, он достал из своего пространственного кольца кольцо старинной формы и передал его Мире: «Это Лягушачье Кольцо. Его Способность — Поглощение. При активации оно может вызвать желудок бездонной жабы, который поглотит тебя, обеспечивая временную защиту. Его можно использовать раз в день, и этого достаточно, чтобы выдержать большинство смертельных повреждений». Это кольцо он использовал раньше, и оно было очень эффективно, обладая удивительной защитой, но для него сейчас оно уже было не так полезно. Затем он снова открыл Костяную Книгу, и появилась призрачная фигура. На открытой площадке появился Тяжеловооружённый Скелет-Страж ростом почти в три метра, держащий огромный составной щит из костей и покрытый тяжёлой костяной бронёй. Этот Скелет-Страж был создан Хоуэном с помощью Лунного Тигля и синтеза, но его атакующие способности, возможно, были недостаточными, зато защитные были первоклассными. Он идеально подходил на роль телохранителя. «Пусть он остаётся рядом с тобой. Если что-то случится, прячься за его щитом», — приказал Хоуэн. Сделав это, он почувствовал некоторое недовольство эффективностью Лунного Тигля. По мере того как его армия нежити росла, скорость создания высокоуровневой нежити с помощью Лунного Тигля постепенно переставала соответствовать его потребностям. Необходимо как можно скорее повысить его уровень. Надеюсь, снова увидеть Грима. Подумал Хоуэн. «Благодарю за милость, Ваше Величество, и восхваляю вашу доброту!» Мира, взяв Лягушачье Кольцо и глядя на безмолвного и могучего Тяжеловооружённого Скелета-Стража перед собой, была безмерно благодарна: «Я обязательно оправдаю ваше доверие и надлежащим образом управляю окружающими территориями». «Просто делай, как считаешь нужным». Хоуэн почувствовал, что время пришло, и разорвал свиток возвращения в город, вернувшись в реальность. Битва при Пещере Иссохших Костей принесла союзу Мшистого Поселения огромные плоды. Была полностью уничтожена военная мощь города-государства в этом районе, а также захвачено большое количество оружия, снаряжения и припасов. Самое главное, слава этой битвы, подобно лесному пожару, быстро разнеслась по окрестным поселениям. Мощь Некроманта-Императора глубоко отпечаталась в сознании каждого. Мира, не теряя времени, по указанию Хоуэна быстро объединила Пещеру Иссохших Костей и несколько окрестных мелких поселений, добровольно перешедших на их сторону. Она сделала Мшистое Поселение новым центром и установила более стабильный порядок управления. С одной стороны, она отправляла посланников, несущих подаренные Хоуэном горючее масло и очищенную соль, чтобы успокоить вновь присоединившиеся поселения, демонстрируя добрую волю и силу союза. С другой стороны, она безжалостно казнила нескольких вождей, которые колебались во время битвы и пытались извлечь выгоду из ситуации, подавляя мелких интриганов железной рукой. Благодаря сочетанию милости и суровости, престиж союза Мшистого Поселения достиг беспрецедентной высоты. Сформировался прототип огромной силы, в центре которой стоял Некромант-Император, включающий в себя более десятка Логов Дикарей. «Все покорённые поселения должны воздвигнуть статуи Некроманта-Императора, но по размеру они должны быть на полметра ниже, чем в Мшистом Поселении». Так сказала Мира. В реальности, на следующий день Хоуэн на повозке отправился прямо на заставу Мунбэй. В операционной комнате один за другим прибыли капитан Барретт, Саймон и Хард. «Это новая партия приказов о розыске», — капитан Барретт положил стопку пергаментных свитков на стол. — «Посмотрите все, запомните лица и информацию. В последнее время неспокойно, кто знает, когда мы можем наткнуться на них». Все взяли по несколько свитков и просмотрели. Хоуэн тоже просматривал. Надо сказать, что Королевство выпускало довольно много приказов о розыске. Было несколько бывших королевских чиновников, таких как Карлг, Кровавая Коса. Помимо этого, были студенты академий, придворные маги, зарегистрированные алхимики и т.д., полный набор талантов. И даже при этом, оно оставалось непоколебимым. «Империя, которую вы называли шатающейся, пережила уже не одну тысячу лет, пффф». Хоуэн потягивал свой чай, удивляясь. Надо сказать, ему было очень любопытно. В частных беседах его называли Безумным Королём, но при этом вся Эйрис под его правлением достигла пика своих королевских границ и сохраняла внешнее спокойствие. Интересно, когда его свергнут. Спокойная жизнь никогда не длится долго. Вскоре в дверь операционной постучали. В проём заглянул незнакомый патрульный, за ним следовали ещё несколько таких же незнакомых патрульных. «Извините, капитан Барретт здесь?» — спросил ведущий патрульный. «Я здесь», — поднял голову Барретт. «Дело в том, — объяснил патрульный, — мы из отряда капитана Каинмана. Сегодня капитан назначил нам встречу для обсуждения важного дела, но он до сих пор не пришёл. Мы хотели бы спросить, не видели ли вы его?» Капитан Барретт нахмурился: «Каинман? Сегодня я его не видел». Хард тоже покачал головой: «После утреннего совещания больше не видел». «Возможно, у него есть какие-то срочные дела», — небрежно сказал капитан Барретт. — «Когда он их закончит, то, естественно, вернётся». Один из членов отряда Каинмана тут же покачал головой: «Невозможно, капитан всегда очень пунктуален. Даже если у него что-то срочное, он обязательно заранее пошлёт кого-нибудь, чтобы предупредить нас, он никогда не пропустит встречу без причины». Капитан Барретт, услышав это, ещё сильнее нахмурился: «Раз так, ситуация действительно необычная. Вы пока не спешите. Я сейчас доложу командиру». Хоуэн тихо слушал, не вмешиваясь. Он знал, куда делся Каинман. Он убил его. Развитие событий тоже было предсказуемо. Застава провела предварительный обыск жилища Каинмана и мест, которые он часто посещал, но ничего не нашла, после чего повысила уровень расследования. Быстро связавшись с его семьёй, жена Каинмана обеспокоенно заявила, что он не возвращался с прошлой ночи. Исчезновение опытного капитана патруля без причины было довольно редким событием на заставе Мунбэй. Вскоре Каинман был занесён в список пропавших без вести, и командующий Косово приказал создать объединённую следственную группу из отряда Барретта и другого опытного патрульного отряда, чтобы тщательно расследовать это дело. Совещание объединённой следственной группы проходило в другой операционной. «Капитан Барретт», — капитан другого отряда, подтянутый мужчина средних лет, протянул руку. «Капитан Гриффин», — Барретт пожал ему руку. После короткого приветствия капитан Гриффин посмотрел на молодую женщину в простой мантии, с сосредоточенным выражением лица: «Памела, попробуй». Женщина по имени Памела кивнула, она была гадалкой в этом отряде. Жена Каинмана предоставила некоторые из его повседневных личных вещей. Памела разложила одежду на столе, достала несколько рунных камней, что-то пробормотала и начала ритуал гадания. Хоуэн, наблюдая за её заклинанием, тихо спросил у Саймона, стоявшего рядом: «Какова сила этой гадалки?» Саймон вспомнил: «Мисс Памела, вероятно, имеет силу середины второй ступени. Это уже очень редко, гадалки сами по себе редки, а продвижение ещё сложнее. Во всей нашей патрульной гвардии Старого Района Ткачей их всего несколько». «Я помню, что в нашей академии было много гадалок?» Хоуэн недоумевал. «Ты же знаешь, что это в академии». Саймон беспомощно сказал: «Они не хотят присоединяться к патрульной гвардии и терпеть трудности. Их конечная цель в жизни — служить какой-нибудь благородной семье, быть на содержании и жить без забот». «Да, это верно». Хоуэн задумался, затем снова спросил: «Есть ли ещё более редкие профессии, чем гадалка?» Саймон, услышав это, взглянул на Хоуэна и понизил голос: «Да, например, такой, как ты, некромант. Девять с половиной из десяти аномальных существ этой профессии находятся в списках розыска с максимальной наградой». Уголок рта Хоуэна едва заметно дёрнулся, он замолчал, спокойно наблюдая за заклинанием Памелы. Он был одет в Плащ Объятий Морфея, к тому же его сила души третьей ступени намного превосходила её, поэтому он не беспокоился, что гадание выявит какую-либо неблагоприятную информацию. Через мгновение Памела открыла глаза, в них читалась усталость. «Духовность даёт мне смутные указания, — заговорила она. — Последнее местонахождение ауры капитана Каинмана указывает на его жилище. Возможно, нам следует очень тщательно обыскать его ещё раз, возможно, там мы найдём какие-то улики». Два капитана, услышав это, немедленно повели свои отряды к жилищу Каинмана. После короткого разговора с женой Каинмана и получения разрешения, все начали тщательный обыск комнаты. Вскоре Хард обнаружил в тайнике в кабинете железный ящик, завёрнутый в промасленную ткань. Открыв ящик, они нашли внутри несколько писем, запечатанных сургучом. Капитан Барретт вскрыл одно из писем и быстро прочитал его, его лицо постепенно становилось серьёзным. Содержание письма, как оказалось, было записями о тайных контактах от первого лица с неким эмиссаром Священного Пламенного Ордена, в которых даже упоминались несколько секретных операций и обмен выгодами. Содержание других писем было примерно таким же, почерк, хотя и был намеренно размыт, при внимательном рассмотрении совпадал с почерком Каинмана. Это должно было использоваться для очернения Хоуэна, но неожиданно стало неопровержимым доказательством против Каинмана. «Каинман был связан со Священным Пламенным Орденом!» — капитан Гриффин тоже прочитал несколько писем, его лицо было полно шока. «Нет, это невозможно!» Жена Каинмана, услышав это, побледнела и почти не могла стоять, но смутно знакомые надписи заставили её поверить. «Не торопитесь, мадам, это всего лишь предположение». Капитан Барретт старался успокоить её спокойным тоном: «Пожалуйста, постарайтесь вспомнить, посещал ли Каинмана в последнее время кто-нибудь незнакомый». Жена Каинмана долго старалась вспомнить, а затем со слезами в голосе сказала: «Несколько дней назад приходил какой-то незнакомый мужчина в капюшоне, он сказал, что он его друг. Они долго разговаривали в кабинете, что именно, я… я не знаю». После этого расследования у двух капитанов сложилось общее представление. Они заверили жену Каинмана, что сделают всё возможное, чтобы найти правду, а затем вернулись на заставу с письмами, чтобы доложить командующему Косово. Доклад проводили два капитана наедине. Хоуэн, глядя на их удаляющиеся спины, вздрогнул. Он подошёл к капитану Барретту и, как бы случайно, поправил его слегка перекошенный воротник. «Капитан, у вас на воротнике пыль». В тот момент, когда его пальцы коснулись воротника, его кончик пальца незаметно сделал крошечный порез, и капля крови бесшумно просочилась, упав на внутреннюю сторону воротника. Затем она быстро впиталась волокнами одежды, а затем мгновенно застыла под действием заклинания Тёмно-Кровяной Заплатки, не оставив ни малейшего следа. Совместный просмотр был успешно установлен. «Э-э… спасибо». Капитан Барретт странно отступил на два шага, поблагодарил и поспешно вместе с капитаном Гриффином вошёл в кабинет командира. Перед глазами Хоуэна же чётко проявилась обстановка в кабинете командира. Косово сидел за длинным столом, без выражения слушая доклад двух капитанов, и один за другим пролистывал письма, служившие доказательствами. «…Ситуация такова, господин командующий», — глубоким голосом сказал капитан Барретт. — «Судя по имеющимся на данный момент уликам, капитан Каинман, вероятно, дезертировал и присоединился к Священному Пламенному Ордену». Косово на мгновение задумался, затем отложил письма. «Я знаю об этом, но одни лишь письма не могут служить неопровержимым доказательством, их всё ещё можно подделать», — в его голосе не было ни радости, ни гнева. — «Временно занесите Каинмана в список лиц, подозреваемых в дезертирстве. Я дам период наблюдения. Если он вернётся в установленное время, его немедленно допросят. Если он не вернётся по истечении срока, тогда будет официально выдан ордер на его арест». «Что касается вашего расследования, — добавил Косово, — на этом оно заканчивается. Дальнейшими делами займётся разведывательный отдел». «Да, господин командующий», — в унисон ответили два капитана, затем повернулись и вышли. Хоуэн прекратил совместное наблюдение и, увидев такой результат, тайно вздохнул с облегчением. Судя по всему, развитие всей ситуации в основном совпадало с его ожиданиями. Исчезновение Каинмана было успешно отнесено на счёт Священного Пламенного Ордена. По крайней мере, внешне он был вне подозрений. Вскоре капитан Барретт и капитан Гриффин вышли из кабинета и объявили всем решение командующего. «Расследование по делу капитана Каинмана временно приостановлено, нам больше не нужно вмешиваться», — сказал капитан Барретт. Саймон с любопытством подошёл: «Капитан, что в итоге будет с капитаном Каинманом?» Капитан Барретт покачал головой, не раскрывая слишком много деталей, лишь туманно ответил: «Если не произойдёт ничего неожиданного, через некоторое время ордер на его арест будет у нас в руках». Хоуэн своевременно спросил: «А как насчёт жены и дочери капитана Каинмана?» Капитан Барретт взглянул на него и ответил: «Командующий уже назначил специальных сотрудников для дальнейшего расследования и оценки. Если будет подтверждено, что они не причастны к этому делу, их обычная жизнь не будет затронута». Хоуэн кивнул, показывая, что понял. «Ладно, раз задание по расследованию завершено, и на сегодня больше нет патрульных заданий», — объявил капитан Барретт. — «Все распущены, можете заниматься своими делами». Попрощавшись со всеми, Хоуэн на повозке вернулся в своё поместье. Медленно идя к главному дому, он размышлял. Хотя нить с Каинманом временно оборвалась, а патрульная гвардия была введена в заблуждение, Священный Пламенный Орден, несомненно, знал правду. В конце концов, он был жив, а Каинман бесследно исчез. Будь то ради спрятанного Карлгом товара или ради устранения его, публично бросившего вызов убийцы, люди Священного Пламенного Ордена, несомненно, снова придут. «Раз противник хочет убить меня, а я пока не знаю их конкретной силы и численности…» — подумал Хоуэн, — «Лучший способ — это сначала тихо развиваться, максимально избегая выполнения заданий, которые могут раскрыть моё местонахождение и дать противнику возможность». Противник ведь не может открыто, нагло напасть на члена королевской патрульной гвардии в зоне действия столицы, верно? Если только они не сошли с ума. Хоуэн задумался и открыл дверь своей комнаты. Однако в следующее мгновение у него волосы встали дыбом. В комнате тихо сидела за его письменным столом фигура, словно давно ждавшая. Он совершенно не почувствовал присутствия этого человека! Человек был одет в невзрачный тёмный плащ, капюшон скрывал большую часть лица, оставляя открытым лишь бледный подбородок. На таких же бледных пальцах был накрашен ярко-красный лак. Увидев, что Хоуэн вошёл, человек медленно поднял голову. Из-под капюшона на него уставились холодные глаза, и в комнате раздался хриплый голос: «Хоуэн Хераклес, ты убил Каинмана, верного последователя, только что присоединившегося к моему Господу». «Однако мой Господь милостив». «Если ты займёшь его место и присоединишься к нашему славному делу, все прошлые проступки будут прощены».