Глава 134 — Глава 135: Завершение, Церковь Священного Пламени

Глава 135: Завершение, Церковь Священного Пламени Запах крови в переулке тихонько распространялся с ночным ветром. Палец Хоуэна слегка шевельнулся, и незаметное для других тусклое свечение вытекло из тела Калгаса, незаметно впитавшись в Фонарь Проводника Душ в его ладони. Пламя фитиля едва заметно дрогнуло. Симон спустился на колени и высунулся из разбитого окна, его лицо было бледным, выражая облегчение после пережитого и шок от увиденного внизу. «Хоуэн, помоги нам… снять этого парня». Его голос был немного сухим. Хоуэн поднял голову: «А где капитан?» «Ты же сказал, что владелец гостиницы и Калгас были сообщниками? Капитан и Хард боялись, что он сбежит в суматохе, и уже погнались за ним», — объяснил Симон. Огромный шум уже встревожил постояльцев Приюта Соловья и жителей окрестных домов. Множество людей высунулись из окон, а некоторые смельчаки уже сбежали вниз, собираясь у входа в переулок и перешёптываясь. Воздух был наполнен тревогой и любопытством. Симон, увидев это, прочистил горло и громко сказал: «Всем не беспокойтесь, мы — Патрульная гвардия Королевства, выполняем служебные обязанности». Он указал на ужасно умершего Калгаса на стене: «Этот человек — особо опасный преступник Королевства, бывший палач королевской армии, Кровавая Коса Калгас, виновный в массовых убийствах невинных, его преступления велики, и теперь он понёс наказание». «Кровавая Коса Калгас!» В толпе раздался вздох. Это имя было довольно известно, и обычные люди бледнели, услышав его. Та очаровательная женщина, которая ранее общалась с Хоуэном, тоже была среди толпы. Глядя на тело, пригвождённое костяными копьями к стене, её лицо стало безжизненным, а глаза полны ужаса и страха. Она и представить себе не могла, что тот с виду вежливый молодой человек окажется таким свирепым и решительным. Через мгновение капитан Баррет и Хард вернулись с мрачными лицами. Их руки были пусты, очевидно, владелец гостиницы успешно скрылся. «Он сбежал», — голос капитана Баррета был низким, с оттенком досады. «Этот парень очень скользкий, услышал что-то неладное и тут же ускользнул через тайный ход», — раздражённо добавил Хард. В это время прибыл отряд элитных солдат, одетых в стандартные доспехи Аванпоста Лунной Бухты. Они были обычной патрульной гвардией, ответственной за повседневное патрулирование старого района Ткачей, и немедленно прибыли на помощь после получения сообщения о беспорядках. «Отнесите тело на аванпост», — приказал капитан Баррет старшему офицеру. Несколько солдат подчинились, сообща сняли тело Калгаса со стены, завернули в саван и унесли. Те несколько костяных копий, пронзивших плоть, по мысли Хоуэна, рассыпались в прах и растворились в воздухе как некротическая магия. «Пойдёмте, поднимемся и посмотрим, не осталось ли чего-нибудь на месте происшествия». По призыву Баррета, группа снова вернулась в комнату Калгаса на третьем этаже. Комната была в полном беспорядке, столы и стулья перевёрнуты, полы усыпаны опилками. «Разделитесь и поищите, нет ли каких-либо улик», — приказал капитан Баррет. Хоуэн отвечал за осмотр кровати и области вокруг шкафа. Он провёл рукой, везде была пыль. Но кое-что он всё-таки нашёл. В тайнике тумбочки у кровати он нащупал письмо из прочного материала. В этот момент раздался голос Симона: «Хоуэн, есть что-нибудь?» Хоуэн, не меняя выражения лица, убрал письмо в пространственное кольцо и покачал головой: «Ничего особенного, просто сменная одежда». Он добавил: «Похоже, это было лишь временное пристанище, здесь очень чисто, важные вещи, наверное, спрятаны в другом месте, возможно, придётся найти его другие убежища». Капитан Баррет кивнул, соглашаясь с суждением Хоуэна: «Ты прав, здесь не стоит задерживаться, мы сначала вернёмся на заставу». Аванпост Лунной Бухты, кабинет командира. Косово сидел за длинным столом, слушая доклад Баррета о миссии, и на его лице появилось удовлетворённое выражение. «Отлично, Баррет, ваш отряд хорошо поработал на этот раз, успешно захватив разыскиваемого преступника Кровавую Косу Калгаса». Он одобрительно взглянул на Хоуэна: «Особенно Хоуэн, который совершил великий подвиг в критический момент, достоин похвалы. Что касается вознаграждения за эту миссию, я рассмотрю и выдам его как можно скорее. Всем участвовавшим членам отряда — по одному четвёртому классу отличия». Выйдя из кабинета командира, члены отряда выглядели довольными. «Капитан, когда награда будет выдана, мы должны хорошенько отпраздновать!» — предложил Хард. Капитан Баррет, прижимая руку к ране на груди, криво усмехнулся: «Моей ране ещё предстоит заживать некоторое время, не спешите, когда награда будет утверждена, и моя рана заживёт, тогда и отпразднуем вместе». Все дружно кивнули. Когда они собирались расходиться, из-за угла раздался голос. «Капитан Баррет, поздравляю вас с блестящей победой». Капитан Кейнман, со своими подчинёнными, как раз возвращался откуда-то, его лицо озаряла официальная улыбка. Один из его подчинённых с улыбкой подхватил: «Наш капитан, как только услышал, что вы арестовали Кровавую Косу Калгаса, сразу же пришёл узнать, как дела». Старший Симон немного самодовольно сказал: «Этот парень собирался сбежать через окно, но кто бы мог подумать, что Хоуэн ждал его снаружи, и несколькими заклинаниями Костяного Копья пригвоздил его к стене, убив на месте!» Члены отряда Кейнмана, услышав это, с удивлением уставились на Хоуэна. «Брат Хоуэн, ты крут! Слышал, ты только что получил вторую ступень? А Калгас был силён, на пике третьей ступени», — кто-то воскликнул в изумлении. Хоуэн достал заранее заготовленную отговорку: «Просто повезло. Он тогда падал с высоты, в воздухе не было опоры, а он только что пережил тяжёлую битву, силы были сильно истощены, да ещё и раны были. Все эти факторы сложились, и мне просто повезло». Такое объяснение было вполне разумным. Следует сказать, что это было единственное объяснение. В глазах капитана Кейнмана мелькнула странность, он подошёл на несколько шагов ближе и, как бы между прочим, спросил: «Капитан Баррет, нашли ли вы что-нибудь… хм, особенное на месте?» Капитан Баррет нахмурился: «Ничего особенного, у этого парня всё было чисто, кроме косы, которая была изъята и конфискована, остались только несколько сменных одежд». Кейнман не сдавался, подошёл ещё ближе и прошептал что-то на ухо Баррету. Остальные лишь смутно слышали слова вроде «улика» и «вещь». Лицо капитана Баррета заметно потемнело, и в его тоне появилась некая ярость: «Конечно, я не стану присваивать военные трофеи, Кейнман, что ты пытаешься выяснить?» Кейнман, увидев это, отступил на два шага: «Ничего, я просто так спросил, раз нет, то и ладно». Он махнул рукой и, развернувшись, ушёл со своими подчинёнными, как будто его расспросы были лишь безобидной шуткой. Хоуэн, глядя вслед уходящему Кейнману, неосознанно погладил своё пространственное кольцо. Письмо, тихонько извлечённое из комнаты Калгаса, спокойно лежало внутри. Реакция Кейнмана, несомненно, подтвердила некоторые из его прежних догадок. Этот парень, и Калгас, вероятно, были не просто коллегами. Хоуэну становилось всё любопытнее содержимое этого письма. Комната Калгаса действительно была подозрительно чистой, но он убил рыцаря Леонидаса из-за несправедливого дележа добычи. Где же тогда были эти деньги? Попрощавшись с капитаном Барретом и остальными, Хоуэн на карете вернулся в своё поместье. Он плотно закрыл дверь, убедившись, что его никто не потревожит. Затем он достал письмо. Материал конверта был довольно изысканным, а на запечатанной части был оттиск горячим воском. Пламя, пылающее ярким огнём. Хоуэн подумал, что этот знак кажется ему знакомым, как будто он видел его где-то раньше. Точно, очень похоже на Церковь Солнца, если бы в центре было ещё одно золотое солнце, то было бы один в один. Он распечатал конверт и вынул из него письмо. Почерк в письме был сильным и энергичным, но содержание заставило его всё больше хмуриться. Это письмо было связано с иностранной силой. В письме упоминалась организация под названием Церковь Священного Пламени, которая пыталась проникнуть в Королевство Эйрис. А Калгас, которого он только что пригвоздил к стене, как раз и был связан с этой организацией. Церковь Священного Пламени обещала ему различные ресурсы для культивации и защиту, а задачей Калгаса было находить подходящих людей в пределах Королевства, чтобы переманивать и вербовать их. В голове Хоуэна быстро всплыла информация о Церкви Священного Пламени. Это теократическое государство, расположенное к востоку от Королевства Эйрис, где религия и правительство были едины, и весь народ фанатично поклонялся так называемому «Вечному Священному Огню». Церковь Солнца действительно имела отношение к ним, точнее, это были отношения отца и сына, из одного родилось два, но сын, повзрослев, не обязательно будет слушать отца. Церковь Солнца была кошельком Безумного Короля, а Церковь Священного Пламени — головной болью Безумного Короля. Высшим правителем Церкви был Папа, который также занимал должность монарха. Под его началом находились вооружённые силы под названием Армия Очищения, состоящие в основном из заклинателей огня из школы Формирования и необычных людей, обладающих родственными способностями к огню. Они были известны своими жестокими методами и пристрастием к очищению еретиков огнём. Отношения между Церковью Священного Пламени и Королевством Эйрис всегда были недружелюбными. В истории они когда-то поддерживали восхождение на престол некоего «Безумного Короля» Королевства Эйрис, пытаясь превратить его в марионетку. Однако, в поздний период, действия этого Безумного Короля становились всё более жестокими и неконтролируемыми, он даже приказал убить священников Церкви Священного Пламени на территории своего королевства. Церковь Священного Пламени тут же объявила его «богохульником» и развязала довольно крупную «Войну Изгнания». С тех пор противоречия между сторонами постоянно обострялись, и приграничные конфликты происходили время от времени. Хоуэн снова сложил письмо и убрал его в конверт. Это дело, вероятно, было гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. Целью Церкви Священного Пламени для переманивания, скорее всего, были люди из государственных структур Королевства. Судя по недавним необычным действиям капитана Кейнмана, он вполне мог быть одним из тех, на кого обратили внимание, или даже уже вступившим в сговор. Неизвестно, согласился ли он на условия другой стороны. Однако, кажется, это не то, о чём ему сейчас нужно беспокоиться. Выявление шпионов и обеспечение безопасности Королевства — это проблема, о которой должны болеть голова Его Величество Король и его министры. Ему, маленькому некроманту, достаточно выполнять свою часть работы. Хоуэн достал из кармана свою портативную консоль. «Какая разница, важнее играть в игры». [Добро пожаловать, Хоуэн] [Перейти на пятый уровень?] [Да] В это же время, в другом месте. После того как Кейнман расстался со своими подчинёнными, улыбка на его лице мгновенно исчезла, сменившись мрачным и холодным выражением. Чёрт бы побрал этого Калгаса! Он про себя выругался. Этот разыскиваемый преступник действительно связался с ним в частном порядке полгода назад. Изначально Кейнман во время патрулирования случайно обнаружил следы Калгаса и хотел арестовать его, чтобы получить заслуги. В результате ожесточённой битвы он оказался не ровней Калгасу и чуть не погиб. Калгас не убил его, а предложил ему цену, от которой было трудно отказаться, пообещав множество ресурсов и высокое положение в будущем, чтобы тот хорошо обдумал сотрудничество. В дальнейшем, хотя Кейнман не дал явного согласия на вступление в эту организацию, он несколько раз тайно сотрудничал с Калгасом, включая помощь в нападении на торговую палату, которую поддерживал барон Элдерд. Имущество, захваченное в той операции, было тогда Калгасом отдельно спрятано под предлогом «временного хранения и последующего единого распределения». Теперь, когда Калгас мёртв, местонахождение этих товаров стало загадкой, так что он что, зря старался? Это всё было напрасно! Кейнман решил, что он должен найти способ отследить местонахождение этих товаров, но пока у него не было никаких зацепок. Он вернулся в своё жилище, расположенное в относительно престижном районе старого квартала Ткачей. Дверь открыла его нежная и добродетельная жена, а милая дочь с косичками радостно бросилась ему на шею, ласкаясь. «Папа, папа, я сегодня освоила новую магическую модель!» — Дочь подняла своё маленькое личико, полное ожиданий. Кейнман выдавил из себя слабую улыбку, погладил дочь по голове: «Молодец! Нужно усердно учиться, больше тренировать свою ментальную силу. Помни, заклинатель — это самая благородная профессия, независимо от школы, если ты будешь упорно заниматься, то добьёшься успеха. Если получится, папа надеется, что ты выберешь школу Защиты, это поможет тебе лучше защитить себя». В его голосе звучали надежда и забота о дочери, это была одна из немногих его слабостей. Уютная семейная атмосфера резко контрастировала с его нынешним мрачным настроением. «Угу! Я буду!» — Дочка энергично кивнула. Жена нежно сказала: «Дорогой, тебя пришёл навестить один твой друг, он уже давно ждёт в гостиной». Сердце Кейнмана сжалось. Друг? Он не помнил, чтобы кто-то из друзей собирался его навестить в последнее время. Он спокойно хмыкнул, передал дочь жене, а сам направился в гостиную. В тусклом свете лампы незнакомец в тёмном плаще сидел на диване спиной к нему. Взгляд Кейнмана слегка сузился, и, пока жена с дочерью что-то убирали в другом конце комнаты, он подошёл к незнакомцу сзади и ледяным голосом произнёс: «Кто вы, милостивый государь? Что вам от меня нужно?» Мужчина медленно повернулся, из-под капюшона показалось ничем не примечательное лицо, но голос был хриплым, как от трения наждачной бумаги. «Капитан Кейнман, не волнуйтесь, я из Церкви». Он замолчал, затем продолжил: «Мы уже знаем о смерти Кровавой Косы Калгаса». Взгляд мужчины, подобно ядовитой змее, впился в Кейнмана: «Где те товары? Лучше скажите, иначе я не ручаюсь, что станет с вашей счастливой семьёй». В его тоне звучали неоспоримость и угроза, подразумевая, что его жена и дети также были взяты в расчёт. Сердце Кейнмана пылало гневом, но больше всего его охватывал ужас. Противник явился прямо к нему домой, да ещё и угрожал его семье! «Я не знаю ни о каких товарах!» — Он решительно отрёкся. «Не знаете?» — Пришелец холодно усмехнулся. — «Калгас всегда хорошо прятался, никогда не проваливался, почему же он вдруг обнаружился и был так легко убит, особенно после сотрудничества с вами?» «Мне кажется, это вы забрали те товары, желая присвоить их себе, поэтому и намеренно раскрыли его местоположение, используя Патрульную гвардию Королевства, чтобы он убил его и замета следы!» Эти слова, ранящие прямо в сердце, мгновенно сделали лицо Кейнмана мертвенно-бледным. Логика собеседника, хоть и была простой и грубой, точно попала в его больное место. С точки зрения Церкви, он действительно был главным подозреваемым. Он прекрасно понимал, что, учитывая методы Церкви Священного Пламени, если он не сможет дать разумного объяснения, его жене и дочери, вероятно, будет угрожать опасность. «Это не я!» — поспешно возразил Кейнман. — «Калгаса убил наш новичок, который только что получил вторую ступень! Этот парень скрывал свои способности, его методы очень странные! Он, должно быть, получил от Калгаса какие-то зацепки и знает, где спрятаны эти товары!» В отчаянии он выдвинул Хоуэна, пытаясь переложить вину, хотя на самом деле он сам не верил в свои слова. Пришелец, услышав это, сверкнул глазами, словно оценивая правдивость слов Кейнмана. Через мгновение он неторопливо произнёс: «Раз так, капитан Кейнман, тогда вы должны убить этого новичка и вернуть товары. Это будет ваш знак верности и служения нашему Господу, когда вы присоединитесь к Церкви». Лицо Кейнмана стало ещё более мрачным. Чтобы ложь не была раскрыта, нужно больше лжи, чтобы её поддерживать. Но он не знал, что, в некотором смысле, тот человек, которого он случайно выставил в качестве щита, на самом деле был истинным виновником. «Вы умный человек», — продолжал давить пришелец, его голос был подобен шепоту дьявола. — «Эти вещи вы, конечно, никому другому не расскажете. Королевство Эйрис, которому вы служите, на самом деле никогда не заботилось о таких мелких людях, как вы, и не способно постоянно защищать вашу семью». «Присоединиться к нам — ваш самый разумный выбор. Теперь идите и делайте то, что должны: убейте того, кто осквернил нашего брата, а затем верните товары, принадлежащие Церкви». Сказав это, мужчина резко встал и исчез за дверью, словно тень. Маленькая девочка с любопытством выглянула из-за матери, подбежала к Кейнману и, потянув его за полу одежды, спросила: «Папа, кто был этот дядя? Я, кажется, никогда его не видела». Кейнман глубоко вздохнул, с трудом выдавил улыбку, и сухим голосом ответил: «Это был… Это был будущий начальник папы». «О», — маленькая девочка кивнула, как будто поняла.