Глава 141: Покупки на Чёрном Рынке
В оперативной комнате Заставы Лунной Бухты капитан Барретт и Хард обсуждали недавний журнал патрулирования, подводя итоги дня перед окончанием смены.
Саймон подошёл к Хоуэну и понизил голос.
«Младший брат, деньги же выдали? Ты их ещё не потратил?»
«Я как раз думаю, как их использовать».
Хоуэн кивнул.
Саймон подмигнул: «Зима близко, и на севере, вероятно, снова будет неспокойно. Цены на многие припасы растут. Не сходить ли нам сейчас на чёрный рынок, чтобы закупиться чем-нибудь хорошим?»
Хоуэн, услышав это, кивнул: «Можно».
Саймон: «Ты ещё не был на чёрном рынке в старом районе Ткачей. Я тебя проведу, я там как дома».
Едва слова сорвались с губ, как из дверного проёма раздался чистый и приятный голос: «Боюсь, не получится, старший брат Саймон, Хоуэн Хелкалес уже занят».
Все обернулись на звук и увидели Элию Эдмонду, изящно стоявшую в дверях, с яркой улыбкой на лице. Она прямо подошла к Хоуэну и, естественно, взяла его под руку.
Саймон открыл рот, глядя на эту сцену, и только через некоторое время пришёл в себя.
«Ну ты даёшь, Хоуэн! Вот оно как!» — он указал на Хоуэна, изображая понимание, затем со вздохом покачал головой и отошёл. — «Я должен был догадаться, это я сам себя обманул».
Элия моргнула: «Я никого не побеспокоила?»
Барретт улыбнулся: «Нет, все дела на сегодня закончены, это свободное время для членов отряда».
Хоуэн беспомощно посмотрел на Элию: «На самом деле, не было необходимости отгонять старшего брата Саймона, пойти вместе было бы неплохо».
«Как это так? Он слишком мешает».
Элия часто приходила к Хоуэну, сегодня просто так совпало.
Раз совпало, значит, вместе.
Они попрощались с капитаном Барреттом и сели в карету Торговой Гильдии Эдмондов, направляясь к чёрному рынку в старом районе Ткачей.
В отличие от чёрного рынка в центре столицы, построенного в канализационной системе, чёрный рынок в старом районе Ткачей казался гораздо более открытым.
Он занимал большую территорию на окраине района и поддерживался несколькими влиятельными бандами.
Хаос тоже имел свои преимущества.
На улицах толпился народ, то тут, то там слышались споры о цене, редко кто-то намеренно прятал лицо. Если бы не смешанный запах в воздухе и порой мелькавшие свирепые взгляды, можно было бы подумать, что это обычный, ничем не примечательный свободный рынок.
Карета остановилась на окраине чёрного рынка, и перед тем как войти, Хоуэн тихо прошептал Ковасу, сидевшему у него на плече:
«Ты знаешь, что я хочу, чтобы ты сделал. Я хочу, чтобы, когда кто-то будет выяснять причину исчезновения капитана Кейнмана, распространились слухи без явного источника, намекающие на его возможную связь со Священным Огненным Орденом».
Тёмно-фиолетовые огоньки души в глазницах Коваса вспыхнули, и его голос раздался прямо в сознании Хоуэна: «Всё, что вы желаете, сбудется в срок».
Едва слова прозвучали, он бесшумно взмахнул крыльями и взмыл в серое небо.
С сегодняшнего вечера соответствующая информация начнёт распространяться из разных уголков, и её источник будет невозможно отследить.
Хоуэн проводил Коваса взглядом.
Конечно, он не будет так глупо анонимно доносить.
Часто чем активнее пытаешься отстраниться, тем легче выдать себя.
Лучше пусть некоторые умные люди сами найдут улики, люди всегда охотнее верят правде, которую они узнали сами, приложив усилия.
Что касается того, что стоит за этой правдой, пока не найдут его, всё будет в порядке, люди сами себя убедят.
«Хоуэн, что ты хочешь купить?» — Элия с любопытством оглядывалась, подёргивая его за рукав.
Хоуэн подумал. Его сила возросла, и его плащ Странника ночи второй ступени несколько раз повреждался в предыдущих боях. Хотя он был зашит, его защитные свойства постепенно перестали соответствовать требованиям.
Некроманты сами по себе хрупки, поэтому защита и скрытность имеют первостепенное значение.
«Я хотел бы сначала посмотреть, есть ли подходящий плащ или другое защитное снаряжение».
«Это я знаю!» Глаза Элии загорелись, и она потащила Хоуэна к довольно хорошо обставленному магазину. «Этот магазин называется «Сокровищница Мерлина». Говорят, у него какие-то неясные отношения с Алхимической Ассоциацией. Они открыто скупают и продают снаряжение по разным каналам. А происхождение, ну, вы понимаете, не спрашивайте. Но качество довольно хорошее».
«Сокровищница Мерлина? Почему такое название?»
«Не знаю, наверное, их основателя звали Мерлин… Как и мы, Морская Торговая Компания Эдмондов».
«Тоже верно».
Не раздумывая, они вошли в магазин. К ним подошла пышная кроличья девушка с пушистыми ушами и соблазнительным лицом.
«Два дорогих гостя, добро пожаловать в Сокровищницу Мерлина. Могу я вам чем-нибудь помочь?» Её голос был сладким и мелодичным, вызывая желание немедленно сделать заказ.
Хоуэн кратко изложил свои потребности.
Кроличья девушка с улыбкой проводила их в зону для гостей, предложила чай и закуски, затем развернулась и направилась на склад, чтобы найти подходящие предметы.
Элия надула щёки, слегка толкнула Хоуэна локтем: «Ты только что, разве не смотрел на неё?»
Хоуэн кашлянул: «Ничего такого».
«Нет, смотрел!» — настаивала Элия. — «Я видела!»
Хоуэн беспомощно: «Ладно, я действительно взглянул несколько раз, признаюсь, но ты должна знать, что восхищение красотой — это базовое качество нормального человека — ты ведь тоже много раз смотрела».
«Кто сказал, что эта штука такая большая и крепкая, должно быть, результат алхимической модификации».
Элия фыркнула, но её щёки слегка покраснели. Она смутилась и тихо спросила: «Ну… ты хочешь увидеть меня в… такой одежде?»
Хоуэн был ошеломлён. Такое возможно? Он тут же искренне кивнул: «Хочу».
Элия, увидев, как быстро он согласился, наоборот, подняла подбородок и передумала: «Хоуэн, ты слишком похотлив! И,
даже если я захочу носить такое, я не смогу достать такую одежду. Если мой отец узнает, он приплывёт и переломает тебе ноги!»
«Разве не мои ноги должны быть сломаны? Я так невинен».
Хоуэн мысленно ворчал, но на его лице появилось уместное выражение сожаления: «Как жаль».
Увидев его разочарованный вид, Элия почувствовала небольшую вину, ведь это она изначально задавала вопросы. Её маленькая головка подумала, и она предложила: «Однако, я знаю прекрасный горячий источник неподалёку, он может снять усталость. Когда мы закончим покупки, не сходим ли мы вместе, чтобы расслабиться?»
Хоуэн поднял бровь: «Это смешанный банный комплекс?»
Щёки Элии ещё больше покраснели, она закатила на него глаза: «Если нет, ты не пойдёшь?»
«Нет, не так», — Хоуэн улыбнулся. — «Можно, я как раз хотел расслабиться, ещё не пробовал такую услугу».
Пока они разговаривали, кроличья девушка вернулась, неся в руках изящную деревянную шкатулку.
«Прошу прощения за ожидание, джентльмены, это то, что мы выбрали для вас в соответствии с вашими требованиями…»
«Подождите!» — внезапно перебила Элия, с энтузиазмом обратившись к кроличьей девушке: «Не представляйте, я недавно научилась искусству оценки, позвольте мне попробовать, смогу ли я определить свойства этого предмета!»
Кроличья девушка слегка вздрогнула, затем улыбнулась: «Конечно, госпожа, пожалуйста».
Она поставила деревянную шкатулку на стол и отступила на полшага назад.
Хоуэн с интересом посмотрел на Элию: «Ты справишься?»
«Хм, не недооценивай меня!» — фыркнула Элия, вытянула бледный палец, слегка коснулась деревянной шкатулки, закрыла глаза и что-то пробормотала. Слабая волна магии рассеялась.
Через мгновение она открыла глаза, на её лице было задумчивое выражение.
В то же время перед Хоуэном появилась панель, которую видел только он.
[Название: Объятия Морфея]
[Качество: Эпическое, Третья Ступень]
[Тип: Плащ/Защитное снаряжение]
[Характеристики: Интеллект +3 / Ловкость +2]
[Эффекты:
① «Завеса Сна» (пассивный): Плащ тонко искажает отпечаток души владельца, заставляя попытки низкоуровневого просмотра, магического обнаружения или дистанционного наблюдения воспринимать лишь фрагментарные, сновидческие образы и смутные отголоски. Этот эффект не требует затрат маны и всегда активен.
② «Пророчество» (пассивный): Когда кто-то пытается предсказать вашу судьбу, вы это почувствуете. Если прорицатель выше шестой ступени, предупреждение не будет срабатывать. Если прорицатель ниже вас по силе, он будет обманут, получив ложное откровение.
③ «Ночная Вуаль» (пассивный): Когда вы оказываетесь в ловушке какой-либо физической материи или заклинания, лишающего вас способности двигаться, вы можете снять это снаряжение и восстановить свободу.]
[Оценка: Даже самый острый взгляд не сможет пронзить эту завесу, сотканную из самой ночи.]
Хоуэн поднял бровь: «Может противостоять предсказаниям? Звучит неплохо».
Насколько ему было известно, патрульный отряд часто использовал дворцовых предсказателей, чтобы найти следы беглых преступников, а затем арестовать их.
Предсказания были настолько непонятными, что даже если вы прятались в безлюдных горах или лесах, как только вас предсказывали, вы были раскрыты.
Элия сказала: «Этот плащ, должно быть, способен размывать ауру своего владельца, делая некоторые поисковые заклинания неэффективными. И, кажется, он обладает определённым противодействующим эффектом против способностей предсказания… Да, должно быть так!»
Она довольно посмотрела на Хоуэна.
Хоуэн покачал головой: «Ты пропустила одну деталь. У него есть ещё одно свойство: когда владелец попадает в ловушку физическими или магическими средствами,
он может снять плащ и вернуть себе свободу.
Кроличья девушка, услышав это, с удивлением сверкнула красивыми глазами и воскликнула: «Этот гость поистине проницателен! Свойство «Ночная вуаль» у «Объятий Морфея» чрезвычайно тонкое, и его может обнаружить только опытный мастер оценки».
Элия же выглядела совершенно недоверчиво, она придвинулась к Хоуэну, внимательно разглядывая его: «Хоуэн, когда ты успел научиться искусству оценки? Почему ты лучше меня?»
«Я не владею искусством оценки, это, наверное, своего рода талант», — Хоуэн неопределённо пожал плечами. — «Я сталкивался с довольно странными вещами, и искусство оценки в конечном итоге — это не что иное, как идеальное использование опыта, не так ли?»
«Тоже верно…»
Элия поверила. Она не знала, что Хоуэн несёт полную чушь.
Это было похоже на то, как если бы кто-то знал ответ, а затем подгонял решение, получая ноль баллов.
Кроличья девушка вовремя вмешалась: «Итак, доволен ли гость этими Объятиями Морфея? Если да, давайте обсудим цену. Вы планируете платить золотыми монетами Королевства или Монетами Смерти?»
Хоуэн спросил: «Каков текущий обменный курс?»
«Сегодняшний курс: одна Монета Смерти обменивается на четырнадцать золотых монет Королевства», — ответила кроличья девушка.
Хоуэн всё понял; это немного больше, чем было у Калгара, что вполне нормально.
«Расчёт Монетами Смерти».
Кроличья девушка улыбнулась: «Хорошо, эти «Объятия Морфея» стоят триста Монет Смерти».
Не успел Хоуэн открыть рот, как Элия высказалась, слегка нахмурившись: «Триста монет? Эта цена слишком высока!»
Хоуэн, видя это, не стал препятствовать, а, наоборот, спокойно наблюдал.
Кроличья девушка профессионально улыбнулась: «Госпожа Элия, вы же знаете, что каждый год в это время цены на такое спасательное снаряжение, естественно, растут».
«Всё равно неверно». — Элия покачала головой, и, когда речь зашла о ценах, она мгновенно стала проницательной и деловой, демонстрируя деловое чутьё члена Торговой Гильдии Эдмондов.
«Эти небольшие конфликты на севере происходят каждый год, и до них более тысячи миль, влияние далеко не такое преувеличенное. Даже если цены растут, триста Монет Смерти, что составляет более четырёх тысяч золотых монет Королевства, слишком дорого для снаряжения третьей ступени. Обычный запечатанный предмет стоит примерно столько же.
Более того, хотя этот плащ хорош, его защитные свойства не являются первоклассными; он скорее вспомогательный и обладает особыми эффектами».
Кроличья девушка, видя, что Элия прекрасно разбирается в ценах, слегка сдержала улыбку: «Госпожа Элия, вы действительно знаток. Что ж, ради вас мы можем сделать скидку: двести пятьдесят Монет Смерти, не меньше».
«Вы не ради меня, вы просто признали, что я права».
Элия не уступала, она вытянула палец: «Максимум сто монет. Хотя материал этого плаща хорош, это не уникальный предмет, и на чёрном рынке, несомненно, есть аналогичное снаряжение с похожими эффектами. К тому же, его прибавки к характеристикам лишь средние…»
Элия красноречиво рассуждала, критикуя «недостатки» этого плаща с разных точек зрения: материала, изготовления, редкости, практичности, постоянно снижая его ценность.
Хоуэн активировал Глаз Гелиоса и увидел, что на лбу кроличьей девушки выступил лёгкий пот, а цвет в её эмоциональном спектре, обозначающий стресс, становился всё более насыщенным.
Он не мог не кивнуть про себя: «Не зря она выросла в крупной торговой гильдии, её навыки ведения переговоров просто профессиональны».
Элия полностью контролировала ход переговоров и, в конце концов, с почти неудержимым выражением лица кроличьей девушки, сбила цену до ста семи Монет Смерти.
«Госпожа Элия, в следующий раз, когда вы придёте, мы, честно говоря, не осмелимся доставать лучшие товары из наших закромов», — кроличья девушка с горькой улыбкой приняла костяные монеты.
Хоуэн своевременно похвалил: «Элия, ты такая молодец, так экономно ведёшь хозяйство».
Элия гордо вздёрнула подбородок, уперев руки в бока: «Конечно! Ты привёл меня на чёрный рынок, и это был абсолютно правильный выбор!»
Хоуэн улыбнулся и тут же предложил второе условие сделки: «Мне также нужны кости могущественных существ».
Кроличья девушка, услышав это, немного посерьёзнела и спросила: «Не могли бы вы уточнить, для каких целей вам нужны эти кости? В качестве алхимических материалов, магического носителя или чего-то ещё?»
Хоуэн подумал и откровенно ответил: «Я некромант, и просто хочу собрать несколько могущественных костей для экспериментов».
Кроличья девушка, услышав слова «некромант», в её глазах мелькнуло едва заметное удивление, но она быстро пришла в норму,
по-прежнему сохраняя уважительное отношение.
«Понятно, пожалуйста, подождите, я проверю на складе».
Через некоторое время кроличья девушка вернулась и извиняющимся тоном сказала: «Приносим свои извинения, гость, в нашем магазине в настоящее время нет высококачественных костных материалов, соответствующих вашим требованиям».
Поблагодарив, они покинули «Сокровищницу Мерлина». Элия поджала губы: «У них точно есть, просто я так сильно сбила цену, что они не захотели нам их продавать».
Хоуэн рассмеялся: «Кто виноват, что ты такая способная, даже продавцы тебя боятся. И не думай о других так плохо, возможно, у них действительно нет».
«Ничего страшного». Элия махнула кулачком: «Чёрный рынок такой большой, неужели мы не найдём ничего хорошего? Пойдём, посмотрим другие прилавки!»
Они бродили между прилавками чёрного рынка, где было полно всевозможных диковинных товаров.
Контрабандные зелья, редкие материалы, подлинные и поддельные древние тексты и всевозможные флаконы…
Вскоре, у прилавка, заставленного всевозможными костями, шкурами и минералами, взгляд Хоуэна привлёк огромный, испускающий древнюю ауру кусок черепа.
Череп был серовато-белым, невероятно твёрдым, и его поверхность была покрыта неровными трещинами; даже будучи половинкой, он излучал свирепую и дикую ауру.
«Кость?»
Хоуэн подошёл, чтобы внимательно рассмотреть. Причина, по которой он хотел купить эти кости могущественных существ, заключалась лишь в том, чтобы быстрее повысить прогресс своих апостолов.
Согласно интуиции некроманта, эта кость была не простой.
Владелец прилавка был загадочным человеком, закутанным в толстый плащ, так что лица его не было видно.
«У гостя хороший глаз», — раздался хриплый голос владельца. — «Вот этот кусок — это половина черепа древнего гиганта».
Он поднял кусок черепа и показал его Хоуэну: «Посмотрите на его текстуру, она необычайно твёрдая. Трещины на ней — это ужасные повреждения, полученные им при жизни или после смерти. Этот фрагмент принадлежит древнему гиганту ювенильного возраста, чья сила при жизни примерно соответствовала могущественному существу пятой или шестой ступени».
«Вы можете заметить, что с одной стороны черепа есть явное проникающее повреждение, а по краям — следы разрыва от когтей, что указывает на то, что он, возможно, погиб от смертельного удара какого-то могущественного существа с когтями, а не от естественной смерти».
«Что касается цены», — владелец прилавка сделал паузу, — «этот фрагмент черепа стоит четыреста Монет Смерти. Что скажете, господин?»
«Я думаю, что это дорого, Элия?»
Хоуэн отступил на шаг.
«Я тоже думаю, что это не очень хорошо».
Снова развернулась словесная дуэль, и Элия вновь продемонстрировала свои мощные способности к торгу, снизив цену до трёхсот двадцати Монет Смерти.
Продавец положил череп и нахмурившись посмотрел на Хоуэна: «Гость, это уже крайняя цена, у вас достаточно костяных монет?»
Элия опередила его: «Конечно, есть! Даже если ему не хватит, я могу внести за него!»
Хоуэн беспомощно взглянул на неё: «Я ещё и слова не сказал, а ты уже решила, что у меня нет денег?»
Он достал из пространственного кольца триста двадцать Монет Смерти и протянул их продавцу.
Сделка была завершена.
«Ух ты, у тебя так много денег!»
Элия моргнула: «Откуда?»
«Дела некроманта, меньше вопросов».
В течение следующего времени Хоуэн продолжил покупки.
Он потратил сто пятьдесят Монет Смерти на приобретение нескольких видов костей могущественных магических существ, включая кость пальца Драконокогтя с намёком на драконью кровь, хвостовой позвонок Наземного Дракона и так далее.
Ещё за семьдесят Монет Смерти он приобрёл партию редких на рынке алхимических трактатов и несколько фрагментированных древних рукописей некромантической школы.
Эти рукописи не имели отношения к исследованиям некромантического первопроходца, но были написаны другими могущественными некромантами прошлого, и некоторые уникальные заклинания и идеи по модификации нежити, записанные в них, были весьма вдохновляющими для Хоуэна.
Он также специально приобрёл несколько книг по древнему искусству владения мечом и боевым формациям, которые небрежно бросил Грому.
С тех пор как этот парень поглотил душу мастера фехтования, его понимание фехтования стремительно возросло, и эти книги, возможно, помогут ему продвинуться ещё дальше.
Таким образом, деньги были почти полностью потрачены.
Когда они вдвоем, нагруженные покупками, выехали из чёрного рынка на карете, уже наступали сумерки.
Карета остановилась перед изящным зданием под названием «Лунный Источник Бань».
К ним почтительно подошел слуга.
Элия, уже привыкшая к этому месту, сказала слуге: «Подготовьте отдельную тихую баню».
Слуга почтительно поклонился и пошёл выполнять поручение.
Хоуэн, услышав это, намеренно кашлянул и, приподняв бровь, спросил: «Одну?»
Элия сначала опешила, затем поняла его намёк, её красивое лицо покраснело, и она не удержалась, прыснув смехом: «Ты что, а? Неужели думал, что мы будем вместе купаться? Ха-ха!»
Она достала из своего пространственного инвентаря связку изящных ключей и помахала ими перед Хоуэном.
«Я привыкла приходить сюда и расслабляться каждый день после утомительных занятий, назначенных семьёй. Поэтому,
в «Лунном Источнике Бань» для меня зарезервирована лучшая купальня, которая всегда чисто убрана, независимо от того, когда я прихожу,
и готова к использованию в любой момент.
Кроме меня, никто ей не пользуется, и она не открыта для публики».
Элия радостно улыбалась, её глаза превратились в полумесяцы.
Хоуэн, глядя на её самодовольный вид, безэмоционально произнёс: «Я ненавижу богатых людей».
Элия рассмеялась ещё веселее, она придвинулась к Хоуэну, её уши слегка горели, и тихо, так, чтобы слышали только они вдвоём, прошептала: «Ничего страшного, когда мы будем купаться, я буду в купальне прямо напротив тебя.
Между нами — только тонкая деревянная перегородка, неужели ты не хочешь что-нибудь сделать?»
Обновлено: 19.01.2026